夜幕滿布繁星。
靜謐無垠的虛空裡，一顆彗星轉瞬劃過齊國的都城臨淄。
鄒衍獨立於稷下學宮的觀星臺，憑欄仰望，一雙透露着智慧的深邃眼睛異芒閃爍，顯示他內心正體會令人無法捉摸的感觸。
稷下學宮創于田齊桓公田午（注：即齊威王之父，與春秋時的齊桓公不同）當政之年，因它位於臨淄的稷門附近而得名，又稱“稷下之學”。
鄒衍凝視夜空良久，接着油然一聲長嘆，目光逐漸從流星消逝的天際收回。他是那麼的出神，以至於似乎連一個高冠長袍、蓄着山羊鬍的神采奕奕的中年男子走到他的身邊而懵然不覺。
來人走至欄沿立定，目光望着深邃莫測的夜空，沉吟半晌後，道：“不知是否魯某感應過敏，總覺得鄒先生剛纔的嘆息飽含意志闌珊、惋惜無奈之意，今晚區區魯仲連能夠聆聽先生一述心中的秘密，實感榮幸之至。”
鄒衍失笑道：“魯仲連不愧是魯仲連，一語道破老夫此刻的心境，然而你又憑什麼肯定老夫的心事會說出來讓你分擔呢，難道你就不擔心我會令你失望嗎？”
魯仲連搖頭道：“我相信談天衍，更相信自己的判斷。”
鄒衍，齊國人，博聞強識，“迂大而宏辯”，精通地理而立“大九州”說，披古通今而創“五德終始”說，因他“盡言天事”，故人稱“談天衍”。
當今天下，單以學術的影響而言，惟有荀子一人可以與之相提並論，時稱“雙聖”。
“老夫多年來遍覽天下，從未有一處象稷下學宮般給我強烈的歸屬感，只可惜，齊國自滅‘桀宋’之後，天下形勢大變，又因對宋國大舉用兵而元氣未復，實在是劫數難逃，勢必殃及稷下學宮。適才老夫仰觀星象，見臨淄上空有天棓星掃過，可知其禍亂必將在十日之內而至。”鄒衍滿懷感慨道，“齊魯原爲東夷故地，武王伐紂之後，裂東夷地而分封齊、魯等諸侯國，故比之中原諸侯，齊魯根基頗爲薄弱。然齊國自太公始，明主良臣輩出，以軍事、懷柔等舉措，不斷擴展領土，融合同化東夷族衆，使之成爲我華夏一員，及至齊桓公即位，勵精圖治，兼有經天緯地如管仲者輔佐，終於九合諸侯，一躍成爲五霸之首，再後來，齊國政局雖幾經波折，君主卻都勵精圖治，任用晏子等賢能，以齊國的鐘靈毓秀，到田桓公時，稷下學宮終於應運而生。”
魯仲連接着道：“學宮歷來薈萃了儒道法等各家各派的才華洋溢的學術精英泰斗，百家爭鳴，不治而議論，一開網羅各家、兼容幷蓄、學術自由之先河，實是千古來學術界的一大創舉，又經齊威、宣王二世，國君尊賢禮士，廣攬人才，集思廣益，從諫如流，爲八方來者開第康莊之衢，修起高門大屋，授之上大夫之號，勉其著書立說，待遇之豐厚，天下無出其右者，到宣王末年，稷下學宮終於達到鼎盛顛峰，齊國亦因此列爲‘七雄’之首。”
鄒衍唏噓道：“可嘆盛極必衰，此乃天道，沒有人能夠改變。當今齊王窮兵黷武，好大喜功，又未能吸納荀子等人的治國高見，齊國空有鄒忌之閒，而齊王不如威王、宣王的開明納諫，只聽得進奉承阿諛之言，國力衰弱已成必然趨勢，一旦敵國並舉，戰火燃至齊國境內，稷下學宮即從此江河日下，不復往昔盛況矣。”鄒忌是齊威王在位時的齊相，他巧設辭令，勸戒齊威王廣開言路、聽取臣民批評，這才奠定了齊國後來鼎盛的霸主地位。
魯仲連喟然道：“先生的星佔術從未出過錯嗎？眼下齊國新滅‘桀宋’，只消再過一兩年時間的消化，齊國國力將能更上一個臺階。”
鄒衍搖頭道：“你相信嗎？”
魯仲連愕然道：“相信什麼？”
鄒衍道：“你相信秦、趙等國會配合的放過這兩年讓齊國安心修養聲息，恢復兵力嗎？”
魯仲連沉吟片刻，道：“這個我明白的，秦國自衛鞅變法，趙國自武靈王胡服騎射，此二國國力便蒸蒸日上、一日千里，與齊國並稱三大強國，更且當今秦、趙適逢明君當政，猛將如雲，謀臣如雨，相較而言，齊國有數千稷下先生而不能用，頓然失色不少，如此一個弱齊甚至滅齊的機會，實在百年難逢，不但秦趙二國，恐怕連燕魏也不肯錯過。”接着哀聲一嘆，道：“若齊王用人有孟嘗君的一半，又豈會陷入眼下的內外交困之局。”
孟嘗君田文，於齊宣王晚年繼承其父田嬰的爵位並出任相國，此後數次罷免，數次複用，最後終因爲齊湣王時發生貴族田甲的“劫王”事件，被齊湣王猜忌而出走奔魏。時至今日，田文又憑其驚人的魄力擔任魏相，一人之下，萬人之上，甚至連魏王也要怕他三分。此君雄才大略，野心勃勃，手下門客三千，包括策士、武士、辯士，能人無數，外加招徠各地任俠死士數萬人，其實力之盛，足以編排成軍，與一國的軍隊相抗衡，亦因如此，齊湣王纔對他極爲忌憚，幾欲除之而後快。
孟嘗君早對齊王之位垂涎已久，自奔魏後，便一直與趙將韓徐力主合縱攻齊，希望可以借別國之力來迫使齊湣王禪位。
鄒衍又道：“你相信嗎？”
魯仲連再次愕然。
鄒衍道：“我若說所謂的‘星佔’從來就不能說明什麼，占卜本身也算不得數，你相信嗎？”
魯仲連點頭道：“我從來不信這些虛無荒誕之說，這是很沒有道理的。”
鄒衍雙目射出異芒道：“星象之術也未必盡是荒誕之事，仰觀宇宙，察天體之運行，得其規律，可以定四時，度節氣，制曆法，劃日月、五行、二十八星宿，進而使農耕不違天常，預知凶年而早防等等，如齊國的甘德、魏國的石申皆爲此道中之能者。”
甘德、石申爲戰國中期時人，甘德著有《天文星佔》八卷，石申著有《天文》八卷，此二君精密的記錄了一百二十顆恆星的赤道座標，他們所測定的恆星記錄，亦是世界上最早的恆星表。
魯仲連微露迷茫之色道：“既然如此，卻爲何歷來國君常以星氣之佔來決定是否發動戰爭和預測勝負？”
此話一出，魯仲連即眼前一亮，開始明白過來。
鄒衍注意到魯仲連的表情變化，欣然道：“這個道理老夫致力星象之學數十年，到近日才能全悟，魯先生能僅憑老夫一句話而有所覺，實在令人歎服。略有識見的人總以爲國君此舉荒謬，卻是知其一而不知其二，歸根結底，這也不過是一種手段，令本國國民以爲發動征伐實是蒼天授意，而非是因爲君主一人的虎狼之心，所以征戰必能大勝而歸，從本質上來說，這跟夏鑄九鼎、周稱天子是同一般的道理，就是利用天威，使百姓不敢有怨言而甘心爲他們驅使，甚至還可以穩定軍心，巧取民意，這麼便宜的事，怎會有君主不願意幹呢？”
魯仲連道：“先生這番話若寫入《鄒子》一書，恐怕會不得尚終。”
因爲鄒衍此語等若親手揭穿執政者的把戲，毀去他們一樣極其有力的統治工具。這種事豈是君主所能容忍的？
有趣的是，鄒衍首創的“五德終始”說，力陳朝代更替之事，正是這樣的一種工具。若非如此，他也未必能受到各國君主最爲尊崇的禮待。
鄒衍去樑國，梁惠王親到郊外迎接，執賓主之禮，不敢視爲君臣；再到趙國，平原君趙勝側行撇席，不敢正坐執賓主之禮；及到燕國，燕昭王“擁彗先驅”，尊之爲師，專門爲他築碣石宮，請他列弟子之座而受業講學。如此厚遇，天下人實在無出其右者，以至於有人大嘆，孔子、墨子生不逢時，若有他們與鄒子同列，哪到鄒衍獨領風騷。
鄒衍笑道：“等老夫死後又如何？”
魯仲連斷然道：“那麼執政者必然將之刪除或焚燒，此書極有可能會失傳--我還有一個疑問。”
鄒衍啞然失笑道：“魯仲連絕不好騙，不若由老夫說出你的疑問如何，你是否想問‘既然如此，爲何所謂的天星異象卻常常能夠一語成讖？’就象老夫適才預言的禍亂一樣。”
魯仲連一震道：“現在開始輪到我來爲鄒先生解答這個問題，事實上，所謂的星佔雖屬無稽之談，但卻並非是無的放失的，因爲鄒先生剛纔非是因見到災星而下的斷言，這句預言其實是因先生洞察時世，知微見著，憑藉着本身的智慧預測出未來之事，只不過藉助天象說出來更有說服力罷了，且還不需對別人的追問感到爲難，因爲這是‘天意’，哈！天意！”
鄒衍道：“對！所謂智者能前知三百年，後知三百年，他們可以不用占卜而預知事情的發展，正是這番道理，只不過智者很多時候爲了避免鋒芒太露而招禍，故而常以占卜爲幌子來掩人耳目。”
魯仲連略帶興奮道：“這樣還有一個好處，即萬一事情有變，結果和預測的不同，則可以藉口說，因爲卦象迷離，解卦有所出入所致，只要事後再稍作彌補破綻，便不會有人懷疑卦象的權威性，最多隻會認爲解卦者的功力還未到家。呵！也許演變《易》書的周文王就是這樣的一個曠世智者。只可惜後來很多人邯鄲學步，妄言惑衆，在千百年的以訛傳訛之下，一些占卜之術被傳得神乎其神，無限的誇大，至今百姓對此已深信不疑，長此下去，若爲居心叵測的人利用，其後果堪憂。”
鄒衍笑道：“然而鬼神之事，如果利用得當，給百姓以心靈的寄託，讓他們對殘酷的現實存有希望，卻未曾不是一件好事。一個人只要還有希望，就不會偏走極端，甚至可以挽救他的性命。同樣的，對於一個國家也是如此。”
魯仲連俱震道：“先生是在暗示些什麼！”
鄒衍卻置若罔聞道：“其實世間多有玄奇奧妙的事，冥冥中似有主宰，可是主宰又往往不可信，讓人失望，所以有人就說‘人定可以勝天’，然而人力在天威面前又何其弱小，生老病死，概莫能外。天道無常而有常，大道精深而質樸，一切似乎是兩個極端的矛盾。然而世間萬物又本來就是由一陰一陽，相輔相成，相生相衍，似乎又是兩個矛盾的極端。所以無論天也好，地也好，在不能徹底弄清楚它們的成因、本質、奧秘之前，便總會有奇妙的不能用常理解釋的事情發生，而這些未知的事一旦被傳神，便會使人們充滿恐懼和崇敬。這也正是鬼神之說的緣起，占卜巫術的風行的最重要的原因。當然了，老子的‘道法自然’，陰陽家的‘陰陽五行’，老夫的‘五德終始’，稷下道家的‘精氣爲道’、‘水爲萬物本原’說，也帶有一定的這種性質，區別只在於有些是經過深思熟慮、有稽可考，高明得讓人歎服，有些則是信口開河、胡謅一氣，拙劣得讓人嗤笑。”
魯仲連露出深思之色，道：“那麼先生認爲弄清天地的奧秘到底需要多少年呢？”
鄒衍苦笑道：“這就要看天地到底蘊藏了多少秘密，可是無論古今多少智者，卻從沒有人能給出這個答案，所以魯先生的問題根本是無法預測的，也許要一千年，也許要一萬年，也許永遠也弄不清楚，誰又能說得準呢，但有一點是可以肯定的，那就是隨着時間的推移，人們所知曉的奧秘便能越來越多，就像甘德、石申那樣，有誰曾想他們竟然能夠精密的記錄恆星的位置？這在星象學上，其實已經是一個很大進步。”
魯仲連嘆道：“我現在終於明白，談天衍爲什麼叫談天衍了。”
鄒衍道：“和魯先生的一番交談，也讓我感到非常的暢快。幾日前，荀子已辭去稷下祭酒的職位，前往楚國，這件事你有什麼看法？”稷下學宮的歷代主持人都稱爲“祭酒”，以推舉的方式產生，他們學識淵博，才高德韶，無一不是學術界的泰斗。
魯仲連脫口而出道：“他是個智者。”
鄒衍失笑道：“我的意思是這件事給你什麼啓發。”
魯仲連訝道：“先生是想勸我學荀子一般離開齊國避難？可惜我魯仲連生於斯，長於斯，對齊國有着無法割捨的感情，叫我如何忍心在此國家危難之際離去。”
鄒衍道：“老夫也是齊國人，可是我卻決定明日一早即前往燕國，有些事大勢去矣，非人力所能改變。”
魯仲連道：“這根本是不同的，先生胸懷寬廣，心目的天下是‘大九州’，心目中的國家是‘赤縣神州’，齊國對你來說，不過是一隅之地，秦趙攻齊也不過是一個國家的內戰，所以先生你可以毫無心裡負擔的離開，唉！我真的不明白孟嘗君了，難道一個人的野心或者仇恨，能令他如此瘋狂的藉助別國的力量來攻打自己的國家嗎？枉我與他多年至交，還一度把齊國的希望放在他的身上。”
鄒衍的“大九州”說認爲，中國只是全世界的八十一分之一，中國的地理名稱是“赤縣神州”。在世界的一區中，像中國這樣大的地方共有九個，這就是大九州。這個大九州合稱爲一區，四周有“裨海”環繞，像這樣大的區又有九個，也有“大瀛海”環繞著。所以中國只是全世界的八十一分之一。
鄒衍道：“當今中原紛亂，邦無定交，士無定主，很多人還不是投靠強國，爲強國出力來攻打自己的國家？而孟嘗君與齊王又嫌隙極深，這也是在情理之中的事。”
魯仲連頹然道：“齊國真的沒有希望了嗎？”
鄒衍淡淡道：“除非齊王能迎回孟嘗君，複用孟嘗君爲相，破解敵國合縱攻齊之局，否則根本沒有希望。但以齊王的妄自尊大，你說這可能嗎？”
魯仲連忽的心中一動道：“如果齊國除了個孟嘗君，還有一個管仲又如何呢？”
以鄒衍的鎮定功夫聽到此語，亦不由失聲道：“這怎麼可能！”看了看魯仲連又不象開玩笑的樣子，終於信服道：“若是如此，齊國也許能多存五十年。好了，老夫被你說服了，在我決定去燕國之前，我決定告訴你一件事，也算是爲我的父母之邦稍盡微薄之力吧。其實這件事也正是老夫斷言十日內必起禍亂的其中一個重要的原因。”接着壓低聲音在鄒衍耳邊說了一句話。
魯仲連聞言先是一怔，似乎不明所以，接着頓有所悟，腦海“轟”的一聲，臉色大變，再不敢懷疑鄒衍的預言。