夜色已深，天上星疏無月，四面連綿大山只能看到個輪廓。黑暗中蟲吟唧唧，更添靜寂，偶有幾聲夜梟鳴叫，驚心動魄。置身在這種環境，心中不免有些不安。
高佬在部隊經常野外拉練，方麗清多次隨教授深入大山搞科研，對這一切似已習以爲常。方麗清下巴擱在臂彎上，不停撥弄炭火，若有所思，高佬擦拭完砍山刀，將刀插回皮鞘。
“這把刀也是你從網上淘的？”我問道。
砍山刀約有一米長，厚背薄刃，刀口雪亮，高佬曾用它一刀砍斷過一根手腕粗的樹枝，鋒利異常。刀身較尋常砍山刀長一倍有餘，刀柄亦長出不少，用兩手抓握綽綽有餘。
高佬道：“不是。是我專門找人做的。”
我道：“看上去不錯呀。這次進山，如果沒有這把刀，我們恐怕寸步難行。”
高佬道：“當然了。我的東西一般都不錯，而且很有用。”
我們東拉西扯，天南地北地胡侃，說得興起，一旁的方麗清也忍不住加入進來。高佬在部隊的所見所聞已很精彩，方麗清與劉教授外出考察的經歷更是精彩紛呈。我博覽羣書，涉獵甚廣，而她描述的人情風貌，地理風景，皆是我見所未見，聞所未聞。真可謂“讀萬卷書不如行萬里路”矣！
方麗清道：“有次在四川四姑娘山，中午我們圍在一起吃東西，因爲平時喜歡吃零食，那次我帶了些花生去，不想因此惹來一羣猴子哄搶，結果我忍痛割愛留下全部花生才脫身。”
我笑道：“那羣猴子定是把你們當同類了。”
方麗清舉手輕打我道：“你纔是猴子呢！”忽又笑道：“不過那時我們剛從森林出來，滿身泥土，確實像猴子。”
篝火熊熊，火花星散。我們低聲細語，話聲不大，在沉寂夜裡仍傳出很遠很遠。
方麗清環顧四周，低聲道：“你們說，我們的說話會不會引來小動物？”
我道：“應該不會吧。”
高佬亦搖了搖頭。
方麗清想想道：“也是。這鬼影子都沒一個，怎麼會有小動物。”
大山環繞下的山谷空曠曠的，只有我們幾個身影在火光中左右晃動，偶有蟲吟鳥鳴，更使人感到沉寂滲人。
方麗清掩嘴打了個哈欠，道：“不說了，困死了，我要睡了。”說完在旁折了些樹枝鋪在地上，又從褲袋取出件東西鋪展開來，竟是塊薄如蟬翼的防水塑料布。
我和高佬沒料到她身上會有這東西，瞧得目瞪口呆。
方麗清看到我倆驚訝的表情，道：“剛下過雨不久，地面潮溼，直接睡在上面容易患風溼病，特別是女孩更要注意，所以每次出來，我都會帶上防水塑料布。”邊說邊側身躺下。
高佬伸個懶腰，雙手互搭，將手指弄得一陣噼啪作響，端正身子盤膝坐着，垂下頭，一動不動，看模樣也要睡了。
我好奇道：“這樣你也能睡？”
高佬道：“習慣了就行。”緩緩閉上眼，不再說話。
我本想討論下弟弟的事情，看他們疲憊不堪的樣子，只好作罷，因爲就日間所掌握的情況，就算討論也不可能有定論，只有待到天明，才能決定行止。
折了些樹枝鋪在地上，往火里加入幾根粗柴，我也枕着揹包躺下了。頭上星光依稀，彎月如眉，山風颳過火焰呼呼作響。我仰望夜空，因尚懷着一絲找到弟弟的希望，白天還能與他們玩笑幾句，此時安靜下來，卻是心緒重重，難於入眠。
弟弟現在大山何處？情況如何？如此夜裡是否生起了篝火？有沒有食物裹腹？到底發生了什麼事，以致他們陷入叢林走不出來？一行人是否平安？……家中母親現在怎樣了？是否和我一樣心牽弟弟無法入眠？頭暈病在二姐的照料下有否改善？……
忽而想這忽而想那，不知過了多久，終於抵擋不住日間帶來的疲累，眼皮漸漸沉重，迷糊中似乎聞到股淡淡甜香在身邊瀰漫，如真如幻，隨即睡了過去。
睡夢中，忽覺有條滑膩冰涼的東西遊過頸脖，我霍然醒來，坐起身子，空氣中淡淡的甜香仍在，眼前景象卻讓我神魂俱散——不計其數不同種類的蛇，花花綠綠圍繞在火堆周圍，大小不一，大的手臂兒粗，三四米長，小的只有鐵絲大小，不仔細看根本看不出來，這些蛇或盤或遊，或相互交纏，嘶嘶吐着信子，看不出有毒無毒，有幾條已游到我兩腿上來。
我這人對蛇有種與生俱來的恐懼，不禁驚呼出聲，一站而起。那幾條蛇也沒對我進行攻擊，只是緩緩遊開，依然與其它蛇圍在火堆旁邊。
驚呼聲驚醒了方麗清，她睡的地方與火堆較近，沒蛇爬到身上，爬起來睡眼惺忪問道：“發生了什麼事？”待看清情況後，花容失色，捂住嘴叫不出聲來。
高佬也睜開了眼，一條褐色的小蛇剛爬到他膝蓋，被他閃電出手捏住七寸，遠遠甩了出去，引起遠處蛇羣一陣騷亂。
火光所及之處仍有蛇不斷涌來，爭相遊近火堆，前面的亦不停遊移，蠢蠢欲前。就這樣後面的不住前涌，前面的不肯後退，很快火堆周圍便形成了一圈厚厚的蛇牆，翻來滾去，似是火堆裡有什麼東西吸引它們，卻因火焰太盛，又不敢過於靠近。
我們三人背靠背，站在儘可能靠近火堆的地方，心中雖慌亂，卻不敢有任何動作，以免遭到蛇羣攻擊，唯有方麗清不停喃喃自語：“怎麼辦？怎麼辦？……”
遠處的蛇仍在向前涌，蛇牆愈來愈高，有的經不住擁擠，從蛇牆上翻滾下來，落在我們腳邊。我們立足範圍越來越小，已漸漸站到火堆邊沿，被火焰烤得熱辣辣的。
方麗清急道：“你們快想想辦法呀！現在有火蛇暫時不會過來，等會沒火了，我們就沒地立足了。“說到後面已帶哭腔。
情況她不說我和高佬都知道，不過一開始便被蛇羣包圍，蛇羣分佈範圍又廣，根本找不到落腳處，能有什麼辦法？除非腋生雙翼，像鳥那樣飛出去。
沉穩的高佬這時也蹙起了眉頭。
腳邊的蛇牆層層疊疊已有半尺高，不斷有經不住擁擠的蛇從上面掉下來，有幾條爬到了我腳面，嚇得我兩腿發軟，幾欲癱坐地下。方麗清站在我背後，雙肩輕輕抽動，嚶嚶哭泣，顯然情況也好不到哪去，只有高佬一動不動，兀自鎮定。
方麗清哭道：“你們想到辦法沒有？嗚嗚嗚，我可不想這麼死了，嗚嗚嗚……”
我將她手輕輕握住，強抑住不讓自己發抖，安慰她道：“不怕不怕，衝着你曾叫我兩聲姐夫份上，我不會讓你死在這的。”
不料不安慰還好，安慰了她哭得更厲害。
高佬忽然道：“放心，我們不會死在這的。”
我知他肯定是有所發現才這麼說，問道：“發現什麼了？”
方麗清亦道：“想到出去的法子了？”
高佬道：“是的。”
方麗清迫不及待問道：“什麼法子，你快點說呀!”
高佬道：“你們看這些蛇，雖然不斷往前涌來，可因爲有這堆火，我們暫時不會有事……”
方麗清道：“這不廢話嗎？如果不是它們怕火，我們現在還能站在這？”
我卻明白了高佬的意思，問道：“你想借火脫困？”
高佬道：“正是。”
方麗清不解道：“什麼借火脫困？”
我道：“情勢緊急，出去後再跟你說，等會記得跟緊就行了。”說着俯首在火堆中取了根燃燒正旺的柴火，朝高佬點了點頭。
高佬也撿根火把在手，對我道：“動作要快，不要停頓，給蛇羣纏上，想脫身就難了。”
方麗清這時已明白我們說的“借火脫困”是什麼，緊緊拉住我手臂，神情緊張。
蛇羣如潮水般不停涌來，蛇牆愈積愈高，終於禁不住擠壓潰倒下來，蛇羣頓時躁動不已，四處遊走，我們雖站在火堆旁，亦有不少蛇向這邊游來，情況危急。
高佬目光四面掃了下，忽然轉換個方位，一腳踢向火堆。我和高佬抽走兩根柴火，篝火火勢稍弱，但經長時間燃燒，堆積不少火炭，高佬一腳下去，火星漫天飛舞，通紅的火炭煙花般散落，蛇羣紛紛躲避。火炭散落的方向，正是蛇最少的地方。
高佬握住方麗清另一隻手，沉聲道：“走！”我們不敢遲疑，往外便走。
火炭散落有五六米範圍，除了些被火燙傷行動較慢的蛇還在，其餘的蛇已經遊開避於一旁。爲避免遭到受傷的蛇垂死攻擊，我們落腳時儘量避開它們，一路踮着腳尖行走，猶如刀尖上跳芭蕾，儘管驚險，彼此相互攙扶照顧，亦還無事。
五六米後已在蛇牆之外，雖仍有蛇絡繹不絕從黑暗中游來，已是稀稀落落，不似先前密集，我們輕而易舉走出包圍，到了一處峭巖前。
高佬手上火把火光漸弱，終於熄滅，只剩下光禿禿一根在手。我手上那根似乎含有樹脂之類的助燃物，火焰非但不減，反而噼裡啪啦有愈燃愈旺之勢。
高佬將手中半截柴幹扔掉，看着峭巖道：“剛纔只顧往蛇少的方向走，忘了這邊是巖壁了。”
我道：“這裡沒蛇，沿峭巖走一段路，也一樣能離開。”
方麗清鼻子微微抽動了幾下，似是聞到什麼東西似的。
我問道：“怎麼了？”
方麗清疑惑道：“怎麼這裡也有股甜香味？”
我道：“是不是股麝香般，若有若無淡淡的味兒？”
方麗清頷首道：“嗯”。
高佬道：“這味兒你們也聞到了？”
我道：“在睡前我就聞到了，只是當時迷迷糊糊的沒留意。怎麼？難道這與我們被蛇羣圍困有關？”
高佬聳聳肩表示不清楚。
方麗清道：“我也不確定有沒關係，只是剛纔醒來聞到這味兒，現在又聞到，覺得有點奇怪。”
三人再不說話，一切復歸沉寂，不知是夜深抑或什麼原因，偌大山谷除了我手中火把油脂爆出噼啪之聲，再無其它聲息，彷彿時空被瞬間定格，所有一切都停止了，而這種異乎尋常的沉寂，更令人感到不安。
方麗清緊挨着我，身體微微發抖，雙脣緊咬，眼中滿是緊張與不安。
我問道：“沒事兒吧？”
方麗清顫聲道：“我總覺得事情好像還沒結束。”
我微皺眉頭道：“何以這麼說？”
方麗清道：“我也不知道，只是種感覺，也許是我太緊張了。”
我和高佬相視一眼，眼裡蒙上層陰影。女人第六感雖不可全信，但有時卻準得可怕，進山前方麗清就說過我們此行可能有事發生，當時高佬還說她過於敏感，可進山後遇兩頭蛇，遭山螞蝗俯身，被毒蜂攻擊，險因山洪葬身山谷，後又被蛇羣包圍，種種遭遇都說明她的預感是對的。
我道：“‘君子不立危牆之下。’既然這不安全，我們快走吧，這環境說真的，處久了，我也感到心裡發毛。”說着舉起火把往一側移去。
方麗清緊緊拉着我的手，唯恐落後了半步。
高佬忽然伸手按住我肩膀，面色凝重道：“走不了了。”
我和方麗清一驚止步，果然聽到不遠處草叢傳來悉悉索索聲響，有東西迅速向這邊而來，限於火把火光太弱不能及遠，什麼也沒看到，這種明知有危險而又看不到的處境，更是令人恐懼。
方麗清死死抓住我手臂，全身顫抖道：“是，是龍涎香木。”
我不解道：“龍涎香木！什麼龍涎香木？”
方麗清道：“那是種瀕臨絕跡的珍惜植物，真正的樹我沒見過，只從書上看到過一回，這種樹死後樹幹蘊含豐富油脂，點燃後散發的香味會吸引方圓幾公里的蛇……”話未說完，忽然滿臉驚恐看向我手中的火把，聲嘶力竭叫道：“快，快把火把扔掉，扔得越遠越好。”
我一愣，隨即明白了什麼回事，趕緊用力把火把扔出，火把帶着火焰在夜空劃了道弧線落在七八米外。我們身邊的空間迅即黑暗下來，與漆黑夜色溶爲一體，近在咫尺的高佬和方麗清也只能見到個模糊身影。
前面悉悉索索聲不絕於耳，但隨着火把落地已不再靠前，只是圍在燃燒的火把四周。我的神經一直緊繃着，此時終於稍爲放鬆下來，身旁的方麗清亦如釋重負，輕籲一聲，抓着我的手慢慢放開。看情況我們算是暫時無事了。
我道：“小小一根樹枝，沒想到弄出這麼多事，幸好小清發現及時，要不我們又要陷入蛇海了。”
黑暗中“啪”一聲響，一道亮光直射夜空，身邊突然亮堂起來，卻是高佬自揹包取出手電筒打開了。
藉着電筒亮光，看清地形，我不由又倒吸了口涼氣。這地方竟也是個如杯子般的“U”狀半環形之地，三面懸崖，我們所在位置，就在杯子的底部，火把落的地方恰好在杯口，此時蛇羣團團把火把圍住，堵塞了整個出口，我們又一次被蛇困住了。
方麗清咀喪道：“脫了蛇羣包圍以爲安全了，不想還是走不出去。”
我也感氣餒，但仍安慰她道：“不過比方纔好多了，只要我們老實呆在這，至少不用看着蛇在腳邊爬來爬去，擔驚受怕了。”
高佬不做聲，打着手電筒四周尋覓出路，不過只過片刻，他亦泄氣了，關掉手電筒道：“看來只能等火把燒完蛇羣散去了。“
火把燃燒的火焰在不遠處不停跳躍，絲毫沒有熄滅的徵兆，而整根火把約有半米長，等到天亮怕也未必燃燒完。
火把四周悉索聲不斷，其中夾雜着蛇吐信子發出的嘶嘶聲，火光太弱，現場情況隔着七八米距離我們無法看到，但旁邊雜草紛紛相繼被壓倒，蛇羣聚集數量絕不比包圍火堆時少。
站在黑暗中，蛇羣雖沒有圍攻我們，可近距離面對數量如此龐大的蛇羣，我的心始終放不下來，有種如芒在背的感覺，渾身不自在。
爲放鬆緊張心情，緩和氣氛，我對方麗清道：“在四姑娘山，你攜帶花生遭猴子哄搶，現在我燒一根乾柴，引來蛇羣包圍，看來我倆都挺有動物緣的。”
方麗清嘆道：“上次捨棄花生還能脫困，可是這次就是把所有東西留下，也脫不了身呀。”
高佬道：“小清姑娘，剛纔你說的龍涎香木是怎麼回事？世上真有這種樹嗎？”
方麗清道：“據明末清初無名氏《異樹奇觀》記載，龍涎香木爲單莖樹體，葉子與桉樹相似，較桉葉小，葉面有白色斑紋，枯死後樹體蘊含的油脂經燃燒散發的香味能吸引幾公里範圍的蛇，並使蛇喪失攻擊力，變得溫順，古人訓蛇多用這種樹，但因爲《異樹奇觀》並非嚴謹的學術古典，乃個人撰寫類似奇聞怪事的日記體書籍，所以近代學術界有關世上有沒這種樹一直爭論不休，直到80年代初期，朱之明教授在貴州苗寨發現了實體樹，目睹了苗人燃燒這種樹聚集蛇羣設萬蛇祭壇，才證實世上確有這種樹存在，結束爭論。”
高佬道：“哦——，怪不得被蛇羣包圍時，我幾次踩到蛇都沒被它們攻擊，原來是這麼回事，我一直還納悶呢！”
我道：“早知它們不攻擊人，我就不用害怕了，害得我當時雙腿發軟，差點癱坐地上出洋相。”
方麗清道：“其實醒來後聞到那股甜香味，看到那情形，我就有點懷疑了，只是當時緊張慌亂，這種樹又是瀕臨滅絕的樹種，自己沒見過，所以沒有確定。唉!要是早點發現就好了。切一小塊回去，肯定是這次考察的一大收穫。”
“你還真是個認真的科學家，這時不想如何脫困，還想着科研。”我們此次爲尋找迷失在山裡的弟弟及劉教授一行，可謂歷盡千辛萬苦，幾次差點丟掉性命，此時沒找到一絲一毫有關他們的蹤跡，她就想着科研的事，我忍不住揶揄了她一句。
方麗清聽出我語氣有異，忙道：“我就是覺得有點可惜，說說而已。”
夜裡看不清彼此表情，但隨後兩人不再說話，氣氛明顯有些尷尬。