殿試的卷子悉數上交，皇帝對每一份卷子都認真御覽，但還是保持了很民主的作風，它自己並不直接拿主意，而是拱拱手，問下面的大臣，究竟哪一位判狀元比較合適？晏殊，首先站出來，極力誇讚歐陽修的文章才思敏捷，而且這位青年又非常有志向，對將來的大宋估計會大有裨益，可接下來，晏殊的聲音，很快就淹沒在那一個又一個道學家的反對聲中，道學家們每個人都有自己的理由，但總結起來就這麼一句話，歐陽修這個人人品不正，從哪裡可以看出來呢？人家都在複習，他卻在外頭吃花酒，逛章臺，流連於青樓楚館，這樣的人怎麼能配當國朝的狀元呢？國朝的狀元不僅僅需要有才華，更需要有德行，他要成爲天下讀書人的典範，畢竟狀元只有一個，怎麼能輕易的把這個狀元授予給一個頗受爭議的人呢？晏殊宰相，這時很想爲歐陽修說幾句，仁宗皇帝，示意他一個手勢，晏殊緘口不語，隨後，仁宗皇帝清了一下嗓子，開始發表誰是狀元的重要講話，他嚴肅的說，歐陽修雖然才華橫溢，但許許多多的大臣反映他品行不端，因而狀元不予考慮，在這裡，我倒是想提議一個狀元的人選，他就是一位很普通的考生王拱壽，我想他的卷子可能被你們已經分到了第三等，但今日的我，一定要將它過蒙拔擢，點他做狀元，我們國朝的狀元，不光要有才華，但才華不是最重要的，更重要的一點是德行，王拱壽出身寒門，勤勤懇懇，讀書不輟，每天發奮讀書到深夜，他是寒門學子的典範與榜樣，點他做狀元，對後世的寒門學子，會有相當大的激勵意義，可以激勵他們爲我們大宋王朝奔走效勞，綜合以上幾點，我提議，今年的新科狀元，就是王拱壽，至於歐陽修，有才華，雖說這個人有爭議，但念在其，有志報效大宋，特點爲第17名進士。這正是宋仁宗的處事方式，不偏不倚，有理有據，又搞了適度的民主，又要照顧大臣，可以說是，在哪一邊上都是當好人的角色。那些大臣們聽了，仁宗皇帝的，這樣一番論述，齊聲說，陛下聖明。
發榜那天，王拱壽戀戀不捨的，將那大紅袍，還給歐陽修，他心想自己只能種一個末流的進士，而歐陽修也許就是狀元。
而授予進士，在這場盛大會議中，先念了榜眼和探花的名字，這也就使得狀元的名字有所懸念，歐陽修信心滿滿，認爲一定是他。而此時，在大殿外跪着的他，卻聽到了一個響亮的聲音，這正是王拱壽的名字。
王拱壽，聽到了，他不敢相信這是真的，他緩步走上前，跪在仁宗皇帝面前，又是激動的心，顫動的手，一句話也說不出口，皇帝扶起王拱壽，又用非常親切的口氣對他說，19歲的新科狀元呀，不知道將來要做哪個大戶，人家的女婿，從此走向富貴，在你正式步入仕途之前，我想給你改個名字，從此之後不要叫王拱壽了，就叫王拱辰吧！爲政以德，譬如北辰，居其所而衆星拱之。將來希望你成爲我大宋的棟樑之臣。
此刻的王拱壽，不，他已經叫王拱辰，他感激涕零，再次流下熱淚。大宋啊大宋，你給我了黃金屋、顏如玉，我曾經的夢想在這一刻都變成了現實，可是我，又能給大宋帶來什麼呢？其實，在那個年代，不光是這位新科狀元，幾乎每一位新科進士都對自己有這麼一番靈魂之問。美國總統肯尼迪曾經說過，不要問國家給了你什麼，要問問自己爲國家做了些什麼。
而此刻的幾乎每一個進士，他們離光明的未來很近很近，國家給了他們榮耀，他們要把他們的青春獻給國家。在這次科考中，榜眼是韓琦，成爲了後來的一代名相，17名歐陽修，做到了參知政事，也就是副宰相，就是其他的普通進士，也爲大宋鞠躬盡瘁的奉獻了一生。
發榜之後，官府爲這些新科進士們發了衣服，其他人都是綠衣，而新科狀元王拱辰則是鮮衣怒馬，一襲耀眼的狀元紅。王拱辰騎在高頭大馬上，在東京汴梁的大街上走着，今日的他雖然春風得意，但馬蹄徐徐，京城的女孩子，爲了一睹狀元郎的風采，爭相向前，把王拱辰圍得水泄不通，還出現了爲了爭搶C位，幾個女孩大打出手的現象。
歐陽修穿着綠衣，看着這一切，心想這原本是自己應該得到的榮耀，可是此刻王拱辰卻鳩佔鵲巢，成了大宋的萬人迷，他也隱隱約約聽到了一些風聲，知道這狀元郎原本是自己的，可是這王拱辰卻成了半路殺出的程咬金，他懷疑，是王拱辰在官家面前說了自己壞話、在同學面前說了自己壞話，要不然，自己爲什麼只是第17名呢？從此，這兩位昔日的好友產生了隔閡，狀元袍，成爲兩個人一輩子的傷。
歐陽修擡頭，仰望着王拱辰，但其實內心裡，此刻的他覺得王拱辰是個十足的小人，不知道把王拱辰鄙視了多少次。
那一刻，永遠定格。
那是王拱辰張揚的笑，卻是歐陽修莫名的痛。
不過，紅裙爭自綠衣郎，不錯的，成爲進士之後，被榜下捉婿是必不可少的，結婚，是成爲進士之後的第一件事。歐陽修娶了胥老爺家的女兒，王拱辰則成了薛奎的女婿。