郴州城東街，一間普普通通的鐵匠鋪內，秦湛頗有些懷疑的看着手中鐵管，言語中多有懷疑。
“這些東西真的管用？”
“當然，處度兄只要說服了酒稅官，接下來事情大有可爲。”呂璟滿意的付完錢幣，這些鐵管是用來試驗蒸餾酒所用，今日終於定製完成。
“郴州酒稅陳衍以前和我父親有些交情，這個我可以去說，其他的就要看你了，只是其中若是有絲毫欺騙，我可不是好惹的！”秦湛依舊是一副恨恨的樣子，又看了那些鐵管一眼，便告辭離去了。
呂璟拿着鐵管，一路笑着回了自家店鋪，這個秦處度，嘴上兇狠，不還是敗在自己三寸不爛之舌下，想起他當時震驚的表情，便覺得內心歡暢。
“少爺，你終於回來了，劉公子找你有急事，都央人來請了好幾回了。”剛到呂記門口，便見呂方匆匆迎了出來，一手將鐵管接過，聲音中帶着急促。
呂璟有些不明所以，但聽說劉贇有了急事，還是連忙關了店鋪，和呂方一同乘了舟船向劉府趕去。
再臨劉府，整個府內的氣氛都變得不一樣了，呂璟纔剛到達，便被眼尖的劉府僕役發現，匆忙將他向內裡迎去。
一路上所見僕人也大都行色匆匆，讓呂璟頗有些不好的預感。
越過前院，呂璟忽然發現前方的空地上有一羣衣衫不整的人正在哭鬧，周圍的劉府僕役圍成一圈，隱約可以聽見冤死什麼的詞語。
正準備前去察看，斜側裡忽然伸來一隻手掌將他拉住，卻是劉贇得了消息趕來了。
“大郎，你跟我來。”揮手遣散了隨行的僕役，劉贇的面色前所未有的凝重。
呂璟主僕二人隨着劉贇繞過院落，一間被焚燬的閣樓出現在面前，隱約還可以聞見其內的焦腐氣。
“大郎，你可還記得前段時間我所說，我父親近來脾氣不好？”劉贇嘆息着開口。
呂璟點了點頭，不知這和眼前焚燬的閣樓有何關聯。
“其實是州府出事了，這幾年礦上的收益越來越少，對外說的是瑤民擾亂影響收益，其實情絕非那般簡單！”
“父親這段時間一直在暗中查閱郴州歷年來礦上遞交的賬目，本來已經有所發現，但是就在昨夜，我們府上的賬房先生老林死了......”劉贇神色間有抹懊惱。
“之前府中那些人是賬房先生的家人？.”呂璟若有所思。
“嗯，州府的仵作說老林是自己點燃了樓閣尋死，但是他的家人並不信，最近一段時間大家又都知道父親常常大發雷霆，他們便一口咬定是老林觸怒了父親才被害死，在那裡糾纏不清。”劉贇說話間將一本邊角被燒燬的賬本拿了出來。
“老林肯定是發現了什麼才被人下此毒手，之前也一直是他帶着幾個賬房覈對礦上的賬目，如今其他人也都嚇破了膽，不肯再來幫忙了，我就想到了你，你不是說過什麼新記賬法麼......”一貫瀟灑的劉贇少見的急迫。
呂璟接過賬本，先開口安慰了幾句，這才說道：“是四腳記賬法，子善兄放心，能幫的我一定幫，只是此事還是需要從長計議，不知可否先將剩餘的賬本都送到我那裡，我先查看一遍再說其他。”
“那些賬本的數量可是......”劉贇還想說些什麼，見呂璟連連擺手，這纔不多言語，直接吩咐僕役們將剩餘的賬本送到呂記中去。
“一切小心，子善兄保重。”劉府門口，呂璟拜別劉贇乘上車架，神色間仍舊可見憂慮。
“少爺可是擔心劉少爺的安全？”呂方在一旁開口說道。
“郴州自古多礦藏，朝廷爲了方便監管更是專門將桂陽監另立一州，若是這其中還有貓膩，我懷疑絕不是一州之事，逼急了那些人，不定會做出什麼事來。”呂璟嘆息着說道。
“你先行去開利寺一趟，向秦學士說明緣由，將秦湛請來，光靠我們時間上可來不及。”
呂方應下，身子一翻便下了車架，朝着開利寺的方向奔去。
呂璟乘着車架回了鋪子，支使張老實先把賬本堆放在後院內，隨後便大致翻閱起來。
郴州轄下的礦藏主要主要集中在騎田嶺一側，往日裡收益最多的便是三座中小銀礦，是州府的主要財政來源。
翻開賬本，其內果然記述的極爲混亂，東一筆西一筆，收支間也沒有劃分清楚，甚至還有多處塗改的痕跡，大大增加了覈對的難度。
取出自己列好的賬簿，呂璟隨意選擇了一本賬簿開始覈對起來。
他使用的四腳記賬法是中式記賬法在後世發展的巔峰，收付間明晰，來往清楚，不比西方流行的複式記賬法差。
一筆筆賬目填入，大約核對了十幾頁的樣子，店外傳來了秦湛頗爲不滿的聲音。
笑着打開店門將其和呂方迎了進來，簡單解釋了番，秦湛很快便明白了四腳記賬的奧妙，只是阿拉伯數字的使用卻讓秦湛犯了難，呂璟不得不列出一張對照表讓他對應填寫。
呂方手持畫戟在一旁守候，呂璟和秦湛則很快沉浸在堆積的賬目之中。
一夜無話，當清澈的第一縷陽光照耀在呂記之中，呂璟也終於將手頭的最後一本賬目看完，伸了伸有些發酸的肩膀，秦湛已經在一旁鼾聲大作了。
“讓他在這歇着吧，我們先把這些還回劉府。”笑着支使呂方將秦湛擡到了後院，二人便乘了驢車，向劉府行去。
離開東街，還未趕到劉府，便聽得一陣吵鬧之聲自前方傳來。
下了車架，呂璟便望見遠處的劉府門前，劉贇正滿頭大汗的在勸說着一個嚎啕大哭的婦人，手裡還抱着一個男嬰，吸引了周邊很多人關注。
支使呂方先驅使車架從後門進入劉府，呂璟邁步走了過去。
“大郎？昨夜又出事了，李娘子的官人突然失蹤，我父親去了府衙，他又不肯走，這怎麼是好......”看到呂璟前來，劉贇連忙開口說道。
那李娘子這時也看到了呂璟前來，哭的更是大聲，兩人合力勸了好久，纔將她暫時迎到了劉府中安置。
“父親早早便去了府衙，若是回來知道這事，怕是又一夜難眠了......對了，大郎你過來莫非有了眉目？”劉贇低聲說道。
笑着點了點頭，呂璟開口說道：“那些賬本我已經先讓呂方送往後院了，確實有些發現，只是還不肯定，我恐怕得見見之前那些賬房先生。”
“這......恐怕不好辦......”劉贇神色間更是無奈，將情況簡單說明。
當初劉府中一共是五個賬房先生負責覈對賬目，其中總管此事的老林已經自焚，剩下的人中李姓賬房現在已經確認失蹤，其他人如今卻大多音信全無，也不知去了哪裡。
唯一還有消息的卻是一個出身瑤族的老賬房，見風頭不對，早就回到了山中躲避，卻是不好找到。
“瑤族？”呂璟一愣，事情看起來越來越難辦了，郴州多民族混雜，瑤族和蠻族大多散居在大山之中，想要找到一個老賬房，卻是不亞於海底撈針了。
“少爺，老爺來信讓您和呂公子過去。”兩人正交談間，屋外忽然走來一位劉府僕役，開口說道。
呂璟目光一閃，劉贇父親雖然知曉自己和他交往，可從來沒有見過他，老大人怎麼會突然想起要召見自己。
凝神再看那前來傳話的僕役，卻發現他一直低着頭，聲音似乎也刻意壓低。
“子善兄，既然老大人相召，我們還是要儘快趕過去，不如從後門乘車前往？”呂璟微笑着開口。
劉贇沒有多想，點頭應下，兩人便邁步向劉府後門而去，那僕役也一直跟隨在身後。