得知永樂宮一事與戶部及林景皓無過多牽扯，初蘭總算稍有安心。但因手上沒什麼證據，也不得直說就是陳懷繡道從中搗鬼，故而她原想着這事兒還要拖上個三五日，派人四下去查，再定是否是陳懷繡有事。卻不想還未得她去詳查，竟是有人來她府上自首，卻非陳懷繡，而是降雪。
只說降雪見了初蘭，直就開門見山的道：“我今日來找姐姐就是自首來的，永樂宮的那筆銀子是我私挪了去，姐姐要拿就拿我，與旁人沒有關係。”
初蘭大驚，怔了一下，立時語帶責備的道：“你胡說什麼！我知道你心善，不願見下屬受責，但這種話可是隨便說的？你可知這罪名有多大？可是你能扛得下來的嗎？別再逞能了！”
降雪被初蘭這麼一呵，果真露了些懼色，可遲疑了一下，仍道：“我知這罪名不小，所以纔不願胡亂讓旁人認罪，左右這事兒因我而起，要擔也是我來擔，挨責挨關我認了，只求姐姐別再查下去了，直拿了我去見母皇就對了。”
初蘭聽降雪這話音，似是內有隱情，倒似是有意瞞着什麼，那陳懷繡是她的老師，難不成果真是她做的，如今求降雪來給她擔待掩護？初蘭略思量了一下，放柔了語氣，問道：“果真是你做的？”
降雪咬着嘴脣點了點頭。
初蘭深談一口氣，道：“唉……你這孩子，讓我說你什麼好，平日裡也是規矩小心，怎的鬼迷心竅做這事？可是遇了什麼事兒不成？”
降雪躊躇了一下，開口道：“是……我從內務府借了銀子，延期了幾次都沒得換上，眼看這帳是不能再拖了，可我一時卻又實在是拿不出銀子來添帳……所以……就打了別的主意……想着先用了永樂宮的那筆銀子，沒多少日子鳳鳴別院的銀子也就報銷回來了……可拖了了許多日子也沒見動靜，永樂宮那邊兒也急，結果就……只好胡亂讓人買了些舊木充數……”
初蘭聽了心中一沉，帶了心疼的責備道：“欠了多少銀子非得走這條路？縱是有拖欠，去向母皇討個情也罷了，再不濟，可還有姐姐們呢……”
降雪垂着頭不言語，眼圈兒有點兒泛紅，喃喃道：“總之這回是我錯了，受罰受責是我合該受的，明兒個我就去母皇那兒請罪去。”
初蘭拉了降雪的手，道：“你先別急着去，讓姐姐再想想有什麼辦法補救的。你若是就這麼去了，可不是讓母皇心疼呢嗎？還有郡父，他知道了也得難受……”
降雪擡了頭，眸中閃過一絲期待，直道：“可還有什麼補救的辦法嗎？”
初蘭撫了撫降雪的肩膀，溫柔淺笑的安撫道：“讓姐姐想想，你先回去，千萬別擅做主張做出什麼事兒來。”
降雪連聲應着離開了。
送走降雪，初蘭便叫劉順去備轎。自己回了雲霄閣換衣裳，未幾顧傾堯過來叫她吃晚飯。
初蘭道：“你和父王先吃吧，我出去一趟。”
顧傾堯怔了一下，小心翼翼的開口道：“這麼晚了，去哪兒啊？”
初蘭一邊換衣裳，一邊隨口道：“有些公事要處理。”
“這麼晚能有什麼公事啊……”顧卿堯小聲嘟囔着，臉色有些不太好看。
初蘭未多留意，只隨意的笑了一下，兀自換着衣裳。
顧傾堯上前，從衣架上給初蘭拿了衣裳，幫她換上，動作卻是極慢的，開口道：“要不……吃了飯再去吧……”
“不了，你們吃吧。”
“可是吏部有什麼急事嗎？”
“嗯。”初蘭含糊的應着。
顧傾堯見初蘭這模樣，心裡一沉，卻仍是帶了些期盼的小聲道：“要不一會兒我讓銘兒給你送點飯過去，就是再忙總也要吃點兒東西的。”
是時劉順來回話，說是轎子備好了，初蘭便就緊忙披了裘衣，隨口道：“不用了，一會兒隨便在街上買點兒吃的便罷，你就別惦記我了，早點兒吃了早點兒歇着。”說完便就匆忙出屋離開了。
初蘭一走，顧傾堯這心裡就跟被掏空似的難受，只道初蘭定是又拿公事做藉口，去見外面那男人去了。心裡委屈又生氣，原她還只是偶爾晚歸，如今卻是回了家都惦記着他，飯也不吃的就去找他，說什麼讓他早點兒歇着的話，可不是明擺着說她晚上不去他那兒了嗎？只怕不僅不去他那兒，或是她今兒晚上就要在那男人那兒過夜了！顧傾堯越想越心寒，再沒心思胃口吃飯了。
話分兩頭，只說初蘭匆匆離府，卻非如顧傾堯所想去見什麼男人，而是直奔了陳懷繡府上。因才降雪那番話如何都似含了怎樣的隱情，不管她說欠了內務府銀子的事兒是否屬實，但初蘭聽着總覺得降雪是有心護着誰似的。若說能讓降雪有這個心思的，那除了她的老師陳懷繡之外，怕也沒別人了。
初蘭有些生氣，若真是如此，那陳懷繡中飽私囊已是大罪，又讓降雪來給她掩飾，倒真是可恨。
初蘭來了陳懷繡府上，原是想着一番威嚇定讓她說了實情，卻不想陳懷繡將她請進前廳，尚未得她開口，便就自己噗通一聲跪在了地上。
初蘭一怔，想她定是知道自己來意。也好，倒也省得她廢話了。卻仍做不明的開口道：“陳大人這是何意啊？”
陳懷繡道：“臣身爲工部尚書，玩忽瀆職，中飽私囊，如今鑄成大錯，無甚可以分辨的，只請公主奏明皇上，臣甘願領罪。”說着又對一旁的下人吩咐，“去把那摺子取來。”
那下人轉身離開，未幾捧了一份奏摺低到初蘭面前。初蘭取過細看，卻是陳懷繡的請罪折。
陳懷繡道：“臣知五公主早時曾去您府上，定是將所有罪責都自己擔了下來。還望公主明鑑，五公主那是念及與臣這麼多年的師生情分，一時不忍纔是給自己強加了罪名。所有的事都是臣的錯，原不與五公主相干，明日臣就將這摺子遞上去，請皇上治罪。”
初蘭雖是被降雪和陳懷繡這一前一後的“自首認罪”弄得有點兒糊塗，卻也是看出了個一二，想來她二人這掙着攬責，倒是都是爲了對方開脫，這情意讓她感動，只如此一來，這事兒定是與她二人脫不了關係了。不論如何，卻還是先弄清實情纔好從長計議，只看陳懷繡這鐵嘴鋼牙一口咬定是自己的罪責，怕不會輕易吐露實情。
初蘭沉默了片刻，嘆了口氣道：“我知大人的一番苦心，大人與降雪師生情深，定是不願看她受責，爲她頂罪也實令本宮感動，只是降雪已經把事情據實相告，她因欠了內務府的銀子，私挪了永樂宮那筆款項，事已明瞭，明日本宮與降雪一同入宮向皇上請罪，或能討得些寬容。”
陳懷繡聽了這話，臉色一下子變了，衝口急道：“公主千萬不要信五公主的話，那銀子是臣自作主張去還的，五公主全不知情的！”話一出口，陳懷繡便就意識到說錯了話，話音一滯，垂下了頭。
初蘭心中一緊，果真還是和降雪有關，嘆道：“大人以爲這事兒您自己承擔了，便就了了？大人素有清廉之名，如何會突然貪了這筆銀子？難道皇上不會疑心嗎？大人有什麼話儘可對本宮直說，只要在本宮能力範圍之內的，定不吝惜幫忙。若大人定要不說，若是將來出了什麼事，本宮即便是想幫忙也無從下手。”
陳懷繡思量了片刻，終是身子一鬆，嘆了口氣，答道：“回公主，想必今日五公主都與您說了。正是五公主當日欠了內務府一筆銀子，一直還不上，眼看着內務府對賬就要上報皇上，所以臣纔想着不若先挪了永樂宮那筆銀子給墊上，過了這關，及後鳳鳴別院那筆銀子也就報銷來了，永樂宮那兒再開始動工。”
“臣爲此還特意去找了二公主，只說當日永樂宮那筆撥款用在了鳳鳴別院那兒，如今皇上催得緊，永樂宮這邊也要動工，可戶部的報銷一直遲遲沒有到位。二公主聽了也是滿口答應，說是馬上催促下面去辦。有了二公主這句話，臣纔是放心的挪用了那筆銀子，可沒想到那銀子挪用之後，戶部那報銷仍是遲遲未到。臣心焦，又去找過二公主兩次，可二公主卻似有意相避似的。臣因是心虛也不敢再去找。”
“這事兒不知怎的被工部郎官張芙知曉了，她素來不得志，或是想借此攀爬攀爬，就來給臣出主意，說是既然韓玉熙說能節儉些，那不若咱們就再節儉，撿些更便宜的材料抵擋過去。臣也是怕出問題，可因皇上那兒催得急，也就無法，又因張芙說她有些關係可得便宜但實用的木材，臣一時無法，也只得將事情交給她去辦了。”
“臣沒想到最後會出了這事兒，臣也想許是張芙那兒出了什麼問題，可這事兒又不能對旁人講，也只好將事情推到了韓玉熙身上。臣絕非不願擔當才推脫罪名，臣只是怕追查起來牽連到了五公主。只沒想到這事兒還是被五公主知道了，她不願牽連別人，又不願微臣受責，這纔去了您那兒頂罪。事到如今臣再沒什麼可猶豫的，只請公主高擡貴手，允臣去自首認罪，再莫要牽扯到五公主了。”
聽了陳懷繡這陳述，事情似是清晰了，可初蘭這會兒腦子裡亂得很，卻又生出了許多的疑問，一時也想不明白，見陳懷繡仍跪在地，便就道：“大人先起來吧。”
陳懷繡卻並不動作，只叩首在地道：“罪臣不敢，還望公主成全。”
初蘭嘆道：“本宮理解大人的一片心，只如今事情鬧開了，大人便是認了罪，怕也掩不住五公主。不過大人放心，既非她授意大人挪用那筆銀子，皇上也不會如何難爲她的。”
陳懷繡並未露出寬慰之色，臉色反是更加憂慮，連聲道：“皇上那兒或許不會難爲五公主，可此事一旦傳開，於五公主的名聲到底有害。還望公主念在姐妹之情的份上，幫五公主這次吧。”說着擡頭去看初蘭，見她擰着眉，默默不語，心中愈發焦急，掙扎了片刻，開口道，“公主，事到如今，臣有些話也就不瞞您了。公主可知五公主爲何欠了內務府這麼多銀子換不上？”
初蘭一怔，這她倒還沒細想過。
陳懷繡道：“其實五公主從內務府借錢也不是一日兩日了，公主可能不知，其實五公主這麼多年來一直捉襟見肘，每年領的俸祿貼補，以及各處的田產租子根本不夠平日開銷。公主您可能覺得奇，您幾位公主的俸祿貼補都是一樣的，如何五公主就不夠用？可您細想，公主您的俸祿貼補可就全夠您府裡平日的開銷嗎？”
這倒把初蘭問着了，她成親前府裡的大小事務都是德郡王在管，後來是林景皓，如今是顧卿堯，賬目上的事兒她可真是不清楚，只不過卻也沒聽說入不敷出之事啊。
陳懷繡道：“您或是理解不到五公主的難處，不知您可聽說過‘富貴威武貧賤’的說法。只說‘富戶部、貴吏部、威刑部、武兵部、貧工部、賤禮部’，這原是底下那些書吏私傳的閒話，可到底映了些事兒。五公主所掌的工部可就應了一個‘貧’字。臣不敢說其他幾位公主就仗着自己所掌之權撈了什麼好處，但到底行事寬便些。您只想逢年過節往您府裡拜望送禮的人怕是要踏破了門檻兒了，可您不知五公主府上卻是門庭冷落。”
“再說擔了一個‘賤’字的禮部其實也是如此，只五公主卻也比不上六公主。康郡王乃豪門世家出身，六公主多少受了父族的庇護，便是權勢上弱了些，但在財力上，卻是一點兒不弱的。如此，您只細想您姊妹六人，親王家族顯赫，長公主和二公主自不必說。四公主父族也是世襲官宦，積了不少的家底。說句不恭敬的話，獨您之父族並非世族官宦，但也是巨賈豪商了，臣不敢妄說什麼富可敵國，只說前年商澤那場糧價之戰，一出手便是幾十萬石的糧食直平暴亂，這財力可着大顏國能有幾個可與相比的？”
“再說五公主，安郡王家族雖也是三代爲官，但都是科舉考上來的，與四公主家的世襲官宦到底不同，如今親族又都在外省爲官，說到沾親的，京城之內可就只臣一人了。是以素日裡便是開銷上捉襟見肘，也沒個親族可幫襯。您有所不知，安郡王素日裡的貼補大部分也都給了五公主了，便是三皇子那裡的用度也是能省則省，貼補到五公主這兒來了。”
“便是這樣，也是不夠的。雖說平日裡的公主儀仗，五公主向來從簡，但畢竟是當朝公主，卻也不能太寒酸了。平日自不敢跟您幾位公主攀比，但如何也不能落在六公主後面不是？這一來二去，可不就是入不敷出嗎？五公主那兒是時時欠着內務府的銀子，這麼多年一直是拆了東牆補西牆。”
“如今因微臣的一時糊塗，弄出了這事兒，五公主念在師生之情，定要幫臣去頂這個罪名，可她素來好強，平日裡這些苦處只自己往肚子裡咽，從不跟皇上開口，如今怕也不會將自己的這些難處說出來去求得皇上的憐憫寬宏，到最後也只擔個奢靡鋪張之罪。可話說回來，即便是皇上心明不追究，這滿朝文武又會如何想？如今五公主尚未正是理政便出了這事兒，只怕她將來理政就再站不穩腳跟了。”
陳懷繡見初蘭露了傷憂之色，便道：“公主您一向寬厚仁慈，素有賢名。五公主平日裡也總說，幾個姐姐裡屬您待姊妹最是親善隨和。如今臣求公主，念在姐妹之情的份上，成全了臣，莫要在皇上面前提到五公主的事兒吧，臣縱萬死也難報公主的恩德。”語畢便就重重地叩首在地。
初蘭這會兒是一句話也說不出了，她如何也想不到這其中竟還有這些個原由，更想不到這麼些年降雪過的竟一直這麼難。好一陣沉