皇后靜默片霎，斥道:“你可知道你說好的政策對國計民生有多不利？單列減少蔭補官職這一條已然波震朝野。你既不懂，爲何亂說？”
集歡道：“那些官職沒必要再保留着。國朝才俊衆多，不乏沒有真才實學之輩，而他們卻因出身卑微，無人舉薦，不能獲取職事，反倒屈人之下。而那些恩蔭官位的承襲者多是不學無術的紈絝子弟，他們食俸祿卻不爲民謀事，反藉着職位便利做出一些不法之事，卻使得國朝官階過於冗餘。娘娘說裁撤這些人的官職會震動朝野，不過是承位者享用不到民脂民膏的憤懣。但若再不加以管制，助長這些人的勢力，擠壓忠廉志士，長久下來，皇后認爲如何？”
集歡想不出這樣的話，這些話是她父親在世不得志時，與另一位失意的朋友小聚時講的。集歡把它挪用過來，倒讓皇后緘默。
皇后緩和道：“那你也不應該談論國事。後宮的嬪妃不得干政。”
集歡笑道：“皇后如何知道這些事？娘娘難道對政事無動於衷嗎？我們做了同樣的事，娘娘貌似比我做的還多，可別人只明面私下說我干政，卻對你隻字不提，還贊娘娘是國朝的好皇后。這是什麼理？”
皇后慍怒道：“鍾娘子，注意你的言辭！聖上已經封你爲貴妃，這難道還不夠嗎？你卻不知道滿足，反貪求更多！你明受萬民給養，享有他們不曾有的榮華，從不爲他們考慮，倒弄出什麼‘遙拋金桔’、‘花面襦裙’，讓天下人效仿。你一而再，再而三的違背宮中禮規，我只睜隻眼閉隻眼。沒想到，你現在竟敢來詰問我了！”
集歡見皇后動怒，行一禮，道：“皇后不要生氣，我只說出自己的看法。”
皇后斂容正聲道：“你覺得我說的沒有道理？”
集歡點頭，又搖頭。
“這是什麼意思？”
集歡解釋道：“有道理，又沒有道理。您說我受萬民給養，享有他們不曾有的富貴生活，這一點的確是。可娘娘說我從來沒有爲他們考慮，只知道索求卻不知滿足，反倒弄出什麼引人效仿的典故，我卻不同意。那些典故可不是我故意弄出來的，是朝堂上那些學士講的。至於爲何百姓會效仿，我怎知是何緣故。”
皇后道：“你是國朝的妃嬪，享有天下萬民企及不來的安富尊榮，言行更該謹慎。我雖知那些閒談不是你故意爲之，但朝堂上的文武大臣不知，宮外的人不知。他們只會由這些事產生的影響臆斷你是一個恃寵而驕的人。”
集歡譏笑道：“誰在乎他們的看法。我只要自己過得舒坦就好。”
皇后反問道：“你現在過得舒坦嗎？”
集歡滯了滯，默作不語。這答案是顯而易見的。
皇后緩和語氣，道：“我知道你不喜歡那些宮規禮制，嫌它們陳腐，太禁錮人。可是既然你入了九幽城，你必須受它管控。你擁有的一切地位、榮華都得益於它。而你卻費盡心思去打破它。你告訴我，爲什麼？”
集歡又沉默了須臾，才道：“娘娘眼中的幸福與滿足是什麼？是擁有無上的權力，還是享用受之不盡的財富？娘娘是孟老將軍的女兒，是將門嫡女，從小養在深閨，錦衣玉食，不需要爲生計而擔心。你擁有的一切是爲這種制度所保障的，您自然會認爲這種制度是合理的，是該繼續保留下去的。可我的快樂與滿足是什麼？”講到這裡，一抹清淺的笑意自她嘴角浮現，“我想要的是爹孃健在，夫君疼愛，兒女相伴。可我知道，這終只能是個奢望。娘娘，你也有自己的孩子，你可想過失去他們的滋味？難道我們便該在一套經年不變的規制下，像提線木偶一樣，日復一日地生活？我們每個人該忍受一切苦難與不公而不去反抗？只因那套制度不容逾越！”
皇后不說話，靜靜地端坐在上方。
集歡繼續道：“我曾來自泥濘，知道自己想要的是什麼，我從來不去迴避或去掩飾它。娘娘沒有自己想追求的東西嗎？”
皇后聽完她說的—大通直白的話，並未作何表示，只是兀然肅默着。
集歡道:“娘娘的問題妾回答完了，妾可以走了嗎？”
皇后點首。集歡即將踏出廳的那一刻，皇后的聲音突然從正後方傳來：“鍾娘子，從我入九幽城，坐上皇后這個位子開始，我便不能有任何追求。”
集歡半闔了眼簾，沉鬱道：“我知道娘娘身不由己。我並沒有責問你的意思，相反我很欽佩你。”如果蘊茜、康笑、幼悟還在，她絕對不會送她們去異域和親。
一個月後，聖上意外收到一封信。這封信是他當初派往西夏的禁衛送來的。寫信人是靖榮長公主。
聖上一璧讀信一璧垂淚。看完信，聖上便召韓時平等幾個言臣去極寧殿，要將靖榮長公主接回國朝。
韓時平等人不解他爲什麼會突發奇想做出這個決定。聖上把靖榮寫的信拿給他們看。
靖榮長公主哭訴自己在西夏的生活過得並不好。西夏太子不喜歡她，根本不願意踏進她的寢殿。從她嫁入西夏至今，李博格陸續納了十幾名妾室。可他依舊不滿足，反而隔三差五去妓院狎妓，常常一整夜不歸宿。她去他的寢殿找他，讓他不要再做這種會讓外人恥笑的事。他非但不聽，還罵她多管閒事。很快這件事被西夏國主知道了，就讓人打了他幾十板，罰他在寢殿面壁思過半年。
她去寢殿給他送衣食，他卻怒罵她向國主告密的行爲何等卑鄙，還動手打她，打過她後，竟侮辱她，說大魏怎麼送了這樣一個貨色給他。她羞怒難當，頓時大哭了起來。幾天後，王后把她召入宮中，責怪她沒有盡到太子妃的本分，才導致太子犯下這樣的錯誤。 她遠嫁到異國他鄉，卻受此委屈。她忍受不了，便寫了一封信讓隨她到西夏的禁衛送回自己的母朝。這封信卻被李博格的侍衛截了下來，交給了他。他看了，大發雷霆，不僅殺了送信的禁衛，還吞佔了她一半的嫁妝。隨後她又讓禁衛送過兩回信，皆被李博格攔截下來。他處死了一半以上的中原禁衛，把她幽禁在寢殿中，沒有他的命令不讓她出去。她心灰意冷，不再對他有任何感情。
她在這裡熬過幾年漫長又艱難的時光，支持她活下去的唯一信念是爹爹和娘娘能知道她的遭遇，快快接她回家。不久，西夏國主患了大病，太子被召進宮侍奉，她才趁此機會寫信讓存活下來的禁衛速速送回中原。
他們看完信，卻否定聖上的決定。他們道據傳西夏國主意外患病，太子和諸王均被叫到宮中服侍。這樣蹊蹺的情況很難不讓人起疑心。此時正是西夏人心渙散，政局不穩的時候，他現在把長公主接回大魏，反讓人懷疑國朝想插手西夏內務，給了西夏反叛大魏的藉口。
聖上陷入沉思。皇后知道了這件事，也同意幾位朝臣的主張，認爲那是一條險策，不宜實行。
聖上問她，難道她不思念自己的女兒？不想她回來嗎？
皇后答，她自然思念靖榮。但靖榮首先是國朝公主，其次纔是她的女兒。她既嫁入西夏，便是西夏的臣婦，要承擔維護大魏與西夏安好的使命。靖榮在西夏一天，國邦的百姓便安心一天，不必擔憂大魏與西夏會兵戎相見。如果他把靖榮接回來，會使魏夏互好的局面被打破， 讓靖榮受到兩國百姓的唾罵。
聖上聽了朝臣和皇后的勸阻，便將從西夏接回女兒的決議擱置了下來。