九幽宮城內。
靖榮長公主着銀紅軟煙羅製成的對襟褙子，衣身上繡着時下汴州最流行的燈籠紋樣，烏髮梳作單螺髻，發間綴了枝木芙蓉，閒倚在雕花榻上，閉目凝神。
近榻的地板上有一地碎瓷片，皆是她剛纔所摔。侍奉在閣中的宮人都屏氣累息，不敢作聲。
長公主睜開眼睛，跳下榻，從案上抄起一個瓷器便要往地上砸。
貼身伺候的侍女呼道：“長公主，不可！這是聖上特意賞賜給你的！”
長公主仍舊擲於地上，盯着一地碎片，冷言道：“爹爹賞的又如何！我人都不在這裡了，還徒留這些東西作什麼！”
侍女跪在地板上，微泣道：“婢知道公主心中苦悶，想要發泄出來。公主可以選擇去御花園散心，或者去樂坊聽樂人唱詞，這些都是你平日最愛做的。若公主還覺得不解氣，便可責罵閣中伺候的宮人來發泄。但婢求公主不要再砸這些擺件了，這些東西都是聖上和皇后送給你的。要是聖上和皇后知道公主把它們砸碎了，定會責怪公主。”
長公主冷哼了一聲，道：“誰借你的膽子？如今竟管到本公主頭上了！”
“婢不敢。”侍女瑟縮不止，帶的閣內一衆宮人皆心悸跪下。
“不敢？我看你膽子大的很！”話音即落， 一個汝窯桔皮紋瓷瓶便摔在侍女手邊。瓷片四裂，劃傷她的手，細小的血珠從手背滑落。 侍女仍保持跪着俯首的姿勢不敢動彈。
這時，門外一內待進入通報:“長公主，鳳儀宮的羽瑛姑娘來了。”
長公主收斂怒容，目色恢復至常，平聲道：“讓她進來。”
羽瑛在外面便聞得閣內器物的摔聲，心下便清楚長公主是爲坊間流傳的事和朝臣諫言而動怒。於是，言行更是謹慎，怕不甚觸到長公主痛處而受其遷怒。
羽瑛入閣，向她施了一禮，目不斜視道：“皇后請公主去鳳儀宮用午膳。”
長公主卻道：“本公主今日身體不適，沒有什麼胃口，怕是不能去娘娘宮中用膳了。”
羽瑛驚詫道：“公主病了？可遣太醫來瞧過？”說罷，轉頭睨向跪在地上的宮人，道：“你們是怎麼伺候的，竟讓公主生病！我要報告皇后，治你們‘侍奉不周’的罪過！”
長公主沉聲道：“我只是有點偏頭痛，休息一會便好了。麻煩姑娘去回皇后，便說靖榮身體不爽，恐拂娘娘美意，不能與她共用午膳了。”
羽瑛道：“沒關係，長公主身體要緊。”
長公主正竊喜就此搪塞過去，羽瑛忽悠悠地問了一句:“長公主晚上有時間嗎？皇后想請你與她一起用晚膳。”
長公主不言，冷眼望對羽瑛，目光如霜，直盯得她心頭髮怵。但她一直將皇后的話牢記於心，長公主越是對她冷漠，她越是要挺直腰桿，不卑不亢地應對她。
羽瑛笑言：“皇后料到長公主因事有很大可能性不能與她共用午膳，但還是派婢過來碰碰運氣。如果長公主中午不得空，便請她晚上來鳳儀宮用膳。今晚沒空，便請她明天中午來用午膳。若明天中午不行，便移到晚上。這些時間長公主要是都不得閒，便只能推到後天……”
“別說了，”長公主打斷她，道：“既然娘娘誠心邀我過去同她用膳，我雖然身體有恙，但不好拂她的意。你先回，我換件衣服，隨後便去。”
羽瑛朝她施了一禮，遂離開公主閣。
長公主無力地癱坐在地板上。娘娘要見她，那些話是娘娘教羽瑛說的，目的是逼她去鳳儀宮，接受她的勸服，把自己送還回西夏。什麼今晚，明晚，後天，不過告訴她，不管她找什麼理由推脫，該來的總歸會來。她避無可避。
可她真的不想回到那個牢籠裡。她用手虛掩住眼睛，淚水從指縫間流下。她該怎麼辦？
靖榮長公主着華裝，隻身前去鳳儀宮。她入了偏殿，看到皇后正端坐在軟榻上看書，羽瑛垂手侍立一旁。
見靖榮來，皇后一璧吩咐侍女上菜一璧將手中的書卷置於案上，拉她入座。
羽瑛領幾個提着食盒的侍女入殿，立在後方監管她們擺碟放碗。待侍女將食盒中的盤碟盡取出，羽瑛才引侍女躬身退卻。
整個偏殿便只剩下她與皇后。食桌鄰近窗戶，和風細細，吹緩了時間。皇后一改往目雍容端莊的裝束，此刻只作尋常百姓家人母的打扮，內着蜜合色芍藥紋抹胸，外罩黛藍色柿蒂紋褙子，同心髻上銀釵對插，頸腕處不着配飾，粉黛薄施，卻也難掩通身高貴典雅的氣度。眼下，皇后正像普通人家的慈母爲女兒夾菜。
靖榮渴望這一幕場景多年，如今真實地發生在她身上，卻讓她生出驚惶之感。
皇后瞧她沒怎麼動筷子，遂關切地問:“怎麼了？是菜不合胃口嗎？這些菜都是我讓膳房按你的口味做的。”
靖榮搖頭，遷出一個笑容，道：“不是，菜的味道很好。只是我沒什麼胃口。”
皇后擱下箸子，道：“聽羽瑛說你身體不適，有讓太醫看過嗎？”
靖榮道：“昨日看過，說是心中積鬱所致。太醫也無其他良方，只勸我放寬心，心情舒暢，病自然能除去。我說，現下發生了這些事情，我又如何安得下心？太醫便只能讓人送幾劑寧神靜氣的藥來。”
皇后微垂眼眸，面色沉靜，道：“你便按太醫說的做，只管定心養病。”
靖榮苦笑道：“娘娘，女兒的處境你會不知道嗎？如今這般境遇，我又怎能做到心情舒暢，靜心養病？”她的詰問撕開了這來之不易溫情場面之上覆着的“糖衣”，將她的悲悽與憤悶徹底白於八月煦陽之下。