昨夜，一陣疾風驟雨突襲，九幽城“晃動”至寅時。今晨，還未走出殿中，涼意便從袖口、衣領處往內鑽。站在廊口，見滿地殘紅， 院中新葉陳葉齊被勁風裹挾下來。
天是陰沉厚重的，令人無端的煩躁。
還好昨天遣侍女把御花園的木樨花枝折下了，不然只消半場雨，這花的顏色和香氣便被洗去了。岑皇后一壁坐於案前插花一壁慶幸。
一個時辰後，聖上下了早朝，來到纈英殿。見他愁眉緊鎖，岑皇后放下手中的花枝，遂問：“怎麼了？又同臺諫官鬥氣了？”
聖上從袖中取出一個奏摺，放在花枝散放的案上。岑皇后邊拿起邊咕噥：“搞得神神秘秘的。”
她接開奏章，覽過一眼，遂握住奏摺，怔在原地。
奏摺上所書的是篇訃文，其文呈表平戎少將軍，湖州防禦使陳破巖於昨夜亥時二刻卒。
岑皇后有幾分恍惚，手中的奏摺握了良久，才擱下去。
她長嘆了一聲，道：“真是可憐。好好的怎麼會發生這種事呢？”
聖上道:“聽姜朗說，是舊疾復發致使的。”
岑皇后又嘆了一聲，拈起花枝插入釉色瓷瓶中，問：“少將軍也算爲國捐軀，你會怎樣撫卹他的家人？”
聖上道：“依據國朝規制，正五品少將軍去世，朝廷授其賻財，錢千吊，綾絹百匹。粟糧十擔。”
岑皇后知曉國朝重文輕武，文資賻贈所得遠多於武階，但還是詢問：“不能再增加些？”
聖上道：“我若不按規制來，恐遭那羣諫官質責。”
他見到岑皇后滿臉失望的神色，又道：“不過，我可以從內藏庫取出些私物，添補給他的家人。”
岑皇后聽訖，不復先前的失望之色，言道：“那便好。”
自岑皇后得知這一消息，一連幾日皆是愁眉難解之容，她既可惜平戎少將軍英年早逝，又同情陳夫人失去丈夫的悲慘遭遇。
臘月裡的一日，姜朗的嫡妻入宮與她喝茶，突然把一封信交到她手上，並道這是陳夫人託她送來的。
待姜夫人離開後，她纔打開信。信中內容着實令她訝異，雲束竟要求回宮。她不是一直想要離宮嗎？她丈夫剛死，她便要回來？她的孩子與婆母該怎麼辦？
雖然她心中產生諸多疑問，但她很快將這份情緒順至熨帖，遂坐於案前，寫下一封信，託內侍送到陳宅。
雲束收到信，便能入宮同她見面了。
臘月九日，她正在殿中教幺子識字，慶禾入殿，說陳夫人來了。
她讓慶禾叫她入殿。片刻，一個着鴨卵青冬襖，梳罷的同心髻上僅綴一支白色絹花的夫人入正殿，朝她施了一禮。
岑皇后扶她起來。她瞧望雲束眉目疏朗，不見哀慼，遂道：“你家的事我略有耳聞，我深表遺憾。唉，只是苦了你們孤兒寡母了，日後的生活必會更艱難些。”
雲束不說話，只是朝她垂眸淡笑。
岑皇后讓她坐下，道：“你託姜朗夫人給我送信，說想要回宮。假若你回來，喜兒和陳家老夫人該怎麼辦？”
雲束道：“這件事我已和母親商量了，我自回宮，母親便帶喜兒搬到蜀州堂伯家。亡夫堂伯一家待人親善，定會替我照顧她們一老一少。”
岑皇后放下心來，點首道：“那便好。不過……你當初那麼渴望離開宮城，現下怎麼主動要求回來？”
雲束俯首，沉默了須臾， 纔開口道：“因爲生計。”
“生計？”岑皇后驚訝道。
“對，便是生計，”她輕嘆了口氣，無奈道：“均白是家裡的頂樑柱，宅中的三餐吃食，物料購置，出遊車費，奴僕月例皆依賴他每月微薄的俸祿。眼下，這根頂樑柱倒了，這個家便難以順暢運轉了。天恩浩蕩，憐惜均白年紀輕輕便捐軀爲朝，遂予吾家中賻金。我於心中感激聖澤，但也知道，只靠朝廷賻金，雖能安享幾年富足生活，但像這般只出不進，坐吃山空，遲早有一日，我們孤兒寡母將陷身困窘之境。如此，不如早作打算，趁還可行事，找一個地方做事，既能獲取微少例錢養家餬口，以防日後窮困潦倒， 又不致使吾徒對家宅四壁，思其亡夫而啼淚不止。”雲束用平淡無波的語調陳說這通話，倒讓岑皇后鼻腔發酸。
岑皇后斂容，道：“難爲你一個弱女子還要爲營生的事務操心。既如此，你便留在纈英殿，繼續做我的侍女。”
雲束起立，行禮謝道：“多謝皇后收留。”岑皇后只是搖首長嘆。
自元興二年臘月九日，雲束便重回九幽城，侍奉在岑皇后殿內。
晚上，雲束回房間休息， 盯望着燭臺上銀燭垂淚，心中的哀思亦被放至最大。她的腦海中不由地重現昨日她於宅門口送別時的場景。
喜兒環住她的腰，哭個不停，汪氏怎麼拉也拉不走。雲束遂輕拍喜兒的後背，將女兒的手拿開，蹲下身，微笑慰藉道：“你看你哭得跟個小花貓一樣。也不是以後見不到了，阿孃答應你，一得空，便去蜀州看你，可好？”
喜兒哽咽道：“女兒不想和阿孃分開，我不能與你留在汴州嗎？”
面對女兒可憐的問語 雲束鼻頭髮酸，聲色卻無異常。她取出巾帕給女兒擦掉眼淚，道：“你要留在京都，不僅阿孃得分神照顧你，祖母、丁姨娘、朱禾她們也會爲了陪你不去蜀州，這樣阿孃的計劃不就作廢了嗎？再說，你不是對汴州以外的地方很好奇嗎？這回，你便能趁這次機會，好好去瞧瞧。”
喜兒仍低聲泣道：“可我就是不想與阿孃分開。”
雲束睫羽輕顫，隱去淚跡，道:“天下沒有不散的筵席，散，纔是人生的常態。但是你要相信，有情不管別離久，情在相逢終有期。不管今後你在哪裡，阿孃……都與你同在。”
對於雲束的話，喜兒聽得似懂非懂，但分離的悲傷卻因這席話消退了兩分。她遂睜着一雙淚眼，道:“那女兒想阿孃的時候，該怎麼辦？”
雲束忖思片時，建議道：“你便爲阿孃畫像，你雖看不見我，亦可想象阿孃此刻在做什麼，是在分茶，或在誦詩，又或亦爲繡壞了花而顰眉憂愁。總之，你若是思念阿孃，便給阿孃畫幅肖像。阿孃不時也會寫信到蜀州，告訴你自己的情況。”
喜兒哭聲漸止，方點首道：“好。”
她把喜兒、汪氏、丁姨娘、朱禾送上了馬車，汪氏搴簾對她道：“放心吧。我會照顧好喜兒的。”
雲束只感淚珠在眼眶中打轉，她俯首合住眼眸，再擡頭睜開雙目，含笑道:“前往蜀州路途勞頓，母親也要照顧好自己。”
汪氏嘆息，罕見露出一個慈藹的表情，道：“我曉得了，你也一樣。雲束，我替阿巖和陳家祖宗謝謝你。”
雲束怔了怔，倏然道：“不用，這是我該做的。”
馬伕揚鞭馭馬，馬車始行。雲束立在後面，佇立注視着因馬蹄和車轂而揚起的塵土，心中一陣傷感。
馬車行至三丈外，窗簾忽然被掀開，一個淚人兒的腦袋從裡面伸出來，叫喊着：“阿孃，喜兒會爲你畫好多好多畫的。”
雲束登時淚如泉涌，躬身慢慢至蹲下。她擡首，透過一層淚霧，看見車輿的最後部分消失在長街盡頭，徒留下團團煙塵在光下飛舞。