這夫人便是集歡叔父鍾繼非的正妻。當年鍾繼非得了個員外郎的京官，即日攜一家老小入京定居。母親柳氏帶她們姐妹四人求鍾繼非帶上她們一起入京，鍾繼非卻道“道遠不宜同行”。母親又向鍾夫人借入京盤纏，鍾夫人也以“入京手頭拮据”爲藉口給拒了。
即便她當時才七歲，這些事卻被她牢牢地鎖在腦中。因爲他們，她第一次感受到人情冷暖，物是人非。如今，見到鍾夫人，那些不堪回首的往事便如同皮影戲，又重新在她腦海中映現。一想到曾經鍾繼非夫婦的嫌惡倨傲，母親的卑微絕望，她們姐妹四人更是受盡別人的白眼，她胸腔內的氣血再度翻涌上來。現而，他們卻還想像什麼都沒發生過一樣，繼續熱絡來往交談，簡直讓她噁心。
鍾夫人仍笑道:“官人得知娘子誕下八公主，早就想向您賀喜，但苦於沒有機會。正逢皇后設宴，我才能夠入宮賀娘子弄瓦之喜。”
集歡冷哼一聲，騙誰呢！你入宮明明就是爲了參加賞花宴，嘴上卻道：“看來這宮宴格局也太小了些，一個小小的員外郎夫人也能參加！”
鍾夫人已經作好了被她冷嘲熱諷的準備，但集歡的酸話還是像刀子一樣紮在她的心上。但卻也是實話。一個員外郎夫人根本連宮門都進不去，更別提皇家舉辦的宮宴了。是她把自己一半的首飾送給中書侍郎的夫人，又說了一籮筐的好話，中書侍郎夫人才答應讓她陪同入宮。
鍾夫人面顯愧色，道:“我知道娘子還爲當年的事氣惱，那着實是我們做錯了。但我們當年真的是情非得已。這些年我和你叔父一直都很後悔，覺得虧待了你們母女。如今，我能得見娘子一面，將這掏心窩子的話說出來，我心裡終能好受些。”說罷，用衣袖揩了揩滴下的眼淚。
集歡看她這副真切自責的模樣，只感覺可笑。鍾夫人見集歡不似剛纔那般牴觸，繼續道：“千錯萬錯，還親請娘子原諒。說到底，我們終歸是你親人，一家人哪有什麼化不掉的怨呢。”
“不敢，”集歡道，“本宮福薄，與你成不了一家，也定不敢高攀那京都員外郎！”
鍾夫人原認爲集歡還願意與她交談，是因爲自己排演過數遍的話消解了她心頭的怨恨，卻沒想到集歡等到現在只爲了與她撇清關係。
集歡一臉驕傲地看着被自己玩弄於掌心的鐘夫人，道：“泓月，我們走。”
泓月道：“可……鍾夫人……”
集歡斥道：“聽不懂話嗎？本宮說我們走！”
“等一下，”鍾夫人卸下所有僞裝，慌神說了一通話:“娘子眼下雖得聖寵，但畢竟勢單力薄，無家族可依靠。日後若聖恩消減，還如今日這般風光？別以爲我們是那自私冷漠之人，我可是全心爲娘子考慮呀！”
集歡退後幾步，恨道：“本宮纔不要和你們有任何關係！以後別再讓人往宮裡送信，不然我定會讓你們好看！”一通發泄後，她怒氣衝衝地回到瓊華軒。
見她參加宮宴卻動了這麼大的氣，雲束實在難解。泓月便把宮宴上的事告訴了她，卻隱了偶遇鍾夫人的事。
日色較晚，集歡用了飯，正倚着欄杆發呆。泓月湊上前，道:“我煮了紫蘇湯。不如……”
“不去。”集歡打斷她的話。
雲束道：“你和聖上就一直這樣僵着吧。”集歡直起了身，朝殿中走去。其實她早就不生氣了，就是害怕見到聖上，不曉得該說些什麼。
雲束跟進去，道：“我陪你去。”
集歡妥協了，帶着雲束去了極寧殿。見陳恩遠和幾個內侍守在門口，集歡輕聲問：“陳先生，聖上在裡面嗎？”
陳恩遠道：“聖上正在殿內批奏摺。”
集歡知道聖上不喜在他處理國事時旁人前來打擾，便把食盒轉交給他，道：“這裡面是紫蘇湯。麻煩先生轉交給聖上。”
陳恩遠點首。集歡正欲離開，聖上的聲音突然從殿內傳出“進來吧。”集歡錯愕，下意識與雲束目光相對。
聖上的聲音再次響起:“如果是鍾娘子，就讓她進來。”集歡從陳恩遠手中接過食盒，入了殿中。
聖上坐在書桌前，左手抵着鬢角，疲憊地批閱摺子。
集歡站在簾幕外，道:“聖上，妾過來給你送湯飲。”聖上擡起頭，朝她招了招手，道：“過來。”集歡走上前，取出食盒裡的紫蘇湯，放在書桌上。
聖上道：“是你自己做的？”集歡搖頭，道：“是妾的侍女做的。”
聖上道:“過來坐。”集歡再一搖頭，道：“集歡白天惹怒聖上，不坐。”
聖上恍然道：“你的珍珠冠拿回來了嗎？”
集歡道：“隨侍的宮女送回來了。”她心頭一陣委屈，“沒弄丟。”
聖上一笑，道：“我爲這件事提心吊膽了一整天，生怕你怪我在宮宴上讓你難堪，不來找我了。還想着批完奏摺去看看你，和你說說話。”
集歡道：“聖上想和我說什麼？”
聖上道：“你坐過來，我告訴你。”
集歡繞過書桌，坐到聖上身旁。
聖上開解道：“你是最識大體的，該知道我這麼做是有苦心的。爲的還是前幾年的那些舊事，近日朝中彈劾你的人越來越多，那幫諫臣死揪着那幾件事不放，給出的理由還是老一套的陳詞。我瞧着心煩，所以……”
“所以聖上才故意在這次宮宴上讓妾難堪，讓宮裡宮外的人以爲聖上討厭妾了，去堵住那悠悠衆口。”集歡歡快地接話。
隨及，她又思忖了片刻，發問：“聖上如何得知我出宴會戴那頂珍珠流蘇冠？那可是我臨時決定的。假如妾沒戴，你的計劃不就落空了嗎？”
聖上道：“我並不是一定要在今日宮宴上這麼做。只要在任何一個公開的場合就行了。宮裡這麼多張嘴巴，不怕消息傳不出去。”
集歡又問：“爲何拿我的發冠作由頭？”
聖上語重心長地說：“如今，北方几路鬧旱災，皇后主張後宮開支一應儉用，宮妃穿戴不宜太過奢華。朝臣們都稱頌皇后賢德，這時候我若默許你戴着珍珠冠參加宮宴，反讓你成了前朝後宮的衆矢之的，彈劾你的摺子真的能堆滿極寧殿了。”
集歡垂下頭，內疚道：“聖上，集歡錯了，我只想讓您高興，沒想那麼深。我發誓，以後再也不帶那些貴重首飾了。”
聖上道：“我知道。”
集歡攬住聖上的肩膀，道：“不過，聖上也要答應我，日後要再遇到這種事，聖上一定要提前告知我，不然我會以爲聖上厭棄我了。”
聖上怔了怔，應道：“好。”
集歡依偎在他身側，巧笑道：“聖上待我最好了。集歡要和聖上相伴到老。”
聖上道：“說定了，不許反悔。”
“不反悔，”集歡道，“聖上快批摺子。批完了，和我去看看笑笑，她一直鬧着要找爹爹呢。”
聖上笑道：“你在這兒我哪能批得完摺子。走吧，去瓊華軒看看康笑。”