皇后走到半窗前，目光越過高卷的竹簾，平望庭院內宜和明淨的景緻。靜謐的日光將花枝竹影映在影壁上，秀木扶風，假山旁的幾棵紅葉楓宛若漾動的火焰，在陽光的照射下耀耀生輝。晴空白鶴排雲而上，一切盡是祥和氣象。
她轉過身，睇視着桌上早已變冷的菜餚，道：“靖榮，魏夏之戰能夠結束，不是國朝軍隊驍勇，打敗了夏人，而是戰爭給夏國造成巨大損失，致使其內亂髮生。李合旂爲了穩定西夏局勢，希望儘早結束戰爭，才提出和談。你可能不知道，李合旂除了要求你回夏，還向大魏提出其他要求，包括大魏每年向西夏送銀五萬四千兩。”
聽到這一數字，靖榮詫然，驚呼道:“怎麼會這樣！”
皇后未作解釋，依舊從容地言說:“靖榮，你一直生活在父母和宮城的庇護下，不懂得九州局勢的變化和百姓的疾苦。你眼中的世界始終是甜蜜、美好的，居於華殿，食於精食，日常起居由奴僕侍奉，出行能夠使用良犢車輿，閒時有人陪你吟詩鼓瑟，下棋遊戲。你所受到的國朝公主的最高待遇. 讓你相信你所擁有的一切是聖上給你的，你很驕傲能夠成爲你爹爹的女兒。因而，你便難以忍受苦楚與逆境。靖榮，娘娘堅信你是一個端敏淑睿，克令克柔的女子，孝敬父母，關懷姊妹，善待宮人，對禁中嬪妃亦是友善，可是你唯獨忘記體貼你的子民，那些甘願用自己的稅務來供養皇室，祈望我們能維護國朝安穩，創立一個清平盛世的人，卻因爲你的任性，日夜處於驚懼之中。”
靖榮聽後，痛苦地捂住自己的雙耳，道：“娘娘，你竟認爲我的行爲是任性？我只是想要回家，回到你和爹爹身邊。他們爲何日夜驚惶？”
皇后正聲道：“因爲你是和親公主，你一身繫於兩國安穩，你冒然回朝，如何不引發他們的驚悸？娘娘不會覺得你任性，你爹爹也不會，宮裡熟識的娘子也不會認爲你任性，可是除去我們這些人，朝中的官員，禁中的宮人，汴州的百姓他們瞭解一點或完全不瞭解你的經歷，只會認爲你背棄兩國和議，置兩國民衆利益於不顧的行爲任性至極。對他們而言，你的言行不符合國朝公主該有的規範。他們指批，抨擊你，是想讓你爹爹和你明白，公主既受萬民給養，享受錦衣玉食的富足生活，便應該恪守禮度，放棄部分自由與情感，來換取民衆的安樂。歷朝歷代從未有過嫁至塞外的公主，在夫君未逝之前，便被接回母朝。聖上憐惜公主開的這一先例，可能成爲日後國局震盪的隱患。”
長公主只是默淚不語。
皇后近她身前，撫摸了一把長公主身着的淡絳紅寶相花紋金粉蜀錦大袖，又將手垂落至一側，道：“你身上穿的這件大袖所用的衣料是成都錦院製作的蜀錦，因工藝繁瑣，耗時之久，成品精美，所以市價如金。織工晝夜不息地織出一匹蜀錦，送至九幽城，移交到繡坊宮女手中。宮女伏於案前，不辭辛勞地繡花，撒金粉，待完成後，再交由綾錦務的工人裁製成衣。這樣前前後後耗費六個月，這件蜀錦大袖才能問世。可參與制作這件成衣的所有人的薪俸加起來，不敵它的十一。你在閣中摔碎的玉器、瓷器，多出自於玉院、官窯，也是工匠耗盡心力所製成的精品。而你只是因爲心緒不佳，便隨手棄擲於地。靖榮，你的食用衣玩，皆受大魏子民的支持，你的喜怒哀樂亦與他們的命途相遷扯。你與他們相依相偎，相互聯繫，就像菟絲花與女蔓草的關係，很難將對方從彼此的生命中剝離。你已經享受了爲他們稅務所供養數十年的榮華生活，你便只能承擔起帝女的責任，去消除他們心中的恐懼。”
長公主潸然淚下，面呈悽色，道：“娘娘，我既已爲帝女，自然時刻牢記這一身份賦予的使命，順從你的心願去西夏和親，爲魏夏百姓提供十年的安穩。這難道還不能夠償還他們對我的付出嗎？娘娘讓我銘記公主的責任，既然去了異域和親，便應該護衛兩國的和平。可是李博格是西夏太子，亦受人民給養，他爲何不謹記太子的責任，將百姓置於首位？他就算不喜歡我，也定然明白魏夏和親的意義，爲何不能善待我？娘娘，自古以來，宗室之內男子比女子享有更多東西，他們自然應該承擔更大的責任，爲什麼他們卻不爲邦民所縛，隨性而活？”
皇后解答女兒的疑惑：“世人對男子和女子的要求是不同的。男子該志在功績，或是官職，或是財富，女子只需歸於後方，打理家室，侍奉雙親，延續血脈。娘娘和你生於這個時代，且是被萬萬人敬仰與效仿的女子，自然該遵循這個時代的規矩。我們沒有理由，更沒有能力去打破它，只能接受所被賦予的責任，行於禮法正道。”
長公主停止哭泣，雙眸黯淡無光，縮坐於椅上，完全變作一個毫無生氣的木偶。
皇后望見女兒這副頹靡的模樣，便知道她已是絕望之至，她遂不忍心再說下去了。
殿內落入經久的闃寂之中。
長公主終是將頭擡起，一雙剪水秋眸凝睇着皇后，音色嘶啞，道：“所以，娘娘要捨棄我，贊同那些臣子的諫論？”
皇后面色恬和，柔聲道：“娘娘永遠不會捨棄你。娘娘只是想讓你明白沒有人的一生會是圓滿的，我們能夠做的便是接納它。”她憐愛地注視着女兒，道：“娘娘知道你很痛苦，甚至到了絕望的地步。可是娘娘能做的事情極其有限，僅能教會你一些道理。真正可以從深淵中拯救出你的人只有你自己。”
見女兒朦朧的眼神射過來，她道：“對，只有自己，你爹爹都不行。靖榮，答應娘娘，振作起來。”
長公主垂首， 一行清淚從眼中流下。她合上眼睛，防止餘下的眼淚傾出。
待淚水被堵回眼中，長公主才起身立直，朝皇后行一拱手禮，遂迤邐走至殿門口。她似忘記了什麼，駐足轉身，目光悠悠落回皇后身上，聲音辨不出情感：“這件事女兒會向爹爹提的。”語盡，她走出偏殿，穿過庭院，出了宮門。
皇后仍舊立於食桌前，至女兒身姿隱於朱門影壁之後，才失神般滴下眼淚。
長公主回閣中靜坐於月下一夜，翌日上午入極寧殿，向聖上提出返回西夏的要求。
聖上並不意外，重重一嘆：“是皇后叫你做的吧？”
長公主嘴角勾出一抹怪異的微笑，道：“女兒雖爲國朝公主，但已嫁爲西夏臣婦，身系兩國百姓之安寧，又怎可率性而爲。若因靖榮一人之故，使得魏夏兵戈復見，靖榮萬死也難辭其咎。誠蒙爹爹和娘娘的照顧，讓女兒多得了幾年的快樂時光，但是女兒在國朝的這段時間中一直沒有忘記和親公主的身份。”她高昂起頭顱，目光炯炯，猶似火焰，道:“女兒身爲天朝之女，蔭及九州，胸中裝得下河山萬里，也裝得下四海民衆，又豈懼怕區區胡蠻？既然夏主誠心邀女兒回夏，女兒要是仍不肯回去，便讓胡人低看我朝。爲了大魏的尊嚴，爲了百姓的安定，爲了爹爹的顏面，請爹爹下旨將女兒送回西夏！”
聖上從滿案的奏疏後走至女兒面前，意態悲憐地問及：“你這麼爲大魏和爹爹付出，你自己怎麼辦？李博格死了，你的婚姻已經破裂了，你回去是要再嫁給……”聖上不忍宣出於口。
長公主微垂下眼，眸光依然堅定，道:“女兒願從胡俗。”
聖上聽之，掩面嘆息：“是爹爹沒用了。”
長公主把手疊至父親寬大的手上，道：“爹爹別這麼說。在女兒心中，爹爹一直都是比擬唐皇漢武那樣的大英雄，是能彪炳千秋的賢君英主。這是永遠不會改變的。正因爲女兒欽佩爹爹，才願意爲你分憂，嫁去西夏。”
聖上眼中有淚滲出，半喜半悲道:“爹爹的小公主長大了。唉，爹爹怎麼能不老呢？”
長公主見父親形容枯槁，頭髮半白，未過半百已是風燭之態，不由感懷歲月匆匆，頓時淚水漣漣，道：“不是女兒長大了，是女兒要老了。”
父女二人執手淚語，不覺日已西斜。
長公主退後，距山水折屏半丈之遠，朝聖上行稽首大禮。
聖上訝異女兒的行徑。
長公主音色鏗鏘道：“女兒即日將要離開國朝，心下難捨，不足以用言語表達，遂以三次叩首誠表女兒心中微意。”
她拱手至地，頭緩緩叩在手上，道：“一願國朝風調雨順，河晏海清。”
她直身，再作叩首，“二願百姓安居樂業，不見干戈。”
她行最後一次稽禮，“三願……爹孃無病無災，福壽綿長。”
長公主起身，身形如深山勁竹，行禮退出。
當她經過候立在殿檐下陳恩遠的身邊，特意停下腳步。
長公主道：“替我好好照顧爹爹。”
陳恩遠拱手道：“臣會的。”
長公主眺向西邊亭閣上的綺霞，喃道:“這次是真的回不來了。”