集歡自宮宴回去，身體便一日不如一日。聖上五更三刻上朝，退朝後便深居於極寧殿與朝臣商討政事，下午至暮合又匿於殿內批閱奏章，直至三更。宵衣旰食，焚膏繼晷，數日如此，猶感衣袍已寬。
聖上有時會到瓊華軒用午膳，集歡算準他午時左右才至她殿中。她巳時三刻便用胭脂施色，吩咐侍女備下午膳，等待聖上的到來。聖上來去匆忙，並未發現她的異常。偶然見她額頭冒冷汗，她便只用暑熱搪塞過去。
雲束明白她的病情惡化到何種地步，已回天乏術。集歡日用膳食較於往日減了一半，白日臥於榻上，晚時卻氣息急促，久久不得入睡。不過月餘，已形銷骨立。
雲束強忍內心的悲痛，勸她放寬心，只管好好休養，不要再勞心做事了。集歡卻道她見聖上的荷包舊了，她要花時間給聖上再縫一個荷包。集歡讓她準備針線，開始在綿鍛面上繡玉龍。她繡了一刻，便擱下去，捂着胸口喘了起來。
雲束見她這副弱不勝衣的模樣，心疼的要替她縫。集歡拒絕了，她說這個荷包須得她自己縫。這樣聖上一見到它，便會想起她。
雲束見她如此固執，根本勸不動，只能暗自垂淚。
四月廿五日，仲夏的一個晴日。正午，殿外的太陽熱辣辣地炙烤大地，天地間的萬物陷入不得已的蔫蔫困怠中。集歡背立着窗子，臥在榻上，膝上蓋了一牀絲薄被。她手中的針顫巍巍的在繡面間穿行。
她縫了一段時間便目眩，不得不停下來。她忽然傷感道：“要是我走了，雲束你去哪？”
雲束怔然，低聲道：“不準亂說，你好好的。我會一直跟着你。”言語的虛浮出賣她心裡隱藏的悲憮。
她笑了，難得的明媚，也爲黯沉的雙眸增了幾分暖色。
“誰不會走呢？沒有人會一直待在你身邊，只是時間早晚的事。”
雲束倔道：“我就要一直跟在你身邊。”
集歡不說話，蹙下黛眉，道:“我不怕死。只怕……”她的眉目皆染盡愁色。
五月十一日，集歡的氣色好多了，脣上也有了血色，胭脂不再需要抹那麼厚了。雲束看集歡又有了活力，不由喜從心生，卻忘了，外人所謂“迴光返照”一詞的深意。
申時，孟元甫帶靖榮長公主回京都這一消息傳徹九幽宮城。聖上、皇后與分別十年的女兒重逢，抱頭痛苦。
集歡知道後，如釋重負地說了聲“阿彌陀佛。”，便把花朝節六公主送的花繒系在硃紅的扶桑花枝上。
六日後，子時一刻，灼熱的夏夜，沒有一絲風。瓊華軒的宮人在這凝重的夜色中喑咽。
集歡直躺在牀上，面色如紙，兩側的羅帳無力的垂着。雲束想過若是這一天來臨，她會以什麼樣的方式去面對。真的到了這一天，她又是最冷靜的那個人。
她推了一側哭泣的內侍，道：“彆着急哭。快去找聖上。”內侍聽了她的話，拔腿向外跑。她又對一個小侍女說：“你去太醫院找晁太醫。”
待要做的事都吩咐完了後，雲束跪在集歡的牀側，靜靜望着她彌留之際的細微舉止。
她見集歡嘴一翕一合，像脫水的魚涸死之時所做的最後的掙扎。她將左耳貼於她脣邊，道：“我在，你說。”
集歡氣息惙然，已無力再說一句完整的話，只能發出簡單的音節。她噴出的一點微弱氣息讓她耳郭稍稍發熱，卻極大震顫她的心。
“蘊，笑，悟。”
雲束雙目頓溼，她捂住口，不讓哭聲驚憂她最後的美好幻想。
集歡目光發直，脣又動了起來。雖聲音近勝了無，但她細聽還是分辯出來。她說的是“聖上，我食言了。”
庭院草叢中的蟋蟀突然鳴叫了起來，鋪滿地板的銀輝不知何時隱退了。
雲束稍一渙散，便再也捕捉不到眼前人的活氣。
百年之後，與她們沐浴同一輪皎月清輝下的學士，在重溫這段宮禁秘辛，惋惜貴妃紅顏早逝之時，信手書下閒詞半闕:
玉階霜華重，瓊軒不堪望。移牆花影動，似是月魂歸。空念道，紅粉宮中憶佞臣。
她聽見殿外跌撞前行的聲音。
妃鍾氏嘉和二十二年五月十七日薨，年二十五。
帝哀慟，下令輟朝七日，升朝官須朝於東華門外。當日於皇儀殿治喪，近臣宗室皆至此憑弔。
雲束着素服，候在殿外，看着前來弔祭的內外命婦。她們面色一應凝重、哀婉，弔唁完，便去別殿休憩喝茶。
停靈第四日，聖上至東華門外，當衆宣佈追封鍾氏爲“皇后”。升朝官頓沸，甚於往日。
聖上只道：“朕心意已決，卿家不要再反對了。”
韓時平、 劉文正、陶玠跪於極寧殿外，引經據典，極陳此舉自古無先例，要求聖上收回旨令。
聖上不理，召副知，翰林學士等臣子入極寧殿，商議追封皇后的事宜。聖上親擬“溫成”爲諡，只因溢法名曰“德行寬柔曰溫，齊聖廣淵曰成”。
這一消息很快傳入了後廷。妃嬪、宮人都認爲聖上的決定匪夷所思，他們私下議論皇后尚在，如何再立一個皇后。
皇后卻不驚慌，她知道朝臣定會阻止他，一如往日在朝政宮苑的事務上勸諫他。他是不會成功的。
靖榮長公主爲母親鳴不平，來到極寧殿，反對聖上立鍾貴妃爲皇后，說這一決議實爲異舉，上觸祖宗禮法，下致民衆嗤誹。
聖上嗔怒道：“ 你那麼在意祖宗禮法和民衆輿論，爲何還要寫信讓爹爹接你回朝？你可知道你回朝，鍾貴妃也出了一份力。你的娘娘可是阻攔你回來的！”
臺諫官見聖上最寵愛的女兒都無功而返，知道再怎麼反對，也無濟無事。聖上鐵了心要立鍾氏爲皇后。
第六日，副參知親自讀冊，召告國朝，立貴妃鍾氏爲溫成皇后。
第七日前夕，溫成皇后靈柩由皇儀殿移往奉先寺，聖上設禁衛於城門外，並宿於皇儀殿爲其守靈。靈柩出宮至奉先寺這一段御道，威儀隆盛。聖上令諸司緣街設祭，百官入奉先寺資福禪院獻輓詞，做祭拜。
九月，園陵建成，監護使、監護都監等人主持溫成皇后安葬禮。禮院奉詔參定溫成皇后於城南立廟及四時享祀之制。四時祭奠期間，須登歌設樂，獻上玉帛，舍人攝事，禮同太廟。
據此，燈火將盡，這一曲宮闕婉歌終是落下了帷幕。