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凡事都有兩面，利弊共存，不過看的角度不同而不同而已，人也一樣，比如當下這位大明國皇帝……
這位皇帝有野心，有佔有慾，所以纔對西北秦家那麼耿耿於懷，所以纔會整出這麼多事來，所以，他也不會是個軟弱之輩，不會天真的以爲把百里老將軍祖孫送給胡狼國，兩國就能繼續和平共處！
兩國皇帝談不攏的通常情況，無疑就是互相兵臨城下，直接戰場上分個高低再說話，於是……
二月中旬，皇帝下令關閉與胡狼國交界的各關口，疏散羣衆的同時大量屯兵，神機營半營精裝前往，一起走的，自然有那三分之一已經改造完成的火炮。
百里老將軍主動請纓，但皇帝以他年老體虛且身體不便爲由婉言拒絕了，雖相當客氣，但百里老將軍還是慪氣上了，當天倒是沒說什麼，可第二天，百里明鏡就抱病休假了。
前一天還好好的人，哪能第二天說病就病？這明擺着是百里老將軍跟皇上槓上了，皇上不讓他去前線，他就不讓孫子去神機營繼續效力……
身爲帝王卻被人如此威脅，皇帝自然勃然大怒，卻又礙着百里明鏡確實難得，百里老將軍軍中仍有威望，以及四方算盤牽扯甚廣而不好這就動了祖孫二人，於是彼此僵持不下好幾天，最終，還是太后幕後撮合以及薛丁等人朝堂上力薦，才定下了由百里明鏡代替百里老將軍去前線報當年毒箭廢腿之仇，而百里老將軍，仍需留在京城繼續靜養享福。
百里老將軍冷哼：“哼，說好聽了是靜養享福，說難聽了，也不過就是留在這裡做個活人質而已，如此氣度……”
確不適合爲人君主！
百里明鏡抿脣不語，默默的給老人家倒了杯茶，任他繼續牢騷。
百里老將軍爲大明國付出的，有目共睹，當年退隱也是迫於無奈，功勞不亞於那些開國功臣又從未享過開國功臣應有的福祿，而當然，他也未曾求過什麼，但……
聖上如今的行爲，確是太寒他老人家的心，私底下牢騷幾句實在不算過，只是一個巴掌拍不響，半天只有百里老將軍一個人在那面紅脖子粗的發牢騷，他自個兒也覺得沒什麼意思，不多久就停了下來。
慢悠悠喝了一口茶，火氣也壓下去了，百里老將軍才慢悠悠道：“胡狼國這次養精蓄銳七年，絕對有備而來，而反觀我們大明國東北邊境那些將領，據說七年來都沒有調動過……”
話到一半，挑眸看向百里明鏡，擺明了要讓他接話。
百里明鏡也不跟他賣關子，淡淡開口：“您是想說，那些將領就算沒有吃人嘴軟成了狼爪，也養尊處優了七年，此次兩國交鋒，恐怕不敵。”
百里老將軍也不說他說得對不對，只沒頭沒腦的問一句：“會下棋嗎？”
百里明鏡淡淡道：“略懂。”
百里老將軍直接放下茶，自己推動輪椅往外：“到外邊去尋個亭子下幾局。”
百里明鏡起身跟上，那六個漢子則去了一人吩咐管事準備棋盤棋子和茶點。
二月中旬，雪還未融化盡，枝頭上的梅花雖已開得燦爛透滿春意，屋外的氣溫卻其實還是很低，冷不丁吹兩口冷風確實醒腦，可靜坐的吹久了，就相當凍人了……
寒冷，容易分散人的注意力！
“祖孫”二人坐在四面透風的八角亭子裡，六個漢子和封子安四人均不得近，亭子十步外待命。
亭子裡，自從落子開始“祖孫”二人就未再交談一句，也都落子很慢，至少外人看來就都相當的慢條斯理，優優雅雅似乎只是閒暇無聊隨便尋件事來打發時間，輸贏並不那麼重要，而其實……
棋局中早已戰火紛飛，白子黑棋兩軍互不相讓一樣兇狠跋扈一樣狡詐多變，子起棋落間都想扼住對方咽喉制其於死地早早結束這場戰役！
一局，整整下了三個多時辰，百里明鏡輸了……
百里老將軍這才擡起眼看百里明鏡，贏了，卻面目之間沒有一點喜色得意，反倒嘴角眼角都在抽搐：“略懂？”
“略懂。”百里明鏡頭也不擡的應話，慢條斯理的收拾棋局。
百里老將軍嘴角又抽了抽，笑了：“哈哈，不過到底薑還是老的辣，最終還是我贏了。”
百里明鏡淡淡挑了他一眼，低頭繼續將兩色棋子分裝，慢悠悠道：“您這老薑，比我多活好幾十年。”
換言之，三個時辰贏我一局，有什麼了不起的！
百里老將軍頓時面紅脖子粗：“再來！老子今天非給你點顏色看看不可！”
百里明鏡直到將棋都分裝好，才比了個請的姿勢。
反正他今天依舊不去神機營，有的是時間跟着老頭耗，還能怕了他不成？
如此這般，又一局擺開，又是一番看似慢條斯理的廝殺繼續……
四個時辰悄悄然就又過去了，夜幕早已落下黎明又近，而這一局，卻竟然還沒完。
六個漢子早已驚愕中回過神，紛紛擰了眉。那小毛孩就真那麼厲害？竟讓老將軍如此爲難？
啪！
最後一子，落得很輕，但也很重，微薄之力卻劃出棋盤兩軍平局……
百里老將軍指尖尚捏一子，卻擰眉縱觀全局許久，也未能尋到可以落子之處，倔強舉子半天，終究還是輕輕放了一旁。
擡眸看向百里明鏡，神色間多了一抹微妙，好一會兒，才道：“你跟我來。”
說罷，自己推動輪椅出亭子，往了書房去。
雖然這宅子是皇帝前不久才賜下的，但從擺設到僕人還真是一樣不差，連書房裡都擺滿了形形色色各種各樣的書籍，只不過，基本都是閒得發慌翻翻還行的書，實在沒有什麼用處。
不過，百里老將軍還是在裡邊設置了暗格，放了他帶來的東西，或許應該說，是“跟”了他大半輩子的東西——
大明國東北邊境地圖！
“這是當初離開時，先帝送的……”撫摸着那已經陳舊發黃的羊皮製成的地圖，百里老將軍神色微妙而複雜，聲音都不禁帶着低沉沙啞。
百里明鏡不語，靜默的放任他回憶。
東北，是許多人的故鄉，也是老將軍的故鄉，他曾在那裡失去親人又獲得新的親人，在那裡拋頭顱灑熱血甚至斷去一條腿，又，不得不離開那裡不知歸期的長久隱居……
他應是撕心裂肺般的痛過的，只是時間長了，再深的傷口也慢慢結痂癒合，而，疤卻永久性的留在了那裡，不會因爲歲月流逝而消失，甚至，時不時就會隱隱作痛一番。
“你可真是個善解人意的孩子……”
百里老將軍說從回憶中甦醒便甦醒了，面上帶着淺淺的笑看着百里明鏡：“難怪那位會這般喜歡你。”
那位，指的應該是太后吧……
百里明鏡默了一句，面無表情淡道：“心胸寬廣，自就看什麼都是順眼的。”
就比如，九五那位就絕對不喜歡他這樣的……
百里老將軍倒是沒想到他會這麼回答，愣了一瞬後大笑起來：“這倒也是。”
頓了一頓，便收了笑容道：“江山代代出人才，一代新人勝一代，我自不敢說自己能比你們這些後生小輩強多少，但好歹也比你們有些經驗，來，我們別浪費時間了，我給你說說那些地圖上無法仔細標示出來的危險區域，以及胡狼國慣用的手段……”
——
轉眼間二月下旬，太子妃葉茜玉誕下一女。
二皇子妃當初雖誕下皇長孫，卻當天鬧出那麼多事情來攪了所有人心情，實在沒佔到什麼優勢，而太子妃葉茜玉如今誕下的是一女就算了，還碰上要與胡狼國交戰，自就更加平淡了……
偏這種時候，太子軒轅擎天又主動請纓去前線當監軍。
葉丞相爲此相當不滿，但也只兩天的功夫就被太子軒轅擎天說服了，還聯合一派力薦太子當這個監軍，爲此可謂搜腸刮肚好話說盡，搞的皇上頗壓力。
二月底，神機營一切準備就緒，領戰的人選也才正式確立——
主帥是一名叫連戰的老將，雖名望不及百里老將軍，但也曾在東北與胡狼國交鋒過。副帥是鎮國將軍軒轅赫雲，即太后膝下長大的長福公主的父親。監軍是太子軒轅擎天，四皇子軒轅凌也得準隨軍。百里明鏡則是負責神機營，也有權議戰，但權利不大，再加上年紀小……
多半到了地方就只有旁邊幹聽的份，不論是連戰還是那個軒轅赫雲，都不會把他的建議當意見考慮。
不過那些百里明鏡都暫且不考慮，一切都到了地方再說，實在不行，不還有太子和四皇子兩個皇子在那裡嗎？資源什麼的，就是要合理利用的，何況，皇上也另下調令，讓軒轅徹暫放巡視軍營一事趕去東北前線助陣，掛的也是副帥的銜。
一個主帥兩個副帥，聽着有些怪異又好笑，卻又何嘗不是皇帝疑心病的又一表現？只不過，疑的到底是什麼，是軒轅赫雲還是軒轅徹或者二者都是，就只有他自己知道了……
三月中旬，東北狼口關戰火正式響起，主帥以及神機營一行卻還在路上。
三月下旬，神機營一行遇襲，所幸來人不多且防範得當，火炮並未被損壞，傷死也不過十數，但，狼口關失陷，大明*退至域門關。
四月初，平郡王妃悄然帶着兩婆子四丫鬟離家出走，發現時已晚，只留了書信說是去東北找平郡王，以及向太后請罪。
呂側妃聞訊勃然大怒，硬拉了史側妃一起下令將聚寶苑上下捆綁問罪，幸好左媽媽揣着平郡王妃給太后的請罪信跑得快，並通過九皇子幫忙將信順利送進宮。
“兩孩子感情深，情不自禁而已，是有多大的罪了，早早沒娘疼惜就罷了，還鬧得跟沒家似的，院子動不動人家想進就進，想掀就掀……”
太后不過有氣無力的在皇上跟前叨叨了這麼一句，皇上就心虛的直接遷怒向呂側妃和史側妃，令皇后請兩位進宮好好喝茶聊一番何爲“親媽”。
也好在及時阻止，否則隨後恭親王聞訊趕回來，而呂側妃和史側妃卻把聚寶苑上下處置了，還不得大亂一場不可！
不過……
隨後又有更勁爆的消息傳出，竟是平郡王妃一行遭遇山賊，傷的傷，失蹤的失蹤……
——
爲了不擾了身在前線的軒轅徹的心，皇上與恭親王和氣商量之後，封鎖了平郡王妃失蹤的消息，改爲秘密尋找。
蘇淵臉黑了，蘇府上下氣氛凝重……
要是平郡王妃沒了，可是會直接影響到蘇府的，上上下下當然緊張！
夜色籠罩大地，寂靜的庭院裡卻還是一動不動的坐着個人……
這庭院是林含玉生前住的。
林含玉去了之後，這院子就空閒了下來，一草一木從未動過，每三日就有固定的人來打掃，十幾年來風雨不變。
“蘇大人。”
黑暗裡，冷不丁的響起陌生的人聲，頓時驚回蘇淵的神，神色一凝剛要叫人，就聽到對方道：“蘇大人莫慌，小人只是替平郡王妃送信而已。”
蘇淵一怔，半信半疑，倒是沒有張口叫人了，賣力的眯着眼睛，企圖藉着晦暗的月色尋到聲音的源頭。
不一會兒，一道人影進入他的視線並走近了他，可惜對方一身黑色勁裝蒙着面，除了看得出高矮胖瘦之外，壓根看不到什麼模樣……
“你是……”
蘇淵話沒問完，信已經遞了過來，並道：“收人錢財替人消災而已，蘇大人不必太過在意。”
蘇淵一怔，不知爲何就想起了當年，蘇靜卉出嫁之前就曾出錢買保過他的命……
難道是那些人？那丫頭還跟那些人有聯繫？！
這麼一想，蘇淵就不禁爲蘇靜卉的大膽惱火起來，卻還是接過信時很有涵養的道了聲謝。
來人倒也不多說什麼，微微頷首說了句“客氣”便走了，連蘇淵再想問句都不行……
蘇淵一陣無語，但心思轉瞬就又回到了信上，匆匆回書房打開一看，差點沒氣死。
只見，信上威風凜凜的只十七字：平安勿念，複雜難言，望妥善言行，等我回來。
與此同時，一樣的方法一樣的內容，林老太爺也收到了一封……