大年三十的晚上，紫薇閣燈火通明，御膳房送上了比平時更多的菜，據說連點心一起有一百八十道。餐桌也換成了清一色的紅木圓桌，一共十八張，每桌中間擺着大大的福字，再圍上十道菜。
這是真正的家庭式團年宴，參加者除我們母子三人外，還有琰親王。
要說起來，琰親王並非先皇的親弟弟，而是堂弟。先皇沒有弟弟，只有兩個哥哥，不過都在早年戰死了，這天下等於是兄弟三人打下的。只不過那兩個有命打江山，沒命享帝位，要不然，這皇帝寶座也輪不到身爲老三的先皇來坐了。
先皇稱帝后，也援例封賞家族子弟，或王或侯，但多無實權。只有琰親王，因爲母親死得早，由先皇的孃親，也就是已逝的太皇太后帶在身邊長大，後來又跟着先皇出生入死，這纔得到了重用。
尤其是先皇的兩個兄長去世後，這位相當於他母親養子的堂弟成了唯一的手足，跟親弟弟也沒什麼區別了。所以，琰親王在朝中的地位是很尊崇的，這也是先帝薨逝後他能手握兵權把持朝政的原因。
太后會把他一個人請進宮裡吃團年飯，也正因爲此。未婚的叔叔，即使在民間，也應該跟哥嫂還有侄兒侄女一起團年的。
只有在這種氣氛下，我才真正覺得他是叔王，是長輩，而非那個言語戲謔，態度輕佻的驕狂男子。
用過飯，幾個人移到麒麟軒，那裡請了一個戲班子唱戲。
我並非不喜歡看戲，只是對這種熱鬧的富貴戲碼不感興趣，無非是花團錦簇、父慈子孝、福壽雙全的爛俗劇情。太后也未必真喜歡看，不過逢年過節湊湊熱鬧，討個彩頭罷了。我早說過，太后的興趣全在治國平天下上，她是天生就該是威臨天下、執掌大權的人。
她被擄進宮，對父親，絕對是一生悲劇的開始；對她，卻未見得是壞事。做皇后，當太后，比做一個小富之家的主母更適合她。所謂天生有才必有用，她的才幹需要這樣的一個舞臺。
而我，則跟她相反，不喜歡熱鬧，對權勢和榮華富貴也沒有強烈的追求，其實更適合留在民間做個尋常婦人，相夫教子過一生。
只是老天爺不肯成全我，讓我無子可教，無夫可依，最後竟然被送進宮廷，搖身一變成了顯赫的公主。
雖然我也很想豪邁地說一句“我命由我不由天！”但迄今爲止，我的命運的起伏變遷，似乎全是老天爺在擺佈，在安排。
靠着錦褥，聽着外面傳來的更鼓聲，想着一年即將過去，想着不能再見的人，被迫了斷的情，我一陣黯然。若可以選擇的話，我情願要平凡真摯的夫妻情，情願在歲末年盡時跟他擁爐而坐，笑語相對，而非天涯仳離，獨享這更像是夢境的奢華富貴。
低頭看着腳下，爐中靜臥的木炭閃着紅紅的光，那是燒過一遍的柴，明火已滅而餘燼未熄，就像我和子孝的情，不知要到哪一天才能徹底冷卻？
“啊，姐姐，你的裙子……”
就在我恍恍惚惚、昏昏沉沉的時候，皇上突然指着我大叫起來。
說時遲，那時快，一個身影以比他更快的速度衝了過來，當機立斷地扯下我的裙子，放在腳下踩滅火苗。
因爲室內氣溫很高，我穿的是單裙，而他的手勁之大，竟然連腰帶都沒解就一把扯了下來。
我先是被皇上的叫聲嚇到了，然後又被琰親王的舉動嚇到了。雖然跟變成叉燒包相比，被人當衆扯下裙子只是小事，可還是……好窘！
太后走過來一把抱住我，皇上則迅速拿來一件披風把我裹上。
驚魂未定，外面已經敲響舊年的最後一聲和新年的第一聲更鼓。
我跪倒在太后腳下：“恭祝母后在新的一年身體康寧，萬事如意，願我們天佑皇朝四境平和、國泰民安。”
皇上也隨着我跪了下去，太后一手拉起一個，笑呵呵地說：“萬事如意！萬事如意！還是我女兒最瞭解我，什麼天花亂墜的祝語都比不上這幾個字，人生在世，凡事只要能稱心如意就不枉此生了，什麼千千歲萬萬歲都是虛的。”
皇上又帶着我給琰親王拜年，他是臣子，不敢受皇上的，趕緊拉住了。
正在這時，外面有人通報：“蘭妃娘娘來給太后拜年了。”
太后稍微詫異了一下，還是吩咐：“傳！”
我轉頭問立在身後的小蓮：“宮裡的嬪妃一般什麼時候給太后拜年？”
小蓮悄聲說：“明日早起，在春熙宮外廳磕頭。今天晚上是家宴，除非太后派人去請，嬪妃是沒資格出席的。”
當時我也曾想跟母后說說，讓蘭妃一起出席，可再一細想，如果蘭妃能來，宮裡其他的妃子都能來了，她們的身份並無二致，先皇的遺妃輩分還高些。
“你起來吧，來福，看賞。”那邊，蘭妃已經拜完了年，被兩個小宮女攙了起來。
她隨即走到我身邊，我們互相拜賀。我拉住她的手問：“身體可大安了？有沒有哪裡感覺不對的？”
她躬身答謝：“都還好，多虧了姐姐想的土辦法，比太醫開的破藥方有效多了。”
我笑問：“你怎麼知道不是那藥吃好的？”
“我當然知道，因爲我根本就沒喝他的藥。”
“爲什麼不喝？”
“我自己的身體我心裡有數，明明已經沒事了，幹嘛還喝那苦死人的藥。”
任性公主就是任性公主，我試着勸：“藥還是要喝的，那藥方我也看過，除了驅寒之外，還加了幾味補藥，喝了可以補身子的。”
蘭妃不屑地一笑：“得了，就那黃耆、麥冬、石斛？我從家裡帶來的千年人蔘，百年老鱉丸，還有紫金肉豆蔻，不比那些地攤藥好一千倍？”
“公主看得懂藥方？”這倒出乎我的意料之外，南蠻之地的公主，原來也是有才學的。
“不全懂，但也不是完全一抹黑。我們安南的王宮也有太醫院，以前我母后病重，我天天在牀頭侍奉湯藥，藥方看過不少，尤其是補藥，差不多的我都知道。”
“那公主的母后現在好了嗎？”
她沉默了片刻才說：“她已經不在了，現在的王后是父王后來冊立的。要是我母后還在，怎麼會捨得讓我和親？”說最後一句話時，已經明顯帶着哽咽。
我忙攬住她的肩：“好了好了，大過年的，咱們不說這個。”
她偷偷拭淚：“嗯，姐姐別見怪，我也是一時收不住口，其實今天真不該說這個。”
我輕輕搖頭：“我沒什麼，就是太后、皇上和王爺都在。”
好在這會兒戲臺上唱得正歡，紅花臉進黑花臉出，各種小旗搖來搖去，大夥兒也跟着傻笑，沒人注意觀衆席上的竊竊私語。
蘭妃還沉浸在自己的情緒中，頗爲傷感地說：“這女人啊，嫁了人就不自由了，連說句話都得小心翼翼的。”
我趕緊向四周打量，這人是怎麼啦？剛剛還很懂事地向我道歉，一轉眼又抱怨起來。平時私底下發發牢騷也沒什麼，可今天是什麼日子啊。
“吃點東西吧，夜還長着呢。”我抓了一把杏仁給她。
她拈起一顆放在嘴裡，側頭看了看坐在另一邊的皇上：“他也跟着守歲嗎？不是身體虛得不能久坐的呢？那天我去看他，沒坐一會兒就說不行了，讓人趕我走。”
“依蘭！”我恨不得找根針線縫住她的嘴巴，吃了那麼大一個虧，連小命都差點送掉了，還不知道收斂。若不是爲她亂說話，皇上會對付她嗎？
不過這也更說明了，她說的都是實話，皇上，可能根本沒病。