石激起千層浪，周學熙的話題一下子引起了衆人的興
按預備立憲九年綱要的規定，在朝廷官制改革之後，便是地方官制改革的逐次推行。當然，天下20來個行省不可能整齊劃一的一步到位，林廣宇便先行圈了四個省份作爲第一批試點，按上諭的規定，奉天、直隸、湖北和江蘇要率先建成模範省，以爲天下楷模。周學熙之言，倒是異常契合聖意。
工商部既然要去湖北試點，財政部便也準備派人前去，張南皮號稱“屠錢”，外界傳言其靡費金錢不知凡幾，長官意志、胡亂決策所交的學費亦數不勝數，載澤當時就有心思要對湖北下手，只是要防着老慶纔沒有樹敵過多，現在老慶已倒，上諭又有理順朝廷和地方關係之言，他怎能不順杆爬？
鐵良隨即表態也要前去，前次禁衛軍選拔，湖北張彪統率的第八鎮合格率最低且低得離譜，更傳說湖北新軍中革命黨甚多，軍心不穩，國防部大佬很不滿意，原來礙於張南皮的老臉不便下手，現在張南皮已死，自然按奈不住。
嚴修表示教育部也要前去勘察湖北新學舉辦情況……
其餘大臣你看看我、我看看你，一時間反拿不定主意到底要不要同樣派人前去。
“我看，乾脆相關各部一併派員前去，聯合勘察。”徐世昌捻着鬍鬚，“御前會議既已確定模範省建設之議，內閣便當遵照。湖北乃天下腹心、九省通衢，地位何其要緊？又是第一個先行試點的身份。隆重些也是理所當然。前兩天我碰到岑大人。他說監察院最近連連接到舉報，謂湖北地方不靖、官場腐敗、人浮於事、虧空嚴重，他雖將信將疑。可還是準備去一趟……”
這話說的是滴水不漏，但重臣們終於恍然大悟，原來是風向轉了京師官場對慶－那餘黨地追緝恐怕是要到頭了，菜市口地熱鬧看來也要告一段落。原本幾個年老重臣對林廣宇的大規模清洗原本心存疑慮，很怕造成*人心不穩的亂象，很想找機會進言一二。現在皇帝既已有收手之意，當然也不便囉嗦。
至於這把火引向地方，他們也覺得十分正常憑什麼京師官場昏天黑地，地方官場就能獨善其身？說起來地方上憑藉天高皇帝遠地優勢，有些行爲比京師還要不堪，着實是敲打他們的時候了。
“這次的領銜欽差照例還是岑大人，其餘大臣是否擔當欽差副使，內閣還要恭請聖裁。所以請諸位回去後擬定本部勘察方略。三日後遞交聖上御覽，決定方針。”
“謹遵徐總理鈞命。”
這次試點湖北，其實並不是林廣宇心血來潮，而是經過深思熟慮的。他有四層意見的考慮：
其一，湖北久處腹心。張之洞久任鄂督，多年來脫離朝廷掌控日久，隱然有尾大不掉之勢，此番敲打便是敲山震虎，提醒各省不要恣意妄爲；
其二，歷史時空中，新軍起義首現於武昌，湖北新軍被革命黨滲透者十之四五，革命黨練兵不行，鼓譟搗亂卻是好手，不得不未雨綢繆，提前預防起來；
其三，湖北地理雖然較遠，但既有蘆漢鐵路之依託，又有電報線路之憑藉，其相對距離反而方便，便於掌控，也容易做出成績。
其四，張之洞在湖北經營多年，洋務建設遺留下了一大個爛攤子，表面光鮮，內裡紛雜，實在是有整頓提升之必要。
天下之大，要符合這四種條件的並不多，奉天洋務基礎不足；直隸由端方新任直督，無尾大不掉之患；江蘇因爲津浦鐵路尚未通車，交通不太方便，說來說去，還是湖北最爲契合。
幾天後，林廣宇在養心殿裡審視內閣呈遞上來地有關“試點湖北”的條陳，笑問道：“此次試點湖北，外界有何意見，諸大臣是何想法？”
岑春煊首先自我解嘲般地說道：“稟皇上，有這麼一句‘官屠赴鄂、殺機四起！’”
林廣宇大笑。
徐世昌也笑，然後補充道：“還有一句，‘財政國防，首當其衝’。”
不愧是經年老臣，兩句話一下子就說到了點子上。
“此番試點湖北，是官制改革後的第一項重大舉動，能不能辦好直接決定着過渡內閣的威信，監察院雖然不屬於內閣體制，但卻是一損俱損、一榮俱榮的關係。你們方纔和朕說了兩句話，朕也告誡你們兩句。第一句，‘積極穩妥’，湖北或許流弊叢生，對於這些積弊，既不能熟視無睹，也不能操之過急，事情要一樣樣的辦成，湖北的地面也萬萬亂不得；第二句，‘辦事公允’，湖北局面成什麼模樣朕心中無數，但張南皮肯定有責任，不過南皮已死，朕也不想翻舊賬，以免輿情認爲朕太過薄情寡恩，秋後算賬，陳夔龍現爲鄂督，照理責任重大，但他接任不久，又有張南皮的掣肘，讓他負責未免求全責備，你們過去看看，倘若其人無甚大錯，將來還準備調京任用。”
岑、徐兩人對望一眼，異口同聲地說道：“皇上聖明。”皇帝這番話已經爲試點湖北之舉定下了基調，如何能不重視？
“此番赴鄂，岑春煊爲欽差正使，周學熙、趙秉鈞、王英楷……咦？”林廣宇拿着徐世昌遞上來地條陳感到有些奇怪，“其他人都可，爲何最後還有辜鴻銘掛一個副使？此去湖北，完全系國家內政，要外務部參與作甚？”
徐世昌苦笑：“臣也不知，但辜湯生性情古怪，三番五次前來，謂湖北之行他當不當副使隨便，但一定要派他一同前往？臣想了一樣，其餘各
大臣、侍郎親往。都一律委爲欽差副使。他只好…
“咄咄怪事！”林廣宇自言自語，“不對，他肯定還有其他話語！”
“皇上明鑑。他果然有其他話語。他說‘湖北局面是張文恭（張之洞）20載心血，吾絕不能任由人亡政息……’他性格執拗攔不住他，所以……”
聽徐世昌說到這裡，林廣宇忽地明白了：這哪裡是樑敦彥攔不住辜鴻銘？這分明是因爲兩人都出自張之洞幕府，南皮與兩人有恩。不願意看見張之洞死後還可能受人攻訐，便竭盡全力想盡維護之力。樑敦彥和辜鴻銘，一個唱紅臉，一個扮黑臉，算盤打得卻是同一個。
“既如此，便讓他去罷……”林廣宇想了想，“此番南下，除欽差使團外。禁衛軍一併隨同，防止不測，以資護衛！”
京師變故，慶、那崩壞。消息早已傳遍全國，地方一片慌亂。早有一夕數驚之憾，湖北等地也不例外，陳夔龍心中更是有些發虛。他隱約聽到風聲，說朝中有人傳言他是慶王一黨，也在打倒之列。如果張南皮在，他心裡還要踏實一些，南皮肯定會保他。可南皮已經作古，他失去了保護人，這些天來，一直憂心忡忡，無心政事。
其實，說他是奕劻一黨也卻是不是捏造。陳龍正妻早亡，後又續絃一房，這一房不是別人，卻是早年出任軍機大臣的許庚身庶妹（同父異母且庶出之妹），人稱四姑奶。這四姑奶由於是庶出，從小並不爲人重視，練就了一番察言觀色的本事，爲人亦是聰明機靈。當年奕劻還未炙手可熱之時，她就拜其福晉爲義母，連帶着陳夔龍也成了奕劻地乾女婿。後來奕劻逐漸發達，陳龍亦官運昌隆，兩家之間往來比較密切，慶王府每有饋贈都用黃匣盛着，陳妻常常故意以此示人，外界皆知。
陳夔龍能接任鄂督，一方面固然是張之洞地賞識，另一方面奕劻之力也不可小覷，否則他的任命絕不會如此容易。一來二去，他與慶王關係密切更成了衆人皆知之事。不料風雲突變，奕劻倒臺，原本穩如泰山地依靠卻變成了萬分危險地株連，真可謂三十年河東，三十年河西！
“大人……京師電報……”一個心腹幕僚慌慌張張地從電報房跑過來，手裡揮動着一張電報紙，口裡連連高喊，引得旁人側目不已，其人卻渾然不知，只顧飛奔而至。
“慌什麼？”陳夔龍正在用茶，這聲高叫是聽得清清楚楚，從語氣中已揣摩出不妙之意，心神也有些分野，杯蓋一下子沒蓋好，摔落到地上裂成了碎片。
報信的幕僚似乎也沒看見地上的碎片，只將電報紙遞了過來：“大人，京師電報，內閣要派人來湖北了……”
“啊？”陳夔龍心裡猛然一驚，手都有些不由自主地發抖怕什麼卻偏來什麼。等他哆哆嗦嗦打開電報，上面清清楚楚寫着：欽差正使岑春、欽差副使周學熙、趙秉鈞、王英楷、辜鴻銘領各部人員赴湖北推廣試點，良弼率2000禁衛軍隨同南下
“這是什麼意思？”他喃喃自語，這樣的架勢可不曾遇見過。如果要拿我陳夔龍，哪裡用得着如此興師動衆，皇上一紙詔書我便束手就擒，何用這許多人？如果只是內閣調查摸底，那岑春煊領銜又算是什麼意思？哪怕戴鴻慈前來也比他應該啊……
想破了腦袋，陳夔龍也猜想不透，召集了衆幕僚再想，衆人七嘴八舌提出了不少看法，但他覺得沒一個靠譜的，心態愈發焦急。
“大人，來者不善、善者不來，事到如今我們妄自猜測也無濟於事，還不如考慮如何應付。欽差大員來鄂，我們要準備好衣食住行，還要注意治安，若是革命黨有個風吹草動，大人可就難堪了……”
“事已至此，只能如此。”陳龍吩咐下去，下面的人羣手忙腳亂開始搗騰起來，至於賬目、案情等細節問題，情急之下也顧不得許多，他也無意粉飾太平，南皮留下地爛攤子，該怎樣還是讓他怎樣吧……
這一回果然有些不太一樣，欽差師團抵達武昌之後格外低調，既沒有像以前那些大員一樣以走馬觀花、浮光掠影的姿態匆匆而過，也沒有縱情聲色、迷戀迎來送往，而是在岑春煊的帶領下，第二天便浩浩蕩蕩殺奔漢陽鐵廠而去，準備一睹張南皮半身心血的成果。
等勘察團成員漫步於鐵廠廠區之中，望着四處林立的鐵塔和高聳入雲的煙時，衆人不由得感慨此不愧爲“二十世紀中國之雄廠”。辜鴻銘的隨行其實很有必要，他自告奮勇地扮演了導遊的角色，爲衆人講解廠區內主要建築地特徵和功用，偶然還要扯出一段趣聞軼事，惹得衆人哈哈大笑。
陳夔龍和張之洞不同，原本並不屑於到鐵廠這種地方來，對欽差使團下榻未穩便要考察產業更是瞠目結舌，恨不得連連擺手拒絕。但一看岑春漸漸有些拉長的臉色又只能硬着頭皮陪同前往。前呼後擁到了廠區，總辦李維格恰好外出不在，陳夔龍對廠區情況如何實屬一問三不知，原來還指着能靠李維格幫襯一二，現在既然不在，大冬天的急得臉上汗都淌落下來。眼看就要出醜，好在辜鴻銘挺身而出，總算是幫他解了圍。
周學熙一邊看，一邊總覺得有些古怪，想了好一會才找到癥結所在，提了一個打破沉默的問題，也給了陳夔龍好大一個難堪……