給餘長致交代妥當後，他慢騰騰地走上三樓，房玄齡正在大廳中凝神欣賞天子賜字，見餘長寧到來，不由捋須笑道：“盛名之下無虛士，怪不得你們生意如此好，原來竟有兩代天子的墨寶，當真是難得可貴也！”
餘長寧輕笑着搖了搖手，問道：“買一隻黃金鴨竟要房老哥親來，家中僕人作甚？莫非全部偷懶去了？”
“咳，一言難盡啊！”房玄齡聞言卻有了幾分尷尬神色，急忙轉移了話題：“對了，今天城門張貼的皇榜你看了沒有？”
“看了。”餘長寧輕輕頷首，心頭卻掠過了一絲無奈，“房老哥莫非要給我說點什麼內幕？”
房玄齡笑道：“老夫也是今天早朝才知道，有何內幕可言？不過天子公開招婿還真是我大唐破天荒地頭一遭，所以有些奇怪罷了。”
“奇怪什麼，莫非房老哥也想參加比試招親，當個帝婿玩玩？”
“胡扯！”房玄齡聽得急忙搖頭，“老夫的年齡能當長樂公主的爹了，她怎麼可能看上我這個遭老頭。”
見房玄齡謙和近人毫無大官的架子，餘長寧不由暗暗敬佩他的官風，笑道：“怎麼不行？說不定公主就喜歡房老哥這樣知識淵博的智者人物，三國時期劉備與孫尚香便是很好的例子。”
房玄齡哭笑不得地說道：“孫尚香嫁給劉備是因爲周郎的美人計而已，豈能當真？這次陛下可是誠心誠意地公開選婿，不僅書告了各番邦王國，更是親自挑選了一名大唐英傑參賽，哎，也不知道誰這麼差的運氣，若是娶了公主，那就家宅不寧了。”
餘長寧一愣，急忙追問道：“家宅不寧？什麼意思？”
房玄齡自知語失，不要面露懊悔之色，旋即笑嘻嘻道：“老夫可什麼也沒說過，餘兄弟你一定聽錯了吧。”
見他一副打死也不承認的模樣，餘長寧知道問了也是白問，只得暗暗給了他一記白眼。
默然片刻，房玄齡自顧自地嘆息出聲道：“我家閨女這幾日不知爲何心情有些不高興，所以老夫纔到你們這裡來買一隻黃金鴨回去哄哄她，可憐天下父母心啊！”
“房老哥真是一個慈祥的父親。”餘長寧感概地嘆息了一句，旋即又意味深長的輕笑道：“女人每個月都有那麼幾天心情不高興，你確定只賣黃金鴨？要不再加一隻燉烏雞帶回去，保管你閨女吃了喜笑顏開。”
“買烏雞幹什麼？”房玄齡模樣大是不解，沉吟片刻恨恨道：“其實老夫早已打探清楚，原來前天賽詩會時有人得罪了我家閨女，聽說還義正言辭地指責了她的不是，哼，就連老夫也從未大聲說過她，待我查清了那人的名字，必定要讓他好看。”說罷擡頭，驚聲道：“咦，餘兄弟，你的臉色爲何突然如此難看，莫非生病了？”
餘長寧露出一個古怪的表情，小心翼翼地問道：“房老哥，敢問你家閨女的芳名是？”
“名爲玉珠，房玉珠。”
“啊，上來這麼久了，我去看看你的黃金鴨好了沒有？”餘長寧正色說了一句，拔腿便閃下了樓。
他此刻的心情正不知該哭還是該笑了，原來那天淵社長竟是房玄齡的女兒，真是大水衝了龍王廟，一不小心便將她得罪了。
自己雖與房玄齡相交不深，不過經過兩次的觀察，他應該是極爲護短之人，屬於那種不忍女兒受到絲毫委屈的父親，若他知道了是我得罪了房玉珠，想必一定會氣沖沖地踹破賓滿樓的大門。
“天作孽猶可恕，自作孽不可活。”餘長寧哀聲一嘆，終於理解了古人這句話的深刻內涵。
然而他目下最煩心的事，還是如何給姨娘說自己要去比試招親娶公主，一想到當初全家人對駙馬悲慘生活的戲謔和嘲笑，餘長寧就忍不住一個頭兩大，若是得知自己要去當駙馬，受那刁蠻公主的折磨，家人會支持嗎？
但不管如何，這事也是必須坦白的，雖不能言明自己是受了長樂公主脅迫，但也需準備一點像樣的情節故事，否則以姨娘的精明，難保不會瞧出破綻。
想到這裡，他打定了主意，決定晚飯的時候就將此事說出來。
烏雲低沉，夜風陣陣，餘府大廳內早已亮起了煌煌燈燭，照得四周一片通明。
羅凝依舊默默無語夾菜吃飯，餘長致正對餘滿倉橫眉豎眼，餘長遠，餘長靜，餘瑞三人說笑吵鬧，沒有人注意到餘長寧的臉色變換個不停。
猶豫躊躇了良久，他終於把心一橫，重重地將飯碗撂在桌上高聲道：“我想去當駙馬，大家覺得如何？”
此言一出，語驚四座，全家人驚愕地望着他半響，長大了嘴巴卻沒有了聲音，整個大廳瞬間靜得如同深山幽谷一般。
餘長致嘴中嚼着的青菜掉在了地上，他恍然地抹了抹嘴巴，挑着眉頭笑道：“吃飯的時候開什麼玩笑？你大哥還想當駙馬哩，可惜公主就是看不上我，哈哈。”
羅凝釋然笑道：“長寧，叔父在這裡你也沒個正經，這駙馬也是想當便能當的麼？”
“不，姨娘，大哥，我是認真的。”餘長寧一字一句地正色道，絲毫沒有開玩笑的意思。
餘長致漫不經心地哈哈一笑，揶揄道：“看上的是哪一位公主，要不大哥明日就去皇宮爲你求親？”
“不用。”餘長寧搖手斷然拒絕，肅然開口道：“兩個月後我將去參加朝廷舉行的比試招親，求娶長樂公主。”
見他模樣說不出的正經，餘長致愣了愣嚥下口中飯菜，喉嚨一哽卻被噎得滿臉通紅咳嗽連連。
其餘的人皆未注意到他難受的模樣，望向餘長寧盡皆一副不可思議的神色。
羅凝急聲道：“當什麼駙馬，簡直是胡說一通，你莫不是看到今天的皇榜就心血來潮了吧，不行，我不允許你去。”
餘滿倉點頭附和道：“大嫂說得不錯，公主乃天之嬌女金枝玉葉，集萬千寵愛於一生，豈是咱們這種小商人家庭能夠般配的，更何況有史記載以來，從未聽說公主下嫁庶民之事，長寧你還是不要癡心妄想了。”
“並非癡心妄想，而是我與長樂公主有着牽絆一生的姻緣。”
餘長寧振振有詞地說了一句，又將爲長樂公主編的那杜鵑報恩的故事一字不漏對餘家人說了，末了道：“我與長樂公主一見鍾情相見恨晚，加之又有前世未了的情分，所以已是非君不假，非女不娶，公主將此事原原本本地稟明瞭天子，所以纔有今日比試招親之事。”
全家人膛目結舌一片譁然，餘長遠愣怔怔地問道：“二哥，朝廷這次選親不是主要面對番邦王國嗎？怎麼又與你扯上了關係，莫非你在騙我們尋開心？”
“你覺得我會開這種玩笑嗎？”餘長寧憤憤然高聲一句，原本就有些低落的心情更是鬱悶了。
餘長遠與餘長致面面相覷，竟是半信半疑起來。
羅凝沉吟半響，起身正色道：“長寧，你到我房裡來。”
餘長寧緩緩點頭，在一片驚愕的目光中去了。
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