五月開頭。
京城裡的大戶, 趙員外嫁小女兒。
這個趙員外是前一屆的閣臣，和鄧頤雖然一向不對付，但鄧頤倒臺以後, 他也厭倦了, 索性跟着致仕, 做了個閒散翁。
他和張展春是多年的好友, 在家中聽說張展春下獄以後, 一時之間氣得連女兒都不肯嫁了，害得那頭親家，來往幾次, 苦口婆心地勸，這才說得他鬆口辦這個喜事。
夫家怕這個倔老頭臨時變卦, 便廣發請帖, 但凡有些個交際的京中的官員都一一請到了。楊倫因爲張展春的事情, 原是不想去的，奈何妻子和那夫家的夫人交好, 他也只好跟着去應酬，去了就坐在人羣裡喝悶酒。翰林院的庶吉士們向來喜歡和六科出身的人扎堆，看着楊倫坐在角落裡，就紛紛坐了過來，他們中間不乏東林之人, 言辭鋒利狂妄, 一兩分酒勁兒上來, 就更沒了限。
“如今案子雖然發到三司了, 但也審得慢啊。”
旁邊一人輕佻笑道：“慢什麼, 皇城營建四十幾年，這皇城的案子不也得審個四十幾年。”
楊倫以前喜歡混在這些人中間, 可是自從看了鄧瑛和張展春在刑部的遭遇以後，他便有些不太想聽這種雖然有立場，但卻沒有人情味的揶揄。
大明曆經兩代之後，文臣之間的口舌之仗越打越厲害，也越打越失去了辯論的意思，有的時候甚至會變成黨派之間的意氣之爭。這種觀點楊倫從前不止一次在鄧瑛那裡聽到過，他也問過鄧瑛，這是不是他不願意留在翰林院的原因。
鄧瑛當時沒有否認，楊倫還覺得他的想法過於出世，並非讀書人該有的經國志向，但是此時聽到這些年輕人的“狂言”，他也忍不住“啪”地一聲擲了酒杯。
人聲應潑酒聲而落。
蕭雯轉身，見酒杯在地上碎成一大片，忙走過來，壓低聲音道：“你是怎麼，今兒這場合是別人家的婚宴啊。”
楊倫揉了揉眉心，“有點醉了，手沒穩住，我出去站一會兒。”
蕭雯拽住他，“你等等，今兒司禮監的胡公公也在，母親有一包東西要帶給我們婉兒，你也知道，外頭是不能私下給宮裡傳遞的，等到真遞進去，指不定到猴年馬月了，將好那胡公公在，你與他說一聲，豈不就有便宜了？”
楊倫看了一眼她擱在椅子上的包袱。
“我爲什麼要向他要那便宜？”
蕭雯道：“自從咱們家的兩個姐兒都進宮裡去了，我眼瞅着母親精神越發不好，就這麼一個艾枕，都做了一個春天，後來做不下還歇了半個月，想着婉兒的脖子老犯疼，才扎掙起來又做。你若不願意去，那你就給拿去處置了，我是萬不敢帶回去給母親的。”
楊倫被她夾軟槍軟棍地這麼一說，真的就站了起來。
誰知他還沒來得及拿起那包袱，就見兩三個穿着喜服的家僕慌里慌張地從後堂跑出來，外面照應的家人忙迎上去，“怎麼了。”
家僕是慌了神，沒壓住聲音，說得在場很多人都聽到了。
“趙家老爺，在後面嘔血了，這會兒人已經暈過去了，也不知道還有沒有，我們這前面……可怎麼好。”
管事的家人一下子也慌了，忙叫宴上的樂鼓停下，轉身去回報主人去了。
蕭雯走到楊倫身旁拽了拽他的衣袖，“出什麼事了，怎麼停樂了。”
楊倫搖頭，“不知道，好像是後堂的趙老爺子出事了。你先坐回去，我過去看看再來。”
他拔腿剛想走，身後一個給事中高聲喊道：“張先生死在牢裡了！”
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在場的人先是一愣，之後一片譁然。
楊倫腳下一個不穩，險些栽倒。
蕭雯忙扶住他，“夫君，您別嚇我。”
楊倫腦中一片混亂，唯一清晰的只有鄧瑛跪在白煥面前喊出來的那一句話：“司禮監會對老師布殺局的！”
他終於明白了，什麼叫做“拿我的命去試一試。”
шшш ＿тt kǎn ＿￠ o “夫君……夫君！”
蕭雯慌亂地喚他，楊倫回過神來一把甩開他走到胡襄面前，“你們做什麼了。”
胡襄站起身，“楊大人在問什麼？”
楊倫盡力剋制住自己的聲音，“張先生是怎麼死的。”
胡襄冷道：“人在刑部大牢，大人怎麼問起我來了。”
楊倫切齒道：“刑部沒有用刑！”
“那就是他老了！”
胡襄的聲音陡然提了上來，“老了！不中用了，就死了！”
這一句話瞬間激怒了在場年輕的官員，擁上來怒罵不止，有幾個罵到厲害的地方，甚至與胡襄動起手來，胡襄是個閹人，哪裡經得起這樣折騰，不一會兒就被打得鼻青臉腫。
楊倫給是給他氣懵了，等他再回過神來的時候，胡襄已經狼狽地鑽到了桌子底下。
他忙上前拉開打得最狠的那幾個人，“都停手！”
胡襄摁着鼻子從桌子底下鑽出來，踉蹌地指着楊倫道：“你們這樣鬧，這樣不把皇上……皇上主子放在眼裡，遲早……遲早……要出天大的事。”
楊倫喝道：“你給我住口，平日你們消停，我們也就喚你一聲公公，但你始終是個奴，即便是打了你，也扯不到陛下那裡去。還不快給我滾！”
胡襄知道他這個話雖然是在罵，但也是在給他找機會，忙應着那聲“滾”，灰溜溜地跑出了喜堂。
後堂傳出了趙老太爺吐血而亡的喪訊，家人們亂糟糟的，裡裡外外一片哭聲和罵聲。趙員外的女兒穿着喜服，披頭散髮，哭天搶地地撲到後堂去了，整個喜堂頓時一片狼藉。
東林黨的幾個官員，已經罵罵咧咧地準備聯名上摺子，痛斥司禮監弄權殺人。
楊倫站在其中，忍無可忍地喝道：“大家能不能先不要冒然聯書！等內閣和三司審定之後再說！”
“信你們內閣嗎？”
有人質問道：“三司審這件案子審了多久了，當初審訊鄧瑛，聽說就把人綁起來打了一棍子，楊大人，你們曾經是同門，心心相惜就不說了，但督察院的人怎麼也看得下去？如今，那閹人全身而退了，張先生卻慘死？你讓我們怎麼信服。”
“我……”
楊倫忽然想起太和門前，楊婉拉着他說的那句：“你們別在查這件事了。”
與此情此景一關聯，他竟然有些後悔。
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此時宮中，楊婉正在尚儀局裡抄錄文書。
天光有點暗，她剛想起來去找一根蠟燭，忽見宋輕雲匆匆忙忙地跑進來，看着她就問，“上回姜尚儀那治傷的藥你記得擱哪兒嗎？”
楊婉指着旁邊的一個紅木箱子道：“像是那裡面收着。”
“欸好。”
宋輕雲連忙挽起袖子，去箱子裡翻找，楊婉也走過去幫她找，一面問道：“是陳樺傷着了，還是李魚傷着了。”
宋輕雲道：“都不是，是司禮監的秉筆太監胡公公，在宮外被人打了，李魚的乾爹，聽說我們尚儀有一瓶治創的好藥膏，特意來求的，我看平時對李魚好，就想着幫他找找。”
“被打了？”
“嗯。你沒聽說嗎？”
楊婉搖頭，“我抄了一日了，還沒抄完呢，欸，你看是不是這一瓶。”
“哦，是是。”
宋輕雲拿着藥就往外走，楊婉忙追上去，“你話還沒說完呢，爲什麼被打啊。”
宋輕運邊走邊道：“這外面的事，我也聽不大懂，好像是說，刑部大牢裡面的張先生死了。他們都說是什麼殺人滅口……”
她還沒說完，背後突然傳來一個嚴厲的女聲。
“你們兩個不要命了嗎？”
楊婉回過頭，見姜尚儀正站在藥箱前。
“輕雲，先去送藥。”
說完又朝楊婉走來，“文書抄完了嗎？”
楊婉沉默道：“還沒有。”
“楊婉，你今日一定不能去見鄧瑛。”
“我……”
姜尚儀打斷她的話，
“你一直很聰明的人，還需要我對你說爲什麼嗎！”
楊婉沉默低頭。
姜尚儀稍稍放緩了些聲音，“抄好文書，就回承乾宮去，好好陪着寧妃娘娘。你得記着，你是宮裡的女官，你對一個宦官好可以，但如果這個人與朝廷的關聯過深，在局面不明晰的時候，先護好你自己。”
“我明白，尚儀。”
姜尚儀見她順從，這才嘆了一口氣。
“去吧。把文書錄好。蠟燭在窗臺上，自己取來點上。”
楊婉走回案後，挽袖坐下。
書案上的字逐漸在眼前變得有些模糊，她從懷中取出自己的筆記翻開。
張展春的名字下，她早就寫下了一大段詳細的記錄，只在最後那句，“亡故於”三字後面，留着一段空白。
這日是五月二。
楊婉握着筆沉默了好久，終於落筆，將那個空白填寫完整了。
提筆擡頭，她忽然有些恍惚。
唯一一個真正對鄧瑛好的長輩死了。
離貞寧十二年的秋天還有兩個月。
聽到胡襄被打的這件事情之後，她的歷史敏感性忽然令她快要想通這一段空白和桐嘉慘案的關聯。
原來，在他真正走到司禮監與內閣間之前，他曾失去過這麼多東西。
楊婉合上筆記，擡頭朝窗外看去
雲壓得很低，飛鳥倉皇地四處亂飛。
“你不要太難過，也不要太自責……”
她在口中重複了一遍這句話，竟然自己也不願意信。