定難軍軍營一片狼藉，士兵們的吵嚷、軍官的喝罵到處響起，但中軍帥帳之中卻是一片死寂。
帥帳之中並非沒有人，恰恰相反，所有的將領都被召集在此，然而這二十多號人呆在帥帳裡頭，卻彷彿全被點了啞穴，沒有一個人吭聲。唯一發出聲音的，是不知道哪個角落裡一隻自歡自樂的蛐蛐。這等情形，居然有了一種“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”的意味，只不過……過於詭異了些。
也不知道過了多久，一個禿頭將領忽然煩怒地站起來道：“直娘賊的鳥蛐蛐，煩死人了！”說着就朝他“定位”許久的方向走去，猛地搬開那裡的一支箱子，想要找出那隻一直在叫個不停的蛐蛐。
然而，蛐蛐聲忽然消失了，蛐蛐也不知道究竟在哪。那禿頭將領罵罵咧咧，卻也無可奈何，只能憋着一肚子火氣坐回自己的位置。
“這仗……打不下去了。”拓跋思謙的聲音響起，但卻異常嘶啞，就彷彿被人扼住了喉嚨一般。
二十多雙眼睛齊齊聚焦拓跋思謙。
拓跋思謙雙眼通紅，臉色發黑，疲憊萬分地道：“輔兵軍營搶救出來的糧草，只夠吃三天，就算口糧減半，也只能維持六七天，加上正兵軍營這中軍存儲，全軍軍糧只能維持十日之需……”
拓跋思恩忽然怒道：“我等兩萬餘大軍，來戰這區區一千人的神木寨，難道要空手而回不成！”
所有人都沉默了。
拓跋思謙也沉默了片刻，才緩緩道：“你若有信心再堅持十日……不，你若有信心維持十日內仍駐紮在神木寨下而軍心不散，某這帥印，可以立即拱手讓你。”
拓跋思恩臉色一變，頓時沉默下去。
半晌，細封安嘆了一聲：“事到如今，也只好暫時退兵了。今日河東軍夜襲，不僅是燒掉糧草那麼簡單，還有許多物資也遭焚燬，兵力上也損失了一千多人……但最重要的，卻是士氣。今日這一戰，連遭挫折，卻偏偏一點法子都沒有，如今軍心盡喪，再打下去，只怕難了。”
拓跋家一位年輕的中級將領忍不住問道：“諸位將軍，若是我等依照先前定計，依然發動夜襲，也未嘗不能扭轉局面。方纔飛騰軍夜襲，固然是勝了，但正因爲勝了，此時必然再無防備，多半已然去開慶功宴去了。而此時，正是我等的機會，我等只須壓住軍中別有居心之人，按照計劃偷襲搶城，未必不能逆轉乾坤，徹底扭轉這一戰！諸位將軍，不論白天和方纔我們遭受了什麼樣的失敗，只要拿下神木寨，這就依然是一次勝利，足可以扭轉軍心！而且神木寨乃是沿河五鎮之要塞，城中必然有大批存糧，只要拿下神木寨，存糧也好，物資也好，軍心士氣也好，都可以一併解決！末將愚鈍，一點淺見，請諸位將軍定奪！”
拓跋思謙看了他一眼，臉色和氣了不少，道：“仁昌，非是四叔不想繼續攻城，只是眼下有幾樁麻煩。一則是軍心士氣太弱，已然沒有了與河東軍決一死戰之志，此時強令他們攻城，只怕適得其反；二則李存曜此人詭計多端，似他這等最擅設計他人之人，自己必然謹慎萬分，此乃人之常情，我等若然繼續攻城，固然是出人意料之舉，但這‘出人意料’也須得看人來，四叔以爲，這一舉動，出得別人意料，卻未必出得李存曜之意料。若是不能打他一個措手不及，以他今日守城之能，某等只怕又要沉沙折戟……仁昌啊，要是再敗一陣，這支軍隊還能不能完整地帶回夏州，可都難說了。”
拓跋思謙對這年輕將領格外和氣，自然是有原因的。其一，他叫拓跋仁昌，乃是拓跋思諫之長子，而拓跋思諫是定難軍如今的二號人物，拓跋思恭的長子拓跋仁佑身體不好，許多拓跋家的重要人物都擔心他活不過他爹，那麼拓跋思諫就是最有希望繼承定難軍之人，換言之也就是拓跋仁昌也有可能是下下一任的定難軍節度使，拓跋思謙自知自己沒有出任節度使的機會，自己的兒子們更不用說，是以對拓跋仁昌表現得十分友好；其二，拓跋仁昌此人在拓跋家他們那一輩中，可以算得出是傑出，拓跋思謙本身對他也比較滿意。再說方纔大家都一聲不吭，唯有拓跋仁昌說了這麼一句，而且也未必完全沒有道理，於情於理，拓跋思謙都覺得有必要解說一番。何況拓跋仁昌這一番話，只怕也是在座將領中不少人心中所想，比較有代表性，解說一番，可以省去不少別的麻煩。
果然，說到李曜的“詭計多端”，拓跋仁昌也沉默了，這幾天來的見聞，讓他深刻地體會到了中原人的狡詐。在他看來，李存曜先是裝得毫無本事，讓所有人對他失去戒心，定難軍遂打算將神木寨一戰而下，可就在這個時候，才發現李存曜其實早有準備，而且直接拿出了拓跋氏沒有辦法破解的火油大陣，接下來又大出意外地以極其弱勢的兵力偷襲輔兵軍營，將那羣烏合之衆擊散。這羣並非正兵主力的烏合之衆將正兵們堵塞在去救援他們的路上，因而無法及時阻攔飛騰軍焚燒物資的行動，大批物資糧草被燒燬，而飛騰軍卻迅速轉移。等大批騎兵追擊出去，分散找尋飛騰軍下落之時，飛騰軍卻居然又反戈一擊，直接打進了中軍大營，毫無防備的中軍大營裡頭，逃難的輔兵扎堆，再次遇襲的他們直接崩潰，導致中軍大營幾乎發生大面積潰敗，短短時間之內，居然被斬殺近千人，這是何其巨大的恥辱！
敵軍總共不過兩百騎兵，其作戰能力就算再高，真正單個跟党項騎兵相比，又能強得了多少？可就是這麼區區兩百騎兵，在李曜步步設計之下，居然成了一個讓兩萬人大軍膽寒的存在！這是如何一個令人毛骨悚然的人！面對這樣一個敵人，把他想得再精明都不爲過！
再次陷入沉默的定難軍中軍大帳之中，野利山門忽然說道：“某同意撤退。”
“哼。”拓跋思恩冷哼一聲：“你自然同意撤退，依某看，你早想撤退了吧。”
野利山門心頭火起，正要說話，拓跋思謙已然怒斥道：“老五！若不是野利將軍方纔與那朱八戒大戰一場，某等損失還要更多！你卻還在這裡說風涼話，羞也不羞？！”
拓跋思恩一張臉頓時漲紅，硬着脖子道：“當時是某不在而已，難道某碰上姓朱的那廝，便不敢跟他大戰三百回合麼？”
野利山門也冷笑起來：“嘿，你與他大戰三百回合？也不怕風大閃了舌頭，就憑你？你能在某手下走上三十回合，再說這等大話不遲！”
拓跋思恩霍然站起：“野利山門！你這是要和我決鬥嗎？”
野利山門卻不起身，只是昂首傲然道：“只要你敢！”
“夠了！”拓跋思謙大怒，猛然一拍面前的橫案：“都給本帥閉嘴！這裡是中軍大帳！再有誰敢內訌，別怪某家軍法無情！”
野利山門冷冷地睨了拓跋思恩一眼，轉過臉去不再理會。拓跋思恩咬了咬牙根，憤憤然坐下，也別過臉去，不再看他。
拓跋思謙餘怒未消，斷然下令：“此事就此決斷，今夜早些安排就寢，明日一早，拔營回夏州！……各部安排人手防備，哨探必須充足！再要是遭到夜襲而毫無準備的，某不介意借你人頭一用！”
主將畢竟是主將，拓跋思謙如此一怒之下所定決策，再沒有人表示反對，各自領命，下去安排防衛去了。
等衆將一走，拓跋思謙才嘆了一口氣，對留在帳中的幾名拓跋家將領道：“今日一敗，只怕河東再不會以正眼看我拓跋，此番受辱，皆某家之過，等迴轉夏州，某會親去節帥府上自請罪罰，你等不必擔憂。”
衆將均有些慼慼然，拓跋思謙這話，乃是說此番受挫的責任，他回去之後會一人擔當，不會諉過他人。雖說這本是一個主帥該有的風格，但事實上真正能做到的人不多，因爲上位者尤其不願自己的名聲有什麼污點，有什麼問題，只要能推到別人頭上，誰也不會自己跑去扛下來。
雖然衆將私底下都對拓跋思謙這次的指揮很有不滿，或是有所腹誹，但他如今這般一說，大夥兒又覺得有些不忍，畢竟拓跋思謙作爲主將，吃了這麼大、這麼離奇的敗仗，確實有跑不掉的責任，可畢竟中計的並非只是他一人，在場諸位包括自己，不也沒有看穿李存曜的詭計麼？只是不忍歸不忍，要他們站出來說願意跟拓跋思謙一起承擔責任，卻也沒人願意。
到底是身份不同，拓跋仁昌這時候卻斷然道：“四叔此番即便要有所擔當，也不該是替他人受過。不錯，此番失利退兵，四叔作爲主將，罪責總是有的，但李存曜智計百出，用兵如神，之前誰又知曉？此番某等雖敗，至少卻也知道了河東的一些內情，譬如河東騎兵之精銳，譬如李存曜之鬼才，譬如朱八戒等將之勇武……凡此種種，對我定難軍今後之行止，哪一條都是重要參考，這些豈能不論？待到迴轉夏州，某雖小輩，願與四叔同往！”