事實上，從某種程度而言，導致這一結果的原因並非是李存勖無能，這件事真要說起來，根本原因還是出在“心結”二字上面了。
此前李曜曾說服李克用，讓北線李存勖不顧外圍，黑虎掏心式直取幽州城。因爲李曜認爲，劉氏父子在盧龍的殘暴統治別說民心全失，其父子反目之後，就連軍心也受到極大動搖，只要拿下幽州，擒獲或者斬殺劉守光，在河東大軍威懾之下，餘下州城傳檄可定。而且這樣一來還有兩個好處：一是晉軍不必分兵，單場戰鬥的勝率更有保障，損失可以降到最低；二是可以防止契丹趁機干預，甚至趁火打劫——歷史上契丹可是把平州拿下，繼而東進吞併了整個大唐在東北的州縣的。
如果按照李曜的佈置，拿下幽州之後，其餘諸州各有守備，只消傳檄而定，晉軍大軍又在幽州壓陣，契丹縱然出兵，也難以速取東北州縣，晉軍一旦出兵救援，契丹必然敗退。
然而李存勖畢竟年輕氣盛，雖然聽了李克用一番交底的話之後，對李曜的確沒有多少爭鋒的念頭了，可在具體用兵之上，他卻還要較量較量。
你要黑虎掏心，我偏要四面包抄，將幽州困死，讓曾經背誓自立的劉家父子心驚膽顫，惶惶不可終日，最後仍只能乞降被殺。
從這一點上其實也可以看出李曜和李存勖二人個性的全然不同。李曜是典型的理性派，一切佈置安排，只爲最安全快捷的取勝，同時強調沒有後顧之憂的重要性。李存勖則是感性派，仗要打，氣也要出，哪怕損失大一點、危險大一點，那都不是事，比不得老子心頭爽快。
誠然，李存勖這樣的打法，勝算也不算低，但後患……有時卻是無窮的。李曜的打法，或許沒有那麼“爽”，但效果卻毋庸置疑。
細節決定成敗，性格決定命運！
李存勖在蔚州接管軍權之後，宣佈這樣的安排，由於軍中知道李曜佈置辦法的將領本來就少，導致只有時任振武軍節度使的周德威一人反對，結果毫無疑問，仍只好按照李存勖的意思去打。
結果蔚州集結的河東大軍便因此分兵三路：周德威領本部振武軍三萬，北上拿下新州、武州、儒州，然後南下對幽州形成包圍；李存進領雲州漢軍和吐谷渾部主力合計三萬，往東北取嬀州，不理儒州是否拿下，繼續往東北取順州、檀州[無風注：前文李曜進軍澶州，手誤打成檀州了，其實兩地相差千里，前者是後來歷史上北宋與遼國簽訂澶淵之盟的那地方，在河北南部，而後者是幽燕地區的，在今日北京東北不遠處。在此致歉。]、薊州，然後反身殺回，對幽州形成包圍；李存勖本人領河東沙陀主力六萬餘，往東南取涿州，然後立刻北上包圍幽州，不使其有救援別處的機會。
實事求是的說，這個計劃單從軍事上而言並不糟糕，甚至可圈可點，也強調了“打時間差”，只是李存勖顯然沒有李曜考慮得全面，忽視了契丹方面的動向，這就導致了後面的一系列麻煩，這是後話，暫且不提。
河東軍這兩年休生養息，強化訓練，說起來也算頗有成效，戰鬥力頗有恢復。大軍出飛狐關時，嚇壞了義武軍王處直，連忙遣使詢問，當得知河東軍目標是幽州之時才放下心來，趕忙送上一批財貨物資。李存勖在易水會見了王處直的使者後毫不停留，領兵直取祁溝關，不日既下，然後合圍涿州，劉守光任命的涿州刺史劉知溫是個聰明人，不想爲劉守光這種貨色送死賣命，其在城樓上看了一眼晉軍陣容之後，果斷開門投降——他倒是與歷史上的反應一模一樣。
李存勖的軍事天賦的確不差，在拿下涿州之後毫不停留，趁勢再戰，攻下瀛州等城，對劉守光實行戰略合圍。
北線周德威部也頗爲順利，由於幽州方面失去聯絡，幾個州城抵抗都不堅決，很快被其拿下。周德威老而彌堅，繼續挺進，行至龍頭岡，遇上燕軍大將單廷珪。這個時空裡劉守光手下沒有元行欽，單廷珪就是劉守光手下頭號大將。當日單守珪行前，曾大言軍中：“周陽五小兒，何足畏！今日吾必馬上擒此賊！”於是兩軍列陣開戰，單廷珪匹馬縱入陣中，來捉周德威，周德威久經沙場，豈能示弱？當下也躍馬而出。單廷珪擰槍朝周德威便刺，周德威側身躲過，順手擲出掛馬流星槌，砸落單廷珪於馬下。河東軍上陣把單廷珪生俘，懸于軍前。燕軍大駭，慌亂退走，河東軍趁勢追殺，連斬三千多人。
到了月底，李存勖的目標基本實現：他的主力包圍了幽州，河東軍周德威部攻下儒州，李存進部攻下檀州，正往更遠一些的薊州進發，形勢越發對河東有利。各路燕國好漢見大勢已去，紛紛投降，劉守光的“地方兩千裡”幾乎已經只剩下了一個幽州城，他一直想當皇帝，這會兒皇帝雖然沒當成，不過卻是提前過足了“孤家寡人”的癮。
三月，河東三路大軍齊聚幽州城下，將幽州團團包圍，劉守光再沒有當年的王八之氣了，剩下的只有強烈的恐懼。劉守光見勢不妙，忙向朱溫求救，畢竟當初朱溫打敗劉氏父子之後，名義上是“河北盟主”，問題是這時的朱溫還在煩着怎麼過黃河這茬兒，要是都過不來黃河，哪有功夫去搭理什麼劉守光，結果自然是泥牛入海，聲息全無。劉守光其實病急亂投醫，也沒打算吊死在朱溫這一棵樹上，同時還派了人去求契丹大汗耶律阿保機，沒料到的是，一直對中原極有興趣的阿保機居然同樣沒搭理他。
另外還出了一點意外，就是當時朱溫留在邢洺的主將是楊師厚，此人是此時朱溫麾下出了近年身體不佳的葛從周外第一名將。名將有名將的考慮，楊師厚得知各路情況之後，居然非常有魄力地突然率領河北汴軍主力，從弓高渡過永濟渠，進攻重鎮滄州。劉守光擊敗劉守文後任命的橫海節度使張萬進見汴軍氣盛，不敢和楊師厚這樣有真材實料的大將玩真的，也果斷來了個開門投降。[無風注：其實這年頭開城投降的事真的挺多。]
至此，劉守光的“地方兩千裡”絕大部分都劃到了李存勖的戶頭上，滄州還被朱溫給拿了，劉守光現在成了真正的光桿司令。
劉守光見大勢已去，無奈何只好向李存勖投降，不過卻開出了一個條件：“我要親自向晉王投降，晉王不來此，守光寧死不降。”李存勖心想，父親功勳蓋世，還差這劉守光一顆人頭麼？倒是自己這次出征，本來就是父親要給自己創造軍功，這滅燕的首功原本就是留給自己的，是自己樹立威信的好機會，怎能憑白給劉守光這廝攪和了？
問題是幽州城不比別處，要拿下幽州難度還是相當大的，李存勖一時陷入了糾結中，只好先繼續圍着，破城之法且慢慢琢磨。
可惜想來想去也沒什麼好辦法，乾脆在某一日劉守光親自上城樓督戰之時縱馬而至城下不遠，喊道：“某李存勖，乃是晉王世子，燕王既然願降，降某即是降了晉王，有何區別？”
李存勖雖然讀書，但從來就不是什麼信人君子，爲了取得劉守光的信任，先騙出來再說。當下李存勖頓了一頓，在城下折箭爲盟，告訴劉守光：“只要出降，某必保你不死！不信請視此箭！”
劉守光已經心動，可他的心腹牙將李小喜卻勸劉守光再堅守一段時間看看，也許還能逃出生天。劉守光覺得李存勖未必就一定能破城，便不再談及出降事。哪料到當天夜裡，他的左膀右臂李小喜同志就逃出城去，出降河東軍，而且李小喜還告訴李存勖：“幽州城中已經彈盡糧絕，一戰必下。”
李存勖當然巴不得劉守光拒降，這樣他就能名正言順的擒殺劉守光，也不必背上日後言而無信的惡名，戰功更是無可挑剔。於是李存勖一聲令下，河東軍駕梯撲城，沒多久就攻進城。劉守光打不過就跑，帶着老婆孩子出城逃命，倒把老爹劉仁恭丟給了李存勖。
克城已畢，李存勖大駕進城，河東文武伏拜出降。李存勖書告李克用，推薦周德威爲盧龍軍節度使。像幽州這樣的軍事重鎮，必須要找心腹人來守，一旦出了變數，後果不堪設想，李存勖本想自己出任燕帥，想想覺得不合適，感覺自己還是呆在父親身邊更能穩固地位，因此推薦周德威。
推薦周德威也是他深思熟慮過的，像幽州這種重鎮，如果給李存進，那就好比直接送給李曜了，如果推薦幺叔李克寧，今後自己一旦繼承晉王大位，又是個不穩定因素。只有周德威，他是父親老部下，忠心耿耿，也似乎沒有偏向李曜，而且不是親族，最爲合適。
而那位燕王劉守光同志則帶着妻、子南向逃奔滄州——他被圍太久，還不知道滄州已失。不料可能是劉守光逃得太急，穿得太少，大冷天的，把腳給凍腫了，還十分背時的迷了路。只好讓“燕王妃”祝氏去討口飯來吃，鄉戶張師造接待了祝氏，張師造是個細心人，發現祝氏穿着與尋常婦女不同，便逼問真相，祝氏因爲害怕，便把劉守光的大名給抖了出來。
張師造大喜，速派家人擒拿了劉守光和三位“王子”，押到幽州來見李存勖。李存勖見到劉守光，諷刺道：“我來幽州，劉君應該做個好東道，何必逃跑，這豈是待客之道？”劉守光垂頭不語，李存勖命人把他和劉仁恭關在一起，好吃好喝先養起來。
隨後李存勖讓掌書記王緘草露布，“露布”不是布，而是一種檄文的名稱，唐朝以來，軍中多把奏捷文書稱爲“露布”。這本是極尋常的事情，可沒想到偏偏在王緘身上出了一個超級大洋相。王緘雖然做爲掌書記，但並不知道露布的典故，就把文書寫在白布上，讓侍人捧着白布來見李存勖。衆人有知道掌故的，哪裡還能忍得住，狂笑跌倒，一時間傳爲大笑柄。
李存勖自覺大功已畢，領着主力大軍出發回太原，誰知道沒走多遠，傳來一個不幸的消息：契丹奇襲平州！