神木寨守軍使者李行雲自然不是別人，正是飛騰軍使李曜無疑。他隻身赴敵營，連哄帶打一番，最後單騎從定難軍大營慢慢悠悠出來之時，遠處一處山坡背面，冒頭查探的史建瑭緊張得手心都出汗了，看見李曜那瀟灑得彷彿狎妓歸來一般的李軍使，史建瑭忍不住心中腹誹：“您老倒是快點走啊，背後那是狼窩，萬一這時候他們出來人要把你抓回去，我手頭就這十幾二十號人，救還是不救？”
但李曜顯然不是神仙菩薩，不知道史都虞候心中怨念，仍舊慢慢悠悠地騎着那匹馬兒往這邊走。
背後定難軍大營轅門處的箭樓上，一名將官擺了擺手，幾名搭弓控弦的士兵一齊收回手中那原本直指李曜後心的箭矢。
“去回稟將軍，就說此人走時不急不忙，毫無逃走之狀，身份當無異常。”那將官沉聲說道。
下頭的一位親兵立刻應諾，匆匆去了。
李曜走得遠了，過了山坡，史建瑭領着二十來名探馬擁上前來，用李曜自己的坐騎換下出使時騎的那匹劣馬，這纔有些緊張地道：“軍使，某雖淺陋，亦曾聞‘千金之子，坐不垂堂’之說，如今軍使乃是大王愛子，今後可再不能做這等親臨險境之事了。”
李曜剛換過馬，聽了這話，笑道：“大王每臨戰事，常率輕騎，馳騁縱橫于軍前，某爲大王之子，更不能稍有示怯。再者說，此番出使，某是有把握的，並非胡亂爲之，國寶不必擔心，如今我們面臨的第一要務，便是打好接下來的這一場守城戰，我們必須在這一戰中，取得一次大勝，這個大勝不已別的什麼爲目的，唯一的目的就是大量殺傷敵軍。”
史建瑭聽了，不好多勸，順着李曜的話頭道：“守城的準備方面，都已經按軍使的要求辦妥，軍使可以放心。”
李曜拉過馬繮，點頭道：“那就好，只要守城戰打好了，接下來的勝利，就近在眼前了。”他一邊騎馬朝神木寨方向飛奔，一邊仔細思索，看自己在這次守城上花的功夫，還有沒有遺漏的地方。
他很重視這次守城戰，前面許多迷惑性的舉動，都是爲這次預定的“堅守反擊戰”做準備。因爲在他看來，從某種意義上講，古代的戰爭史，就是一部城池的攻防史。
幾千年來，“攻城拔寨”是歷來戰爭的直接目標和關鍵動機。隨着戰事迭起，攻防相生，城池也因此成爲最大最重要的戰爭舞臺。在春秋戰國時代，諸侯紛爭，羣雄並起，戰爭極其頻繁，也因此形成了各諸侯國割據自立的多中心城池築城體系，僅《春秋》、《左傳》、《國語》提及的城邑地名就達千餘座。據他當年在軍事論壇上看過的某個帖子不完全統計，僅戰國時期較大規模作戰行動就有230多次，其中2/3以上和攻城有關。根據《孫子·謀攻》中“殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也”的說法推斷，在那個冷兵器的時代，攻城往往會伴隨着極高、極可怕的傷亡率。但這也同時說明當時的守城戰術和器具，必然非常完備和發達。因此，有兵聖之稱的孫子，也認爲攻城是萬不得已的“下下策”，並告誡道：“故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
對此，同時代的墨子也持相同觀點，並利用自己掌握的“完美守城攻略”，四處推行自己的“非攻”理念。在他的著作《墨子》中第十四、十五卷就專門介紹了守城的裝備、戰術、要點，共二十篇。雖然後世僅存十一篇，可已經幾乎涵蓋了所有的冷兵器時代的城池防守之術。
李曜覺得從軍事博弈的發展脈絡看，歷代中原統治者，之所以都特別偏愛建立在城池防守基礎上的“非攻”軍事防禦手段，也許正是得益於築城技術的高度發達和城防之術的極高效率。於是，專守待敵、後發制人的“築城防禦”軍事思想大行其道，並極大地影響了中國歷史文明的走向。從秦始皇修築萬里長城開始至後世，無論是歷代對於長城防線的高度重視，還是二十一世紀時中國人依然用“鋼鐵長城”來形容我們的國防理念，都足以說明這種以城牆爲基礎的戰略防禦思想，對我們的影響是多麼重要、多麼深遠。
當然，這種“被動防禦”的軍事思想形成，除卻“人不犯我，我不犯人”的平和民族性格因素外，還與中原民族的生存環境和經濟特徵是分不開的。中原民族的農耕經濟，自然離不開長江、黃河廣大流域的沃土滋養，中原民族已經習慣了定居的安樂和富足，自然不會，也不願像遊牧民族那樣遊擊爭鬥。而平原之上，無險可守，要守衛自己的領土，保護自己的家園，特別是針對遊牧騎兵部隊騷擾的最好辦法，自然是建造堅固的城牆堡壘。
同時，高大的城牆還能提供防洪水、防強盜、防猛獸等多重安全功能。“四塞以爲固”的中國，也因此能夠在四四方方的城牆庇護下，碼着四四方方的文字，邁着四四方方的腳步，從容又體面地延續着一種輝煌而偉大的黃色文明。
中國人對於城池的偏愛，除卻以上諸多因素外，還有一個不能不提的心理原因，那就是自信。這種自信，是建立在人口盛昌、經濟繁榮和文明發達的多重基礎上。換句話說，築城的底氣在於“建”得起、“防”得好、“守”得住。正如我們喜歡用“固若金湯”來形容防守，或者愛唱“萬里長城永不倒”一樣，這些都是這種民族集體自豪心理的微妙寫照。因爲在當時的歷史條件下，無論是城池的建築還是防護，都是高技術、高投入的產物，不是誰都能修得起，更談不上修得足夠好。而要消解來勢洶洶的侵犯之敵，除卻厚厚的城牆外，有着高度文明和發達經濟的守城一方，自然擁有更多“後發制人”的技術法寶。
中國早期的城池，絕大多數是土築，到了明代以後，各地的城牆纔開始大規模包磚。因此在中國古代歷史的絕大多數時間裡，城池都是一副黃禿禿的模樣。早在三千年前的殷商時代，我們的先民已經掌握了版築的技術。所謂版築，就是築牆時用兩塊木板（版）相夾，兩板之間的寬度等於牆的厚度，板外用木柱支撐住，然後在兩板之間填滿泥土，用杵築（搗）緊，築畢拆去木板木柱，即成一堵牆。
到了春秋戰國時代，版築的技術更是大大提高，普遍採用懸版夯築法，即用木棍穿過兩側夾板，以繩索固定取直，中間填土夯實，《詩經》中的“其繩則直，縮版以載”，說的便是這種方法。用這種版築技術築成的城牆，比以往更結實，因此可以取消舊法中兩側的護城坡，從而增加城牆的攀爬難度。當時有的城牆還採用土坯（單塊土坯尺寸約爲1米×0.4米×0.2米）壘砌，上下交錯疊壓，以此提高牆體的密度和強度。
自春秋以降，中國城池一直採用這種樸素的土築辦法，近兩千年過後，大名鼎鼎的元大都（北京）城牆，依然是由夯土築成。這種土築的城牆，樣子不太好看，而且不太結實，特別是一下雨就會因雨水淋蝕而損壞。當然也有例外，譬如東晉十六國時夏國赫連勃勃大單于修建的統萬城，便是土築史上的奇蹟。統萬城採用“蒸土築城”法，即把糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰摻和在一起夯築而成，雖爲土城，但具有石頭一樣堅硬的質地和抗毀力。傳說負責施工的叱幹阿利大將軍要求非常嚴格，近乎殘酷，修建好的城牆，他命人以鐵錐檢驗，凡錐入一寸者，便立刻將工匠殺死，填屍於牆內。在這種瘋狂的高壓政策下，歷時六年修建而成的統萬城，建築質量奇好，“其堅可以礪刀斧”，完全可以和現代水泥相媲美。
不幸的是，這座城目前正在拓跋氏手中。而李曜所需要堅守的神木寨，只是折家以其微薄的能力打造的一座山間小土城。
當然，統萬城只是特別的個例，大多數的土城牆，爲保證牢固度和強度，只能往高、大、厚上靠攏。譬如兩千多年前齊國的都城臨淄，城牆寬度就達20米，楚國都城郢的牆厚也有14米之多。在冷兵器時代，這樣的厚度，其抗擊打能力，足以令人放心。此外，爲保險起見，在高大厚實的城牆外，與城牆平行的還有人工挖掘的寬深壕塹（也可以引注河水，成爲護城河）。大的都城，城外環周的護溝壕，通常寬度達到30米，深度也在4~5米。
不過，土城也有土城的好處，那就是容易修補。譬如當初安史之亂，李光弼鎮守太原時，叛將史思明的大軍將至，如果要對方圓40裡的太原城進行加固肯定是來不及的，於是他一邊率領軍民在城外挖掘壕溝，一邊命人將挖掘的壕土做成幾十萬個土磚坯，命令用土坯修築營壘，哪裡被破壞，就用土坯補上。
李曜到達神木寨後，一邊是安排那些迷惑性的動作，一邊則是暗中對這座不算大的小城池進行改造。他的改造方案，都是有的放矢的，結合了他所知道的許多城池防禦經驗。
從軍事防禦的角度看，中國古代城池的構築，可謂佈局精妙，機關重重。在高大的城牆頂部，築於外側的有連續凹凸的齒形矮牆，稱作雉堞，又稱垛牆，上有垛口，可射箭和瞭望，下部有通風孔，用來保護牆體。內側矮牆稱爲女牆，又叫“睥睨”，一般比垛口低，起護欄作用，防止士兵往來行走時跌下。此外，城牆內部也都修有環城馬路和登城道。
城牆每座城門的正中央，都建有城樓，這是城牆頂上精緻美觀的高層建築，平日登高瞭望，戰時主將坐鎮指揮，是一座城池重要的高空防禦設施。而在高大的牆體外側，每隔一定距離，還會有凸出於牆體外側的一段，這就是馬面(又稱敵臺、墩臺、牆臺)。馬面有長方形和半圓形兩種，因外觀狹長如馬面而得名。馬面的使用是爲了與城牆互爲作用，消除城下死角，自上而下從三面攻擊敵人。它的一般寬度爲12～20米，凸出牆體外表面8～12米，間距爲20～250米（一般爲70米)。
李曜便是按照這種方式對神木寨的城池設施進行改進的。這符合宋朝時陳規《守城錄·守城機要》中的記載：“馬面，舊制六十步立一座，跳出城外，不減二丈，闊狹隨地利不定，兩邊直覷城角，其上皆有樓子。”在使用冷兵器的時代，這個距離恰好在弓矢投石的有效射程之內。
爲了增強馬面的防禦和戰爭能力，李曜在馬面之上建有敵樓，可以屯兵和瞭望，又可以儲藏武器，使城牆的防禦性能發揮到最高點。戰時既可以利用它外凸和高大建築的特點，觀望敵人，觀察敵情，防止敵人迂迴城下攻城；又可以憑藉敵樓從正面及左右兩樓間三個方面的交叉火力，狙擊敵人，隨時點線相連，編織嚴密的高空火力網，這是城牆防禦工程的重要組成部分。另外，城牆四角的角臺，他又命人各建樓櫓一座，名爲角樓。角樓的朝向與大牆呈135度角，樓的高度、體量介於城樓與敵樓之間，主要用以彌補守城死角即城牆拐角處的防禦薄弱環節，從而增強整座城牆的防禦能力。戰時，角樓內的守禦者居高臨下，視野廣闊，可監控和痛擊來自多種角度的進犯之敵。
從軍事進攻的角度看，一座城池的最薄弱環節，自然是城門。因此城池的設計者自然會對其加大保護力度，強化其防禦能力。規模小一點的城池，一般是設置懸門或吊橋，而大一些的城池，則要設置甕城。神木寨本是小城，但由於沿河五鎮地處緊要位置，折家對其防禦還是很下了工夫的，居然築造了甕城。
甕城是建在城門外的小城，又叫月城，是專爲保衛城門而設的小城。城外甕城，或圓或方。視地形爲之，高厚與城等，惟偏開一門，左右各隨其便。即便敵軍攻破了甕城城門，還有主城門防禦，由於甕城內地方狹窄不易於展開大規模兵力進攻，延緩了敵軍的進攻速度，而城牆頂部的守軍則可居高臨下四面射擊，給敵人以致命打擊，正是所謂關門打狗、甕中捉鱉。
如此，李曜在小小一個神木寨，竟在很短的時間內完成了由城牆、城樓、護城河、馬面、敵樓、角樓、甕城等組成的立體城防格局。
其實一座城池的防禦體系強大與否，除卻城池的本身建設因素外，當然也與城址的地理選擇有着極其緊密的關係。中國古代城池的選址，歷來講究“風水”，拋開迷信的說辭不談，借天時地利之便，依山傍水，求取兵法上所說的“城有不可攻”的優越守勢，自然會取到事半功倍的效果。特別是在敵強我弱的態勢之下，這一點尤爲重要。在古代戰爭史上，宋元時期發生的兩座城市保衛戰：釣魚城與襄陽城，就頗能說明問題。
李曜如今這座神木寨，與襄陽城相比從大小上自然完全沒有可比性，就算比釣魚城，也小了許多。但是麻雀雖小五臟俱全，不少設施在李曜的督工趕造之下，還是很快建成。至於地理位置，神木寨除了糧食的自給自足方面不如襄陽城與釣魚城，其餘一些方面，倒是很可一比，這一點前文已經說過，不再贅述。
正因爲這些準備工作基本都已就緒，所以李曜今天才會親自假作軍中幕僚，前往定難軍大營激怒對手，使得他們不得不發兵來攻，而且是大攻特攻，拼命的攻。至於李曜最後偏偏又送上禮物，那卻是另外的考慮了。那兩名佳麗，原是失了族人的党項小族之人，輾轉來到神木寨操持皮肉生意。李曜派人去找來她們時，她們一聽是要將她們送給拓跋貴族，喜不自禁，連連感謝。至於橫刀，李曜麾下配備的橫刀隨便找一把，就能拿去跟拓跋思恩說“此乃神兵利器”。送他們二人這些禮物，正是要他們“猜到”李曜軍中軍心不穩，因爲惟其如此，他們纔會更加放心的來攻伐，畢竟軍心不穩之下，再堅固的城池，也說不定能一戰可下，誰能放棄這種機會？何況是被李曜各種手段迷惑了這許久的定難軍高層？
眼下李曜所要做的，就是再次清點和臨時督造防守利器。只可惜火藥類的產品如今還沒有多少進展，否則李曜一定不介意從城樓上以炮車來發射點燃的火藥包……當然，現在雖然沒有火藥包，甚至手榴彈也沒能製造出來，但軍械監對於守城利器牀弩的改進，李曜經過多次檢驗，還是很放心的，他相信他引導那些工匠大師們進行的連發牀弩，一定會讓拓跋氏非常非常滿意……