朔風飛揚，旌旗招展。
寫着“關中四面行營都統李”的大旗飄揚在河中軍中軍主陣之中，李曜騎着那匹格外神駿的“黑電”之上，面色平靜地聽着前方探馬的回報。
“李茂貞居然主動領兵出城？”他微微沉吟着，轉頭問身邊的諸將：“你們怎麼看？”
諸將對視一眼，郭崇韜作爲行軍司馬，首先開口道：“李茂貞居然主動出戰，這一點的確頗出意料之外，看來他對鳳翔軍的戰力倒是頗爲自信。”
李承嗣則道：“原本以爲他會固守乾州，如今主動出戰……其實也不過是好壞參半。”
李嗣恩卻不以爲然：“節帥此前的計劃雖然是按照李茂貞不敢出城來定，但此刻他既然出城，某意也無甚大礙，反倒是給了我等一個速戰速決之機，只要野戰將其一舉擊敗，反倒免了我等攻城的損失。”
李襲吉想了想，搖頭道：“我蒲軍戰力雖強，但李茂貞若果然糾集大軍來戰，至少兵力上佔據優勢，我等切記不可小視。”
李曜忽然問沒有說話的李巨川：“下己，你以爲如何？”
李巨川見李曜動問，在馬上拱手一禮：“節帥，以僕愚見，李茂貞既然已經領兵前來，我等討論其他，已經沒有意義，只須討論如何將之擊敗即可。”
李曜微微露出一絲笑容：“那麼，你以爲如何擊敗？”
誰知李巨川道：“節帥用兵如神，如何擊敗李茂貞，想來早已胸有成竹，此事僕實未曾細思。只是按照此前之計劃，我等出兵乾州，是爲了讓定、靖四軍能夠安心分掠關北諸鎮，此時李茂貞既然略出意料，親自出城來戰，那麼有一個原則仍要講究。”
“說。”李曜依舊一臉平靜。
“按此前軍議，節帥自領中軍將乾州困死，爲的是使李茂貞與關北諸鎮失去聯繫，關北諸鎮附鳳翔未久，一旦失去指揮，又被大軍兵臨城下，未必會爲李茂貞死戰，我等輕鬆可得。這也是節帥所說‘用一些唾手可得的勝利，培養新附之軍的忠誠’之良策，如今事情雖然有變，但這個原則不可輕易棄之。如此，我等與李茂貞之戰，最好是打得迅速、徹底，一舉將其擊敗，並且仍使其無法有效指揮關北。”
李曜微微皺眉：“簡單點說。”
“是，節帥。”李巨川道：“簡單的說，就是要快、要狠！要以最快的速度，最猛的攻勢，一舉將李茂貞擊敗，如此一來，無論他是躲回乾州，還是逃回鳳翔，都已威望盡失，其號令關北的能力皆已喪失殆盡，如此不僅我中軍主力刻意趁勢包圍李茂貞所在，定、靖諸軍，亦可全無後顧之憂，底定關北。”
他這番話說出來，諸將都表示同意，唯獨李襲吉微微蹙眉，道：“想法雖好，但究竟如何一舉擊潰李茂貞，仍是難題。以戰兵數量而論，我軍三萬，而李茂貞有八萬；以雙方軍兵態度來看，我軍雖然未必小看李茂貞，卻也一貫未將關中諸鎮放在眼裡，恐有輕敵之憂，而鳳翔軍久知我沙陀大名，節帥這幾年又是戰無不勝，他必然不敢小覷；以節帥甚爲重視的補給線來看，我軍物資要從蒲州運來，路途遙遠，縱有軍械監各司通力合作，仍是損耗不小，而李茂貞卻是近水樓臺，乾州背後便是鳳翔，他又經營關中甚久，各項準備必不在我之下……”
李曜忽然伸手擺了擺，道：“你們所思這些，某已考慮過了。如今某真正思索的，卻是李茂貞爲何會主動出兵。下己，你方纔的分析，某大體同意，但你說他爲何出兵不必討論，某卻以爲未必。”
他微微一頓，道：“這數年來，某曾無數次聽人讚我神算無遺，其實要想真個‘料事如神’，那就一定要站在對方的立場，以對方的心態分析他們會如何去做。也許你們會覺得，這道理誰都知道，但事實是，知道了未必做得好。某在河中軍事學院所開戰略課，要求旅帥以上將校都要輪流參加，但如今尚未講到此節，今日趁此機會，某便簡單地說一說。”
衆人一聽，均是精神一振，要知道他們眼前這位節帥自出道以來，那是真真的“素無敗績”。可你真要說他是勇悍無敵，古如霸王、今如存孝那般，那可全然不是那麼回事。其實他們都很清楚自家節帥自身的武力，雖然他平日練武也還算得上勤懇，但就算不說整個河東，只放在河中本鎮來講，他頂多也就是和李嗣恩不相上下，至少朱八戒、史建瑭、李承嗣、史儼四人，是絕對有把握穩贏他的。
他之所以“素無敗績”，還是強在“神算無遺”上了，因此他要教大夥兒作戰，那可是等閒遇不上的好事，放在以前，這是該叫師父的了，如今有這種機會，誰肯錯過？
李曜倒是根本不擔心“教會徒弟，餓死師父”，直接侃侃而談了：“方纔襲吉已然說了，李茂貞至少有三個優勢：兵力多、不輕敵、補給近。這三點總結得很好，在李茂貞看來，首先，他有八萬大軍，我軍只有三萬，而且這三萬人，還有不少是隻訓練了半年的新軍，至於同華之勝……那不過是仗着沙陀善戰之名，將韓建嚇降了而已。”
“不輕敵，也是因爲沙陀善戰之名早已爲世人所知，李茂貞之所以在此前竭力避免與我河東直接開戰，也必然是知曉其中利害。此前我進長安，他寧肯放棄長安，也是他對沙陀鐵騎心存畏懼的一個表現，只是如今我已爲關中四面行營都統，我與他必有一戰，他才下定決心，前來迎戰。這裡有兩點需要注意：其一是，他所畏懼的，主要是晉王，而非是我；其二是他此刻所想，恐怕與我等一致：擊破我這中軍一路，關北自定。”
“補給近，這一點諸位都明白，無須多說。但是綜合這三點來看，某不知諸位可曾發現，李茂貞的動向仍然不對勁。”
諸將均是微微蹙眉，郭崇韜思索着道：“節帥言下之意可是說……如今情況之下，李茂貞死守乾州，將我中軍拖在乾州城下，纔是最好的選擇？”
李曜微微點頭：“我等拖在乾州，後方補給線壓力便始終維持，而一旦曠日持久，我中軍士氣也必然會逐漸衰退，那時便是他反擊之時！”
這時馮道卻忽然有些遲疑着插了嘴：“節帥，道有一事不明。李茂貞將我軍拖在乾州城下，可我定、靖四軍分掠關北，難道他就不顧了麼？一旦關北丟失，他就不怕四面楚歌之下，軍心動搖？”
李曜讚許地點了點頭，道：“你能想到此處，已然不錯。但關北足有四鎮之地，定、靖四軍主要是華州降兵編成，要拿下四鎮，也未必容易。那邠州、延州二鎮，其節帥已至乾州，或許容易丟掉一些，但鄜坊、涇原二鎮，原本就只是名義歸附，其節帥仍是世代之傳，我大軍若要強行控制，党項拓跋家、涇原張家恐怕會全力抵抗，未必一時可勝。再者，就算關北丟掉……李茂貞也會對其士卒瞞住此事，這有何難？”
李襲吉遲疑道：“李茂貞既然出兵的理由不足，眼下卻是何意？”
衆人也都有些想不明白了，有些蹙眉思索，有些望向李曜。
李曜卻果斷搖頭：“具體什麼情況，還須再探。不過有一點可以肯定：李茂貞治下恐怕有什麼不妙的事情發生，所以他不得不放棄最佳作戰辦法，選擇與我決戰。某意……李茂貞此時比我更急於速戰速決。”