寅時二刻，黎明前最黑暗的時刻。
濃濃的夜色籠罩着大地，初冬特有的漫天烏雲如一道厚實的黑幕，遮蓋住了光亮，漆黑寂靜的軍營之中，河中軍士兵能聽到的，彷彿只有自己的心跳。
士兵們或緊張、或興奮、或二者兼而有之，但在軍中將校心中，卻只是不斷地迴響着節帥下達全部軍令之後所說的那句話。
“今次之戰，將決定誰纔是真正的關中之王！”
關中之王！
前有秦漢，後有隋唐，均據關中而定天下！
銅壺滴漏，寅時三刻馬上就要到了，所有人靜靜地等待中軍帥帳處傳來進攻的命令。
李曜穿着一身黑色的冷鍛精甲，騎在漆黑的“黑電”上，馬背左側懸着橫刀，右側掛着弓矢，長槍已然在手。
忽然，一名斥候從後面走上來，小聲說了一句什麼，李曜招招手，便見他呈上一道信函。
“火摺子。”李曜吩咐道。
立刻便有一名近衛軍牙兵點燃火摺子遞給他。火光雖然不大，卻點亮了這一片漆黑，所有人的目光都被吸引。
李曜就着火光抽出信函，掃視了幾眼，面無表情地將之點燃，下令道：“諸軍……出擊！”
只有離他最近的幾人，才能看清他在看到信上內容時瞳孔猛然一收的情形。
其實，信是王摶與史建瑭送來的，上頭只有一句話：“劉季述廢君再立，太子已然登基。”
沒有詳細報告，也沒有請求指示，僅僅是這一句話。然而對李曜來說，這一句已是足夠。因爲劉季述的所作所爲，原本就是在他無聲逼迫和誘惑下而提前發動的。
他對這一切早有預計——雖然時間算得不是那麼準。在沒有電話、沒有網絡的大唐，他無法準確預料朱溫威服河北的消息具體哪一日傳到長安，僅此而已。
原來李曜出征之後，朱溫大軍威服河北的消息也及時傳到長安，而與此同時一併到達的，則是朱溫的上疏。朱溫在這道奏疏中表示，崔胤一旦罷相，則他即刻帶兵西進關中“清君側”。爲此李曄不得不再次恢復崔胤相位。借朱溫威服河北的勢頭，崔胤再一次登上宰相寶座，即便李曜河中大軍近在咫尺，崔胤在長安也依然受到王摶鉗制，但卻仍有主控朝政之能，可謂勢震中外。他這次再一上位，立刻復勸李曄收劉、王兵權歸南衙，盡誅天下宦官，徹底防止宦官專政。
李曄已被外患內憂折磨的六神無主，不知如何答覆，當時韓偓也在旁，李曄向他使眼色求助。韓偓道：“神策軍尚在宦官手中，急則狗急跳牆！此事還當緩行！”
崔胤聞言，心有餘悸，這才罷休。然而三人的商議，已傳出朝外，朝中宦官個個側目，既不勝其憤，而又人心惶惶。
劉季述不僅是樞密使，更爲左神策軍中尉，乃與右軍中尉王仲先並衆宦官私下相謀自保之策。王仲先道：“南衙專權，我輩難免其禍。當思一萬全之策，剷除崔胤爲要！”
劉季述道：“非也！崔胤狐假虎威，小人得志，其身後乃是朱溫！如今朱溫已取河北，天下江山，他佔半壁，晉、岐已難與他匹敵。李唐早晚必爲朱三取代！若除了崔胤，得罪朱三，仍是難逃一死！”
“然則，我二人莫非要改附汴梁？”
“我料如在此時此景依附，必不爲朱三所重視，定是列在崔胤之下，遲早還得被他諂死！我有一計，不若一不做，二不休。事若成，則攀上朱三這棵大樹，又將崔胤踩在腳下，不但能保命，還能作朱三的開國元勳！享受功名富貴於終生！”
王仲先急問是何良策？
“主上輕佻多變詐，爲南衙所控，難以奉事；如今李存曜大軍西征，留在長安之外者，無非左右羽林之新軍，此輩尚無戰力，不足爲懼，而我二人手中有神策軍護衛，不若將崔胤請誅宦官之事說成是天子的意思，必得朱三滿意！然後行廢立，扶太子登大寶；再移書朱溫，將社稷奉獻，大事可成！”
王仲先高興道：“妙！自古功名富貴險中求，就這麼定了！”於是計議乃定。
那李曄被迫復相崔胤，知朝政已被南衙掌控，自己儼然只是一介傀儡！自此後更是悶悶不樂，每日縱酒，喜怒無常。這日於西苑狩獵，小有收穫，剛好成就了一桌酒宴，雜着七情五味，便又喝的的酩酊大醉，到深夜纔回歸寢宮乞巧樓。傳令黃門、侍女侍寢，可是半個時辰過去，沒看見一個黃門、侍女的影子。李曄腦袋氣得彷彿煮開了鍋，提着劍就趨身內侍省，正見幾個黃門、侍女在裡面嬉笑聊天。李曄那三千丈怒火從腳底穿過頂門，衝上了青天，怒吼着揮劍把這些人全部殺了，然後回乞巧樓自行安寢去了。其實這皇帝糊塗了，尋常時候哪有宦官宮女不來侍候他就寢的？這其實是劉季述故意不令黃門、侍女去侍寢，引他犯事的。那邊聞變，劉季述立刻傳令宮闈局，明早，不得開宮門。
次日，日到辰巳，宮門未開。崔胤等南衙官員被擋在宮外，不能入省理政。卻又不知道發生了什麼事。忽見劉季述率領着千餘神策軍姍姍來遲，見崔胤便說道：“宮中必有變端，我是內臣，得以便宜從事，請先進去看看到底出了什麼變故。”
崔胤不知是計，令他快去探個究竟。劉季述遂破門而入。很快便引軍出，告訴崔胤：“主上要誅盡我等宦官，昨夜擅殺了內侍省的黃門、侍女數人，以致內侍省衆吏員罷工，故而宮門久久未開！主上能做出這樣的事情，豈可君臨天下！廢昏立明，自古有例，爲社稷大計，並非不忠不孝。內侍省衆官請命，扶立太子，崔相可有異議？”
崔胤聽到“廢昏立明”的話時就已驚得失笏落地，知道宦官要鬧宮變！然而他腦子畢竟轉的快，見劉季述將盡誅宦官說成是天子的意思，知道自己性命無憂，哪裡還敢說個“不”字。劉季述將早已備好的聯名狀遞給崔胤，要他與百官在上面簽字畫押。如此，則將南衙栓成同一條繩上的螞蚱。
崔胤忽然想起一件事，轉頭問身邊的王摶：“王相公意下以爲如何？”
王摶心中正驚與李曜此前私下對他的囑咐，此時聽了崔胤的話，立刻道：“崔相公執筆(政事堂執筆宰相，首席宰相的意思)，王摶一切附議。”
崔胤心中詫異，他的靠山朱溫遠在河北，所以怕劉季述當場翻臉，因此只能是“好漢不吃眼前虧”，可王摶的靠山河中軍就在關中，那新立的左右羽林甚至就在長安城外周邊的兩個軍鎮之中，可謂近在咫尺，隨時都能殺回長安，爲何他也認慫了？但王摶既然這麼說了，崔胤也沒法可想，只好再問百官，可百官哪個不懼死，只得紛紛簽押。
劉季述乃與王仲先率軍復殺入宮中，尚欲將朱溫籠絡，看到百官中有宣武進奏官程巖，就令他隨同入宮。見不是被閹的宮人，就殺了，直到乞巧樓下。
劉季述對程巖威逼利誘道：“我今日所爲，事成欲將社稷獻於東平郡王，你不過大梁一外派的小吏，如果跟隨我，將來富貴可極。”
程巖即懼且喜，聽任擺佈。劉季述遂令軍士伏於門外，自與王仲先、程巖等十餘人入對。當時李曄尚未起榻，被亂聲驚醒，正見劉季述等人持刀領兵闖入。嚇得墜下龍榻來，急忙起身欲逃。劉季述令程巖上前抓個正着，將他按在胡牀上坐下。
有一個機靈宮女趁亂溜身，急奔至積善宮告知積善皇后。少息，皇后也來到乞巧樓，見狀，拜請劉季述道：“軍容不要驚煞了官家，有事但可商量。”
劉季述展示百官聯名狀道：“陛下厭倦大寶，中外羣情激奮，請願太子監國，請陛下遷往東宮，頤養天年。”
李曄回道：“昨日與卿等開懷暢飲，不覺太過，醉而誤殺了幾個黃門、侍女，何至於此？”
劉季述道：“臣也不想這樣爲難聖主，可這都是南衙衆情所請，勢已不可遏啊。願陛下且住東宮，待事情小定，再迎歸大內。”又以銀撾指向積善皇后，逼她交出傳國玉璽。
皇后本家姓何，是太子李裕的生母，因住在積善宮，故而稱謂積善皇后。李曄還是壽王時，即伴隨，同僖宗出幸成都；後又隨幸石門、華州，幾番顛沛流離。時局不振，每每在李曄身旁給以安慰，與李曄感情甚篤，算是一名賢后。她擔心劉季述情急之下，會作出弒君之舉，泣語道：“哀家但從軍容！勿要傷害官家即是！”乃取出傳國璽交付。
劉季述遂令黃門將帝、後扶上龍輦，押往東宮的少陽院，看押起來。又以銀撾畫地，數落李曄道：
“文德元年，你初登大寶，擅討田令孜、陳敬瑄，以致蜀中被王建竊據，失去朝廷大後方，這是你的第一罪！”
“龍紀元年，朱溫取得淮西，陰謀竊據天下之心已經昭然，你偏袒朱溫，不從晉王所請，出兵討伐，致其有今日之大，危害國家，這是你的第二罪！”
“大順元年，你被朱溫蠱惑，聽信張濬、孔緯等奸下之言，擅自討伐河東，以致官軍慘敗，喪師辱國，這是你的第三罪！”
“軍容楊復恭忠心事主，你不能容，景福元年，你令李茂貞討伐楊軍容，使李茂貞獲利，而軍容最終慘死，這是你的第四罪！”
“景福二年，你擅自討伐李茂貞，反使李茂貞犯闕，杜相公(杜讓能)忠心耿耿，矢志爲國，卻因你而死，這是你的第五罪！”
“此後，你令無將才的諸親王統領禁衛，遂至乾寧二年李茂貞率王行瑜、韓建二次犯闕，禁軍不能抵禦，也使你出幸石門，這是你的第六罪！”
“再後，晉王平定三賊，請討李茂貞，你縱歸茂貞，致其驕橫如故，遂至三次犯闕，長安宮室被其毀盡，你也被迫出幸華州，這是你的第七罪！”
“你在華州，重用朱樸無謀之輩，欲行刺韓建，而至九位親王因你而死。他們都是你的叔伯兄弟！你何顏面對先人？你的第八罪莫大啊！”
“崔胤大奸之臣，你數罷其相而不能，王摶、宋道弼、景務修三公皆賢良忠正，若非李蒲州西來迎駕，救回王相，則王相也要與宋、景二公一般被你毒死，此你之第九罪！實叫人心痛！”
“你要盡誅我等宦官，縱觀歷朝歷代，可有缺少宦官的？你的第十罪，實是無知！……”
“你不要再說了！”劉季述還欲再往下數落，卻被李曄打斷。李曄含淚道：“李曄愧對先皇，愧對天下！”說完，上前奪下季述腰劍，竟欲自刎！
積善皇后衝上前奪下，泣求劉季述：“軍容想要怎樣？我夫妻但依你即是，求全我夫妻性命！”
劉季述數落個痛快，這才罷休，將帝、後並衆妃嬪十餘人鎖在少陽院，親自上鎖院門，並熔鐵汁澆錮，任誰也打不開；只是穴牆以通飲食，凡兵器，乃至針、剪全都不得送入，以防自殺；又留兵看守，令將帝、後一舉一動如實彙報。帝、後求錢求帛俱不得，求紙筆也不給。
劉季述回見太子李裕，乃矯詔迎太子即位。太子最初不從，然而在劉季述威逼下，不得已即位。奉李曄爲太上皇，何皇后爲太上皇后，更名少陽院爲問安宮。劉季述大權獨攬，乃加百官職爵，衆宦及將士俱受優賞，欲以求媚於衆。
睦王李倚，懿宗第八子，李曄的季弟，於庭上大罵新皇道：“你是太子！父皇母后爲奸豎所囚，你不思殺賊盡孝，卻甘作傀儡麼！”
劉季述當廷大怒，面露猙獰，就百官面前刺死睦王，何等猖狂？遂大開殺戒，凡宮人、左右、方士、僧、道爲李曄所寵信的，皆上榜，列無名罪，然後殺了。每夜殺人，到天亮就用十輛牛車把屍體一具具載出，一車或只有一兩個屍體，好似遊街一般，以此立威。又欲殺百官不從命者，官員皆惶恐不安。
有司天監胡秀林，這日早朝冒死諫道：“軍容幽囚君父，又想多殺無辜麼！”這胡秀林早年傳有一些神異之事，名聲不小，劉季述日前造孽無數，到聽了這句話突然感到害怕，就下令事不究百官。百官因此得以活命。
劉季述卻來到崔胤跟前。崔胤惶恐下跪，口中呼道：“崔胤謝軍容不殺之恩，鞍前馬後願爲軍容效勞！”
劉季述放聲大笑道：“崔相乃國之重臣！新朝初立，還須相公勉力行政！不忍相公太過操勞，所兼的鹽鐵轉運使，我就令他人代勞吧。”說完，又是大笑。朝中財權便輕鬆入其囊中。
劉季述遂派其假子劉希度懷揣書信往汴州，許以社稷奉獻朱溫，請爲外援。而朱溫此前便是在定州行轅，先已接到崔胤書信，罷了攻取幽州的念頭，接受劉仁恭的錢物，回到汴州。還沒有來得及解甲，正接到劉季述書信，得知他許以社稷奉獻，那心中久欲作帝王的慾火頓時點燃，竟爲劉季述動搖。
蔣玄暉乘機諂媚道：“符讖有言‘朱姓當爲天子’，大王正是應讖之主，恭喜大王，賀喜大王。”
朱溫更是心旗搖動，所幸劉捍在旁，一語點敲：“此乃大事！還是與衆將佐議一議爲妥！”朱溫醒悟，召衆謀士商議。
多說：“此乃天賜良機，機不可失！”然而敬翔卻說：“朝廷大事，非藩鎮能預知！還是不要淌這渾水，平定諸藩，務實爲要。”衆將也附議。
正議時，府吏來報：“舊相張濬求見！”朱溫不解，問衆人：“此人已經致仕，不在長水老家安度餘生，到汴梁來作甚，莫非還想謀個一官半職？”
李振道：“張濬權欲之心不死，定是爲朝中事而來！”
朱溫令召見。張濬入內，先寒暄一番，便向朱溫說道：“聞劉季述許以社稷獻郡王，老朽特來賀喜！郡王系應讖之主，當有天下。”
朱溫笑道：“張公是來勸進的，欲傾附於我求宰相吧？”
張濬被人點穿，面紅耳赤，慚愧無語。
李振道：“行正道則大勳可立，張公此舉不可取啊！”
張濬被後生嘲笑，哪裡受得住，便衝着李振橫眉怒目道：“老朽行將就木，功名富貴皆已有過，何須復求？實因前日我家牛犢拱倒院中梨樹。牛犢生八角，合爲朱字。梨、李相通，正應李唐將亡，明主現身。老朽此來即是拜見明主，你怎敢妄言。”
朱溫聽他辯解，語含怒氣，帶動鬍鬚一翹一翹，甚覺可笑，心中油然大悅，雖然並不打算此時稱尊，但仍將張濬收在帳下留用。
李振復說朱溫道：“王室有難，這是能稱霸者之張本。如今大王爲唐室的齊桓、晉文，安危所屬。劉季述一介宦豎，膽敢囚廢天子，大王不能討，何以號令諸侯？如今天下晉、吳、蜀、汴諸強並立，劉季述是要置大王於火爐之上！大王不聞‘木秀於林，風必摧之’。”
敬翔也道：“大王不僅要伐，還須趁早，否則……”他面現凝重之色：“僕料李蒲州聞報，必不手軟，此事既是大王的機會，卻也未嘗不是他的機會。”
朱溫這才大悟，驚得一頭冷汗，忙道：“幸得子振、興緒提醒，險被宦豎所害！我誓要誅殺此賊！”遂將劉希度軟禁，欲舉兵向闕，討伐劉季述。