話分兩頭。再說周桓王自從聽說鄭莊公假傳自己的命令討伐宋國，心中大怒。便讓虢公林父獨秉朝政，不用鄭伯。鄭莊公聞知此信，心中自然怨恨桓王，一連五年不去周國覲見。
這一日，桓王叫着鄭莊公的名子說道：“鄭寐生對我太沒有禮貌了！若不討伐，別的諸侯也會效仿，朕當親帥六軍，聲討他的罪名。” 估計周桓王也沒什麼事兒，心裡只有鄭莊公放不下。
虢公林父上前勸阻：“鄭國世襲卿士多年，今日奪取他的權力，所以他纔不來朝貢。大王下詔令各國征討就可以了，不必親自去。”
周桓王氣的臉色都變了，說道：“寐生欺騙朕，不是一次了。朕與寐生誓不兩立！”就召集蔡、衛、陳三國，一同興師伐鄭。
鄭莊公聽說周恆王帥兵來伐，趕快把大臣召集來商議對策，王師來伐，可不是小事，衆大臣們都低着頭不說話。
沉默了一會，祭足說話了：“天子親自領兵來，責備我國不去朝拜，這屬於名正言順，應該派遣使者向天子謝罪啊！”
莊公一聽，着急了，生氣的說：“周王奪了我的權、罷了我的官，現在又帶兵討伐我，可惜我三代勤王，勤勤懇懇，看來以前的功勞都要付之東流，被他罷官也就算了，這次必須要挫其銳氣，不能再委曲求全了。”
高渠彌說：“陳國與咱們鄭國素來和睦，他們發兵助王是奉命而來，不得已。蔡國和衛國與我們有仇，必然全力相助。天子這次震怒而來，其鋒不可當，所以咱們應該堅壁駐守，等他們疲憊了，或戰或請和，再做考慮。”
大夫公子元接着高渠彌的說：“周王是君，咱們是臣，以臣戰君，名不正言不順，要打就應該速戰速決，否則，其他諸侯國在議論中會幫助周王攻擊我們。我們能力有限，有一個計策，不知道行不行？”
鄭莊公忙問：“有什麼計策？快快說來”
子元說：“周王軍隊分爲三個集團軍，中軍是他的部隊，左右二軍分別是陳國、蔡國和衛國的部隊，陳國有內亂，政令不通，軍隊戰鬥力差，先用主力攻擊陳國部隊，陳敗則士氣衰，敗軍會把其陣型衝亂，我們乘勢再攻擊蔡國和衛國部隊，蔡衛知道陳國兵敗，也就沒有了鬥志，容易擊敗，周王中軍就成立孤軍，再去打他的中軍，我們定然能夠取得勝利了。”
莊公來了精神，說：“愛卿對敵人瞭如指掌，此仗必勝！”然後調兵遣將。
周桓王聽說鄭伯不但不來請罪，還出師抵抗，怒不可言，親自出戰，準備了一些譴責鄭莊公的話，當面講給他。
鄭莊公可能已經料到周王找他說話，雖然列隊，並不出陣。
周桓王讓大將挑戰，鄭國軍陣也沒有人應答。
快到中午的時候了，莊公感覺對方將士已經懈怠了，將令旗一揮，戰鼓齊鳴，鼓聲如雷，各各奮勇當先，直接殺入陳國軍中，陳兵原本就沒有鬥志，一觸即潰。
正如子元所說，王軍大敗，亂軍之中鄭軍大將祝聃遠遠的看到周桓王，張手就是一箭，正中左肩。周圍軍士爲保護桓王，不敢戀戰，且戰且退而走。鄭莊公見好即收，不敢窮追猛打，早早鳴金收兵而回。
事後，鄭莊公象徵性的給周恆王送了些犒勞軍士的物品，表示認錯，說自己實在沒辦法，完全是正當防衛，給恆王一個下臺階。
恆王呢？打又打不過，管又不服管，傳檄四方諸侯一起攻鄭吧!又怕各路諸侯不聽自己號令，白白的宣揚一遍自己吃了敗仗，思來想去，最後只得忍氣吞聲。
怪誰？誰讓自己能力有限呢！
鄭莊公大敗周王，給公子元記了大功，把一座城封賞給了他，城中人民、賦稅全歸公子元所有，各個將領都有封賞；只有祝聃的戰功不記。
祝聃專門去找莊公。莊公說：“迎戰周王已經是以小犯上、大逆不道的罪過了，箭射周王的肩膀再給你記功封賞，人們將更加議論我了。”
祝聃沒有得到獎賞，憤憤不平，終日鬱鬱寡歡，沒多久背上長了個大毒瘡，無法治癒一命嗚呼了，莊公私下給他家一些財物，命人厚葬。
想不開確實對健康不好。