明鸞抱着陳氏又哭又笑的，激動了好久。
本來她進入廣州城後，聽說茂升元全體人員撤走，就已經有了心理準備。雖然章家人到了廣州，但北面的消息來得快，他們要麼是被朝廷的人帶走了，要麼就是逃了，如果說連馬掌櫃這樣的邊緣人士都要逃離，章家又怎麼會有人留下來？她原本是想着先來蓮花井的小院看看有沒有家人留信，然後就根據留信上的指示找過去，如果沒有留信，那她就只能收拾行李儘快出城，找個隱密、安全又沒人認識自己的地方，躲上幾個月，等燕王與太孫舉事成功了，再北上京城尋親。
可是她萬萬沒想到，陳氏居然會出現在蓮花井，顯然是專門等她的。
等她略平靜些了，她又忙忙往屋裡、後院轉：“其他人呢？還有沒有其他人在？”卻看見前院廚房裡走出兩個人，卻是茂升元總號的廚娘與車伕，是一對夫妻。明鸞高興地迎上去：“趙叔趙嬸，你們也在？我先去的茂升元，還以爲你們都走了呢！”
趙叔趙嬸憨厚地笑着，陳氏道：“這裡就只有我們三個人，其他人都走了。趙叔趙嬸是因爲馬掌櫃特地吩咐，方纔留下來的。”
明鸞怔了怔，回頭看她：“其他人都走了？他們就留你一個人在這裡嗎？要是遇到危險怎麼辦？！”
陳氏淡淡笑道：“我總不能丟下你不管吧？你這孩子真是的，叫你好好待在廣州過年，你卻偏要跑回去，這下可好了。跟我們跑岔了道，真真添了好大的麻煩！”
明鸞有些訕訕地：“我也不知道朝廷會特赦我們家嘛。要是早知道，我怎麼可能會跑？”
陳氏抿抿嘴，笑着對老鬆頭道了謝，又讓趙叔趙嬸招呼他喝點熱茶。吃些點心，暖暖身子，聽說老鬆嬸還在城外。又讓老鬆頭去將老婆接過來。
明鸞忙道：“我們駕着船來的，老鬆嬸是留在船上看守去了，一會兒我們拿些熱食去給她。但若沒人留在船上。就怕遇到肖小。”
趙叔道：“我去換了她來吧，船停在哪兒？”
老鬆頭忙道：“不用不用，一會兒我去換她就行了，我那婆娘也認得這裡的路，不必辛苦老兄弟跑這一趟。”
明鸞又問陳氏：“城裡安全嗎？要是你留下來是爲了等我，現在我已經到了，不如收拾收拾，咱們趕快走吧？”
陳氏卻搖搖頭：“我有話與你說。且不忙着走。”
明鸞愣了愣，心下有些不安，但還是把老鬆頭交給了趙叔趙嬸。便跟着陳氏進了後院。
明鸞留意到，後院的正房與東廂房還鎖着。陳氏領她進的是西廂房，只看裡頭的陳設與桌上的針線籃子、茶具等物，就知道這是陳氏近日起居之所，不由抱怨說：“既然家裡只有你一個人留了下來，也不用講究什麼長幼有序了，爲什麼不住在正房？那裡我特地備了兩個炭盆呢，還有一個湯婆子。就算真要守規矩，也可以把正房裡的東西拿過來用啊！”
陳氏淡淡地道：“那些都是你爲你祖父備下的，原是你一片孝心，他老人家雖不住這裡，也沒有私自拿了他的東西去用的道理。況且你是爲章家租下這處宅子的，我卻已不是章家人了，住了西廂，已是拿大，怎能再佔了正房之位？”
明鸞撅嘴道：“我租的房子，我的親孃還不能住正房嗎？什麼道理？！要是祖父在，那就算了，可他又不住這兒！”
陳氏卻只是示意她在桌邊坐下：“我不與你爭這些個，叫你來，是有正事要告訴你。”
明鸞只得乖乖坐下：“什麼事呀？”
陳氏猶豫了一下，便將章家那所謂的特赦令的底細跟她說了個清楚，明鸞張着嘴巴發了一會兒呆，才道：“原來是朱翰之乾的，倒要多謝他了。如果不是他做了個假赦令，把我們家的人從德慶帶走，大伯父參與燕王起兵的消息傳來，我們家一定要倒黴的。那時候，柳大人已經走了，江千戶又還未回來，知州一向跟我們不親近，知道了大伯父的事，還不馬上把我們抓起來折騰嗎？那麼現在祖父他們是被燕王府的人接走了？去了哪兒？”
“照他們所說，應該是去京城了。”陳氏道，“不是京城裡頭，而是京郊的莊子，你姑祖母家裡也參與了，雖說離建文皇帝和馮家人都近，但也不必擔心他們會知道，又有燕王府的人在暗中保護。”
明鸞撇嘴道：“我聽說是石家派人來接的，心裡還覺得奇怪，他們怎會這麼好心？沒想到……他們倒是機靈，見着風向不對，立刻就轉投燕王和太孫了。”
陳氏嗔怪地瞪了她一眼：“好歹也是長輩，怎能這麼說話？這幾年京城裡鬧得厲害，人心惶惶的，臨國公府雖然依舊顯赫，但聽說也並不十分得皇帝看重，爲了保住家業，也是爲了子孫後代，冒點風險也是無可厚非的。更何況太孫還在呢，臨國公是先帝重臣，只看在太孫面上，也不能回絕。”
明鸞知道這些定是她從朱翰之派來的人那裡“聽說”的，也不多提，只道：“燈下黑的道理我還是明白的。等皇帝的人想起我們家，想要拿我們去威脅大伯父的時候，發現我們全家人都跑了，也只會當我們逃去了北平或遼東，怎會想到我們會躲在京城附近呢？但是……”她頓了頓，壓低了聲音，“母親不覺得京城還是很危險的地方嗎？要不……咱們另尋地方躲起來吧？等天下太平了，再去找祖父他們也不遲。”
“胡說！”陳氏輕斥女兒一聲，耐下性子與她分說，“當日我們剛進廣州城，就聽說你大伯父跟着燕王反了。家裡人都嚇了一跳，那位羅吉先生就說，咱們立刻就要走，不能再等你了。雖說卞副使與燕王府有關係，是信得過的。但廣東三司裡頭，有好幾個官都是忠於今上之人，聽說燕王起兵。只說他是亂臣賊子，往日的功績也都一概抹消，卞副使處境很是艱難。若是強留下來。不但自身難保，反而有可能連累卞副使，壞了燕王殿下的籌謀。你祖父考慮過後，決定以大局爲重，答應他們立刻動身。是我不放心你，任性地要留下來，明知道連茂升元的人也要離開避風頭，卻還是不肯跟着走。你祖父沒辦法。只得鬆了口，馬掌櫃也撥了趙叔趙嬸留下來幫襯我，還將這處宅子的鑰匙也給了我。讓我有個容身之處。這些日子以來，我在這宅子裡深居簡出。但日常採買還是免不了的，一直未被人發現，是多得卞副使庇護，示意他手下親信家中的女眷以鄰居的名義對我多番照料，才讓我能安然存身。當日說好了，一旦等到你，就要聽從卞副使的安排離開廣州，你不要節外生枝，又給人添麻煩！”
明鸞聽得心中生愧，知道是自己當日堅持要回德慶，給家人與馬掌櫃、卞副使等人添麻煩了，但仔細一回想，又覺得有些不對：“既然你怕給人家卞副使添麻煩，什麼還要讓他安排我們離開？一旦被其他的官發現，那不是更加連累他了嗎？”
陳氏笑道：“那時候的情勢是不大妙，但當時只聽說是燕王反了，別的消息卻沒傳過來，又過得幾日，去北邊做生意的本地客商回來過年，才帶來了外頭的消息，原來燕王不是舉反旗叛出朝廷，反而是擁護皇太孫爲君，撥亂反正。如今不但遼東、西北等處的大軍都爭相加入，大軍南下時，沿途的地方文武官員也有人主動投誠的。畢竟皇太孫乃是先帝親自下旨冊立，是祭過天地、昭告天下的皇儲，而當年建文帝登基的內情，天下人知道的也不少，加上這幾年裡，他行事又多有昏庸之處，不大得民心。即使是廣東三司裡那幾位忠於他的官員，也不敢公然說燕王與太孫是反叛了，曾有人拿悼仁太子當年的冤案說事，指悼仁太子曾意圖奪位，事敗而死，太孫出逃，是叛逆之子，卻被布政使與指揮使駁了回去，說當年悼仁太子是冤案，先帝曾多次下詔爲太子正名，若說太孫是叛逆之子，豈不是有悖先帝的聖意？那人便不敢再說這話了。如今卞副使的處境好轉了許多，只要不驚動旁人，將我們悄悄送走，想必不難。”
明鸞不知卞副使原來經歷了這麼一番變故，倒是暗暗鬆了口氣，笑道：“那也行，如果卞大人不覺得麻煩的話，咱們就聽他的。但他也只是送我們走而已，不一定要送到京城吧？咱們一直沒有拋頭露面，只要稍稍改妝一下，有幾個人認得我們是章家內眷？要不……咱們先去找外祖父？也不一定要住在外祖父家裡，哪怕是在附近找地方住下呢，彼此有個照應，也比在人生地不熟的地方待着強。母親你細想想，從這裡到京城，有三千里路呢！如今外頭又不太平，天寒地凍的，誰知道會遇上什麼事？吉安卻離得近多了，咱們只要走上十幾天，就能見到外祖父和外祖母了，你不想他們嗎？”
陳氏有些心動了，猶豫了一下，卻沒有答應：“這事兒過後再說，你先歇一歇，我叫趙嬸去卞家報個信，看副使大人怎麼安排。”
明鸞只得應了，心頭大石落下，她也放鬆下來，趕緊燒了熱水洗個澡，換上乾淨暖和的衣裳，陳氏又親自下廚給她做了碗雞湯麪，她吃飽喝足，便開了正房的門抱了湯婆子出來，灌上熱水塞進被窩裡，舒舒服服地睡了一大覺。
待她一覺醒轉，天已經快黑了，她忙翻身下牀，穿好衣裳到外頭找陳氏。陳氏正在前頭客廳裡與老鬆頭、老鬆嬸說話，明鸞看到她跟前的桌面上擺着骨灰甕，纔想起自己把這東西放在船上了，竟忘了跟陳氏說起，便有些不好意思地摸摸頭。
陳氏白了她一眼，讓老鬆頭夫妻倆休息去了，纔回身數落她：“有了你二伯孃的下落，怎麼也不提一聲？還好你鬆嬸細緻，把骨灰用包袱皮包了，悄悄帶過來，不然你二伯孃一個人落在船上，豈不太過孤單了麼？”
明鸞乖乖低頭認了錯，才道：“我也不是有心的，早上進城時，是藉口從鄉下來探親拜年的，總不能帶着這東西，後來我見到你，一時太激動，就把它忘了。”
陳氏又瞪了她一眼，看着桌上的甕，嘆了口氣，眼圈微微發紅：“其實你二伯孃失蹤了這麼久，家裡人也心裡有數了，只是沒想到……”又斥責明鸞：“怎不好生裝殮了？若是嫌路上帶着棺木不方便，也可以先找個清靜的庵堂寄存，留待日後來接。這般燒了，未免太不恭些。”
明鸞哂道：“既然要走，就沒必要再把二伯孃留在那兒。況且我們都走了，萬一知州知道了真相，拿死人來撒氣怎麼辦？還不如帶着走呢。”
陳氏又嘆道：“你二姐姐看見了，不知要如何傷心呢，她雖早有準備，到底不曾見到屍首。”又問起宮氏案子的詳情，聽說杜氏已經伏法，沈儒平也被判了三年監禁，便忍不住唸了聲佛：“到底是因果報應，李家人行事再刻薄，也是沈家大爺的骨肉至親，杜氏怎能下得了手呢？她若不是生了歹意，也不會落到身首分離的下場。如今回想起來，若是沈家當日聽說太孫的壞消息後，不那麼慌張，過上幾個月安分日子，也沒害了你二伯孃，廣安王派人去接我們家時，自然也會把他們一家捎上，又怎會落得今日的下場？沈家姑娘年紀還未及笈呢，就要一個人孤單度日，今後可怎麼辦呢？”
她又想起了柳玦與沈昭容的傳聞：“柳大人一家如今就在廣州城裡，因爲燕王起兵之事，城裡有些不太平，他就一直深居簡出，也不曾接官印。我不知道柳家侄兒如今怎樣了，他聽說了沈家之事後，不知會不會想法子照應一下沈家姑娘？”
明鸞撇嘴道：“你理她做什麼？她也不是什麼好人。我離開德慶的時候遇上她，她還威脅要告發我呢，被我反嚇了回去，說要告發她這個太孫的未婚妻，才把人嚇跑了。我真奇怪，她怎麼不反駁我呢？她不是要嫁柳玦嗎？先前還跟李雲飛有婚約來着，怎麼就不說自己不是太孫的未婚妻？”
陳氏聞言皺了皺眉：“這樣可不好，女孩兒家還是該自重些的，既然有了婚約，就不該總是得隴望蜀。”又對明鸞說：“先前你與我爲了要去哪裡爭吵，如今已經沒什麼可爭的了。你二伯孃的遺骨既然在這裡，自當先將遺骨歸還本家。”
明鸞急了，正想再爭取一番，卻聽得趙叔來報：“卞大人親自來了。”
明鸞尤可，陳氏卻怔了怔：“他怎會親自來了？一向都是派親信家人來的呀？”
趙叔猶豫了一下：“卞大人說……他有件要緊大事要親自告訴姑奶奶與鸞姑娘。”
明鸞與陳氏面面相覷，心下都生出幾分不安來。()