明鸞站在對面廂房的窗邊，隔着庭院打量對面屋子裡，章寂與石家長孫對話的情形，有些心神不寧。
她倒不是在好奇他們二人在說什麼，即使眼下聽不到，一會兒去問祖父就知道了。她只是看見跟着石家長孫來的人裡，有一個丫頭、一個小廝，心裡生出了疑心。
那丫頭倒罷了，這些天她偶爾陪着祖父去臨國公府，大略知道這是自小在石家長孫身邊侍候的，據說是姑祖母石章氏給的侍女，年紀也大幾歲，容貌還算清秀，低眉順眼，看其舉手投足，儼然是經過嚴格訓練的大家侍女。
但另一個小廝，卻怎麼瞧都讓人覺得不對勁兒。他相貌只是尋常，身材瘦小，穿的衣裳，戴的帽子，都跟臨國公府其他小廝並無不同，但他站在院中等候小主人時，腰桿是直的，臉上沒有敬畏順服之色，反而十分冷靜地打量着院中的情形，四周張望着，偶爾有小道士從門外經過，他便迅速瞥過去一眼，還隔着窗子遠遠注視着屋中正在交談的章寂等二人，右耳古怪地微微抖動着，左耳卻沒有動靜。
明鸞身爲現代穿越者，沒吃過豬肉，也見過豬跑，在那些影視劇裡，就曾出現過耳力驚人可以隔着老遠聽見聲音的奇人異事，代表人物就是順風耳，這等人物傾聽遠處動靜時，那耳朵可不是動的嗎？當然也有可能是不動的，但誰叫她看過的神話片裡，就有動的呢？她立刻就起了疑心，覺得這人只怕來歷有問題，很有可能就是郭釗曹澤民他們一夥兒的，派到石家長孫身邊，既是耳目，也是聯絡員。如今留意屋裡的對話，只怕是防着自家祖父會探聽出什麼隱秘來呢！
也許是她盯的時間長了些，那小廝察覺到了什麼，頭微微向她這方向轉了轉，但沒有完全轉過來。明鸞心中一驚，連忙離開窗邊坐到內室。感覺到自己的心跳稍稍加快了點，忙深呼吸幾下。漸漸冷靜下來。但她想起外頭的情形，始終有些不放心，又忍不住走近了窗戶，悄悄挨着窗邊探眼望去，卻見那小廝低眉順眼地垂手立在院中，絲毫不見方纔的異狀。
難不成她打草驚蛇了？
明鸞強壓下心中的不安，腦中苦苦思索着，不一會兒，對面房間的門開了。石家長孫蒼白着臉走了出來，面上猶帶淚痕。
小廝與丫頭忙迎了上去，前者眼帶深意地問：“大爺，您……如何了？”石家長孫慢慢地搖了搖頭，慘笑了下，回身看見屋中的章寂垂着頭。並不望自己，他咬咬脣，撲通一聲跪倒在地，重重地叩了三個頭，猛然直起身道：“多謝您老人家教誨，只是……您往後就別再爲我操心了，由得我自生自滅去吧！”說罷毅然一轉身。臉上帶着幾分決然之色，大踏步往門外走去。
明鸞見他一走，忙跑回祖父休息的屋裡去，問：“方纔石家表哥都說了些什麼？我怎麼瞧着他在門外這一出，有些不對勁兒呢？”
章寂瞧着有些傷心：“當然不對勁兒了，雖不曾明着承認，但瞧他的形容，說話的口風，先前那些流言果然是他鬧出來的！起初只是不服氣，又不甘心得個混賬老婆，便冷着她，後來他祖母沒了，他傷心得不行，卻看見家裡人各有各的盤算，竟無一人真心爲他祖母哭泣，他又氣不過。他那祖父與親父親叔，只因皇上升了石家的爵，就歡天喜地的，還勸他多忍讓小沈氏，甚至叫他給媳婦賠不是！他心裡謳得緊，惱恨起來，便連家裡親長的名聲都不顧了，纔將事情鬧得這樣大。”
明鸞心想這裡頭說不定還有那郭釗一夥人的煽風點火呢，便問：“現在事情已經壓下去了，他是不是還不服氣？還想再鬧？”
“他如今便是想鬧，也沒法鬧了。”章寂嘆道，“他纔多大年紀？即使真有些小聰明，也敵不過他爺爺和老子。這不，已經露了餡兒了，前些天才捱了打呢。若不是想着他祖母今兒出殯，他這嫡長孫要出面的，只怕打得更狠了。不過他父祖也下定了決心要將他送走，議定了今日事罷，便讓他留在老家這裡讀書，不回京城去了。我方纔聽他的口風，似乎也冷了心，只認命留在這裡了。”
明鸞心道這卻未必，瞧他那神情可不象是認命的模樣，想起方纔那小廝的古怪，正要跟章寂說，後者卻擺了擺手：“我乏了，石家的事我不想再管，你也別打聽，由得他們去了。我先歇一歇，一會兒飯得了你再叫我。”
明鸞見他實在疲倦，想着過後再說也沒什麼，就服侍他睡下，自個兒出去繼續忙飯菜的事，不料章寂實在累得慌，這一覺直睡到夕陽西下，方纔醒轉。
明鸞期間叫了他幾回，他都沒動靜，慌得她以爲他生病了，立刻命人去尋大夫。但這附近石家村子裡並沒有常駐的大夫，還要往十里外的鎮上去尋，正忙亂間，道觀裡有個常住道人，是個懂醫術的，聞訊趕來把了把脈，安慰明鸞等人說，老人家只是累得狠了，並沒有大礙，只要等他自然睡醒就好了，無須請醫吃藥。
明鸞半信半疑，又見章寂面色還好，就耐着性子在他牀邊守到傍晚，見他醒了，神色如常，方纔放下了心。由於天色已晚，已來不及回城，她又擔心祖父的身體吃不消，就索性繼續借用道觀的房子，胡亂住了一夜，第二天早上才趕回城去。
這一忙亂，她就把那小廝的事給忘了。直到兩天後，文龍過府來給章寂請安，提起石家長孫被家人留在老家莊子裡爲祖母守陵，她纔想起來。她向文龍旁敲側擊一番，得知石家長孫身邊侍候的人全都跟着他離開了，想着郭釗他們大概已無法再對石家人做什麼，也就不再追究此事。
不過石家長孫雖然離了臨國公府，沈昭容卻仍留在那裡，聽說如今仍舊錦衣玉食的，石家人丟了這麼大臉面。居然還不敢怪她什麼，反而當她是菩薩似地供着，讓明鸞很是不服氣：“石家糊塗了？孫子都趕走了，孫媳婦還養在家裡做什麼？嫌沈昭容沒害得他們更丟臉？！”
文龍道：“他們如今失了臉面，也沒臉出門見人，更擔心皇上會厭棄了他家。方纔特特地巴結着小沈氏，這是盼着皇上看在表妹面上。對他家包容一二呢。我聽說，前兒那流言鬧的沸沸揚揚，似乎還有他家大孫子的手筆，姑祖父與大表叔唬得臉兒都白了，這幾日都在家中稱病。”
明鸞冷哼一聲，又對他道：“算了，越聽越生氣，咱們以後還是少理他家的事吧。一會兒見了祖父，大哥哥也別提這些。祖父近來不耐煩搭理石家人。”
文龍明瞭的點點頭：“我也聽說了。他們還來求過祖父吧？說來這事兒會鬧這麼大，他們也有責任，若不是他們自個兒犯了糊塗，怎會將把柄落在別人手裡頭？祖父不管也是應該的，姑祖母死得真冤！”頓了頓，又有些猶豫：“只是……我如今有件爲難事。不知該如何處置，正想討祖父示下……”
明鸞疑惑：“是什麼事叫你這般爲難？”忽然想到了什麼，“該不會又是大伯孃要差你做什麼了吧？”
文龍苦笑：“可不是麼？因爲石家表弟留在了莊子上，母親擔心她侄女兒獨自在石家會受委屈，又覺得石家此舉太不近人情，新婚的小夫妻就叫他們生生分離，分明是要新媳婦守活寡呢！因此便叫我常常往石家去探望。還要我給小沈氏撐腰……”
明鸞嗤笑一聲：“她糊塗了？現在石家都把沈昭容當是菩薩似的，還要你去撐什麼腰？！”
“我也這麼說了，母親卻不信。”文龍苦着臉說，“因前兒姑祖母去世時，我瞞了外頭的消息不叫母親知道，後來下人不慎泄露了風聲，母親就怪我沒告訴她，害小沈氏受了委屈，再也不肯信我的話了。如今她天天催着我出門，我只能裝作是去臨國公府，跑來祖父這裡躲避一二。”
明鸞哂道：“早跟你們說不要太聽她的話了，反正她又不出門，能知道你去沒去嗎？你在安心待在這裡吧！她要是再鬧，你索性搬過來，就說祖父病了，你這大孫子要過來侍疾盡孝心！”
文龍聽得哭笑不得：“祖父身子並無大礙，你這不是在咒他老人家麼？我倒是想裝假呢，只是母親再精明不過的，若沒有小沈氏的回信，她就要鬧個不停。”
明鸞不以爲然：“沈昭容還有空天天回信給她？你就說，如今沈昭容埋怨她呢，說她無能，沒能勸說皇上納自己入宮，害得她嫁進石家受盡委屈，如今也嫌她說話不管用了，又說自己已經是有夫之婦，要避嫌，不能見表兄，讓你們少管她呢。這不就完了？”
文龍啞然，過了好一會兒才道：“那可不行，真要這麼說，母親只怕病得更重了。”
明鸞擺擺手：“你自己斟酌吧，我只是隨口一說，反正她又不是我娘，再鬧也鬧不到我頭上。”
文龍怏怏地走了，明鸞處理了一回家務事，見天色不早了，便打算去看祖父如何。路上經過二門附近，見那裡有不少婆子在搬運東西，爲首的是林氏身邊的青柳，心裡還在想她們在做什麼，腳下卻直接往正院去了。
章寂不在院中，問了侍候的人，卻是帶着兩個孫子去花園裡溜彎去了。這幾日天氣很好，正值春夏之交，陽光明媚，和風輕軟，園裡的花兒也開了，章寂就多了每天散步半時辰的習慣。明鸞想想自己正好有空，索性也到花園裡轉一轉，然後陪祖父與堂弟們回來，就差不多該吃飯了。
她素來喜歡獨自一個人四處閒逛，沒事是不愛帶人隨行的，今日也不例外，就這麼邁着輕快的步子進了花園，望望四周正含苞待放的春花，擡頭瞧瞧蔚藍的天空、雪白的雲朵，聞着醉人的花香，心情頓時明朗了許多。
她邊走邊看，偶爾隨手摺根草兒，攀枝花兒，逗弄一番水裡的游魚，嚇唬一下花叢中飛舞的彩蝶，忽然想起了小說中的典故，又可惜自己沒隨身帶把扇子，cos一把薛寶釵。近來她覺得自己越來越象個大家閨秀了，要是不裝上一裝，就太對不起自己受的苦了。
正自娛自樂間，她腳下一轉，卻看見花叢中迎面走來了一個丫頭，猛一看十分眼生，她就不由得站住了腳。
南鄉侯府裡下人不多，明鸞管着家，連男僕們都能大概認個齊全，丫頭婆子們就更不用說了，見這個丫頭是自己從未見過的，頓時起了疑心，便叫住對方：“你是哪個院子的人？叫什麼名字？”
誰知那丫頭竟不象別的丫頭一般膽小，反而笑吟吟地走近了她，道了個萬福：“姑娘原不認得我，便是我說了，姑娘也不知道的。”
明鸞心中大爲警惕：“你說什麼？”邊問邊往後退，一手還背到身後去，抓住了花叢中的一枝，雖然那不是可以用來襲擊人的粗枝，但猛地戳過去，也能嚇一嚇人的。不過看到這丫頭身量苗條，又纖纖弱弱的模樣，倒是不象十分孔武有力之輩。
那丫頭仍舊笑得溫煦：“我說什麼，姑娘興許聽不明白，我只問姑娘一句話：先前不是已經答應了不多問的麼？怎的近來又起了探究之心？曾聽得前人有言，好奇殺死貓。姑娘難道就沒聽說過？姑娘千金之軀，還是不要輕易涉險的好。”
好奇殺死貓，這是西方的諺語，只怕眼下還沒有呢，在這個國度裡會知道這句話的人，必定是從歐陽太傅那裡聽來的，這丫頭莫非是郭釗曹澤民的部下？！
明鸞腦子裡一想到這一點，身後的手立刻就拽下一大叢花枝，大力朝那丫頭擲去：“你這是在威脅我嗎？！開玩笑！你們做什麼見不得人的事，我沒興趣知道，但是跑來威脅我？真當我是病貓啊？！”
那丫頭嚇了一跳，冷不防被那玫瑰花枝戳了一下，臉上疼痛，更擔心容貌受損，慌忙向旁閃躲。
明鸞又彎腰揀地下的碎石泥塊朝對方身上丟：“姑奶奶不管你們，你們就乖乖當小透明，我自然睜一隻眼閉一隻眼。居然敢跑到我家裡來撒野？！明兒我就告狀去！燕王又怎的？難道他是你們親爹，能當你們是自家小崽子一樣護着？！”見那丫頭被玫瑰花枝戳中了，冷笑一聲，又跑去折樹上的長枝條，便往對方身上打。
那丫頭見明鸞手裡明明已經出了血，還抽打得越發見狠，也顧不得別的，慌忙轉身逃走了。她來之前，上頭是叮囑過她的，不能傷人，對方如此厲害，她也只能落荒而逃。
明鸞一路追打她，見她轉個彎鑽進樹林裡就不見了人影，心中更氣，當下跑出了花園，對着婆子們下令：“立刻給我封鎖全府！不許放一個人出去！”