待胡四海醒過神來，朱文至已經拉着兄弟朱文考說話了：“這幾年，多虧了胡四海一直在我身邊侍候，否則我只怕早就不在了。(. 棉花糖)你當日逃出宮時，身邊一個人也沒有，真不知道你都吃了多少苦頭！我以往只覺得自己已經是苦極，如今想來，卻比你幸運多了。好兄弟，你真叫爲兄汗顏！”
朱文考微微笑道：“能活下來已是萬幸了，兄長身份尊貴，又肩負重任，如何與我相比？更何況，我當日雖吃了些苦頭，到了北平後，處境又比兄長強得多了，只是掛念兄長下落，今日能再見，弟心中實在感念上蒼。”
兄弟倆相對拭淚，胡四海卻抓住了朱文考話中“北平”兩字，滿面驚疑：“難不成廣安王殿下一直都留在燕郡王處麼？！”這是什麼意思？燕郡王若有意救悼仁太子的子嗣，爲何對太孫殿下不聞不問，又默認建文帝的逆舉？！
朱文考只是微微一笑，回答他的卻是朱文至：“原來當初東宮大火，章四叔將我送出宮後，本來是要去救吳王叔的，但在中途折返東宮，硬是救了弟弟出來，派人送出宮去，方纔前往吳王叔處。弟弟出宮後，與我們不在一處，失了聯絡，聽得章沈李三家出事，皇爺爺又病重，朝廷爲越王叔與馮家人把持，就冒險離京北上，路上不知吃了多少苦，差一點淪爲乞丐，好不容易纔到了北平，找上燕郡王爔堂兄。這些年他一直隱居北平，直到近來聽說我可能在這裡，立刻便自告奮勇尋來了！”說罷他又轉向朱文考：“好兄弟，從北平到德慶，何止千里之遙？你自幼生得單薄。這幾年又不曾好生保養，人都瘦成這樣了，又何苦勞累？爔堂兄手下能者甚衆。誰來不是一樣呢？”
朱文考道：“別人來，固然能將兄長平安接回，但我心中掛念兄長已久。好不容易有了消息，又怎能留在北平呆呆地等消息？兄長別瞧我長得瘦。其實我身體好着呢，這點苦不算什麼。”
朱文至再次被感動得熱淚盈眶。
胡四海聞言卻有些激動：“廣安王方纔說什麼？章家四爺曾經摺返去救你？那……那爲何不救太子妃娘娘？！”
朱文至一愣，還未來得及深思，朱文考便搶先拭淚道：“你們才走，母親就……就自焚了！哪裡來得及？她又不許旁人攔着，她身邊的宮人還幫着燒她。章四叔折返時，我身上都着火了。是他拼命將我救下的。我本不願隨他離開，但他十分固執，還說若我不走，他就陪着我一塊兒死，也省得日後到了九泉之下，無臉見父親
。我怎能連累了他？因此便只好隨他離去了。只是他讓人送我出宮，卻又再折返去救吳王叔。事後我知道他在宮中被擒，心裡實在愧疚，若不是爲了救我，興許章四叔還來得及救出吳王叔。安然離開……”
“你說什麼？母親她……”朱文至心如刀絞，“她爲何……爲何要如此決絕？即便是被逆黨擒下，未必就沒有面見皇祖父辯白的機會，卻叫我成了失父失母的孤兒！”
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朱文考含淚道：“母親說了。她腿上有傷，找人做替身是一定會被人看出來的，倒不如犧牲自己，換得兄長逃出生天。只要兄長日後能有出頭那日，她便是死，也心甘情願了。爲了確保消息不至走漏，東宮女眷……都殉了，不願意殉的也叫大宮女們殺了，只有幾名粗使宮人逃了出去，那一日的大火……真如噩夢般！”他摸了摸自己臉上的傷疤，一臉不堪回首的模樣。
朱文至不忍地移開了視線，兄弟倆三年前分別時，均是容顏清秀的少年——朱文考長相肖母，小時候甚至比他還要俊俏些——今日再聚，面貌已是天差地別，弟弟的話雖平淡，卻不知掩藏了多少險惡，此時此刻，他心中對遠方的章啓又再添了幾分感激。只是再回頭細想弟弟的話，他又不由得怔了怔，只覺得對方話中的含意直叫人膽戰心驚，難不成……那日母親竟是在東宮中大開殺戒麼？他看向胡四海，後者避開了視線：“殿下，娘娘一切都是爲了您啊，若有知道內情的宮人存活，您就危險了！”
原來都是他的緣故麼？母親自焚是爲了他，東宮上下人等也是因他而死……朱文至閉了閉眼，深吸一口氣，再度睜眼看向朱文考：“那張宮人……”
朱文考黯然道：“早在父親噩耗傳來時，就已經……我離開東宮時經過她房間，看見她高懸樑上，遺體都冷了。”
朱文至不知爲何打了個冷戰：“她……她是自盡的？”
朱文考頓了頓，露出不解之色：“既是懸樑，難不成還有別的可能？”他想了想，“不過……我當時走得匆忙，事後回想，也覺得有些不大對勁兒的地方……”
胡四海斷然打斷了他的話：“廣安王殿下，你這幾年既是在燕郡王處，又是如何知道太孫在這裡的？此番前來接太孫回去，不知是個什麼章程？”頓了頓，“燕郡王當年絲毫不曾質疑過僞帝的名份，爲何要派人來接太孫呢？把人接回去後，又打算如何安置？”
朱文至聞言，沉默地回到桌邊坐下，朱文考彷彿沒留意似的，微笑答道：“說來也巧了，這幾年，我們與遼東章大表叔與章四叔常有通信往來，從他們那裡聽說，章家三嬸的孃家吉安陳氏三年來一直對章沈兩家照拂有加，陳家人還替章家姨祖父給兩位表叔送信，讓兩位表叔安心不少
。去年秋冬時節，章家文龍表兄身體有些不好，打算往南方休養些日子，便去了吉安，也是順勢向陳家致謝的意思。沒想到文龍表兄到了陳家，才知道大表嬸有信捎給家人，只是因北方下雪，行程遇阻，纔不得不暫時滯留吉安。文龍表兄聽聞，便立刻討了信去瞧。然後在隨信的物件中發現了密信，方纔兄長原來是被沈李兩家帶往嶺南海疆去了，怪不得這幾年裡。燕王兄連番派人前往京城周邊秘密尋訪兄長的消息，始終一無所得。”
朱文至吃驚地望過來：“你說什麼？是姨母捎的信？！”
朱文考點點頭：“那是一封密信，明面上。是大表嬸自知病重難愈，深覺這些年來愧對婆家親人。便寫了這封絕筆信給大表叔，向他陪罪。隨信一起送去的還有根象牙簪子，做工十分粗糙，也不知是什麼來歷。聽文龍表兄說，才知道從前表叔曾送過一根象牙簪子給大表嬸，做工精細不說，那鑲的象牙片裡還有機關夾層。可暗藏書信。只是那簪子早已不知去向了，興許連同其他首飾一併被官府抄沒了，這簪子與那一根瞧着相似，其實不是同一根。不過文龍表兄留了個心眼，知道大表嬸不會無故將這麼一枚簪子連信一道送去遼東的，便查看簪身，果然發現了裡頭的密信。”他略猶豫了一下，才笑道：“說來大表嬸也是太冒險了，那簪子做工粗糙，連鑲的象牙也是兩片象牙片粘合而成的。只在中間留出空隙來。那時已是深秋時間，天氣漸冷，也不知大表嬸是用什麼東西粘的象牙，竟漸漸凝結鬆動了。若非如此，文龍表兄也不至於如此輕易地發現密信。若不是他正好在那時候到了吉慶，等信和簪子被送到遼東，隨便落到什麼人手上，都可能叫人發現簪中的秘密。若有個好歹，兄長就危險了。”
朱文至一臉怔然，他以前雖然聽沈氏與沈家人商量過，要藉助陳家之力捎信往遼東，卻沒想到他們真的付諸實施了，若在從前，他可能只會覺得高興，但一想到前些日子章寂曾說過的話，他不免覺得沈氏所爲略顯輕率。正如朱文考所言，若途中出了什麼意外，叫旁人得了密信，那他還有活路麼？送信的陳家人又不知內情，恐怕只會看重那封明面上的信，對簪子未必放在心上吧？
胡四海在旁小聲道：“去年秋季的時候，李家已有步步緊逼之態，想必章大奶奶也是迫不得已？只是……確實太過冒險了些。”
朱文至閉上了雙眼。在他心中一向冷靜睿智的姨母居然會做出這樣的事，他心裡有些不是滋味
。
朱文考在旁聽得分明，卻彷彿沒聽見一般，繼續道：“文龍表兄一看到密信，知道事關重大，也沒跟陳家人分說明白，便立即動身北返了。他原是打算回遼東向大表叔與四表叔報信的，但途經北平時，又覺得事情緊急，還是先知會燕王兄一聲比較好，因此燕王兄與我反倒比大表叔兄弟倆知道得還要早些。”
朱文至勉強笑道：“這也是機緣巧合了，誰也沒想到文龍表兄會在那時候拜訪吉安陳氏。”
“確實如此。”朱文考嘆息一聲，“這幾年，燕王兄多番派人尋找兄長的下落，不但京城周邊都踏遍了，還去了章家與沈家的原籍，甚至連胡四海的老家也去了，幾位曾做過兄長先生的大儒文臣的家鄉，母親身邊親信宮人的老家，等等。若不是王兄隨沈李兩家去了嶺南，怕是早就與我團聚了。”
朱文至苦笑道：“我也是沒辦法。當年我纔出宮沒多久，就病了，胡四海帶我到京城附近租了個小院住下，一養就是兩個月。等我病癒，皇爺爺已經崩了，章沈李三傢俱被流放，建文帝羽翼已豐，朝中都是他的爪牙，而燕王兄與開國公府又……默認了他的名份。我當時心灰意冷，哪裡還敢妄想別的？記起母親臨終前囑咐我要聽姨母的話，我便帶着胡四海追章家去了，後面的事，方纔你已聽我說過了。”
朱文考嘆道：“燕王兄也覺得你可能曾經在京城周邊滯留過些時日，他前年派出的人手一度找到了你住過的那個村子。”他說出了一個地名，正是太孫朱文至養病的地方，又道：“只可惜，你曾在那個村子借住的事，朝廷也知道了。馮家老二親自帶人去查問，聽說村裡的人死的死，瘋的瘋，如今已經沒剩幾家了，可憐。都是孤兒寡母呢，也不知以後的日子該怎麼過。這都是建文與馮家做的孽！”
朱文至臉色又變了，他顫着聲問：“怎麼？那些人……也受了我的連累麼？！”
朱文考嘆息着安慰他道：“這都是建文帝與馮家的錯。兄長千萬別放在心上。等日後你重回京城，奪回皇位，就能讓他們血債血償了！”
朱文至苦笑着搖頭：“爲了我一人。害了這麼多無辜的性命，我還有什麼臉面說要重回京城。奪回皇位？只怕到時候血雨腥風，爲我而死的人就更多了！”他含淚握住朱文考的手：“好兄弟，我如今不指望別的，只求能有清靜日子過就行。燕王兄讓你來，是爲了助我奪嫡麼？你回去跟他說吧，不要再爲我費這個心了，不值得
。”
胡四海在旁大驚：“殿下。您怎能這樣說？！”
朱文考也嚴肅地道：“兄長，你難道忘了父親的冤情，忘了母親的遺願麼？！若你覺得對不住那些爲你而死的人，正該奮發向上，爲他們出一口氣纔是！若你就此自暴自棄，豈不等於是讓他們白白死了？！”
朱文至聞言臉色又是一變：“難道……我想清靜些度過餘生，都不行麼？”
朱文考搖搖頭：“兄長，現在不是清靜的時候，你我俱是朱氏子孫，難道你就不想爲大明江山做些什麼？你可知道。建文帝即位三年都做了什麼事？”見朱文至轉頭望來，便道：“你可知當年京城事變，燕王兄爲何默認了建文帝的名份？就因爲建文篡位，北方蒙古得知。以爲是大好機會，趁機派大軍南下中原。燕王兄與開國公雙雙帶兵阻攔，在那個當口，若是對建文即位之事有半點異議，朝廷隨時都有可能撤去他們的兵權，那還有誰能抵擋住蒙古大軍？因此燕王兄他們忍辱負重，默認了建文的皇位，一力將蒙古大軍驅出邊境。可恨建文與馮家不分輕重，只因心虛，擔心燕王兄與開國公等大將會對他們不利，便派了馮家老二來搶兵權，結果叫蒙古人鑽了空子，差一點侵入大同一帶。雖然最終還是將敵軍趕了回去，北方大軍卻傷了元氣。燕王兄他們這幾年一邊要防外敵，一邊要警惕朝中攻忓，已經快要撐不下去了。”
朱文至只隱隱約約聽說過一些消息，卻不知道當時的情況如此兇險，忙問：“那燕王兄他們如今怎樣了？”
朱文考嘆道：“不過是虛與委蛇罷了。爲了大局，建文派來主持北平政務的官員，燕王兄都勉強接納了，去年，馮家老大的嫡長女將要及笈，建文要將她指給燕王兄爲正妃，燕王兄無奈之下，也只得認了，馮家女今年及笈後，便要從京城發嫁。建文原本甚至有意讓燕王兄回京娶親，只是燕王兄以北方軍情緊急爲由拒絕了，方纔作罷。”
朱文至聽得一驚：“燕王兄不是已經有正妃了麼？！”
朱文考苦笑：“不但有正妃，甚至已經有了嫡長子，但建文卻說燕王妃孃家是逆臣，不配爲郡王正妃，要燕王兄將她休棄，燕王兄費了好大功夫，才讓建文改口，許他將王妃貶爲側室，但做爲交換，燕王兄卻需迎娶馮家女爲正妻。還有一件更可惡的事，因燕王兄與開國公府等諸位老將長年把持北方兵權，讓建文與馮家人心有顧慮，他們居然要與蒙古人議和！”
朱文至的臉一下漲紅了：“什麼？議和？
！”
“沒錯。本來蒙古人這幾年被燕王兄他們壓着打，已經傷了元氣，只要再等幾年，就只有向大明俯首稱臣的份了，結果建文居然要議和！”朱文考冷笑道，“誰不知道他是打什麼主意？不過是想借機奪取燕王兄的兵權罷了。爲了一己之私，置江山社稷於不顧，他也有臉說自己是朱家子孫！”
朱文至猛地站起身來，來回走了幾步，毅然道：“不行，不能讓他繼續胡作非爲了！燕王兄一定要攔住他！”
朱文考連忙道：“燕王兄自然是要攔的，只是苦於沒有足夠的大義名份。兄長，你是先帝親封的皇太孫，朝野俱知的。除了你，還有誰有足夠的資格將建文拉下皇位？在此國家危難的時刻，你真的不能自暴自棄啊！”
“別說了！”朱文至紅了眼，“我也是朱家子孫，怎能坐視國家陷於危難？你什麼時候走？我跟章家說一聲，馬上就隨你去北平！”
“且慢！”胡四海急急攔下他道，“殿下且不急，待奴婢問廣安王一件事。”
朱文至皺了皺眉：“要問什麼，路上不能問麼？”
“這件事需得先問了，殿下才能決定要不要跟廣安王去呢！”胡四海轉向朱文考，“請問廣安王殿下，既然你在燕郡王那裡住了這麼多年，燕郡王又需要一個大義名份，那爲什麼不找您呢？您也是悼仁太子之子，太孫下落不明，您身爲先帝親孫，未必就做不得那個大義，可您卻放着錦繡前程不顧，如今反來尋找太孫殿下，是不是……有什麼不可告人的內情？！”
“胡四海！”朱文至惱了，“休得胡說八道！”
“奴婢只是擔心殿下會被人利用了！殿下心地太過仁善了，先是對章家的怠慢一再縱容，如今又無視廣安王的可疑之處。”胡四海盯着朱文考不放，“還請王爺爲奴婢釋疑吧？！”
朱文考的臉色陰沉下來。
門外的明鸞同樣陰沉着臉，她認出了那個聲音，原來她那天真是被人耍了，貌似還算是個自己人。她咬着牙，忍了又忍，直到聽見胡四海最後那句話，才忍不住了，一腳踢開了門：“你個王八蛋在罵誰呢？誰怠慢他了？！”()