明鸞迅速跑到小屋外，偷聽了一會兒，只聽到沈儒平十分激動地問沈氏：“容兒說大姐告訴她，燕王派人來接太孫了，可是真的？！人呢？在哪兒？”
沈氏虛弱地回答他：“人不在這裡……你是怎麼聽的？人來了倒在其次，可來的是什麼人啊！你還高興成這樣……”
杜氏打斷了她的話：“大姑奶奶，話不是這麼說的，一個朱文考算什麼？半大的小崽子罷了，無權無勢，只要太孫殿下奪回皇位，要對付他就跟捏死一隻螞蟻這麼簡單，關鍵是燕王派人來了！”
沈氏被他氣得咳嗽了好一會兒，才道：“糊塗！他們既然來了，要真的把太孫帶走，半路上出點什麼事，誰知道？我怕的是這個！你們又不是不知道，朱文考的生母是怎麼死的？他若燒死在東宮便也罷了，可他偏偏活了下來，心裡怎會不恨？我就怕他會趁機做手腳……”
“那我們就跟着去！”沈儒平越發激動了，“我們跟着太孫一塊兒走，即便那朱文考真的不懷好意，又能如何？他一個半大孩子，能鬥得過我們這麼多人麼？而且半路上他若是出點什麼事，我們跟太孫就更安穩了！”
“不行……”沈氏急喘兩下，“我只知道有人來，卻不知有幾個人，但肯定不只朱文考一個。若是人太多了，路上就容易出變故，況且你們在這裡是上了軍戶名冊的，忽然走了，衛所裡能不知情麼？若無人善後，就有可能給太孫惹麻煩……”
“管不了這麼多了，章家人不是很有能耐麼？他們既能把我們弄過來，自然能讓我們光明正大地離開，總之，我們一定要跟着太孫走。大姐，你別忘了，我們容兒跟太孫還有婚約呢。若是就這麼放他走了，萬一他變卦怎麼辦？又或是燕王安排他娶別的名門閨秀爲妻。那又怎麼辦？大姐，那可是一國皇后的名位！你別忘了，燕王妃孃家妹妹、表妹、侄女兒外甥女兒一大堆，其中有好幾個是與太孫年紀相仿的……”
屋裡忽然靜了下來，明鸞正想挨近了聽得更清楚些。忽然聞見屋裡有動靜，似乎有人正往門外走來，連忙後退幾步，閃到屋側。便看到沈昭容滿臉通紅地走了出來，羞澀地捂着臉，屋裡杜氏叫她：“容兒。好好的怎麼出去了？這是大事，你且別忙着害臊，快來幫忙勸勸你姑媽。”沈昭容只得紅着臉回去了。明鸞抓緊時機離開了小屋，回想一下沈家人的話，冷笑一聲。便向祖父章寂報告了自己聽到的一切。
章寂聽完了也冷笑道：“沈小子打得好算盤！可惜，我們家不是他沈儒平支使得了的！”接着沉吟片刻，“太孫本就親近沈家，若真讓沈家女做成太孫妃，也是麻煩……”便低聲囑咐了明鸞幾句。
明鸞會意地應了。快步跑出家門，故意繞開小屋。走遠路截住了正往這邊來的朱文至、朱翰之與呂仲昆等人，一臉驚慌地對二伯父章放道：“沈家人忽然過來了，正在大伯孃屋裡說話呢。你們要是這會兒過去，一定會被他們看到的！”然後又滿面羞愧地對呂仲昆說：“呂先生，我也不知道我大伯孃是怎麼打探到你們過來接人的消息的，她還告訴了她孃家人，這會子他們好象就是在商議這件事呢。祖父說，大概是我們沒能好生保守秘密，實在對不住。”
呂仲昆經過昨晚上明鸞那一出好戲，對章家正有好感，也不在意：“不妨事，這件事本來就要告訴沈家的，畢竟殿下頂替的是他家兒子的名頭。既然他們過來了，我也省得再去請了，就讓他們一併參與商量吧。殿下要如何離開，離開後又該如何安排，才能避免官府生疑，還要他們幫着出出主意呢。”
章放臉色正難看，聽了呂仲昆的話，心裡稍稍舒服了些，笑道：“先生說得是，不過沈家人近兩年可能是苦日子過得多了，總愛犯糊塗，一會兒若他們說了些什麼不得體的話，還望先生別與他們一般見識。”
朱文至張張嘴，想要替沈家人辯解辯解，但想到他們平日行事，又閉上了嘴。不過無論如何，那總是他親孃舅，爲了救他也曾付出過巨大的代價，事情輕重還是知道的，想必不會在這種要緊大事上犯糊塗。而且，他覺得章沈兩家積怨已深了，可兩家都是他敬愛信重的長輩，看着他們交惡，他心中委實難安，希望一會兒事情商量完以後，能幫着調解調解，讓兩家人同歸於好。畢竟他這一走，不知幾時才能把兩家人救回去，在這段時間裡，兩家人還要相互照應、守望相助呢。
一行衆人各有心思，唯有朱翰之一人，嘴角微微翹起，隱隱露出笑意，但很快又消失不見了。
衆人到了章家院子，章寂拄着柺杖迎了出來，呂仲昆與朱文至一前一後地搶了上去扶住，朱翰之倒裝出有些生疏的樣子，略帶着拘謹行了禮。進了屋後，他們又各自敘禮，就在屋裡一片忙亂之際，明鸞抽身出來，去了小屋處。
剛到門口，明鸞便看見杜氏在那裡衝正屋方向探頭探腦的，又與沈儒平竊竊私語，不知編排些什麼，猛一見明鸞過來，前者就猛地衝上來抓住了她的手臂質問：“是誰來了？可是太孫和燕王派來的使者？！你們章家也太過分了，這種事原該告訴我們一聲，怎能故意瞞着？！你們一定是想在背地裡搗鬼！”
明鸞皺眉瞥了她抓住自己的手一眼，壓低聲音說：“放手，你抓疼我了！”
杜氏不放，沈儒平還上前冷笑說：“別以爲你們章家救了太孫一回，就能事事替他做主了！小丫頭，你給我聽好，我們纔是太孫的親人！當年是我們護住了他，讓他平平安安活下來的。別以爲你們憑這點小恩小惠就能拿捏住太孫殿下！他可是我們沈家的外孫，身體裡流着沈家的血！”
他聲音有些大，明鸞揣度着正屋那邊應該可以聽見隻字片語，心下不由得一動，故意再壓低了聲音：“你那麼大聲幹什麼？就算你們家幫過太孫的忙，也不必天天掛在嘴邊上。那些小事，搞不好太孫自己都記不清了。你們還唸叨個不停，也不怕人家嫌煩。有些話啊，私底下說說就可以了，別驚動了屋裡的人，叫他們聽見了不好！”
沈儒平只當明鸞心虛。害怕叫燕王使者知道了自己夫妻在此，越發提高了聲量：“這種事光明正大，爲什麼不能叫人聽見？我就要敞開了說！這幾年我們過的是什麼日子？好不容易，燕王派人來了。眼看着這苦日子就要到頭了，他們爲什麼不找我們？！分明是你們章家從中搗鬼，想把我們沈家踢開。好獨佔救駕之功！死丫頭，還不快給我讓開？！我要去找太孫殿下評理！”
他說得這麼大聲，明鸞知道正屋那邊一定聽清楚了，便笑了笑，當着他們的面掐了自己大腿一把。頓時紅了眼圈，還委委屈屈說：“沈大叔，您說什麼呢？我就是奉祖父之命來請你們過去議事的，誰要踢開你們了？！”說罷不等他們反應，便嚶嚶哭着扭頭跑了。回到正屋裡，故意選了個光線充足的地兒。讓所有人都看清楚自己臉上的淚花閃爍，卻不告狀，只是非常難過地報告：“沈大叔他們這就過來了。”然後低頭往耳房那邊走。因這幾日天氣不穩定，時時下雨，章家人特地在這裡闢了個臨時茶房，她就在那裡裝作若無其事的模樣擺弄着茶具。
屋內衆人面面相覷，各有思量。章寂面無表情，章放滿面譏諷，章敞還在外面放風，此刻不在場，朱文至臉色通紅，胡四海輕蔑地撇了撇嘴，呂仲昆只微微皺了皺眉頭，便繼續與章寂寒暄，問章家這幾年在德慶的生活，朱翰之低頭整理着袖口，掩住了嘴角的一絲笑意。
過了一會兒，沈儒平與杜氏出現在正屋門前，先探頭看了看屋內的情形，見衆人都在看他，便訕訕地走了進來：“原來燕王殿下派的是這位先生啊？方纔章家三丫頭也不把話說清楚，弄得我們誤會了……”杜氏還在一旁補充道：“是啊是啊，章老爺子，您別怪我們多心，既然有使者前來，您就該馬上告訴我們纔是，怎能瞞着呢？今天若不是我們恰好前來，只怕等太孫走了，我們還被矇在鼓裡呢！”
太孫朱文至輕咳一聲，看了他們一眼：“舅舅舅母坐吧。弟弟與呂先生是前日才找到我的，章家人也是剛剛纔知道。因布村離得遠，就沒立刻告訴你們，但也沒有瞞着你們的意思，不過是想先跟章家見一面再說罷了。”
沈儒平沒料到太孫會先出面說出這番話來，臉上一時過不去，笑意更加勉強了，只拿眼睛去瞄妻子。杜氏卻只顧着盯朱翰之的臉瞧，見他面上有疤，臉上便忍不住露出了喜色：“這位就是廣安王吧？幾年不見，長高了許多，可這臉是怎麼回事呀？瞧着可不大體面。”心中卻想，容貌都毀成這樣了還敢肖想大位，真真是白日做夢！
朱翰之正瞧着明鸞給自己倒茶，聞言只當沒聽見，半點異色不露，反倒是太孫朱文至有些着惱：“舅母，姨母那裡還要人照顧呢，您不如去瞧瞧她？”
杜氏悻悻地，只覺得他不識好歹，不明白自己的一片苦心：“容兒在她大姑那裡照看呢，沒事兒。”
沈儒平看着在場衆人的臉色都不好看，便知道老婆說話造次了，連忙斥道：“行了，男人們在商議正事，女人少說兩句！你沒瞧見章家三丫頭在那裡倒茶？快幫着招呼啊！”說着便從門邊拿了張方凳往朱文至身邊一擺，大搖大擺地坐下。朱文至本是坐在正位上，連章寂都次了一席，沈儒平這麼一坐，正與章寂相對，位次等同，朱翰之與呂仲昆反倒落到他下手去了，見狀雙雙皺起了眉頭。
杜氏本來也拿了張凳子要跟着他一塊兒坐下的，坐到一半就聽到他這話，只得又擡起了屁股，走到明鸞身邊，睨着她道：“章三丫頭，別耍小心計，小小年紀就學會裝哭告黑狀，真不知道是什麼家教！”
明鸞紅着眼圈看向自家祖父、朱文至與呂仲昆，扁着嘴委委屈屈地不說話。章放便冷笑說：“沈大奶奶。我們章家的家教自然是好的，這耍心計告黑狀的是你們沈家人吧？”
杜氏近日常與村婦吵鬧。早練成了利索無比的嘴皮子，聞言一板臉便習慣性地要罵回去，卻被朱文至再次打斷：“好了，舅母，章三表妹什麼狀也沒告。更沒說半句沈家人的壞話，您就別再爲難她了！”
杜氏不敢置信地瞪大了眼，朱文至卻感到有些傷心。方纔他擔心沈家夫妻與明鸞爭吵會使得章沈兩家的關係雪上加霜，原想走過去勸解兩句。正好將沈儒平的話聽了個齊全。他有些不明白，舅舅爲什麼會認爲自己的事是光明正大可以敞開來說的？難道不知道自己的身份見不得光麼？還說什麼章家是爲了爭救駕之功，章家處處都以他的利益爲先。別說爭功了，章老爺子甚至還讓孫女勸他，若是北平局勢不妙，可以先不忙着救章家人。他們哪裡象是貪功之輩？反倒是舅舅這番話，象是時時在提醒他。別忘了他們的恩惠一般。
然而沈儒平夫妻看到他的反應，卻有些誤會了，彼此對視一眼，便開始你一句我一句地向呂仲昆介紹起這三年的經歷，從半路上遇見太孫開始。一直到遷來德慶爲止，特別突出了沈家人所受的委屈與苦楚。杜氏還拿自己死去的兒子出來哭了又哭，說他如何可憐，如何淒涼，然後又說起女兒與太孫的婚約，說女兒這三年裡如何陪太孫共患難，如何辛苦，云云。聽得章家父子只管低頭喝茶，明鸞差一點就打起了哈欠。
呂仲昆倒是很有耐心地聽完了，過程中不斷髮出感嘆聲，偶爾瞥向太孫的方向，卻發現對方的神色漸漸僵硬，到得後來，已是渾身不自在，好幾次似乎想要開口說些什麼，都死忍住了，雙手緊握着椅子把手，握得指關節都發了白。呂仲昆心中有數，便微笑着打斷了杜氏第二次重複兒子在流放路上不幸病亡經過的話：“我都明白了，等見了燕王殿下，必然會將所有事情都一一稟報清楚。燕王殿下若知道賢伉儷的義行，也必然會感激二位的。”
沈儒平見他神色誠懇，心裡很是滿意，又瞧了太孫一眼，卻嚇了一跳。朱文至此時的表情無論如何也不象是流露出對沈家的感激，難不成他說錯了什麼話麼？
朱文至只覺得有些疲累，便轉向章寂：“姨祖父，先前我聽說您對我離開的事有些安排，卻不知箇中細節，能不能請您跟呂先生詳細說說？早些定下日期，也好將該辦的事辦妥了。”
章寂點點頭：“確實應該這樣。”給兒子使了個眼色，章放便上前將早已商量好的安排說了出來。
章家的打算是，讓“沈家子”病亡，然後明着發喪，由於德慶本地風俗，未成年的男丁橫死，是不講究大辦後事的，正好有足夠的理由悄悄將人以送葬的形式用船運走。只要選在清晨等沒什麼人看見的時間，再把船駛向西江對岸僻靜處，換了衣服改上別的船，就能神不知鬼不覺地將太孫送離德慶了。只有胡四海麻煩些，恐怕要多耽擱幾日，還好他在名冊上只是普通軍戶，而非流放犯人，只需尋個親人重疾或回鄉奔喪之類的藉口，就可以請假。因德慶軍戶江達生與章家相熟，章放在百戶所裡又有些權柄，要辦成這件事並不難，雖說胡四海一去不返，多少會給章家添些麻煩，但若能找到另一個擅長修理軍械的工匠，用不了多久就沒人會想起性情孤僻的“古月海”了。
呂仲昆聽了微微點頭：“章家的這些安排很是妥當，就這麼辦吧。燕王屬下有個部將，與廣東都指揮使司的副指揮使乃是結義兄弟，等我們離開後，會請那位部將修書一封給他那義兄，編個藉口，把胡四海從軍冊上抹去，只說是請調到別的衛所去了，也省得給章家添麻煩。”
章家父子聞言也露出喜色：“如此大善。”
至於從哪裡找船和船工，何日“病重”、何日“病亡”、請什麼大夫做證，如何“出殯”，穿什麼衣服，如何避人耳目，換了船後又要如何離開，等等，呂仲昆又與章家父子進行了一番商議，朱翰之偶爾插幾句話，出個主意，倒幾乎個個都是可行之法，頗得了幾位長輩的讚賞。朱文至臉上也漸漸有了笑容，拉着朱翰之的手道：“好兄弟，我就知道，你從小就極聰明，這件事再難不倒你。”朱翰之笑而不語。
沈儒平在旁聽得很不是滋味，因爲他發現了，無論是呂仲昆，還是章家人，都沒打算帶上旁人與太孫同行，難道他們真打算撇開沈家？他終於沉不住氣了：“且慢！難道呂先生打算只帶着太孫與胡四海，還有廣安王，四個人就上路了？這也太危險了吧？多個人多個照應，況且太孫到了北平後，必然會遇到許多大事，身邊也該有個親人幫着出出主意纔是。胡四海一個奴才不頂用，太孫還應該尋幾個可靠的至親之人隨行啊！”
朱文至皺了皺眉頭，不解地望向他：“舅舅，燕王叔與弟弟都在我身邊，有事我大可以尋他們商議，呂先生也是信得過的，路上的事他們都安排好了，您不必擔心。”
“我怎麼能不擔心呢？！”沈儒平見衆人絲毫不爲所動，一時急了，“別人且不說，廣安王因生母之死，對殿下必是懷恨在心的，你怎麼能信任他？！說不定他在路上會對你不利呢！你死了，他正好可以搶皇位啊！”
屋裡的氣氛頓時一變。()