大明國土內，舉凡坐監，日子都不怎麼好過，相對而言上元縣的監獄環境相對要好得多，范進上任之後着力打擊獄卒盤剝囚犯勒索錢財的行爲，負責監獄的又是關清這個心腹。關清的收入本來就是來自於范進而不是來自於監獄，陋規之類的收益看不上眼，行事完全按范進意願不管那些規矩，是以獄卒都沒了外快來源。
這些人本來與吏員一樣，是世襲的差事，即使有銳意進取的官員革除其職務，也是兒子承襲，沒什麼畏懼，地方官也沒法約束他們什麼。可是關清這麼個鐵桿心腹是他們頂頭上司，又是好拳棒，這些衙役打是打不過關清，拉攏又拉攏不了，收了油水就會被范進拉上堂打板子接着罰款，最後大半獄卒一怒回家養病，準備耗走這位知縣再回來。
上元監獄最爲緊張時缺員達七成，現在的獄卒全來自招募，其中既有鳳鳴岐的一些記名徒弟，還有的就是上元的普通青壯。這些人跟老獄卒沒有利害糾葛，形不成體系，全都聽關清命令，算是范進的心腹部下行事可靠，整個監獄都被范進拿捏在手裡。
像是這次羅武進監獄，外面想要買他命的士紳大戶不知道有多少，很多人拿了銀子出來，要在監獄裡好好收拾一下羅武，但是卻發現上元監獄竟是銅牆鐵壁，水潑不進。不但無法對羅武實施報復，就連他的情況也探聽不出。
如果有士紳此時可以進入牢房，看到羅武的情況，多半就會找范進大吵一架甚至上告。這場奴變的主要發起人加首領，並未遭受重刑，所住的牢房雖然陰冷潮溼依舊，但是身下鋪了足夠的稻草，人在裡面並不算太難過。在他面前放的，也不是難以下嚥的牢飯，上好的新米飯，外加幾塊紅燒肉，一碗蛋花湯，這在江寧城普通人家裡，也算是很好的伙食了。
羅武身上並未戴過於重的刑具，因爲沒有必要。他的一身武功高強，如果以一對一，大概和薛素芳不相上下。鳳鳴岐將其制服後爲防不測，特意挑斷了他的腳筋，已經成了廢人，也就不需要再戴重枷，吃飯不成問題。
他看看飯菜，又看看牢房門外，那個陌生的女人。這女人年紀二十上下，生的頭面齊整，算是個佳麗，但是自己確實不認識她。而且看她的樣子，神色憔悴悽苦，沒有煙視媚行之態，不是馬湘蘭的手下，就更讓他奇怪。
羅武到此時明知當死，反倒是心如止水，聲音很是平靜：“女人，你能到監獄裡，證明是與范進有關係的，但是爲什麼要給我送飯？這頓沒有酒，證明不是砍頭飯，給將死之人這麼好的飯菜，未免可惜了。我現在這幅樣子，不管你想求什麼，我都幫不了你了。”
女子搖頭道：“我不是來求你，只是來謝你。其實我也報答不了你什麼，給恩人送一頓飯，就是我能做的事。”
“謝我什麼？”
“如果不是恩人，我現在還被馮邦寧關在他的家裡，被他和黃繼恩作踐！他們不是人，是畜生！”
女子說到這裡，手不自覺地攥緊，“我聽人說，恩公是專殺畜生的，所以要來道聲謝，送些吃的。”
羅武看看她，點頭道：“你說的沒錯，他們都是畜生，而且是要吃人的畜生。我們要想不被吃，就得殺光他們。可惜，馮邦寧跑掉了，我也殺不了他。”
“沒關係，能做到這一步，奴家已是萬分感激，將來會有人把那些畜生都殺掉，一定會……”
羅武道：“這位夫人，你現在的眼神，很有些像我。如果我沒被抓進來的時候，因爲你這個眼神，可能就會教你些武功，如果學會哪些，你就不會被人欺負了。可惜現在來不及了。我以爲這次奴變，整個江寧所有人都會恨我罵我想要吃我的肉，沒想到還有個女人能對我說聲謝謝，給我送行，這也算緣分了。能不能讓我知道你的名字，也好知道吃了誰的飯。”
“奴家金玉奴，京師人……”
金玉奴走出牢房時，鄭嬋正在門首等着她，正是因爲有鄭嬋的關係，她才能進入牢房給羅武送飯。范進派去抄家的衙役除了從馮邦寧家中抄出大筆金銀以外，還把他扣在府裡的那些女人都救了出來。
其中大部分女子都是江寧人，被擄去之後除了被馮邦寧佔有，還有一些在他玩膩之後賞給了手下，這次才總算脫離苦海。范進安排了差人帶了金銀送她們回家，以金錢作爲補償，並向她們做出了許諾，如果在家裡被歧視被欺負，隨時可以回到上元縣，官府會爲她們安排出路，照顧好一切。
但是也有幾個女子是馮邦寧沿途擄掠而來，暫時就送不回去，只好安排在衙門裡住。京師附近丐頭之女，洪大安的妻子金玉奴，就也在這個行列裡。
雖然是丐頭的女兒，但是那些乞丐攔路搶劫很有些積蓄，金玉奴實際並未受過什麼罪，與小家碧玉差不多。加上她自身的修養很好，氣質上並不輸給大戶人家的主母，乃至被馮邦寧摧殘多次以後，依舊保持着這種不屈的氣質，並未如普通女子般沉淪，爲了求活可以放棄一切尊嚴。也正因爲這一點，才被馮邦寧看作是最理想的玩物，所以一路帶到江寧，甚至用她交換了黃繼恩的老婆。
由於范進的事情太多，這些女子的詢問安置，實際是由鄭嬋和薛五負責。由於有着相同經歷，加上都是京師人，鄭蟬與她很是親厚，也給了不少關照。同樣留在府中的幾個女子，金玉奴待遇最好。
幾天接觸下來，兩人成了朋友，鄭蟬在內宅裡也感覺沒有人可以交心，對於金玉奴就格外的優待拉攏，姐妹相稱。金玉奴受了范進大恩，也自然對鄭蟬很是感激。金玉奴也是個乖覺角色，畢竟出身於那種堪比強盜窩的家庭，雖然自身讀書習字，像個大家閨秀一樣生活，實際並不缺乏對險惡江湖的瞭解。尤其經過這次變故之後，更知道求生的艱難以及人心叵測。其他女子還在衙門裡等着伺候的時候，她已經懂得到廚房給鄭蟬幫忙，小心翼翼地求活。
兩人一邊忙着準備酒食，一邊說着閒話，金玉奴忽然從貼身的荷包裡摸出一枚彈丸遞到鄭蟬面前：
“嬋姐，這個彈丸你認識不認識啊？小妹在院子裡撿到的，不知道咱內宅裡這麼會有這東西。”
鄭蟬一撇嘴，奪過彈丸隨手就扔了出去！“別摸這個，太髒了。摸了之後你怎麼做飯啊？這東西當然是咱內宅的，還不是那個薛五麻子？就是這幾天總膩在老爺身邊的那個小賤人。她是行院出身，腌臢的很，連她用的東西也是一樣髒。她號稱叫什麼武狀元，打得一手好彈弓，尤其是能打連珠彈，聽說在老爺上京趕考時，她一把彈弓打散過好多盜匪。你以後看見她小心些，這種行院出身的女人，心思最壞，人也最不要臉，當心學壞了……你臉色怎麼了？怎麼這麼難看？”
“沒……沒什麼，小妹只是不大舒服。”金玉奴的身體搖晃了一下。拿出帕子擦着臉上的汗，趁機將身體轉過去，只把後背對着鄭蟬。手緊緊地握住了香包，在那裡還有兩枚彈丸，兩枚從自己父親眼中取下的彈丸，與自己在內宅撿到的彈丸一模一樣。
原本以爲只是巧合，但此時已經確定，這家的男主人，就是當日打瞎了父親雙眼，害老人家喪命，又把整個村子打得不復存在的罪魁禍首。而薛五，就是自己的殺父仇人
如果不是父親亡故，村子的散掉，自己也犯不上和洪郎進京，也就不至於被強人擄去，被惡人侮辱，和丈夫兒子分開。可是如果不是她們，自己也不可能脫離苦海，現在依舊要受馮邦寧那些人的糟蹋。這一家到底是自己的恩人，還是仇人……她自己也說不清楚。
鄭嬋這時走過來關切地問了幾句，金玉奴只好強打着精神，說着沒事，只是想念丈夫和兒子。鄭嬋寬慰她幾句，又問起她生兩個兒子的情形，不住誇她有福氣，更難得的是，連生了兩個兒子居然身材還沒走樣，金玉奴心亂如麻，顧不上與她寒暄，只胡亂應付幾句。
這當口，范進的聲音傳進來，“嬋兒，我不是說過了麼，你不用幹這種粗活，做飯的事給丫頭就好，害我這一頓找。”
“當家的喜歡吃什麼，只有我知道，交給其他人我可不放心。”鄭嬋說着向外走去，金玉奴看着鄭嬋的模樣，如同看見幾年前的自己。當初自己見到相公時，何嘗不是如此。可如今……自己還回的去麼？
她很瞭解丈夫，那是恪守禮法的書生，如果知道自己失身於人，而且還是兩個，情形一同昌技，還會不會要自己？可是與自己遭遇類似的鄭嬋，就能獲得一縣父母官的寵愛，雖然沒有名分，但是情形和夫妻也差不多，爲什麼命運會差得那麼多？
心中轉過萬千念頭，腦中如同亂麻，思緒混亂。直到鄭嬋搖晃着她的肩膀，金玉奴才如夢初醒般看過去，卻見范進已經走進來看着她問道：“我聽嬋兒說，你的丈夫也是廣東人？與我是大同鄉？”
“是。”
“這我倒不層問過，但不知他住在哪裡？”
“南海，金沙鄉。”
“這就不是大同鄉，而是實打實的同鄉了，但不知尊夫貴姓高名？”
“拙夫姓洪，名大安。”
范進沉默片刻，忽然重新行了個禮，“原來是嫂嫂當面，範某倒是失禮了，嬋兒快帶嫂嫂去更衣，洪兄與我也有些淵源，這可就不是外人了。怎麼，洪兄現在到京師了？這是從何說起，既然到了就該到廣東會館，也不至於讓嫂嫂受這般委屈了。”
鄭嬋帶着不知所措的金玉奴去換衣服，范進臉上則露出一絲笑意，曾經的對手現在在他看來，其實已經連螻蟻都不能算。於仇恨，其實也已經談不到。但是有金玉奴在手，就能找到洪大安，見面之後也好做個了斷，斬草終究是要除根才能放心。
他看看案板上的菜刀，提起刀柄隨意的切着，輕聲唸叨着：“黃恩厚都完了，何況是你洪大安，現在在我眼裡，你也就是這案板上的肉，刀在我手裡，想怎麼切怎麼剁，都是我說了算。一家人就要整整齊齊，你們姓洪的那麼慘，你這麼享福可不好，總該有難同當纔對啊。”
京師。
昏暗的小房間內，張大受看着對面年輕的書生，很有些惋惜道：“你說說你，一個讀書人乾點什麼不好，怎麼非要走這條路。之前我看你快餓死，好心賙濟你兩頓飯，你小子肯報恩，爲我寫字，這很好。再接着幫我管賬也很忠心，你只要好好幹，咱家還管不起你的飯麼？怎麼非要入宮？咱家不答應你，你就自己去找了小刀劉，來個先斬後奏，這是怎麼話說的？宮裡沒你想的那麼好，日子可是不好過啊。”
書生毫不猶豫地跪下來磕了個頭，“學生已經下定決心，受多少苦也不怕。”
“哎，反正也這樣了，說什麼都晚了。總歸咱們見面就是緣分，你又願意拜我做乾爹，我就成全你一回，帶你進宮。讀書人給我們宦官當乾兒子，倒也是少見，也算是讓她們開眼。你原本的姓就不要用了，跟着我姓張，自己起個名字吧。”
“謝義父賜名。兒子已經想過了，兒想取名爲鯨。”
“鯨？這有什麼說道啊？”
“回義父的話，鯨是魚中王，正好侍奉真龍天子。”
張大受一愣，隨即一陣大笑。“這讀書人說話就是有意思，隨便起個名字，還有那麼多講頭。你當皇上是那麼好見的，還侍奉天子？慢慢熬吧，熬到乾爹這個歲數，再有我栽培，保你能伺候天子。”
“謝義父成全!”