兩人盤馬窩弓到現在，總算漸漸入了正題。范進的行文公事鄭洛顯然已經看見了，同時他的態度顯然也和范進期待中的合作態度南轅北轍。
“梅氏到察院鳴冤的事老夫其實幾天前就知道了，說句良心話，山西地面的風吹草動還很少能逃出老夫的耳目。這女子本來就是在大同開賭檔的，那等女子是什麼人，不說退思也明白。純粹是個女光棍，素無廉恥可言，滾熱堂告冤狀，是她們的拿手好戲，最會撒潑打滾放刁，不必理會。薛如龍是老夫標營裡有名的勇士，不久之前還和薛長策帶標營百騎與韃虜遊騎廝殺，斬了七顆首級回來，堪稱一場大捷。如果可能，老夫自然也會保下如此的勇士，可是這次他犯的事情太大，誰也包不住他。梅氏跑到察院，老夫可以當做不知道，大同的衙門想來也不敢招惹察院，到裡面去抓人。念着那女子也是軍戶子弟，祖上爲朝廷立過些戰功，老夫這次就裝一次聾子，當做什麼都沒看到。退思把她帶出山西，放她一條生路就是了。”
范進並沒感激鄭洛的人情，而是反問道：“不知薛如龍犯的什麼罪名，居然到了事無可解的地步？”
鄭洛看看范進，目光裡顯然帶了幾分責備以及失望。對於鄭洛這種自己一步步走上來的封疆大吏而言，范進年紀輕輕就成了與自己分庭抗禮的巡按，心裡本來就不痛快。而且范進的提升顯然離不開張居正的護持，在鄭洛這種人眼裡，這更是罪大惡極的原罪，心裡自然不會歡喜，看范進的眼神能好看纔怪。
總算鄭洛涵養功夫到家，沒有當場發作或是說出難聽的話來，只是一字一頓地爲范進科普道：
“薛如龍與蕭長策兩人間銀宗室，污了一位天家苗裔的玉體。這件事被代王府的人捉住把柄，當場扭送到總督衙門。若不是代王府顧忌臉面，不想鬧得滿城風雨，掉的怕不是薛如龍、蕭長策兩人的腦袋，而是要全家抄斬的！總算他們不想把事情鬧大，只要殺了這兩人就好，老夫也就做個順水人情，保下兩家家眷。誰都喜歡做青天，被老百姓恭維，可是也要講個是非曲直，如果不問青紅皁白，先認爲喊冤的人一定有道理，就成了會哭的孩子有奶吃，於評斷是非曲直並無好處。”
他看看范進，只差點着鼻子告訴范進，下次再替人做主先搞清楚狀況再說，不要不知天高地厚一頭撞上來，自己碰到鐵板尤不自知。不管他對范進的實際看法如何，就這件事而言，他現在的處理還是站在范進一邊，屬於“爲了你好”這個範疇。
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宗室不管日子多潦倒行爲又如何不堪，總歸是天家苗裔鳳子龍孫，自身的社會地位不容侵犯。軍隊是紀律單位，尤其是邊軍，因爲自身武力強大，是明朝最有戰鬥力的單位，對他們的管理和防範就格外嚴格。軍中要安排監軍太監，並有巡按御史以及各級文官負責監督邊軍動態，防止邊軍出現軍閥化或是目無君上的傾向，以免五代之禍重演。
按軍中律條，即便是玷污民女也是死罪，何況是宗室子弟。這種行爲不但本身觸犯軍法，更重要的是，它算是碰到了高壓線，觸及了朝廷一根敏感神經：邊軍是否受控。
如果把邊軍侮辱宗室的行爲聯繫到目無君上，驕兵不馴這個方向上，那事情的性質就嚴重異常，掉的怕不是十顆八顆的腦袋。從這個層面上，鄭洛只殺這兩人，已經算是極大的優待，用這兩人的命平息王府怒火，保住更多人的命以及大局，在鄭洛看來或許正是一樁極合算的生意。
與之相比，不知事情前因後果就一頭撞上來的范進，顯得有些二愣子，也不怪鄭洛拿話敲打。但是范進並未因此就表現出情緒上的波動，只是反問道：“他們兩人是百戰精兵，就那麼容易抓？當然，我承認男人在那種時候，不能按照平時考慮。但是軍門治軍嚴格，以兵法部勒士卒，作奸犯科之徒難逃軍門如炬慧眼。蕭、薛兩人能在標營效力，連軍門都知道他們的名字，自然是極得器重之人，若是他們當真是爲非作歹之徒，又怎會得軍門如此看重？人看素常，晚輩不認爲一個速來忠厚善良之人，會突然作奸犯科，更不認爲軍門會看錯人。再者，兩人對宗室女子起心不良，事發於何處？何人所知？若是事發爲王府，門禁森嚴，兩人如何逾越？若是事發於城內，又是如何被人所知，動手擒拿？晚輩曾行文到此討取這一案的案卷以及有關人員，準備在大同復勘，大抵軍門事忙未曾看見……”
鄭洛打斷范進的話，“你不必說這種話給我留臺階，你的公文我看到了，只是沒給你迴應。因爲不管給任何一種迴應，都不是老夫的真心。在老夫看來，對此事最好的方法，就是當沒發生過，把梅氏送回樂戶讓她接克。這也是代王府的意思，她是薛如龍的未婚妻，薛如龍污了宗室，就以他的娘子入樂戶爲懲罰，也算是公道。單是保下梅氏就已經非常麻煩，薛如龍的事就不必問了。老夫也曾做過巡按，自然明白你的想法，也知你代天巡按，有權查閱復勘地方案卷。當年老夫做巡按時，也沒少爲人翻案，理解你的心思，但是這一案的案卷真的沒什麼好看的。”
他停了片刻道：“這裡是陽和堡，不是京師刑部，你別拿慶雲侯的案子想這裡的事。薛如龍一共只過了一堂，口供沒有幾句。只問他是否與受害女子有苟且之事，他已經親口承認，這便足夠了，接下來就是發落的事。不管受害女子是民女還是宗室，總歸都是清白蒙污，眼下大戰在即，老夫不斬這兩顆人頭，又如何讓三軍聽令？如果人人都自恃戰功，不把軍法放在眼裡，這仗不需打，自己便敗了。”
范進一拱手道：“聽老軍門所言，過堂只有一句話，何以定罪？”
“軍中不比民間，尤其邊軍更是如此，一句話就足以定人生死，有何不妥？”
“這樣的審問，對於薛如龍不公平。老軍門既然知道學生曾翻過慶雲侯案，何以認爲此事學生會不聞不問？這一案學生定要復勘，還請老軍門行個方便，出一道公事學生好提人犯。”
鄭洛看看范進，“退思看來，老朽是個草菅人命的老糊塗？不知這一案裡有蹊蹺，胡亂判斷壞人性命？”
“晚輩並無此意。”
“有沒有此意，你心裡清楚就好了。老夫當年身爲巡按平反冤獄之時，與宗室鬥，與士林前輩鬥，與士紳鄉宦鬥。最爲危險之時，前程幾乎不保，老夫亦不曾退讓半步。雖然比不得包待制，但自問無愧於心，亦對得起黎民父老，不會讓人背後戳脊梁骨。如今老夫年級大了些，可是要論硬骨頭，也未必就輸給你們這些年輕人。你當老夫看不出這裡有蹊蹺？可是老夫又能怎麼辦？”
他的聲音漸漸低沉了下去。“陽和堡額軍九千七百餘人，實有兵額不足七成，騾馬只得三千一百有奇，內中又以騾爲主，馬匹爲輔。一旦韃虜大舉入寇，老夫便要靠手上這些兵馬，去守住這座城池，保住一方平安，也保證京師歌舞昇平，不聞金鼓之聲。那些藩王宗室的品行，我不說退思自己也清楚。這些人鼠目寸光，只有自己而無大局。他們不會管這些事，只知道找個機會尋官府晦氣，給自己鬧一份米糧回家。平日無事還要找事，眼下這等事如果不盡快處理，必然趁機鼓譟圍攻衙門討要說法。老夫現在全副心思用在設法防範韃虜上尚嫌不足，又哪來的精力去應酬他們？是以，薛如龍或許冤枉，但是他自己也有失檢點之處，並非無辜之人。殺他一顆人頭，能讓那些宗室不再鬧事，老夫又有什麼選擇。”
“軍門說的晚輩明白，只是梅氏與薛如龍、蕭長策何辜？”
“何辜？梅氏經營賭檔騙人錢財，薛如龍、蕭長策借巡邏機會跑到大同去，又做下這種事，乃是自取其咎與人無涉。一葉障目不見泰山，眼下大敵當前，如果只盯着一個梅氏，陽和堡內丁口數萬，女眷也有萬人，一旦城池有失，這些女子的安危又有誰來負責？”
范進的聲音也漸漸高了起來，“老軍門說的的確是大道理，但是範某認爲，不能因爲這個大道理，就讓無辜乖乖悲砍頭。軍務緊急分身無術，這些都不是隨便犧牲無辜的理由。老軍門怕那些宗室鬧事，勞心勞神以致誤了軍機，晚輩不怕。範某既奉皇命巡按山西，又接了狀紙，就不能對這件事置若罔聞。否則上負皇恩，下負蒼生，範某心中難安。這件事範某一定查個清楚，還當事人一個公道！”
鄭洛的眉毛一挑，“老夫方纔說了這麼多，退思依舊不改初衷？此事關係重大牽扯到天家苗裔，其中利害退思可要想清楚。”
“人命關天，人死不能復生，這是最大的利害！不管案子牽扯到誰，範某都有把握查個水落石出！”
“既然如此，老夫也無話可說，山西這邊也早就流傳着白麪包公的大名，這回也好讓百姓看看你的手段。”
正事談妥，范進就沒了繼續交談下去的心思，說了幾句閒話就拱手告辭。了空送范進離開廟宇，回到禪房之內，面上多了幾許憂色。鄭洛看看他，“和尚方外之人，也有煩惱心思？”
“軍門，貧僧並非爲自己煩惱，而是爲你擔心。少年得志，背後有顯貴爲奧援，才具或許不差，但是氣量只怕有限。這等人最在意的就是面子，軍門如此招待，於他麪皮大有妨害，貧僧只怕其懷恨在心，尋機報復。薛如龍之事，大家都看得出有蹊蹺，老軍門也想着明殺暗保，先關到軍營中加以保護，等到韃虜來犯，再放他出去戴罪立功。此等良苦用心爲何不當面說個明白？平白讓自己擔個污名。”
鄭洛舉起茶杯，輕輕品了一口香茗，“若是張居正在此，我自然是要分說明白，他……不配。後生晚輩不知天高地厚，自以爲爲民請命，說到底也不過是自己邀功貪名的手段罷了。他帶着尚方寶劍前來，不會這麼回去，肯定要在邊關搞風搞雨成全自己的功業。現在大敵當前，哪能容這麼個乳臭未乾的小兒胡鬧？與其讓他把手伸到軍中亂我法度，不如給他找點事做，讓他分不出心來搗亂。薛如龍這一案難得不在案情，而在於宗室。那羣人什麼德行，和尚你心裡有數。讓兩下鬼打鬼，自己鬥一鬥，老夫正好落個耳根清淨，何樂不爲？”
“那一開始范進行文到此？”
“若是我一開始就交人，他怎麼會到陽和堡來？他不來，這裡的一些事他又怎麼看得見？百聞不如一見，總要他親眼看看，才知道事態嚴重。陽和眼下的危局，老夫幾次寫本進京，都如泥牛入海沒有下文，可知朝廷裡有人作梗，不想讓事情解決。範退思既然想做包公，老夫就給他這個機會，看看他有沒有膽量，把陽和的事向天子奏明。”
“可是貧僧擔心，范進不知老軍門用心良苦，到時候把軍門牽扯其中。”
鄭洛一擺手，“怕什麼？不過就是個纔不配位，丟官罷職而已。老夫都快忘了自己的孫兒長什麼樣子，如果能回鄉含飴弄孫也不失爲一件好事。你也是邊軍出身，知道宣大積弊到了何等地步，張居正翁婿自以爲想了些辦法，就能解決邊地的難處，如果不讓他們親眼目睹，只怕還被矇在鼓裡。如今的局面一天壞過一天，如果再不做個處置，老夫只怕積重難返，他日將不可收拾。只要能讓天子知道這裡的真相，老夫做惡人或是丟官，又有什麼關係？”
了空嘆了口氣：“軍門實乃朝廷忠良，貧僧佩服。只是軍門這些用心不說出來，貧僧總是爲軍門感覺不值。”
“老夫的事就不用你這大和尚操心了。好好念你的經文，做你的法事。這段時間，我軍民死傷不下幾千人，超度他們亡靈，讓他們早升極樂世界的事就交到你手上，你要是怠惰敷衍，老夫也不會答應。超度死人的事你來做，保衛生者的事老夫來做，大家各自做好自己的本分就是了。”
說完這話，鄭洛重又閉上眼睛，口內默唸經文，爲陣亡的標營將士超度。只有了空知道，之前他不去迎接范進便是在做這件事，於邊關督撫之中，如此重視兵將性命者，鄭洛也是個異數。
范進這邊離開雲林寺，一路返回察院，剛到門口，範志高就將一份拜帖遞過來：“九叔，來了個什麼監軍太監拜見，九嬸親自接待他，好像很威風的樣子。”
范進笑而不語，心裡有數：給鄭洛上眼藥的人來了。