李太后雖然是女流，但平素在宮中極有威嚴，鳳顏一怒，也有莫測之威。但是隨着對佛法的研究，她本身的涵養也在逐漸變好，尤其隨着萬曆年紀一天大過一天，她也就儘量少發脾氣。可是今天看着母親那嚴厲的面色，即便明知道這一切與自己無關，萬曆也覺得心裡陣陣發毛。
“反了！簡直是反了！子不言父過，這是老百姓都知道的道理！顧實是名臣之後，書香門第，卻上本彈劾自己未來的老泰山，他的心裡，還有這個孝字麼？”
看過奏章之後的李太后，怒火已經燃燒到了頂點。嚴格說起來，顧實這奏章其實不是彈劾張居正，而是反對奪情。他還是從維護綱紀的角度上，強調了丁憂的正確性，以及奪情之後的嚴重後果。又結合妖星犯月這一點，希望皇帝收回成命，允許張居正回鄉丁憂。
但是字裡行間，還是把妖星降世與張居正聯繫在一起，而且奏本里不提張江陵，言必及張居正，這種指名道姓的奏章寫法，也讓李太后難以接受。由於有馮保的來回奔走，張家的事對李太后來說沒有秘密。張舜卿與范進的關係，以及張居正打算把女兒嫁給顧實的事，李太后都知道。
從內心深處講，李太后對張舜卿看法不錯，終於把她嫁給誰，那是張居正自己的事，她也不會干預。對於顧實這個人，她沒見過。但是想來能被張居正選爲女婿人選，人應該是足夠出色。因爲這個關係，李太后甚至特意把這個名字記了下來，預備着將來着力提拔一下，以酬張居正之功。
可是眼下，女婿居然來壞老丈人的事，這讓李太后的怒火再也壓抑不住。眼下雖然第三道奪情聖旨已下，但張居正人還沒到京，一切都還存在變數。
從制度上說，彈劾奏章屬於保密性質，誰上了奏章彈劾誰，應該都是秘密，外界無從得知。但實際上這種話也就是騙初入官場的毛頭小子，有點腦子的誰不知道，這種彈劾本章都是公開的。顧實這道奏章，肯定在官場上人所盡知，連張居正準女婿都跳出來借妖星說事，反對張居正回朝，其他大臣跟着一起上也就沒毛病，那這第三道奪情聖旨很可能就得被迫作廢，依舊得讓張居正丁憂返鄉。之前一系列的努力都白費了功夫，李太后如何能不惱？
馮保跪在地上，又拿起另一份奏章，“這是本科進士鄒元標，刑部主事伍惟忠的奏章。其中言語更爲放肆，已近於狂悖，奴婢不敢參劾大臣，只求慈聖與陛下做個裁斷。”
萬曆道：“大伴，母后如此動怒，這狂悖的言語就不必唸了，回頭朕處置就是。念些好的來。”
“白簡不能不念！”李太后沉聲道：“祖宗家法，所有彈劾本章，都必須念給萬歲聽，就是擔心所參劾之人不能及時爲天子所知，一旦錯用非人，則貽害無窮。如果張居正真是個奸佞，那一力保他的哀家，也難逃罪責。”
萬曆被這句話嚇得冷汗直冒，連忙道：“母后息怒，皇兒這就讓馮大伴派人，把這個什麼標抓起來！”
李彩蓮這時忽然道：“馮司禮，這奏報妖星的人中，可有范進範傳臚？”
“有的。”
“太后，不如讓馮司禮念念範傳臚的奏章如何？”
李太后初時不解爲什麼堂姐這時把范進單獨提出來問，但很快就明白過來。范進和顧實，都和張舜卿有瓜葛，自己姐姐是從這方面給配的對子。點頭道：“馮伴，你就按皇姐的吩咐唸吧。”
聽着馮保用那抑揚頓挫的聲音念出范進的奏章，李彩蓮心情格外複雜。既欣慰於有此一事情郎自可在太后與張居正面前得到更好印象，其與張舜卿的婚事，想必也較昔日多了幾分成算。卻又爲自己的暗自傷懷，即使明知道與范進不可能有夫妻名分，但在那小院裡相處，也和夫妻相差無幾。一但范進有了妻室，且是相府嬌女，再想和自己保持這種偷偷往來的關係並非易事。這樣幫他成家立業，其實是給自己找麻煩。
但是……誰讓自己迷上了他呢。李彩蓮暗自嘆了一聲，只要看到他歡喜，自己如何難過傷懷，都不要緊。只盼他有些良心，不要有新人忘舊人就好了。
馮保是在場幾人中惟一知道李彩蓮與范進關係的，自然知道李彩蓮刻意提及范進奏章的用意。他和范進是盟友，與張居正也是合作伙伴，此時自然不希望被一枚妖星幾個上本之人，就把張居正回朝的事情壞了，因此唸的更加起勁。
等到奏章唸完，李太后臉上的怒氣總算消減幾分，點頭道：“這纔像是個正見。妖星犯月，上蒼示警，爲何都認爲是張先生的事？國有奸臣不假，但奸臣怎麼會是張先生這國家棟梁？分明是黔國公沐朝弼，所作所爲悖逆人倫，一日不除，上蒼一日不會答應。如果不把張先生請回來，這奸賊又怎麼除得了？陛下，這事就得是你來辦了，不能讓張先生寒心。”
“皇兒明白。可是……可是顧守拙……”
李太后道：“把他單獨摘出去就是了，這道奏章留中不發，馮大伴，你派個人，把顧實的奏章和范進的奏章，一發送給張先生親自過目。他的家事哀家不想過問，但是一些該讓他知道的事，也得讓他知道。不能被人騙了，犯糊塗。”
“奴婢遵旨。”
“對了，方纔不是說有個鄒元標言辭更爲不堪麼？唸吧，也讓哀家與萬歲聽聽，如今朝中的大臣，到底狂悖到什麼地步！朝中無閣臣，這些人就以爲沒了管束，可以爲所欲爲了。這回得給他們立個規矩，讓他們明白話是不能亂說的！”
通州，張家灣碼頭處。
這裡由於是此時漕運的終點，南北往來船隻衆多，供來京述職官員居住的行臺，亦不在少數，這些地方本就佔地寬敞佈置豪奢，用以接待首輔一家，倒也不爲寒酸。
這個地方的官員品級普遍不高，張居正又在喪期，就沒了應酬的必要。每天只是在房中閒坐，便也有了時間監督兩個兒子的學業，或與女兒下棋談心。自從上次與范進遊園之後，張舜卿終於肯正常進食，心情也較過去舒暢許多，臉上氣色大爲好轉。張居正看在眼裡，心裡總算有了一絲安慰。
父女兩人對面而坐，一盤棋下到中途，正是棋逢對手，難分高下的情勢。張居正笑道：“卿卿的棋藝大有長進，當日抓着爲父鬍鬚耍賴，非要爲父多讓一子的小黃毛丫頭，一眨眼就成了能與爲父不分高低的大姑娘了，爲父看來是老了，再過幾年便該要你貼目了。”
張舜卿笑道：“老爺是讓着女兒呢，否則以老爺的棋力，女兒怕是早就大敗虧輸，只好再纏着老爺多讓女兒几子。”
“我倒是希望你還是那個小丫頭，在爲父面前撒嬌耍賴，那樣的話，爲父還能多看你幾年。可惜啊，辦不到了。女兒長大，就該要嫁人了。等再過一兩年，你給爲父生個又白又胖的外孫讓爲父逗弄，那時候爲父便教他下棋，讓他的子。”
張舜卿道：“老爺說過，如今還在喪裡，婚姻之事如何談得到呢？眼下還是朝中大事要緊，兒女私情不足爲論。本來天子已下了第三道奪情聖旨，老爺就該啓程回京，可偏生這個時候出了妖星，女兒想來朝中必有人借題發揮，攻擊老爺。這回京之路，只怕不那麼順暢。”
“跳樑小醜，有何道哉？”張居正哼了一聲，“老夫之所以現在不回去，就是給他們一個機會，讓他們一個個跳出來，也好讓老夫認清楚這些人的嘴臉。前幾年人說我張叔大心狠手辣，卻不知老夫始終存着憐憫之心。知道大家歷經先朝善政，驟然加以重典，心內必然難服。所以雖然以考成法約束官吏，真到考覈之時，往往高舉輕落，手下留情。想着一點點規勸他們走上正途，不必鬧得太過難堪。不想這些人不識好歹，表面上逢迎老夫，背地裡別有心思。這回的事是個試金石，讓他們露出本來面目，也好讓老夫知道該怎麼對待他們。等到老夫回閣辦公，就讓他們知道，什麼才叫真正的重典！”
張居正手上一枚棋子落下，又看看女兒：
“國家大事是男人的事，你是女兒家，該爲自己的終身着想。女子與男子不同，不必等足三年。再說你的年紀也不小了，再等三年，就從大姑娘變成老姑娘了。等過一段時間，就可以操持此事。爲父一定要爲你準備一個風風光光的婚禮，讓你嫁得可比金枝玉葉，也讓那些大臣看看，我張居正行事，就是如此，又何必在意他們怎麼想？”
正在這時，姚八跑進來稟報說是馮保求見。張居正一愣，“怎麼是雙林親自來了，眼下這光景，司禮監如何缺得了他？快請！”
張舜卿起身轉入內堂，不多時，馮保便神色匆匆走進來，落座之後看看棋盤，“太嶽好興致啊。你在這裡品茗手談，全不管京師了？我說，你要真是想撒手不管，可得給我通過消息。咱家可也就只好向太后請辭，到江寧種菜去鳳陽看祖陵，總之這個石臼不能我一個人頂。”
“雙林，你說的是哪裡話？朝中出什麼事了。”
“出大事了。你先看看這個吧，不過先說好，看完可別發脾氣。那孩子也是個老實人，想來是受了人的愚弄，你別見怪。”
屏風之後，張舜卿聚精會神聽着，聽到老實人三字，就知道不會是范進。暗道：莫非是顧實？如果是他，不知做了什麼驚動馮保的事，又能讓父親見氣，這可難了。以她的聰明才智，卻也猜不出到底發生什麼，能驚動到內廷大總管親自到通州的地步。
這四扇朱漆灑金屏風密不透風，看不到外間景象，只能聽外面動靜。過了片刻，就只聽外間忽然響起什麼東西落地的聲音，隨即便聽到有人在桌上用力一拍掌。“畜生！”
這是父親的咆哮。張舜卿很清楚，只有當父親的憤怒達到頂點時，纔會如此憤怒地大吼。這是不是因爲顧實？他到底做了什麼事，能把父親氣成這樣？
這時又聽馮保道：“息怒，息怒。這孩子說的倒也不是太過頭的話，總歸還是好意，就是有點……怎麼說呢，不明好歹。讀書把人讀傻了，腦子不靈活，你別跟他一般見識就好。”
“老夫待他恩重如山，視若親生，更想將愛女許配於他，哪點對他不住。他居然在此時此刻，上這麼一道奏章。他難道不知道，這奏章一上，不知道有多少人等着看老夫笑話，又會引來多少人藉此事發難，朝老夫動手麼？這畜生到底是怎麼想的？”
“太嶽莫急麼，慈聖讓你看這個奏章，就是想讓你明白一下，不要被人愚弄了。這還有一份奏章，是慈聖讓太嶽對比着看的。另外，他還寫了封書信，本來是想派僕人送來的，可是他那兩僕人笨頭笨腦的，幹不了這機密事，少不得咱家替他當了會信使。這小猴崽子好造化，也讓咱家替他捎了回信，就這一件事，他就該折壽五年。”
張舜卿越聽心裡越急，恨不得跑出去看看顧實到底寫了什麼奏章氣壞老父，可問題是禮法所限，不能如此，只是攥緊了拳頭，在屏風後乾着急。外面那份奏章又是什麼，又是誰上的？
她心裡有個預感，那份奏章……或許和愛郎有關。這種預感全無來由，但是感觸異常強烈，讓她的心跳得比平日快了幾倍，將耳朵緊緊貼着屏風，屏住呼吸留神傾聽。
時間過得很慢，她閉氣閉不了那麼久時間，但是每次迫不得已呼吸時，都只能放慢速度，小心翼翼，生怕錯過了什麼關鍵。外面很靜，久久沒有響動，過了不知多少時間，才聽張居正道：“他讓雙林捎信，自己怎麼不來……”
“在京師盯着呢。太后動怒，把鄒元標、伍惟忠兩人下了詔獄，搞不好要動廷杖。那小子在京師裡看着，防着出事。我也是到你這裡躲躲風頭，免得那些老倌來煩我。”
又過了一陣，張居正聲音放低了些，忽然道：“雙林，你我是知己，我女兒就是你侄女，你也不會看着她受苦。我想讓你幫我個忙，查查他是否做過什麼對不起我女兒的事。”