夜靜更深，縣衙內宅裡，依舊燈火通明。
算盤珠子劈啪做響，纖細的小手握着筆管在帳簿上記下一行又一行的文字。在昏暗的燈光下，少女臉上那因天花而留下的印記並不明顯，此時看去，足以稱得上美人二字。
配合上少女魏國公千金的身份，這樣的女子理應是被人捧在掌心，含在口內，百般奉承惟恐不及，哪能當帳房先生一般使用？放眼大明，能用國公之女做記室的縣令，怕也只有范進這一個，單論這點，即便是張居正也不及他來的威風。
鄭嬋在旁爲徐六搖扇驅蚊扇涼，忍不住打了一個哈欠，徐六看看她，正言厲色道：“不許亂打哈欠！沒規矩！大戶人家的丫頭，能這麼當麼？”
看着房間裡另外幾個粗手大腳的有力婆子，鄭嬋也不敢還口，只好應了聲是，又有些惶恐地問道：“六小姐，天色這麼晚了，你不回府的？”
“我跟娘說今天住姑姑那裡，所以我無須回去。再說姐夫這次這次沒帶錢穀夫子來，衙門裡的帳目虛實不知，我不幫忙難道靠你？你倒是會打算盤算帳，可是這衙門那麼大的數字，若是出了點差錯，你承擔得起麼？”
在范進面前乖巧可愛的丫頭，現在露出大戶千金盛氣凌人的一面，鄭嬋的氣勢完全被壓住，只好應聲附和道：“六小姐見教的是，只是您身份尊貴，不該幹這些粗活。您且休息休息，要是累壞了您，老爺那裡會怪罪的。”
“爲姐夫幹活，我是不會累的。再說今晚姐夫估計要很晚纔回來，我還要在這裡等他。王媽，去廚房看看，冰鎮金銀花水預備得怎樣了。姐夫今天會喝很多酒，回來一定口乾得很，這金銀花水既能消暑又能敗火，姐夫一回來就先讓他喝。”
鄭嬋此時覺得這徐六像極了家中大婦，自己居然提前進入了妾婢角色，心中大爲氣沮。可是對上這麼個大小姐，她是一點辦法也沒有，只好繼續機械地打扇。外面的更梆打過二更，一個婆子走進來道：“大老爺回來了，正向內宅走呢。”
“太好了！”
徐六聞言立即跳起來，將幾本帳簿在懷裡一抱，又看了鄭嬋一眼：“你去下人房裡睡，今晚不許你過來！李媽，你看着她過去。”隨即抱着帳簿一路小跑，跑向了宅門。
“六妹？你沒回家？”
舉着燈籠的范進看到徐六同樣很是詫異，不管怎麼說，一個未出閣的大姑娘也不該宿在自己的衙門裡，這實在是太有問題了。後者得意地一笑，
“我平時本來也不住家裡啊，一直和姑姑住在家廟那邊。再說在城裡我們有好多產業，我哪裡不能睡啊。一到家娘就要給我找婆家，煩也煩死了，好想削了頭髮去做尼姑，所以還是在外面快活些。再說了，姐夫去吃花酒，身邊又沒有人幫忙，我不留下來幫你看帳怎麼行呢？我……我和舜卿姐姐是好姐妹，自然要幫她忙了。”
她舉起手上的帳簿道：“我一晚上就對了這麼多帳，棒不棒？”
“六妹，你一直……沒睡？”
“不困啊，自然就不睡了。再說這些帳越早理出來，姐夫越容易接手差事，我又怎麼能睡得下。”
兩人邊說邊向書房走，范進四下看看問道：“鄭嬋呢？”
“我把她打發回房睡覺了，一看就是小門小戶出來的，沒學過規矩。以往怎麼都好，以後在姐夫家裡，她就丟人了。我回頭讓娘派幾個丫頭過來，教教她規矩，也能伺候好姐夫。”
范進笑了笑，沒說話。徐六問道：“姐夫，你今晚……自己一個人回來的？”
“當然啊，要不然呢？”
“我……我還以爲王雪簫會跟你一起回來。她說……說要在衙門裡住幾天。”徐六低着頭道。
范進看看她，“如果王雪簫真住進來六妹會怎麼樣呢？”
“我不會怎麼樣啊，只是覺得……覺得她的身份不配。總是我大哥最壞，沒事把這樣的女人帶到姐夫身邊，都是他不好了。姐姐不在這裡，我要替姐姐看住姐夫不做壞事啊。如果王雪簫只住幾天就好，如果長住，我就把她趕走！”
范進一笑，“我就是猜到了六妹會不開心，所以就沒讓她住進來。今天啊，就是和縣裡的士紳喝了酒吃了飯，說了陣子話。徐兄要拉着我去賭錢，我推掉了。王雪簫陪徐兄去搖攤，我就回來了。”
徐六道：“我就知道姐夫跟大哥不一樣，纔不會像他那樣壞呢。除了喝花酒就是去賭，一點正事都沒有，姐夫這種大才子怎麼能像我大哥一樣。走了，我們進房間看帳去，上元縣的帳啊，真的嚇死人。”
等走進書房裡，婆子已經把冰鎮金銀花水端上來，兩人各分了一碗，徐六一本正經地攤開帳簿對范進道：“姐夫你看，上元這裡的虧空很大啊。以前以爲幾百兩就差不多了，現在初步算了下，光帳目上，衙門就有兩千多兩的虧空，這還沒算完，算完不知道有多少。”
范進看着帳簿，倒沒被這巨大的虧空嚇住，反而笑道：“其實我想到了會這樣，上元是首縣，迎來送往，招待公務，再加上整個江寧的攤派下來，不虧空纔怪。十世不善，上元知縣，這話不是無的放失。有個首縣十字令，六妹聽過沒有？”
徐六搖頭表示不知，范進道：“聽我念與你啊：一字紅，二字圓融，三字路路通，能識古董，不怕大虧空，圍棋馬吊中中，優伶子弟殷勤奉，衣服齊整言語從容，主恩憲德滿口常稱頌，座上客常滿杯中酒不空。你看看，人家都說了做首縣的就不能怕大虧空，我這裡做首縣，自然就要有承擔虧空的膽量了。”
“好玩……哈哈……真好玩。”徐六忍不住笑出聲來，作爲大家閨秀，笑不能露齒更不能大笑，可是在范進面前，這些規矩都沒作用，她就像個天真爛漫的小女孩一樣笑得花枝招展，過了好一陣才收住笑聲。杏眼看着范進道：“姐夫，你平時是不是也這樣說笑話逗姐姐的？”
“那是自然，舜卿笑得比你還歡呢。不過這樣的笑話我不敢和她說，一說她肯定要發一通感慨，說這十字令怎麼不堪，再想怎麼解決。也就你這沒心沒肺的小丫頭，拿這當笑話聽。你姐夫現在是大虧空啊，還笑得這麼歡。”
“虧空怕什麼，不就是千把兩銀子麼？我的嫁妝田，也比這個值錢。我回頭把那些田賣了，就足夠給姐夫填虧空了。再不行我就去找娘要，娘不給我就哭，只要我一哭娘就什麼都肯了。”
范進笑道：“那你把嫁妝田給了我，將來嫁人怎麼辦？”
“我……我又不嫁人……”徐六嘟囔了一句什麼，最後說了這麼一句。臉莫名地又紅了，低下頭用手輕輕揉着衣角。
“姐夫是大才子應該一心做學問，這些錢糧俗物，不該亂了姐夫的心。本來是該有個錢糧夫子專門管這些的，可是姐夫誰也沒帶，回頭我讓爹找幾個人幫姐夫。姐夫只管安心當縣令就好，錢穀的事，我來想辦法。”
“小黃毛丫頭想什麼辦法！”范進把臉一沉，隨即又忍不住笑道：“你姐夫在你眼裡就那麼沒用啊，幾千兩銀子就要你賣田？這點錢，我怎麼也能搞得出來，就連夏秋兩稅，也是有辦法的，不用你賣什麼東西。姐夫這個首縣不但不能貼錢，還要賺錢，等到賺了大錢姐夫給你買花戴。現在……天色不早快去睡吧，好在內宅有客房。等明天必須回家去睡，否則我這裡就不許你來。”
徐六看看范進，“姐夫……你……你是不是要去找那個鄭嬋啊？”
“你個小孩子，別管大人的事。再說我還有很多事做，今晚上多半睡不成了，還找什麼鄭嬋。你別跟我比，你身子骨單薄，傷不得神，快去睡覺，明天一早就回家去。”
“我不……我是說，換了地方我睡不着。我睡的地方鋪蓋都是最好的，姐夫的衙門太破了，那牀鋪硬的能把腰硌斷了，屋子裡還要怪味，我沒法睡。要不然……”小丫頭的眼睛閃了兩下，“姐夫你陪我玩好不好？我們下棋，打雙陸，要不就玩你弄的那些紙牌。再不然，你就教我寫故事啊。”
“小孩子，就知道玩。”范進嘆了口氣，“你真要是不困，姐夫帶你看個別的好玩的，有沒有興趣？”
“有啊有啊。只要跟姐夫玩，看什麼都行。”
“我帶你……審案子吧。今天白天有個老婦人罵了我的事你知道吧？她說她是江寧人不歸我管，我把她還是帶來了。”
徐六一愣，“有這種事，我不知道啊。哪來的老婦人敢罵姐夫，真是太壞了。什麼江寧縣上元縣，在這城裡，就沒有我們魏國公府不能管的事。王媽，你帶人去……”
“帶人去把老婦人帶到這裡，我有話問她，不必爲難她。”范進接過了話，朝那婆子點頭示意，徐六隻好道：“按姐夫說的做。你們幾個都跟着王媽去，對了，再拿點糖水過來。”
幾個婆子一去，房間裡就又剩了他們兩人，徐六既興奮又羞澀地看着范進，問道：“姐夫，我一會是扮師爺麼？要不要去換身衣服。”
“你這麼可愛，換什麼都嚇不住人的，還是這樣就最好了。一會你只負責聽，不需要記什麼。不過你要答應我一件事，不管聽到什麼，都不許說出去，尤其不許告訴老伯父和伯母，做得到麼？如果說出去的話，今後我就不陪你玩了。”
“我知道我知道，姐夫說什麼，我肯定都不說。”徐六點着頭，又不解地問道：“一個無知婦人罵了姐夫，只管收拾她就好了，爲什麼還要問話，又不許說出去啊？”
“你啊，不懂的。普通的老婦人哪來那般膽量，敢來罵我？這裡自有蹊蹺，回來時我就囑咐張鐵臂給我好生看管着她，不讓人接近那老嫗，現在就知道答案了。”
說話的當口腳步聲起，老婦人已經在幾個婆子的拖拽下進入房中，固然有范進的命令在，但是既做了囚犯，怎麼也是不好過。本就面有菜色的老婦人，此時臉色就更爲憔悴，總算身體並沒有大礙，也不至於有危險。人一進了書房，便跪在那裡道：“民婦參見大老爺。民婦冤枉！求大老爺做主！”
徐六道：“你不要亂喊！白天罵了姐夫，現在便來喊冤，哪裡有這種道理？你是江寧人，怎麼跑到上元來喊冤？懂不懂規矩啊？”
老人道：“既是上元縣能治老婆子的罪，便能接老婆子的狀紙！大老爺把我帶來，就該爲我申冤，不該分什麼上元江寧！只要能爲民婦雪恨，就算是打死老婆子，老婆子也認了！”
范進道：“這話怕不是你自己說的吧？想必是有人故意教你說了這些，你先告訴我，是誰教你這招先罵後喊冤的？教你那人未必就是什麼好心，你也是太易欺騙，別人一說便敢來罵。你就不怕本官一句不問，只打你一頓了事？”
那老婦人也不隱瞞，“不錯，是有一位公子教民婦這麼說的。那公子姓名老太婆也不知道，只知道他是個好心人。至於生死……老婆子在世上已經無牽無掛，死便死了，有何可怕？應天各衙門我都跑遍了，無人敢接民婦狀紙，迫不得已纔出此下策。範大老爺以牛痘方救天下百姓，乃是上天降下的文曲星，活菩薩！是老婦最後的一點指望，如果您這裡再不能爲民婦做主，民婦就只有死路一條！求範大老爺爲民婦做主！還民婦一個公道！”
范進點頭道：“你這裡一罵，本官便知道必有蹊蹺，來人啊，把她扶起來，再給她一碗水喝。有什麼冤枉只管說，本官儘量還你個公道就是了。”