“是個很好的少年後生……”一提起鄧名，張煌言臉上就露出了微笑，對魯王朱以海說起他與鄧名在南京城下相處的那段經歷。滔滔不絕地說了半個時辰，張煌言才突然醒悟過來，對朱以海笑道：“微臣說得有點多了。”
“不，很好，寡人喜歡聽。”剛纔張煌言講到鄧名與郎廷佐等人的交易時，朱以海先是啼笑皆非，後來也開懷大笑：“確實是個很有意思的後生。啊，還是少年好啊，真是金子一般的年歲。”
見朱以海聽得津津有味，張煌言就又講了一些鄧名的趣事，他告訴朱以海這個年輕人落落大方，談吐風趣，再加上他的勇敢，簡直就是個完美的臣子。
“聽你敘述這個後生，讓寡人想起你年輕時的樣子。”朱以海感慨萬千。
十幾年前魯王和張煌言轉戰江浙，戰局一天比一天變得更危急，明軍屢戰屢敗，部衆星散。在這樣的局面下，士兵們對前景悲觀絕望，開小差或是投降清軍的事情層出不窮，就是朱以海都幾次想投水自盡，只有張舉人始終未曾灰心。形勢最險惡的時候，朱以海身邊只剩下張煌言一人，張舉人就親自充任船工，駕着一條小船保護朱以海逃亡。兩人在海上漂流了幾天幾夜，才找到機會登陸靠岸，尋找飲水。浙東明軍一次次戰敗，張煌言又一次次把義勇軍重新組織起來。
朱以海聽到張煌言對鄧名樂觀精神的描述後，不禁讚歎道：“文安之可謂知人啊。”
聽到朱以海的這句評價後，張煌言微微失神，想起鄭成功在南京城下的種種怪異之舉。鄭成功沒有必要對文安之的一個部下畢恭畢敬，張煌言由此確信鄧名的來頭不小，不過怎麼也猜不透鄧名的真實身份，最後就告訴自己這是因爲鄭成功不願意對宗室失禮。雖然以前張煌言見過鄭成功對宗室子弟的態度，絕對稱不上有多麼敬畏，但那畢竟是多年前的事，張煌言認爲也可能是鄭成功反思之前的不妥之處，改進自己的言行。
不過就看鄭成功這次對魯王的態度，張煌言還真沒法相信鄭成功已經轉性了。
“延平爲什麼會對鄧名那麼恭敬有禮，一口一個末將？還有那張地圖，鄧名只是隨手一畫，延平就做出一副誠惶誠恐的模樣，一定要鄧名‘賜給’他？”確認鄭成功依舊是以前那個性子後，張煌言心中又是疑雲大起：“延平對魯親王都一副桀驁不馴的模樣，會對一個遠枝宗室客氣有禮麼？”
“聽說鄧名是宗室，這個名字不過是他給自己起的一個假名？”朱以海沒有注意到張煌言正在走神，廈門也有鄧名的相關傳聞，朱以海身爲親王之尊，當然不會隨隨便便就相信流言，不過他注意到金、廈的官府對這種傳言聽之任之，甚至有默認的意味。
朱以海不方便向鄭成功詢問，就向張煌言打聽起來：“此事可有根據？”
“微臣也聽說過這種流言。”張煌言微微點頭。
“哦，是哪一支之後？”朱以海興趣大增。當初在浙東義勇軍中時，朱以海很少身先士卒，而是把大權都放心地交給張煌言等文武部下。避難海外後，朱以海曾經幾次捫心自問，若是自己和隆武帝那樣勇敢，是不是就能鼓舞士氣，能夠幫助軍隊反敗爲勝呢？這個問題當然沒有答案，十幾年來追隨朱以海的舊部已經所剩無幾，想起那些舉着自己的旗幟奮戰，最後爲國捐軀的部下，朱以海常常感到慚愧。鄧名的出現讓他感到興奮——如果他真是宗室的話；不過朱以海感到更加難過——他懷疑當初若是自己表現得更勇敢一些，就能避免一些敗仗。
“這個微臣不知，”張煌言老老實實地答道：“微臣曾猜測，他應該是遠支小宗，不然沒有必要隱瞞身份。”
“原來如此。”朱以海露出些失望之色。若只是遠支的一個鎮國將軍之類，那對天下人的鼓舞效果當然不如親王近支。
“聽說闖賊也去了南京？”過了片刻，朱以海又問道。
“是。”張煌言再次點頭：“微臣在南都城下見到了臨國公。”
“臨國公？”朱以海臉上露出些茫然之色，過了片刻仍沒有想起：“臨國公是誰？”
“一隻虎的養子——李來亨。”
“原來是元兇後裔。”朱以海恍然大悟，雙眼都噴出怒火來：“一隻虎不就是李闖的侄子李過嗎？他一度還改名李錦，想學他叔叔一樣自稱帝王。”
“正是此人。不過李來亨並不是一隻虎的親子，只是在年幼時被一隻虎擄去軍中……”張煌言向朱以海轉述了鄧名對他說過的話，稱李來亨有的時候也對自己的身世感到傷感。
“認賊作父。”朱以海不以爲然，評價道：“就算不知道本身父母，也不能沿用李姓啊。既然李來亨不肯改姓，那麼無論他說什麼都是掩飾之詞，他心裡還是忘不了一隻虎的養育之恩。”
“大王高見。”張煌言也覺得朱以海說得有道理。李自成逼死崇禎，君父之仇不共戴天，李來亨不與李自成、李過劃清界限，而是讓李家的香火得以延續下去，無論如何也稱不上忠孝的臣子。
“文安之的苦衷，寡人深知，但這些流寇終究是人面獸心，就好像孫可望，豈會有什麼好心？那個李定國從十歲開始就是反賊，這兩年雖然沒有顯露出什麼反跡，但只不過是掩飾得好罷了。寡人敢說，將來害皇上者，必此賊也。”
“大王所言極是。”
張煌言對闖營、西營也極不信任。張舉人和鄭監生都是明朝的士人，在他們看來，若不是李自成、張獻忠作亂，天下就不會亂到這個地步。
東林大佬侯洵在河南鎮壓闖營的時候，曾經憤怒地質問被俘虜的闖營士兵：“你們爲何不老老實實地在家餓死，而要出來給朝廷搗亂？難道你們以爲造反就不會死嗎？”
負責鎮壓張獻忠的楊嗣昌說的話也是這個意思，他曾經作詩譏諷西營的官兵，說他們“不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂。”這首詩在明廷的士人中還頗受好評，覺得說的很對，要是農民在家安靜地餓死，士人們還會同情他們，現在他們不肯束手就死，竟然抗糧、抗稅，甚至造反給朝廷添亂，實在是死有餘辜。
“當初李定國曾經向延平提親，想要和延平結爲兒女親家。”張煌言說起了幾年前的舊事。
當時李定國爲了改善西營和閩浙明軍的關係，屢次送信到福建，表示想把女兒嫁給鄭成功的長子，以消除閩浙明軍對西營的敵視。
“此事寡人有所耳聞。一開始李定國是想爲他的兒子娶延平的郡主，可笑不自量。”魯王冷笑了一聲：“後來又想把女兒許給延平的世子。這分明就是想動搖延平對朝廷的忠誠，延平雖然有些跋扈，但是臣節一環是守得極準的。”
對李定國的提親，鄭成功毫不猶豫地回絕了。在李定國、劉文秀與清軍全線激戰的時候，鄭成功和張煌言的東南明軍按兵不動，拒絕發兵增援。這固然有對永曆朝廷的猜疑，也是對孫可望、李定國、劉文秀三王的不信任。
“那個李來亨一定是個兇狠無禮的狂徒吧？”朱以海信心十足地問道。
“倒不是，李來亨頗知禮數。”張煌言沒有附和魯王的話，而是實事求是地描述了一番李來亨的表現。說着說着，張煌言心裡又升起新的一團疑雲：“李來亨對鄧名也是極其尊敬的。鄭成功對鄧名錶現得畢恭畢敬的時候，李來亨也絲毫不覺得驚奇，看上去認爲這是理所當然的。”
“外表忠厚，內懷鬼詐，和李闖、一隻虎一樣。”朱以海不耐煩起來，斷言道：“鄧名年輕，多半不知道這些流寇到底都是些什麼貨色，寡人擔心他會被李來亨害了。”
不知不覺中話題又轉回到鄧名身上，朱以海和張煌言分享着他聽到的小道消息：“雖然你剛纔說鄧名是遠支，但寡人聽說鄧名可能是福王之後。”
“此事絕對不可能。福王向韃子屈膝投降，帶着全家老小去了北京，要是他敢留下一個幼子在南方，虜廷肯定會認爲他不是真心投降。當時福王唯恐韃子不放過他，豈敢留一個孩子在外？”張煌言也曾聽說過類似的言論，但他稍一思索就否定了：“再說，福王是帶着妃子、宮人一起投降的，就是想私藏也不可能守得住秘密。”
“嗯，滄水言之有理，”朱以海立刻被張煌言的分析說服了，但是他馬上又拿出一個說法：“好像也有人說鄧名是蜀王之後。”
“這個倒是有可能，不然爲何他會在四川？微臣還看到鄧名手下有不少川軍將士。不過肯定是遠支，因爲蜀王的近支都被西賊害了。他要真是蜀王之後，爲何文督師遲遲不提？微臣估計一定是身份難以考證，所以文督師感到棘手，需要花費時間尋找證人。”
“也可能是身份太過驚人了。”朱以海意味深長地說道：“寡人還聽說，鄧名有可能是烈皇的遺孤。”
“不可能！”張煌言斷然反駁道：“這個謠言是虜廷的川陝總督李國英傳出來的，李國英純屬穿鑿附會，瞎猜一通就往邸報上寫。”
“空穴來風，豈非無因。”朱以海似乎對張煌言如此不假思索地反駁有些不滿，在他看來如果鄧名真是烈皇遺孤，那對振奮天下人的信心有巨大的好處。
“確實不是，”張煌言苦笑一聲：“此事微臣敢用性命擔保。”
“不要太早下定論。寡人可知道，烈皇的五皇子（俗稱三太子）下落不明。”朱以海仍抱着希望：“聽說年紀也差不多。”
張煌言愣了一會兒，終於下定決心，請罪道：“大王恕罪，微臣其實知道烈皇五皇子的下落，所以才能斷定鄧名絕非其人。”
“什麼？”朱以海又驚又喜，聲音都顫抖起來：“你知道五皇子的下落，哈哈，這麼大的喜事爲何要對寡人隱瞞？現在五皇子人在何處，可是在舟山？爲什麼不傳檄天下，激發忠貞之士的信心？”
張煌言又是一聲苦笑。天下士人一提起烈皇殉國，無不扼腕悲嘆，就連滿清都自稱是爲崇禎報仇而來。在攻破北京爲崇禎發喪後，滿清更把自己宣傳成中原士人的恩人，爲他們報了君父之仇。
當得知朱慈煥的下落後，張煌言時刻想着把三太子護送到明軍的控制區。只要朱慈煥平安出現，天下人就會把這看成一個奇蹟，是一個徵兆，證明上天依舊眷顧大明，天命並沒有發生轉移。即使是販夫走卒，也可能會因爲朱慈煥的號召而奮起爲大明出力。就好比朱以海和張煌言這兩個人，儘管他們和朱慈煥的利益並非完全一致，但仍然會爲這個消息所激動。
在鄧名的前世，雖然朱慈煥只是想用他的身份換取一些生活上的便利，但他所過之處，無數人拋家棄子，甘願追隨他而與龐然大物的清廷做殊死一戰。
朱慈煥化名王士元，一直在清軍佔領區過着隱姓埋名的生活，張煌言始終保守着這個秘密，連他的同盟鄭成功和魯王都沒有告知。而在餘姚見到王士元后，張煌言的滿腔熱血都被澆滅了，他知道這個人絕對不是仍在堅持抗清的明軍的希望。
聽完張煌言的詳細敘述後，朱以海氣得拍案大罵：“你找錯人了！這絕不是烈皇的皇子，烈皇的兒子再不肖也不會如此。烈皇的五皇子一定不在世了，如果五皇子還在的話，他一定是鄧名這樣的人！沒錯，五皇子身上流着烈皇的血脈，他一定會是勇敢的宗室。”
朱以海發了一通火後，無力地坐在椅子上。他曾經非常希望鄧名就是傳說中的烈皇遺孤，顯赫的身份再加上英勇無畏的名聲，不難想象將會給天下的百姓帶來怎樣的震動。但現在，朱以海決定和張煌言一樣把這個秘密保守下去，如果讓人們知道了三太子的真實性格，對所有心懷大明的志士都會是致命的打擊。
張煌言又想到鄧名身上的種種謎團：“廣州陷落時邵武之子下落不明，這些年鄭成功一直在找尋他。那個王子當時歲數多大？是四、五歲，七、八歲，還是十歲多了？鄭成功一直絕口不提，我總覺得他是在轉着冒名頂替的念頭，回頭我得想辦法查清楚。”
“你確定鄧名是遠支的宗室？”失去了所有的希望後，魯王再次問道。
張煌言猶豫了一下，終於還是堅持原先的看法：“是的，應該是宗室，不然文督師不會這麼放心，把大權交給一個不知來由的年輕人。文督師肯定是心裡有數，但苦於難以證明，如果是近支就不難找到證人了。”
“嗯，遠支難以號召人心。”朱以海沉默了片刻，像是在下什麼決心，他又問道：“聽你說，延平對鄧名的印象不錯？”
通過觀察金、廈官府的態度，朱以海感覺鄭成功對鄧名很有好感。號稱鄭成功左膀右臂的甘輝、餘新二人都是鄧名救回來的，還有幾個鄭成功的心腹大將也受到了鄧名的救命之恩；這些人從來沒有掩飾過對鄧名的感激，這也表明了鄭成功的傾向——如果不是鄭成功默許，很難想像他的手下會無所顧忌地表達對鄧名的敬意。
剛纔張煌言在敘述南京見聞的時候，朱以海感到鄭成功對鄧名的善意。對延平郡王來說，這種情況可是相當罕見的。在朱以海的印象裡，除了對鄭監生有賜姓名之恩的唐王（鄭成功原名鄭森，隆武帝不僅賜給他國姓，還給他起了“成功”這個名字），很少見到鄭成功對宗室表現出如此馴服的態度。
“確實不錯。”張煌言答道，他在心裡說道：“何止不錯？不過這個先不用對大王說，等我心裡有了數，以後再提也不遲。”
“嗯，不知道他的輩份如何，如果恰好比寡人矮一輩的話……”朱以海輕聲說道：“寡人無嗣，欲求一個傑出的宗室後輩傳承本藩。”
魯王本有四子，皆在戰爭中殉難，現在沒有任何子嗣。
張煌言聞言大驚：“千歲春秋鼎盛，何出此言？”
看着魯王的王子一個接一個遇難，張煌言的心中也是非常悲痛。他曾暗暗發誓，一定要輔佐魯王重新登上監國之位。對於魯王付出的的犧牲來說，張煌言覺得一個監國之位並不過分。
“寡人的身體如何，寡人心中有數，”魯王微微一笑：“恐怕是時日無多了。就算再有妃子懷孕，也未必就能養活長大。本藩是太祖的親藩，時逢國難，寡人的兒子遇難也沒有什麼好說的。若是大明果然不存，寡人亦不獨生。”說到這句話時，魯王臉上露出堅毅之色。
在鄧名的前世，魯王死後有遺腹子出生，繼承了他的藩王之位。
施琅進攻臺灣的時候，鄭成功的後代——十二歲的鄭克塽，因爲年幼被權臣挾持投降了滿清，其他逃亡臺灣的明宗室也都跟着一起投降。末代魯王卻慷慨陳詞，絕不國亡獨存，自焚而死。除了後來被清廷搜出來的王士元，末代魯王是最後一個殉國的明宗室——或許說就是最後一個，因爲王士元根本不承認自己是明宗室，也不想殉國。但清廷還是以冒充宗室的罪名將王士元處死。
“終歸是太祖的親藩，若有一線希望，寡人就不希望本藩在寡人的手中斷絕。”朱以海毅然決然地對張煌言說道：“幫助寡人好好查一下鄧名的身世，若他果然是我大明宗室，就讓他承續寡人的親王之位吧。如此對他是大有好處的，他不會不答應。”
“只是……”張煌言還要爭辯。
“不要多說了，有這麼一位神武的親王是大明和天下之福。國難臨頭，寡人豈會捨不得本藩的王位？要是因爲寡人的貪心給社稷造成危害，寡人就無法去見列祖列宗了。你告訴他，便是將來萬一寡人有了親子，也要認他爲長兄，絕不與他爭奪本藩王位。若是他與寡人平輩，那寡人便在先王靈位前認他爲弟，同時向列祖列宗起誓傳位於他。”朱以海鄭重地對張煌言說道：“有勞愛卿了。”
自從魯王放棄監國位置後，他還從未用這兩個字稱呼過張煌言。後者停止了爭辯，起身肅然行禮道：“微臣敢不竭盡心力？”