臨近冬日，許多家畜沒法兒度過寒冷的冬月，於是宅邸裡的僕從和城鎮居民開始屠宰一些瘦弱的牲畜，然後將它們的肉醃製起來以防腐化。中午的時候院落裡開始飄蕩着熟肉的味道，這意味着每年一度的“熟食節”到來了。
馬第爾家領地今年的收成並不壞。雖然第一場大雪落得早了些，因爲大量的礦工都跑去收割麥田，反倒沒有莊稼被大雪埋在地裡——這大概算是那位暗精靈王子爲這片土地做的唯一一件好事。
但負責守城的衛兵們報告了另一個消息——前些日子綁架了一位騎士的那些地精們再次出現在了城外。它們似乎在贖金方面沒有與那位騎士達成一致，轉而襲擊了另外兩位騎士的采邑，並且造成了一死一傷。
邊防軍的指揮官因爲腹瀉正在休假，而代理指揮官則表示他們無權過問貴族封地的內部事務，於是三位騎士的家屬來到宅邸裡求助。
珍妮極有耐心地傾聽了她們的哭訴，並且同我得出了一樣的結論：這些地精的目標似乎並非贖金，而是另外一些東西。只是地精之中沒有能夠熟練使用通用語的人，而那些騎士們更沒有耐心去同這些低級人種進行長時間的談話，於是衝突發生了。
眼下這些地精正在被幹掉的那個騎士的城堡裡大吃大喝，並且打算“消滅這片土地上所有騎馬的人類，最終幹掉這裡的領主”。
“我們應該讓家族衛隊去教訓那些傢伙，而不是那些被我們供養着的邊防軍。”珍妮這樣對我說。
但……事情有點兒蹊蹺。三十幾個地精竟然令三位騎士都束手無策，這種事情未免太過匪夷所思。我原本以爲第一個被俘虜的騎士是一個徒有其名的傢伙，但第三位騎士竟然在戰鬥中被殺死，這就有些奇怪了——據那位騎士的夫人說，戰馬拖着他的屍體回來的時候，他的方形頭盔已經被砸得變了形，嵌在顱骨裡，現在還沒有拿下來。
我想了想，然後說道：“不，給我幾個衛兵，我去。”
我看得出來珍妮有非常強烈的想同我一起外出的願望……然而需要她處理的事情實在太多，光是那些財務方面的賬目就夠她頭痛的了。
在享用了一餐豐盛的脆皮烤豬宴之後，我帶着三個家族衛兵出了城——一個盾劍手，一個長矛手，一個十字弓手。
被殺害的那位騎士名叫勒曼.米希亞，正直壯年。他當時帶領一位騎馬的扈從和三個長矛手走出了自己的城堡，過了三個小時之後只有戰馬拖了他的屍體跑了回來。最後他的妻子以及僕人看到窗外有綠皮的傢伙舉着武器吶喊着衝過來，立即從後門逃跑了。
我們趕了一個小時的路，踏着被融化的積雪浸潤得泥濘不堪的地面，遠遠地看到了米希亞騎士的城堡——說是城堡，其實誇張了點。這座由石塊砌成的房屋大概只容得下十個人生活，但“護城河”和“瞭望塔”一應俱全——只是木板大門已經沒了蹤影，一個綠皮地精在門口探頭探腦，在發現了我們之後依舊滿不在乎地抱着一塊肉大吃大嚼，直到我們接近到距離那城堡幾十米的時候，他才丟掉手裡的骨頭跑了進去。
我擔心那些地精從城堡裡找到了弓箭，於是遠遠地停了下來。而另一個綠皮尖頂的小腦袋從瞭望塔的窗口裡談了出來來，然後遠遠地敲着我——竟然是一個熟人，在去往代達羅斯陵墓的路上遇見的，名叫“山邊.木下”的地精。
這一次他似乎真正擁有了一支軍隊——哪怕只有三十幾個人。
地精的視力不如人類的好，隔着三十多米遠他依舊看不清我的樣子。然而這距離對我來說卻剛剛好——我擡起手來，向那瞭望塔拋出了一枚“魔法飛彈”。沒等那個小傢伙哭喊出來，魔力就已經將瞭望塔炸得碎石飛濺，石牆上空出了一大片缺口來。只是山邊.木下的運氣倒是不錯——被炸斷了一條腿，卻依舊聲音洪亮地大叫：“黑袍！黑袍！主人要找、黑袍！”
看起來關於“地精是壁虎的遠親”的那個民間傳聞倒是有幾分真實性了……人類斷了一條腿，早就痛苦不堪了。這隻地精卻使勁兒掐着自己的傷口，坐在缺了口的瞭望塔上大喊大叫，驚動了裡面的一羣守衛。
那些綠皮的小矮子嘩啦啦地從門口涌出來，在城堡外面一字排開，一部分開始大聲嘲笑他們的“大將軍”的悲慘模樣，另一部分開始脫下那些他們剛剛從城堡裡翻出來的褲子對我們扭屁股。
我身邊的十字弓手當即向那些傢伙放了一箭，正中一個地精的屁股中央。弓箭攜帶着強大的動能從它的嘴巴里露出來將其釘在了牆面了……而那些小傢伙不但沒有害怕，反而開始幸災樂禍地嘲笑那個“倒黴鬼”。
實際上令感到地精害怕只有一個辦法——讓同等數量的或者雙倍數量的人們朝他們奔跑——無論這些人是沒有武器的農民還是裝備精良的士兵——保管他們立即丟盔棄甲、屁滾尿流。
但這些地精並不是我想看到的東西……應該還有其他的生物存在。地精們可沒力氣砸扁騎士的頭盔——讓他們去砸開堅果倒是有可能。
我爲自己施展了一個“初級法師護甲”，然後吩咐三個士兵待在原地、刀劍出鞘，自己驅馬走上前去。
“你的主人是誰？地精？”我距離城堡十幾米，向瞭望塔上的山邊大聲詢問。
山邊眨着眼睛看了看我，又看看自己還在流血的腿，轉頭向城下的那些地精大叫起來：“殺了黑袍！主人、高興！”
可是那些傢伙看看堆在地上那些被我的魔法炸裂的石塊，又看看橫在眼前的淺淺“護城河”，開始大聲叫嚷起來，卻不上前一步。看起來這些小傢伙也知道我不好惹，打定主意不肯跑過來。
山邊憤怒地揮了揮手，然後從腰間的破爛腰帶當中取出一塊巴掌大小的紅色碎片來：“不殺、黑袍、主人、不高興！”
那紅色碎片反射着陽光，發出一陣紅暈來。城底下的地精們立即住了嘴，開始面面相覷。山邊見他們開始發愣，立即得意地大叫：“大杜克！大杜克！帶大杜克！殺死黑袍！”
地精們一聽到這名字，馬上歡喜地涌進了城堡裡。我不動聲色地觀望着，直到寒氣令我的指尖有些發麻了，城堡裡才傳來一陣沉悶的低吼。
緊接着就有兩個倒黴的地精從門裡面飛了出來，“噗通”“噗通”地落進了護城河，而後隨着另一些地精們幸災樂禍地尖笑，一個青灰色皮膚的手臂從門口裡探了出來。
它似乎不大喜歡門外的陽光，手指在木質的門框上抓了抓，才露出了一顆腦袋——足有我胯下的這匹馬的腦袋一樣大。這腦袋上生長着一個長鼻子，就像是一根胡蘿蔔被戳在上面。鼻子兩邊是兩顆圓溜溜地大眼睛——像是魚眼睛，卻是深潢色。鼻子底下是一張咧到了耳邊的大嘴，露出來的牙齒像剃刀——這是一個侏儒怪。
侏儒怪通常被認爲是食人魔的遠親，但他們的體形遠沒有食人魔那樣巨大，因此被冠上了“侏儒”二字。只是即便如此，他的個頭也遠比普通的人類巨大，大多可以生長到220到250釐米——頭腦巨大、上身粗壯、手臂強健，下肢卻顯得纖細，是極有力量的物種。
眼下我終於見到了這個可以殺死騎士的元兇，就再沒耐心同山邊磨蹭了。
在那怪物擡起雙臂向我大聲怒吼並且捶打胸膛的時候，我擡起手來，自指尖噴射出了一道七彩的光線——那傢伙的吼叫立即消失在空氣當中，龐大的身子乾淨利落地變成了一片光斑。
它身邊的那些小傢伙們愣了一愣，緊接尖叫着四處逃散。但此刻我已經揮灑出了一些肉粉，伴隨着咒文脫口而出，一大片“眼球之牆”立即把他們圍了個嚴嚴實實。這些由不斷眨動着的巨大眼球所組成的牆壁把他們的身體牢牢地沾在了上面，並且不斷地釋放出恐懼的氣息讓他們驚恐得沒法兒出現半點聲音。
坐在瞭望塔缺口上的山邊捂着斷腿的傷口愣了一愣，大叫着想要轉身爬下塔臺，然後身子一晃，直直地掉下來——八隻大眼睛使勁兒地眨着，立即探到塔下把它也給包裹了進去。
我轉身去看後面的那三個士兵——此刻他們愣在原地瞅着那面黏糊糊、血淋淋的眼球牆面色發白，手裡的刀劍都有點輕微發抖。於是我放棄了讓他們陪我進城堡的打算，自己驅馬趟過了那道只沒了半條馬腿的“護城河”。
地精們的身子已經有一半陷進了半空中的牆壁裡，而那些巨大的眼球們快活地眨着眼睛，等到我一聲令下，就把它們消化成液體。讓地精說實話只有一個法子——那就是讓他們感到恐懼……我想這些眼球造成的效果已經足夠了。