燕王宮，溫砌陪燕王慕容淵下棋，慕容淵說：“如今西靖與孤竹、屠何等忙於爭戰，倒是爲我大燕換來這太平光景。此一役，愛卿功不可沒。”
溫砌眉眼低垂，說：“陛下，微臣對陛下提及的事……”
慕容淵眉頭微皺，終於說：“你提到的左參軍，孤看還是過於年輕，就留在你身邊多歷練幾年。”
溫砌說：“陛下，微臣戍邊多年，思想已然保守固化，軍中正是需要新鮮血液之時。此人……”他話未說完，慕容淵已經開口道：“你的意思孤並非不明白，只是她畢竟是女兒身，過兩年總是要嫁人的。我大燕國還不至於需要女人上戰場的地步。依孤看來，那個許琅就不錯嘛。”
溫砌略略嘆氣，知道不是爭論的時候。慕容淵說：“好了，孤也到了這個年紀，如今外邦並無再犯我大燕之意，這些事情，就留給太子他們操心去吧。”
溫砌知道自己再想說什麼，也是不能了。這位燕王跟他一樣，年紀大了，他一心只想守成，維持如今的安穩。老驥伏櫪，壯志已泯。
等到出了宮，他徑直到了兵曹，卻不見左蒼狼。找兵曹司一問，發現她頭天晚上根本就沒有回來。一直到辰時初刻，左蒼狼從外面進來，溫砌方問：“昨夜又去了哪裡？據我所知，你在晉陽並無親人。”
左蒼狼沒有瞞他，直接就說：“許久不見二殿下，前去探望。”溫砌一滯，說：“陛下與太子殿下，對你都寄予厚望。現在大燕正缺能徵擅戰的將領，你前途無量。有些事，還是要多多打算。”
左蒼狼哪會聽不懂這話裡話外的意思，卻沒說話。溫砌又說：“我守城數年，膽子已經不像你們少年人這麼大。太子在軍中，也並沒有臂膀。二殿下縱然才智出衆，但儲君與殿下，終究還是有區別。若是將來……儲君繼位，而你受倚重的話，你想要護佑的人，也當安全無虞。”
左蒼狼不敢多說，他又提到了陛下和太子。這次幾乎已經將話完全挑明，她只有說：“屬下願聽從溫帥差遣。鞍前馬後，無有不從。”
溫砌還想說什麼，但張了張嘴，終究還是沒再多說，只輕聲嘆：“返回駐地吧。”一行人起行前往西北大營，左蒼狼跟在溫砌身後，同許琅等人並肩。
一路之上，她與許琅談笑風生，中途到客棧吃飯，還跟溫砌的親衛喝了點酒。溫砌是個何等細心的人，當下發現他不在軍中的這些日子，左蒼狼跟營中兵士已經相當熟稔。
一路回到西北大營，左蒼狼就問：“溫帥，接下來我做什麼？”
溫砌想了想，說：“宿鄴城西有一片菜圃，還建有圈舍，養着豬羊，你若有閒暇，可以照管。”左蒼狼臉上的表情慢慢凝固，似乎以爲自己聾了，又問了一遍：“啊？”
溫砌忍着笑，說：“如果你不喜歡，也可以跟諸葛錦他們一起去種樹，宿鄴風沙大，植樹種草，可以防風。”
左蒼狼想了想，仍然說了一個是，然後轉頭出去。
她初入軍營，是跟慕容炎一起。剛到營中就遇上北俞和大燕的一場殊死決戰。然後又正好是西靖等各路聞風而動，是以雖然從軍時間不久，卻到底也經歷過屍山血海的大場面。她還以爲營中日子一直就是這樣的呢。
這會兒她走到宿鄴城西，這裡果然有一排圈舍。伙頭兵正在煮一大鍋黑糊糊的東西。左蒼狼走過去看了一眼，問：“這是什麼？”
軍中就只有一個女人，大家都知道她。伙頭兵立刻行禮：“報告參軍，這是豬食！”
左蒼狼挽起袖子：“讓我來試試。”
伙頭兵急了：“參軍折煞小的了，這種粗活怎麼能由您來幹呢！”
左蒼狼不管，提着一桶豬食來到圈舍旁邊。豬圈當然臭，但是她又不是嬌生慣養的大小姐，這些不算什麼。她往食槽裡面一添食，幾頭豬就爭先恐後地跑過來。
左蒼狼覺得還挺有意思，不由摸了摸那幾頭吃得正歡的豬。豬忙着搶食，並沒有理她。她站在旁邊，但見風沙拍打着樹皮、乾草搭成的圈舍，夕陽將沉未沉。
她突然又想到晉陽城，不知不覺，又想到城中那個人。
左蒼狼在宿鄴的營中，一呆就呆了兩個月，時間如流水。而她身爲參軍，每天的工作就是……種地、養豬、種樹。每日裡最高興的是，就是城中哪裡的百姓丟了豬羊牛雞等等，因爲她可以跟袁戲等人下注能不能找回來……
一日如此沒什麼，日日如此，左蒼狼就傻了。
而溫砌，他身爲一個大元帥，每日裡除了研讀兵書，就是操練士兵。再然後就是種田、澆地。偶爾聽村民聊聊收成、民情、民間趣聞。
慕容炎來前去後，他幾乎沒有幹過任何一件稍微露點臉的事。偶爾出去打獵，他所獲甚至不如手下的小兵。這哪裡像個大元帥，簡直就是個村長！
左蒼狼雖然年少，但也是從死人堆裡爬出來的，即使不是修羅，至少也不能是村姑吧？她可見識過慕容炎的排場。慕容炎身爲一個失寵的皇子，人家出則結駟連騎、入則焚香列鼎。溫砌倒好，堂堂一個大將軍，身居帥職，植樹澆水時赤膊上陣，回來累了倒頭就睡。
手下全是武人，別說沐浴薰香了，能記得洗個腳就是阿彌陀佛。左蒼狼對他實在是談不上什麼尊重，先敬羅衣後敬人是人的天性。看慣了慕容炎，對於這種粗糙的武人，她尊敬不起來。
好在因着她是女子，有獨立的營帳。平時種地送水，晚到些也無人說什麼。但她終日干着這些事，有時候忍不住，她也會詰問：“溫帥，你好歹是個元帥，哪怕教我點武藝也好啊！”
而溫砌總是搖頭：“你乃二殿下親自指點，箭技精熟，武藝身手我無可相授。”
左蒼狼不死心：“那你教我點兵書。”
溫砌失笑：“兵法之道，豈在書上？”
左蒼狼便會發怒：“兵法之道既不在書上，溫帥爲何日日研讀？”
溫砌笑容便更明顯一些：“閒來無事，學幾句高談闊論之言，顯得我這個元帥更有學問而已。”
左蒼狼：“……”
少年血熱，她呆不住，沒事就出城抗擊遊匪。宿鄴城西與西靖接壤，北鄰北俞故地，平素異族匪類橫行，殺人越貨的事兒在這裡早已是司空見慣。以前官兵一追剿，他們就逃往西靖和北俞，追捕一直非常困難。
左蒼狼閒着沒事，如同貓抓老鼠，天天蹲這夥匪類。袁戲他們開始覺得無聊，後來就跟她一起蹲了——遊匪身上有錢啊！一些找不到失主的金銀還不是納入了自己的腰包。
時間一長，營中諸將領開始主動剿匪，專撿不需要當值的日子，帶上幾個兵士在宿鄴的集市上蹲等。大家都知道馬匪有利可圖，耐性出奇地好。漸漸地，宿鄴這座邊城開始真正做到了路不拾遺、夜不閉戶。
於是就無匪可捕了。
左蒼狼成日裡在軍中閒逛，溫砌不允許她插手日常操練等軍務，但是每一個清晨，只要軍號一響，她必會起牀。西北的冬天冷得要命，可她不會錯過任何一次操練。
溫砌從來沒有管過她，每次將領點名也都不會將她列在名冊之中。可她就這麼默默地存在，少女的肌膚在風沙的侵蝕之下漸漸不復以往的白皙細嫩，反而變成了野性的麥色。她和這裡的老兵痞一樣學會了賭錢，學會喝辛辣的老酒，甚至學會了聽他們講各種各樣的葷段子。
這一天傍晚，左蒼狼跟鄭諸等人打獵回來，拎了一隻兔子經過宿鄴城關，仰頭看見溫砌站在城頭。她上了城牆，走到烽火臺旁：“溫帥？你在這裡幹什麼？”
溫砌說：“看看這個地方。”
左蒼狼也跟着望了一眼，前面就是馬邑城，馬邑城過去，就是白狼河了。沒有什麼樹木遮擋，黃沙漫天。她問：“看了這麼久，不厭煩啊？”
溫砌微笑，轉身問：“你在這裡也呆了不少日子了，厭煩嗎？”
左蒼狼舉了舉手中的兔子：“說真的，挺無聊的。”
溫砌笑意更深，問：“有沒有想過回去？”
左蒼狼立刻有些警覺，問：“溫帥又要趕我走嗎？憑什麼啊，我又沒違反軍規！”
溫砌轉頭，再次瞭望邊城斜陽，說：“你不懂，這種乏味的平靜，對於爲將者而言，有多難得。”
左蒼狼笑得毫無誠意：“我是不懂，我只知道我在二殿下手下是射得一手好箭，來到這裡是喂得一手好豬。看，這兔子肥不？晚上烤兔子。”
溫砌笑得不行，突然問：“如果今天站在這裡的是你，你會怎麼辦？”
他猝不及防突然問，左蒼狼有點發愣，半天才問：“什麼？”
溫砌轉頭盯着她看，他知道她已經聽懂了他的話。左蒼狼想了想，說：“西靖強大，他早晚會吞得大片俞地，到時候，大燕几乎在它與孤竹、屠何等部的包圍之下。現在的安寧只是表象。”溫砌沒有插話，她想了想，說：“我覺得，此時我們公然拒絕向西靖納貢，轉而將金銀分爲兩份，一份贈給孤竹，一份贈給屠何。”
溫砌挑眉，左蒼狼說：“這筆金銀數額巨大，無論是孤竹還是屠何都不會捨得退還。可如此一來，西靖必然大怒。與兩部加深嫌隙。而它又受兩部牽制，短時間不會攻打燕國。孤竹與屠何垂涎大燕歲貢，無不期盼大燕歸順自己，享西靖國之前的上邦待遇。他們一定會互相提防，轉而向大燕示好。如此一來，大燕一則擺脫西靖臣屬國之辱，二來，可以從屠何、孤竹獲得許多好處。三來，完全處於主動地位。稍加時日，或可誘使屠何與孤竹攻靖也說不定。”
溫砌深吸一口氣，終於問：“你師從何人？這些東西，究竟何人所授？可是白帝嗎？”
左蒼狼說：“小時候在山間打獵，慢慢總結了一些捕獸的經驗。後來在孤兒營，看過幾本戰策，但是我識字不多，半懂不懂。”溫砌目光明顯存疑，左蒼狼聳聳肩：“溫帥不要小看打獵，不能交流、難以掌控的野獸都能捕獲，何況是有欲有求的人。”
溫砌復又望向那片風沙隱隱的城郭，許久，說：“我那裡也有一些兵書，許久不讀，只怕發黴生蟲，你有空幫我曬曬。”
“啊？”左蒼狼一愣，轉而才興高采烈地道：“好！”
溫砌乃是將門之後，溫行野的父親是大燕的開國功臣，溫家幾代一直輔佐慕容氏。他收藏的兵書，許多都是散佚的孤本。
左蒼狼將其搬出來晾曬，溫砌有時候與她紙上清談，有時候解釋一些晦澀之處。左蒼狼雖然機敏，但是學識不足。好在她虛心，兵書再如何，總比餵豬種樹、找貓找狗有意思啊！
她找到了其他的樂趣，溫砌反正閒着，沒事便坐在她身邊，看她讀書。
溫砌對左蒼狼青眼有加，所有人都看得出來。但是沒有任何關於他倆的風言風語，溫砌在西北營中帶兵已經八年，八年以來，他如同一個慈藹的長者。
營中再桀驁不馴的兵士，只要他一個眼神，立刻就會低頭。
左蒼狼對他執以師禮，這個人，越跟他接觸，就越能感覺到他的魅力。那無關乎男女情感，他如深不見底的海洋，儒雅而包容，不見鋒芒卻經得住任何風浪。
她開始明白爲什麼溫砌可以守得住宿鄴城，他如同燕軍的信仰，這裡山高皇帝遠，燕王只有一個王的名頭，他纔是燕軍的靈魂。
晚上，帳中，溫砌接到了慕容淵的回函，慕容淵拒絕了將送往西靖的歲貢平分給孤竹和屠何的建議。一面是擔心西靖一怒之下舍俞國舊地奔大燕而來，一面則是憂慮孤竹和屠何會從此嚐到甜頭，覬覦大燕。
溫砌提筆蘸墨，想要修書，寫了兩個字，又將信紙揉碎。然後他開始寫一封家書，左蒼狼就站在他身後，雖然知道偷看他人信件不對，卻忍不住好奇。
溫砌已成家多年，但是常年在外，妻兒俱在老家滑臺。
因着父親溫行野早年戰傷，如今行走不便，家裡更是不能離人。所以他的夫人素茹也幾乎從來沒有來過軍中探望。然而溫砌經常會寄些書畫、玩具回去。每月的家書也從不落下，足見夫妻二人感情和睦。
左蒼狼沒有說話，溫砌卻突然說：“我有兩個兒子，以軒十歲，以戎四歲。”左蒼狼嗯了一聲，溫砌繼續說：“我與他們有兩年多沒見了。上次見面，以戎還不會說話。”
左蒼狼不明白他爲什麼突然說這些，溫砌很少跟她聊私事。她想了想，問：“溫帥不想他們嗎？”
溫砌說：“想，可是邊關苦寒，將士們都是孤身在外，我豈能例外？而且……我並不希望家中老幼涉及朝中紛爭。”
左蒼狼不說話了，溫砌說：“所以你知道嗎，如果再往下走，那麼你選的這條路，將有多麼艱辛且孤獨。”
左蒼狼神色慢慢凝重，她輕聲說：“願沙場撒血，荒城戍邊，若天可假年，終老於山野田園。如果真有那麼一天，我只會覺得榮幸。”
溫砌復又低頭，繼續寫那封家書，良久喃喃說：“那時候，我大約可以回去了。”
他一筆一劃，寫下邊城的風沙。