次日，姜碧蘭從姜府回到宮中，慕容炎沒有去接。他在御書房召見了達奚琴，與左蒼狼一起擬定戰策。這一次，絕不能再允許失敗了。狄連忠敗了不要緊，畢竟所有軍中將士都相信左蒼狼能夠起死回生。
只要她一到軍中，士氣就會復甦。但是如果她敗了，那麼就會是燕軍真正的失敗了。
慕容炎說：“如今我們並不知道西靖支援了孤竹多少兵馬，也不知道無終是否參與其中。強攻於我們不利。你二人可有計策？”
左蒼狼剛要說話，外面王允昭突然進來，看了慕容炎一眼，欲言又止。慕容炎說：“說吧。”
王允昭這才上前深施一禮，說：“陛下，王后娘娘今日回宮，鳳駕已至宮門之前，陛下是否……”
慕容炎說：“她回宮，還需要孤前去迎接嗎？”王允昭一怔，以往姜碧蘭回府，慕容炎大多都是同去同回的。今日這樣，可真是太冷淡了。左蒼狼也是一怔，畢竟慕容炎對姜碧蘭一直以來都是百依百順的。
如今這話，顯得十分涼薄。
她目光一頓，慕容炎立刻就發覺了。他轉而說：“現在邊關軍情吃緊，身爲君主，無論如何，也總應有個輕重緩急。王后那邊，你小心侍候着，午間孤便過去。”
王允昭躬了躬身，緩緩退下。慕容炎擡擡下巴：“繼續。”
左蒼狼這才道：“西靖和孤竹、無終即使聯手，結盟也不會牢固。微臣斗膽，只要讓出一城，他們一定會互相爭鬥。西靖素來霸道，孤竹和無終一旦發現跟他合作無利可圖，立刻就會抽身而退。甚至反目成仇。”
達奚琴一直沒有說話，直到這時候纔看了左蒼狼一眼。慕容炎說：“左將軍的意思，是令我們的人先退出馬邑城？”
左蒼狼搖搖頭，說：“不是馬邑城。”這一次，連達奚琴都異常震驚：“將軍是說，退出宿鄴城？”
宿鄴城是馬邑城的四倍有餘，跟一個邊陲小城的價值是天壤之別。冒然讓出宿鄴城，這實在是太大膽了！
達奚琴看了一眼慕容炎，即使是達奚鋮仍然在朝，他身爲皇叔，定然也不會提出這樣的戰策。然而慕容炎面上卻並無怒色，只是說：“接着說。”
左蒼狼說：“馬邑城地薄人稀，而且本來就是西靖的城池。如果單單隻用此一城作餌，也許並不至於動搖他們的盟約。宿鄴城不一樣，也只有這樣一座城池，纔會引起三犬相爭。一旦他們聯盟破滅，西靖數戰無功，定會覺得孤竹、無終不堪與謀。這時候我們各個擊破，就容易得多了。”
慕容炎幾乎沒有猶疑，站起身來，說：“王后想來已經到棲鳳宮了。孤過去看看她，宿鄴城的百姓安置等問題，你們自行擬定吧。”
說罷，起身離開。左蒼狼和達奚琴跪送。隨後兩個人出了宮，達奚琴說：“將軍竟然直接在自己君主面前提出這樣大膽的戰策，難道就不怕君主疑心嗎？”
左蒼狼說：“瑾瑜侯不必擔心，外人對我們陛下，也許有所非議。但是他確實是個明君。”
達奚琴說：“以前我並不相信，今日看來，今上確有膽魄，”左蒼狼還沒接話，他卻又說，“對將軍亦是深信不疑。”
左蒼狼說：“瑾瑜侯就打算這樣站在宮門外同我說話？”
達奚琴一怔，復又笑說：“我知道一處不錯的酒家，將軍若是有空，賞臉同飲如何？”
左蒼狼很認真地說：“我現在可是兩袖清風、身無分文啊。”
達奚琴笑倒。
棲鳳宮，姜碧蘭在宮女的攙扶下緩緩踏入這冰冷華麗的宮室。慕容炎沒有來，這是第一次，她一個人出宮，又一個人回來。
自從左蒼狼出獄之後，他已經連表面的溫柔寵愛都吝於維持。但凡有眼色的宮人，都看出了他對棲鳳宮的冷淡。旁邊宮女彩綾說：“娘娘路上都沒怎麼吃東西，奴婢這就去傳膳。”
姜碧蘭輕聲嘆氣，說：“本宮沒胃口，晚些再說吧。”
彩綾還沒答話，外面慕容炎的聲音突然傳來，說：“怎麼，孤過來，王后也不準備招待？”
姜碧蘭一怔，轉過頭，見他掀簾而入，頓時連眼眸都有了神彩。她想要上前，最後卻傾身下拜：“陛下。”
慕容炎嗯了一聲，輕握她的雙手，將她的攙起來。姜碧蘭眼中盈盈有淚，說：“臣妾以爲，陛下生臣妾的氣，再不過來了。”
慕容炎說：“王后一向懂事穩重，孤氣從何來？”
姜碧蘭紅脣輕抿，慕容炎將她攬過來，讓她靠在自己懷裡，說：“這些日子你心思鬱結，本打算你回府見到親人，能暢快一些。可是看來並沒有什麼用。”
姜碧蘭搖頭，說：“其實臣妾只要看見陛下，就心滿意足了。”
慕容炎點點頭，復又鬆開她，說：“傳膳吧，孤也餓了。”
姜碧蘭一邊命宮女傳膳，一邊說：“聽聞陛下在御書房與瑾瑜侯他們議事，竟然沒用午膳嗎？”
慕容炎嗯了一聲，卻無意多說，只是同她一併用飯。
左蒼狼和達奚琴在外面喝了半天酒，她也不回南清宮，徑直回了溫府。溫老夫人先出來，看見她，趕緊拉着她的手，說：“怎麼過了這麼些天才回來？前些天老爺子天天往夏廷尉那裡跑，就怕你有什麼事！”
左蒼狼不以爲然，說：“我能有什麼事？老頭呢？”
溫老夫人說：“在後園呢。最近也不知道怎麼的了，倒是安靜了，整個人都不太說話。”
左蒼狼點頭，也不去見溫行野了，讓下人打了熱水，自去沐浴更衣。到了夜間，她胃裡不適，也沒有出去吃晚飯。她這樣的人，不會動不動就找大夫，不是什麼大毛病的話，忍忍也就過了。
是以她也沒有出門，往牀上一倒，自己睡覺。及至夜深了，突然有人摸到牀邊，左蒼狼嚇了一大跳，驚身坐起。旁邊慕容炎低聲說：“好大膽子，孤準你離宮了嗎？你竟然就敢一去不返！”
左蒼狼鬆了一口氣，說：“陛下。”
慕容炎在她牀邊坐下來，說：“今日跟達奚琴談了些什麼，竟然就用了一整日的時間。”
左蒼狼說：“不過是俞地的風土人情，還有現在能夠聯繫的一些遺老。微臣本是想明日進宮再向陛下回稟的。”
慕容炎伸手撫摸她的臉頰，說：“眼看過幾日又要前往西北，就不能在宮裡多留幾天？”
他聲音很低，有一種讓人臉紅心跳的迷離，她只能輕聲說：“回來再伴駕，也是一樣。”
慕容炎將她擁入懷中，黑暗裡只能聽到彼此的呼吸。他說：“見到狄連忠，也給他留幾分顏面。日後還要共事，不要羞辱他。你這性子，最是不饒人的。”
左蒼狼說：“陛下要任誰作太尉，我不明白，也不在乎。但微臣還是希望，這個人確實有真材實學，能當太尉大任。”
慕容炎在她頭上輕輕敲了一下，說：“阿左，軍中辛苦，孤不希望你常年在外。總得有一個人，能夠替你于軍中行走。”他握了她的手，貼在自己胸口，說：“宮裡哪怕不自由，但好歹孤能隨時知道你在哪裡，在做什麼，是否平安。”
左蒼狼沉默，也許，這真的是他的想法吧？
畢竟一直以來，他不止一次表示過，他不希望她滯留軍中。
夜深人靜，兩個人也再無旁話。待相擁了一陣，縱然不捨，她還是推開他，說：“天晚了，陛下該回宮了。”
慕容炎說：“從沒有哪一日，你出言挽留過孤。”
左蒼狼沉默，說：“微臣是何身份，又有什麼資格挽留陛下？”
慕容炎也沉默。許久之後，他起身，說：“明日孤去西華門，親自爲你踐行。”
左蒼狼嗯了一聲，眼看他跳窗而去。月光澹澹，再無心入眠。她推門出來，突然見到花木疏影之中，溫行野拄着杖，站在中庭。
她整個人都激靈了一下——剛纔慕容炎出去，他有沒有看見？
溫行野聽見門響，轉過頭，與她視線交匯。然而他並沒有說話，良久對視之後，他緩緩行入房中。左蒼狼想叫住他，終究不知如何開口。
房裡，溫老夫人本來也沒睡着，看見溫行野進來，說：“老爺，半夜三更，你幹什麼去了？”
溫行野沒說話，緩緩走到牀邊，突然一個趔趄栽倒在地，一口血噴出來。溫老夫人大吃一驚，忙要大聲喊下人。溫行野制止她，說：“小聲一點。”
溫老夫人眼淚瞬間流下來：“老爺，你這是怎麼了啊！”
溫行野搖搖頭，說：“阿左明日要出征，你找個下人悄悄出去找大夫就好。不要吵着她。”
溫老夫人一邊抹眼淚，一邊點頭，果然是令下人悄悄出府去請大夫。
第二天，左蒼狼很早就起牀，可晴給她收拾了東西，準備跟她一起出門。左蒼狼皺眉，說：“你就不要去了。”
可晴說：“將軍！你答應讓我照顧你，怎麼可以說話不算數？！”
左蒼狼說：“我這是行軍打仗，又不是鬧着玩。不許去。”
可晴眼圈一下子就紅了：“你答應過的話又不算數！你……說好的讓我貼身侍候……”她嘴一扁，眼淚就在眼眶裡打轉。
左蒼狼真是……這輩子，幾時又有女人在她面前這樣過？她只好說：“好了好了，你要來就跟上吧。以後可不許叫苦。”
可晴這才高興了，提了大包小包，跟着她出府。溫行野沒有出來相送，只有溫老夫人領着以戎和以軒站在府門口。左蒼狼紅衣銀甲，出門時用馬鞭敲了敲以軒的頭，又拍拍以戎的臉，說：“你們先生要跟我去一趟邊城，你們在家中，要聽爺爺的話。功課武藝均不可落下。等先生回來，是要考教的。”
以軒恭敬地說：“孩兒一定牢記先生和母親教誨，也督促弟弟。”以戎還是有些捨不得她，抽了抽鼻子，說：“嗯。母親要早點回來。你說過帶我去千碧林玩的。”
左蒼狼點點頭，擡目一掃，問溫老夫人：“老頭呢？”
溫老夫人強笑道：“早上偶感風寒，說怕過了病氣，就不來送你了。”
左蒼狼只以爲溫行野是在同她置氣，也不再多說，略一點頭，帶着可晴，策馬而去。
西華門，慕容炎率文武百官一併相送。臨別之時，他親自爲她斟酒，左蒼狼雙手接過，仰頭飲盡，隨後驀然摔杯，披風一揚，翻身上馬，三軍高喊：“必勝，必勝！”
她一馬當先，在震天呼聲中策馬漸遠。
馬邑城，狄連忠當然知道左蒼狼已經向這邊行軍了，他與姜齊一同巡營，兩個人雖然嘴上沒說，卻還是暗暗心驚。當聽說左蒼狼正帶兵前來馬邑城時，營中兵士一掃之前的頹然，跌至谷底的士氣，居然慢慢又迴轉。
狄連忠想不通，不過只是一個雙十年華的女人。她有什麼魔力，讓這些兵士如此敬畏服帖？
姜齊低聲說：“太尉，難道我們現在就只能巴巴地等她嗎？一旦她過來……”後面的話沒敢明說，但是其實大家都很明白。一旦左蒼狼過來，只怕兵權又只有交回她手上。
狄連忠說：“我們現在，已經不能輕舉妄動了。兩次兵敗，陛下一直未曾降罪，是因爲還需要我們制衡溫砌舊部。但是一旦我們觸到他的底線，別說戰功，只怕性命都危險。”
姜齊說：“可如今，真是讓人不甘。”
狄連忠說：“行軍打仗，不能憑一時血性。能屈能伸，纔是大將之風。”
正在這時候，軍中傳來書信，姜齊接過來打開，卻是姜散宜飛騎送來的急件，讓他立刻託病返回晉陽城。狄連忠也看了一眼，姜齊不解，說：“父親讓我託病返回，這是爲何？”
狄連忠說：“姜相希望你建立軍功，更希望你平安回去。如今這般看來，自然是因爲他知道左蒼狼的到來，會對你有妨害了。”
姜齊不解，說：“爲什麼？她不是咱們的援軍嗎？何況將軍您現在畢竟是太尉，陛下並未削您軍職，左蒼狼再如何張狂，也不過只是驃騎大將軍。她難道還敢殺我不成？”
狄連忠說：“有我在，當然會護你周全。我狄某雖然多年未曾出入軍中，然而這點能耐還是有的。”
姜齊便將信件撕毀，說：“父親未免也太過小心了。我既然投入狄太尉麾下，又豈是貪生怕死之徒。”
兩日後，左蒼狼率軍到達馬邑城。諸葛錦打開城門，放她入城，三軍相迎。
狄連忠站在營前，眼看她越走越近。他如今仍居太尉職，在左蒼狼之上。是以雖然打了敗戰，左蒼狼還是翻身下馬，向他行禮：“左蒼狼見過太尉。”
狄連忠居高臨下地打量她，那時候她非常削瘦，明明已經是五月天，她穿得卻還很厚，似乎有些畏寒的樣子。
左蒼狼跟慕容炎的關係，他從姜散宜那裡是得知了的。先時以爲不過是個仗着君主寵幸的狐媚女人而已，今朝見面，卻沒有想象中那種媚態。到底是軍旅中人，輪廓剛毅、舉止如風。
他說：“起來吧。”
左蒼狼這才起身，狄連忠說：“既然陛下派你過來，想必你已成竹在胸。有何戰策，且說來聽聽。”
左蒼狼攏了攏披風，邊關的風帶着沙塵，她第一次覺得身體不夠暖和。旁邊達奚琴不知道該怎麼說話，他是降臣，言語之間，難免十分謹慎。左蒼狼卻直接說：“自古以來，軍中也沒有兩位主帥的道理。陛下既然派我前來攻打小泉山，末將斗膽，請太尉交出兵符。末將會將兵士重新編制，另行安排。”
這一番話，她說得擲地有聲，狄連忠幾乎不敢相信自己的耳朵，旁邊姜齊怒道：“左蒼狼！你放肆！”
左蒼狼看了他一眼，說：“姜公子這樣對我說話，又何嘗不是一種放肆？”
姜齊不敢言語了，左蒼狼的軍職比他確實是要高很多。
狄連忠怒極反笑，這個女人真是……太狂妄了！他說：“既然左將軍這麼說了，你又有皇命在身，當然可以。”說罷，他取出兵符，交到她手裡，又說：“既然兵符交到了將軍手裡，此戰成敗就盡繫於將軍。還請將軍慎而重之。”
左蒼狼接過兵符，說：“多謝太尉提點，末將牢記。”
姜齊還要再說話，狄連忠擺手制止了他，轉身離開。等行出百步，姜齊才低聲問：“太尉，您怎的就這樣輕易交出了兵符！陛下雖然派她前來，但由誰統兵，卻並未明示！”
狄連忠說：“我們已經兩戰皆敗，如今敵人兵鋒正盛，且三國聯手，兵力遠勝我們。你以爲這一戰這樣好打？如今兵符盡在她手，利害我已言明。如若戰敗，也只是她一人之過，與我們無關。”
姜齊這才明白過來，雖然不服氣，但不得不說，這也是穩妥的辦法。
左蒼狼到達馬邑城之後，果然將兵士重新編制，隨後她帶兵攻打小泉山。但是這時候的小泉山，幾乎鐵桶一樣。難以攻破。守將是任旋，故人相見，任旋站在城頭，大聲說：“左將軍，別來無恙。你已幾度下獄，看來貴國君主也是反覆無常之輩。不如將軍投降了我們，隨我同返西靖，如何？”
左蒼狼拱手：“原來是任將軍。上次任將軍已經前往燕都晉陽一次，這一次，應該算是輕車熟路了。”
兩個人互相譏諷，任旋卻轉頭對身邊的副將季廣說：“聽聞她一來就剿了狄連忠的兵符，你派細作打探一下馬邑城如今的兵馬情況。”
季廣還是有些猶豫，說：“將軍，不能吧，她不過一個二品武將，能直接繳了狄連忠這個太尉的兵符？！”
任旋說：“可能。她跟燕王關係不一般，不能光看品級。速去。”
季廣應了一聲是，果然派細作前去馬邑城打探。
左蒼狼攻小泉山，當然久攻不下。她也不着急，穩紮穩打，兩日下來死傷四千餘人。第三天，任旋突然自小泉山西門出，趁夜偷襲馬邑城。他知道左蒼狼用兵詭詐多變，這次也十分小心，一直密切注意她的動向。
但見她似乎並未有所覺，這才放心大膽地攻城。狄連忠和姜齊身在城中，敵軍一攻城，兩個人都慌了手腳。他們現在剩餘兵馬不過幾千，哪裡可能守得住城？！
而正在這時候，王楠突然前來，跪道：“參見太尉！左將軍命末將前來傳令，請太尉帶兵守城。守到不能再守時，退至宿鄴城。”
狄連忠火冒三丈：“她什麼意思？作戰計劃竟然分毫不與我商量！此時我人馬不過數千，如何守城？！徜若馬邑城失陷，誰來負責？”
王楠似乎早知道他會發怒，說：“時間緊急，還請太尉依軍令行事。一切後果，自有將軍承擔。”
狄連忠冷笑，然而也沒有辦法，只好象徵性守了一下城，然後帶軍隊退往宿鄴城。天色未亮，馬邑城失陷。
姜齊憂心忡忡：“太尉，你說她會不會把失城之罪推到我們頭上，自己領攻下小泉山之功？”
狄連忠說：“如果她再不回兵相救，只怕連宿鄴也會被殃及，攻下小泉山有什麼用？”
然而沒有人回答他，任旋一朝得勝之後，果然置小泉山於不顧，全軍突襲宿鄴城。兩天之後，宿鄴城失陷，左蒼狼也攻下了小泉山。然而區區一個小泉山跟宿鄴城比起來，就是因小失大了。
朝中大臣盡相彈劾，慕容炎一直沒有表示。左蒼狼入到小泉山之後，將安撫百姓的事全部交給達奚琴。很快，所有俞國舊地的百姓都知道——俞國的皇族達奚氏回來了！！
自從俞國滅亡之後，故土一直被孤竹、無終、屠何和西靖分割佔據。幾方爲爭奪土地城池，戰爭從未停止。百姓苦不堪言，對舊主也就更加思念。
如今聽說達奚琴歸來，仍存復國之望的百姓紛紛送來糧草。前來參軍投效的也數不勝數。
幾日之間，如同星火燎原，俞地百姓民心皆變。
孤竹、無終、屠何都發現了，但此時越是鎮壓，百姓反抗就越激烈。民間起義越來越多。而孤竹等小國，又能有多少軍隊？他們還要跟西靖一起攻打大燕！
西靖進了宿鄴城，還是不敢大意。當初俞國是怎麼滅亡的，他們可沒有忘記。
可是就算他們一時之間不輕舉妄動，孤竹和無終卻等不及，三方就如何刮分宿鄴城、馬邑城發生爭執。內亂一起，軍隊就難以再圖其他。西靖躍過白狼河，花了這麼大的代價前來攻燕，當然不甘心與孤竹、無終瓜分宿鄴城。
可是孤竹和無終又豈會允許他獨佔宿鄴？
他們分贓不均，內鬥之時，左蒼狼依照達奚琴制定的行軍方略，向俞國故地發動進攻。達奚琴對這些地方瞭若指掌，他先卡住三座城，就輕鬆地卡住了孤竹、無終的糧道。一時之間，孤竹和無終連回兵都無法做到。
大家驚覺有異時，左蒼狼這纔回師小泉山，從小泉山發兵，攻打馬邑城。這時候她軍隊之中有不少俞國人，兵力不減反增。再加上馬邑城中百姓全是燕人，西靖、無終、孤竹急着攻城，根本就來不及屠城。
這時候百姓奮起，左蒼狼很快拿下了馬邑城，隨後命狄連忠帶宿鄴和馬邑城先前的守軍一共四萬人與她內外夾擊，共同攻打宿鄴城。
當北面與西面兩邊城門同時受到攻擊的時候，任旋冷汗都下來了。這個人真是太大膽了，不管再如何的軍事重鎮，她說丟就丟，眼都不帶眨一下。
慕容炎也真是信她，眼看她連連失城，卻仍然一言不發。
這君主與將帥之間的信任，可令任何強敵感到恐懼。
季廣也急了：“將軍，這樣下去，我們一定守不住宿鄴！而且後路已斷，到時候我們只能從白狼河繞道灰葉原返回。那條路沼澤密佈，只怕難以行軍！將軍還需要早想退路啊！”
任旋想了想，說：“你派個人出去，我要見燕國太尉狄連忠一面。”
狄連忠想不到，任旋居然會在這時候見他。任旋倒是微笑，說：“在大燕軍中，您雖官至太尉，但是想要自己作主，很難吧？”
狄連忠說：“你到底想說什麼？我可沒有時間陪你閒聊！”
任旋說：“這一戰，就算是勝了，也是左蒼狼的功勞。和太尉你沒有半點關係，你依然是個敗軍之將。”
狄連忠眼中怒火熊熊，怒哼一聲就要走。任旋突然說：“但是我有一個辦法，讓你盡攬戰功，並且可以讓左蒼狼顏面掃地，威風不再。”
狄連忠轉過身，任旋說：“我也曾被她俘虜過，也想一雪前恥。我們有共同的敵人。”
狄連忠緩緩站住，那個人真的太可怕，有她在，自己這個太尉銜沒有半點作用。他沉默，然後問：“你想怎麼做？”
後半夜，左蒼狼本來正在率人攻打北門，突然北門開啓。一羣燕國兵士高喊：“宿鄴已破，我們是狄太尉的人！自己兄弟，且莫放箭！”
所有兵士都鬆了一口氣，有人高聲歡呼，兵士開始入城。左蒼狼眉頭微皺，只是高聲問：“狄太尉何在？讓他出來見我。”
人羣之中，一身太尉軍服的狄連忠向她揮了揮手，他旁邊還站着身着鎧甲的姜齊。左蒼狼這才鬆了一口氣，策馬入城。然而剛剛踏入城中，她掃視左右，面不改色，卻突然低聲對達奚琴說：“我們中計了，但是你不要慌。想辦法阻止後面兵士入城。儘量減少損失。”
達奚琴一怔，問：“你如何知曉？”
左蒼狼說：“我撥給狄連忠的人，大半都識得。可是兩邊將領俱是生面孔，速去。”
達奚琴低聲道：“那你呢？”
左蒼狼說：“任旋太想生擒我了，他以爲我上當，就不會那麼快動手。去吧。”
達奚琴還要說話，她卻已經下馬，緩緩向燃着火把的人羣行去。風吹起她素色的披風，金紅的火把光線飄忽，她紅衣銀甲，走得很慢，卻很從容。達奚琴向身後的將軍們傳達了上當的指令，燕軍全軍準備。
等到時機合適，王楠突然下令撤退。兵士架起盾牌，在敵軍來不及反應的時候迅速後撤。任旋料不到他們動作這麼快，他的注意力一直在左蒼狼身上。如今在全軍都有準備的情況下，燕軍飛快撤出城外。
然而這時候，左蒼狼已經行至敵軍中央，任旋和季廣出現在她面前。達奚琴在盾牌兵的保護下撤離，再回首，但見無邊夜色沖淡了她的輪廓，在火把金紅的光線裡，她將雙手攏入袖中，身姿挺拔如鬆。
那一刻，即便是他這個被大燕亡國的降臣，也覺動容。
其實絕大多數燕軍都不明白剛纔發生了什麼事。他們可能終身都不會知道，她這一去，救了多少人的性命。只有她，她明知道，前方等待的是什麼。她也知道，她數次攻打西靖、兩度屠城，一旦落入西靖手中，對方豈會善罷甘休？
可如果她轉身而逃，身後四萬燕軍會立時大亂。任旋也一定會亂箭齊發，甚至可能早已埋下火油。四萬燕軍必然所剩無幾。於是她就這樣閒庭信步，不動聲色地走向敵方佈置的陷井。
道之所在，雖千萬人，吾亦往。