“主公，末將有一事不解，爲何今日主公不趁勢攻城？反而要放陶謙老賊一馬？”曹仁還是沒忍住，詢問了出來。
曹操緩緩下馬，在臺階上蹭了蹭鞋底上沾的淤泥。一邊解着身上的孝服，一邊說道：“因爲我發現，陶謙要比我想象中的厲害呀！”隨後，他身邊兩名機靈的士兵，趕忙結果曹操的衣服，令一人幫曹操卸下身上的甲冑。“我剛纔仔細看了，雖然徐州城頭便插白旗，但是每盞白旗下都透着陣陣寒光，看樣子是隱藏着強弓硬弩。”
荀彧笑了笑，感嘆曹操敏銳的觀察力。剛纔在城下的時候，他就看出來了，如果曹操要攻城他定然會阻攔。不過現在看來，主公早就預謀好了一切，他這做謀士也可以省省心了。
“荀彧，你笑什麼？”曹操含笑的問道：“難道，我說的不對？”
“不不不，荀彧是笑主公說的太對了。陶謙雖然卑躬屈膝，實則是故作韜晦，暗藏殺機。”荀彧拱手道：“而且主公不攻城，而攻心，實則深得兵法精髓。在下看來，恐怕在這天下間都沒有一人能與主公並肩了。”
曹操沉默了，仰望着天空，神色間略有些動容。
“不，荀彧。恐怕在這天下間論用兵之道有一人不下於我。”
“主公說的何人？”荀彧好奇的詢問道。自跟隨曹操身邊以來，還沒聽到過曹操讚譽哪名諸侯呢！
“潘鳳。”曹操眯着眼睛說道：“根據我們探子回報，潘鳳現在已經佔據庸縣和勉縣，看來不久之後，整個漢中必定被此人收入囊中。我觀此人，日後必定是我們大敵。”
“主公多慮了吧，此人不過一莽夫，能成什麼大事。”荀彧有些不以爲然，畢竟像他這種世家大族的出身，對那些沒學問的武將有一種骨子裡的輕視。
曹操搖搖頭，這還是他第一次不贊同荀彧的話。
“荀彧，這你就錯了。我跟潘鳳接觸過，我能看出，此人很有韜略。而且他的用兵之道跟我不謀而合。在討伐董卓的時候，他那句董卓絕對想不到追兵之後還會有追兵，我至今銘記於心。好了，不提他了，眼下最重要的事情是拿下徐州。”
曹仁看看主公和荀彧的談話結束後，他才小心翼翼的說道：“主公，我還是有些不懂，就算陶謙有所準備，他也不過是五千兵馬，我們三萬精銳，如果全力攻城豈能拿他不下？”
曹操看看曹仁神色沉重的說道：“我答應給他兩天時間，也是迫不得已。陶謙除了五千守軍，他還有幾十萬的百姓呀！你在看看他城關，高三丈有餘，城防堅固，如果強攻必定傷亡太大。我們人雖多，但大部分都輕騎。最重要的是我們的攻城器械要兩天之後才能到達。”
“末將懂了。”曹仁拱手道，而且他眼中不乏欽佩之色。
“荀彧，你去傳令，說陶謙已經被我們嚇的肝膽俱裂。到時候我們一鼓作氣就能拿下徐州。”曹操緩緩說道：“告訴將士們，讓他們好生歇息兩天，第三日日出時分，各部合力攻城。”
“是。”
……
曹操忙着打徐州，而在平原縣的劉備也沒有閒着。一向以仁義著稱的劉備，自視爲大漢皇族，自然不能讓野心家曹操得逞。陶謙的徐州刺史是先皇任命的，於情於理，劉備都不能讓曹操坐擁徐州。
平原縣內劉備已經點齊了三千兵馬，這是他所有的家底。值得慶幸的是他在公孫瓚手底下翹來一員大將，這位大將就是常山趙子龍。
趙雲本是公孫瓚麾下驍勇之將，受常山郡百姓推舉，率領本郡義從吏兵投奔公孫瓚。公孫瓚對趙雲說：“聽說冀州的人都想要依附袁紹，怎麼唯獨你能迷途知返呢？”趙雲回答說：“天下大亂，不知道誰是明主，百姓有倒懸之危，鄙州經過商議討論，要追隨仁政所在，並不是因爲我們個人疏遠袁紹而偏向於將軍您。”趙雲自此隨公孫瓚四處征討。
公孫瓚能屹立幽州不倒，這跟拼死效力的趙雲有很大的關係。一根銀龍槍揮舞的虎虎生威，平時在校場練武的時候，趙雲一人能敵七八個軍中*。公孫瓚也十分看重趙雲。
劉備能收趙雲到不完全是運氣使然，在十八路諸侯散夥後，劉備身在河北，要兵沒兵，要糧沒糧。因此他只能尋找一個羽翼豐滿的諸侯投靠，考慮到公孫瓚和他都師承於盧植，算是同窗。因此劉備就領着劉關張投奔於公孫瓚。
公孫瓚一聽有自己的同窗投奔，當時很是興奮，尤其知道是劉備。在陳留關外，三英戰呂布印象可讓他記憶猶新，張飛關羽二人之勇可謂世間少有。當即有把平原縣劃撥給劉備駐紮，並允許其招兵買馬。
劉備一到公孫瓚軍中，就看上了這銀槍驍將，日日夜夜與其套近乎。別的不說，單單談收買人心劉備確實有一套，又稱兄道弟，又賞賜給趙雲金銀錢帛。殊不知這些東西都是從公孫瓚哪裡要來的，公孫瓚念同窗之誼，倒是對劉備很客氣，錢糧之類的，只要劉備開口，立馬送來。劉備這也算拿着公孫瓚的東西送人情吧，多多少少有那麼一絲無恥的味道在裡面。
曹操攻打徐州，陶應哭着喊着來求救兵。公孫瓚揮軍十萬有餘，但是並不想發兵相救。就算救下陶謙，他也拿不下徐州，同時還得罪了曹操這樣的強敵。白白虛耗錢糧，公孫瓚豈能樂意。當場就拒絕了陶應了的求援。
這時候身爲平原令的劉備心思就活絡了起來，如果他去援救徐州，既能擺脫公孫瓚的勢力範圍，同時也能博得一個好名聲。萬一有奇蹟出現，逼退了曹操退兵，那徐州百姓還不對自己感恩戴德？那時候徐州六郡豈不是盡在自己囊中？就算失敗了，大不了就回到公孫瓚身邊，就當什麼也沒發生過，百利而無一害，劉備的小算盤打的響呀！
一看劉備執意要幫助陶謙，還說出一番大義凜然的話。什麼漢賊不兩立，不能看着曹操奸賊屠戮大漢忠良等等。倒是把公孫瓚給迷的都找不到北了，他十分佩服劉備的膽色。當場就說出，除了出兵以外，願意鼎力相助劉備。
劉備一聽，頓時一喜，他想要的就是這句話。公孫瓚是當着三軍將領面前說出的，豈能反悔？當場劉備就索要趙雲。公孫瓚一聽，頓時就不捨了起來，他故意問道：“子龍是否願意跟劉備去援助陶謙？”他心裡多麼希望趙雲能說不。
不過趙雲顯然也被劉備那一番大義凜然的話給忽悠住了，以爲劉備是一個有膽識，有抱負的明主。在加上這段時間，一直對自己恩惠不斷。趙雲也起了投奔之心，立刻就答應了。
公孫瓚悔之晚矣，同時他也暗暗感嘆，自己的師弟並不像看上去的那麼忠厚老實呀！
夜裡的徐州下起了濛濛小雨，這對曹操來說並不是一個好消息。因爲他是攻城方，下雨會讓城外的土地變的泥濘。戰馬士卒想要靠近城池都變的倍加艱難，何況還要迎着箭雨，滾木礌石呢！
點着蠟燭，曹操一直注視着地圖，久久不能入睡。盈盈的燭光下，曹操彷彿心不在焉，眯着的眼睛彷彿也透露這他有什麼心事。
帳外的荀彧在巡視軍營，以此來防備陶謙軍的夜襲。兩軍對陣，如果兵力戰力皆不如對方，像要取勝就要避其鋒芒，以奇謀致勝。曹操本來就擅長奇謀，敗而不退，再次出其不意的進攻。是曹操的用兵之道，他自然也就防着敵人給他來這麼一手。
看主公軍帳還亮着燭光，荀彧微微一笑，剝開帳簾入內。
曹操一看荀彧，也是一笑。
“荀彧，這麼晚了，你怎麼還不睡？”
“主公也不是還沒睡嗎？”荀彧反問道。
曹操一聽，先是一怔，而後倆人相視而笑。心有靈犀一點通，有些事情是不需要說明的。
“我瞧主公，這地圖之上，恐怕主公已經不滿足徐州了吧！”荀彧捋下鬍子笑道。走進之後，荀彧看了下大漢十三州的地圖，那上面標註的是天下諸侯的態勢，荀彧暗暗感嘆，自家主公志在天下呀！雖然有個雄才大略的主公是好事，但是有一根刺好像懸在荀彧心中，揮之不去。主公志在天下，是志在匡扶漢室，還是想取而代之呢？
曹操拍了拍其肩膀，臉上充滿了笑容。
“知我者，文若也。”
荀彧訕訕而笑，剛纔內心的那股聲音讓他不禁有些疑慮，荀家世受皇恩，代代都是漢朝忠臣。在自己眼中，只有曹操才能能匡扶漢室的雄主，如果到那時他不再滿足於爲人臣子，而登頂九五，那自己可就助紂爲虐了呀！
曹操何等精明，他一下子就看出了荀彧的不對，略微的有些疑惑道：“荀彧，你怎麼了？”
曹操的呼喚，瞬間把荀彧思考中拉回了現實。
“沒事，沒事。”荀彧的表情略微的有些慌亂。這一下子不禁讓曹操更加疑狐了起來，雖然曹操胸懷大略，但是他是一個多疑的人，就連他自己也說過：“成也多疑，敗也多疑。”
作爲最瞭解曹操心思的謀士，荀彧知道，剛纔自己略微的慌亂讓曹操起了疑心。此時他也冷靜下來，不管曹操抱着什麼目的，但是徐州是必須打下來的。平復了一下心情，他淡淡的說道：“主公，我有一個不好的消息想要通知您。”
“是何消息？”曹操追問道。
“呂布現在在兗州一帶活動。”荀彧緩緩說道。
但是沒成想，曹操聽完，哈哈大笑。
“呂布？一介匹夫，連袁紹都不敢謀我兗州，難道他敢？”