“起霧了，這兩天指不定得下雨。”一個老兵搓了搓手，對着手掌哈出一股白氣。
“叔啥也知道哩。”旁邊一個十四五歲的矮個子軍士拍馬屁道。
老兵得意洋洋地說道：“活得時間長了，經歷的事兒自然就多了，你注意着小命，打完仗回去好好過日子。”
矮個子軍士道：“家沒人了，還是跟大人打仗好，總能打勝仗。”
老兵腦子裡浮現出草市山谷之戰時遍野的屍骨，嘆了一口氣，嘴上花白的鬍鬚染上了白水珠，讓老兵看起來更老。
“起霧了，得下雨。”趙謙騎在馬上，對孟凡說道。
這時趙謙看見旁邊揹着箱子的郎中徐啓廣，竟赤腳穿着草鞋，時值三月，雖已開春了，可陝西的氣溫仍然低，趙謙忙道：“來人，給徐先生拿一雙鞋過來。”
徐啓廣救了田鍾靈一命，趙謙心裡是非常感激。
不料徐啓廣擺擺手說道：“不必啦，草民謝過大人。草民天生火腳，就是大冬天也穿草鞋，布鞋穿不住。”
趙謙笑道：“海瑞也是天生火腳吧。”
徐啓廣聽罷，高興道：“是啊，是啊，大人真博學識廣也。海瑞是海南人，草民也是海南人，呵呵……”
“大人，前邊好像有動靜。”孟凡突然說道。
趙謙向前一看，白茫茫一片，什麼也看不見，側耳一聽，只聽見周圍的嘈雜，趙謙說道：“停止前進，安靜！”
軍官急忙給各自的部衆傳令，全軍停了下來，慢慢地只剩下呼吸聲。趙謙側耳一聽，前面果然有雜亂的腳步聲，還有許多人說話的聲音。
“恐怕是賊軍！”
孟凡道：“聽聲音，不出三十步，大人，是否要備戰？”
趙謙以手按劍，說道：“退，傳令，後退兩百步！”
趙謙對孟凡說道：“犯不着和他們拼命，用火器弓箭！”
全軍向後退出兩百步，趙謙道：“下令備戰！”
“備戰！”
“上藥，快，別走火。”
“裝霹靂彈，操！沒長腦子？”
趙謙手裡捏着懷錶，估摸着對方已經近百步，說道：“喊話，問他們是什麼人？”
“前邊的兄弟，敢問是哪條道上的？”
“天地人神鬼，整齊王萬壽永昌……”
趙謙道：“鳴號！”
“嗚嗚……”
“轟轟……砰砰……”
白霧中閃起一片火光，聲音震耳欲聾。
“大人，賊人潰逃了。”
趙謙拔出佩劍，平指前方，“鳴鼓掩殺！”
“殺！”
騎兵首先突進，步軍跟上，賊軍轉眼大敗。官軍斬獲首級無數。
離丹風山五十里時，斥候報：闖賊毫無動靜，山下有崗哨。
“大人，這天說不定得下雨，要不要等等？”
趙謙道：“不用，我等百戰餘生之軍，還怕李自成敗軍反攻不成？”
全軍繼續前進。趙謙拿出幾天前才繪製的山形圖，又看了一番。據斥候和細作的描述，又根據這張有些粗糙的圖紙，趙謙只能大概瞭解丹風山周圍的地形。
趙謙軍從西北方向向丹風山進發，丹風山在趙謙軍東南邊。丹風山西面山勢陡峭，只有一條小徑上山，大軍無法展開，正面對趙謙行軍的方向。
而東邊山勢平緩，容易進攻，卻有條叫丹水的河橫在前面，丹風山緊挨着此河，無法繞過去，要從東坡進攻，只有先過丹水，然後面對丹風山再過丹水，兩渡丹水才行。
“下得好大霧！”趙謙感嘆了一句，隨即說道，“傳令官，叫參將喬遷高。”
過得一會，喬遷高策馬而來，下馬道：“末將拜見大人。”
“你率軍按路繼續東進，扼守丹風山西面出口，不得放走一人。”
“末將得令！”
趙謙自率一部千餘人轉向丹水，先渡過丹水，從東岸繼續前行，準備到了丹風山再正面渡河，從平緩的東坡突襲。
丹風山已經不遠，趙謙召集諸將道：“丹風山處有一座吊橋，趁此大霧，先控制橋頭，然後主力渡河，事可成也。”
趙謙再次感嘆了一句：“好霧，下得好大霧。”
“孟凡，你即可率馬隊攻佔吊橋，本官很快就率軍趕到。”
趙謙軍繼續在霧中行進了兩炷香，一騎飛奔而至，“報……大人，吊橋被賊軍毀了！”
趙謙罵了一句，說道：“孟凡幹什麼吃的？”
這時孟凡也奔了回來，說道：“卑職還沒走到地方，吊橋就被賊軍毀了，咱們被發現了，一定是先前被擊潰的整齊王殘兵逃上山報的信。”
“繼續行進，堵住丹風山東邊，將李自成堵死在山上！”
東邊一輪紅日已經露出了頭，萬丈的光芒像萬支利箭，將天地之間的大霧射得潰不成軍，漸漸消散，灰飛煙滅。
趙謙看着河對岸手持弓箭長矛嚴陣以待的賊軍，喊道：“架炮，給你炮擊！”
“轟轟……”一枚枚鐵炮彈呼嘯着飛向河對岸，砸死了不少賊軍。
這邊趙謙軍的軍官開始指揮火器隊，向對岸開火。賊軍人仰馬翻，死傷了不少，開始向山上退去，離開火器的射程。
“去砍木料做筏子。”趙謙看着河水望洋興嘆，只得紮下營來。
一直到第二天，才做出第一批筏子來。趙謙集合軍隊，下令擡筏子下水。
“火器掩護，進攻！”
鼓號齊鳴，第一批官軍上了木筏，立即遭到對岸的箭羽輪射，有的還未上筏就中箭落水。
“砰砰……”兩岸的軍隊還是各自用火器弓箭互射。
趙謙的前鋒營用的火器並不是南直隸製造局製造的新式貴重火器，射程只有一百步，和弓箭相當，所以雙方互有死傷。
“咬住！”那邊的徐啓廣和幾個郎中正在救治傷兵，徐啓廣拿着一根木棍塞在面前那傷兵的嘴裡。然後抓住插在傷兵胸口上的箭，用力一拔，“啊……”傷兵口中的木棍滾落在地。
“上金瘡藥，包紮，我去看其他人。”
孟凡走到趙謙面前說道：“咱們可只有千多號人，這樣打可不成。”
趙謙在望遠鏡裡看見賊軍前仆後繼，有些驚訝，便下令道：“停止進攻！”
“大人有什麼辦法麼？”
趙謙道：“沒有任何辦法，叫喬遷高守牢了，不能放賊軍一人突圍，餓死他們。”
兩個月以後，賊軍幾次想突圍都沒有成功，終於挨不住餓，要求投降。趙謙來到西坡，接受了賊軍的投降。
賊軍的將領問，不繳械，只投降行不行？趙謙說不行，不繳械就餓死在山上。於是賊軍繳械了。
活下來的一千多賊軍從山上下來，被收繳了兵器。趙謙問賊軍的將領：“叫甚名字？”
“劉體純。”
趙謙笑道：“李自成的老將，久仰久仰，李自成呢？”
劉體純道：“大人攻山之前闖王便走了。”
趙謙的笑凝固在臉上，臉上的肌肉抽動了幾下，說道：“你們爲什麼不走？”
劉體純面不改色道：“俺們一起走的話，闖王便走不脫。”
趙謙憤然而起，叫人帶俘虜的李自成手下，在叛軍中一個個相認，一無所獲。趙謙又派人到山上搜山，三天幾乎絕地三尺，還是一無所獲。
孟凡道：“李自成可能真的走掉了。”
趙謙指着降軍怒道：“全部活埋！”
劉體純驚道：“俺們已經投降，憑什麼殺俺們？”
“憑我們手裡有武器，你們沒有。”
趙謙頹然了，只得下令退兵。孟凡道：“這下我們回京師如何向皇上交代？”
趙謙嘆了一氣道：“沒法交代。”
“抗旨可是死罪。”
趙謙想了片刻，說道：“還不至於，我只要了兩千人而已，並未影響勤王大局，只是……唉。”
班師回到弘衣衛，趙謙走進指揮使司，找到護送田鍾靈的將領，問道：“田姑娘安排在何處？”
“回大人，田姑娘已經走了。卑職不敢阻攔，田姑娘留下了一封書信。”將領雙手將一封信呈到趙謙的面前。
趙謙扯開一看，只有短短几列字，從右邊開始：
明兵部尚書趙大人臺鑒，請恕吾不辭而別。蒙大人優加照顧，諸荷優通，再表謝忱。多勞費心，至紉公誼。高誼厚愛，銘感不已。就此別過，勿念。闖軍微將田鍾靈，頓首。
趙謙看罷心裡有些堵。又因擔憂回京後的機遇，不免長吁短嘆，幾欲作詩。
田鍾靈，趙謙默默唸了一句。
“大人，馬已備好。”
趙謙回過頭道：“即可啓程，火速趕往京師。”
趙謙身爲大明的官員，就算皇帝要殺他，他也沒有辦法，要麼兵變，要麼視皇帝顏行。而兵變趙謙認爲行不通，只能趕去京師，天下之大，無處可去。
騎在馬上，回頭看了一眼曾經浴血奮戰的中原大地，趙謙嘆了一聲氣，那綠肥紅瘦的桃葉之間，暗示着春天結束，夏天要到了。
一路上，趙謙寫了奏書，派人火速送往朝廷。六月，趙謙到達京師，到兵部報道。
東夷已經退了，京師恢復了平靜，趙謙回來，沒有人執着鮮花歡迎，只能和孟凡幾人回到趙府等聖旨。
很冷清。
從兵部同僚那裡得知，楊嗣昌因爲年初東夷兵臨城下時，主張議和，緩和京師局勢，繼續調兵剿滅流寇，遭到溫體仁等官員的強烈，斥責楊嗣昌是軟骨頭。
一種不祥的預感籠罩在趙謙心頭。最後沉沉睡去，做了個噩夢，然後被嚇醒。
趙謙從牀上爬起來，看着窗外開始泛白的天際，喊道：“來人，我要洗漱、更衣。”
簾外傳來一陣輕輕的呼嚕聲。
臥室用捲簾隔成了兩半，裡面是睡覺的地兒，外面還有兩張牀，是夜裡侍候主人的奴婢丫鬟睡的地方，還有桌子椅子等物什。
“來人，我的衣服呢？”
這時，一個女孩怯生生地走了進來，四處找衣服，但看來對趙謙的屋子不熟悉，表情慌張，地怎麼也找不到。
“你是新來的？值房的奴婢呢？”
女孩紅着臉說道：“東家恕罪，奴婢是王總管帶進來做雜工的，值房的姐姐睡着了，奴婢打門外經過，聽見東家喚了兩聲，就自作主張進來了。”
趙謙蹬開被子，赤身裸體坐了起來，“也罷，到櫃子裡給我找身褻衣，今兒我要去上朝，把朝服也找出來。”
因爲明代所謂的褻衣褻褲就當內衣內褲用，全是長的，趙謙不習慣穿這麼多睡覺，一般都是裸睡。那女孩見趙謙一絲不掛，嚇了一大跳，差點沒叫出聲來。
趙謙低頭看了一眼自己那根每天早上都一柱擎天的玩意，說道，“傻站着做什麼？把我的衣服找過來。”
丫鬟急忙道衣櫃裡找出一身白色的褻衣，怯生生地走了過來。趙謙轉過身去，等着別人給他穿衣服。過慣了官僚養尊處優的日子，趙謙已經習慣飯來張口衣來伸手的生活。
半天不見動靜，許久趙謙感覺肩膀上有一雙小手，動作實在是太輕，還在顫抖。
趙謙回過頭，見這丫鬟眉清目秀，頗有些姿色，看了一眼自己下面那根東西還沒有焉下去，便一把摟住了那丫鬟，順勢按倒。
“東家，不要……”卻不料丫鬟死勁推開趙謙，一把抓起被子抱在懷裡，睜着驚恐的眼睛看着趙謙。
趙謙有些怒氣，說道：“天還沒亮，你就候在外面，不就是爲了這樣麼？”
丫鬟的眼睛裡吧嗒掉下一滴眼淚，說道：“東家和孟將軍剛從南邊回來，衣服太髒，奴婢在洗衣服……”
趙謙聽罷，放開丫鬟。又想着自己的處境，心有慼慼焉，產生出一絲同病相憐的感覺來，心道在這亂世生存，誰都不容易，心裡泛出一股子同情。
趙謙拿起褻衣正要穿，只聽得那丫鬟說道：“東家如果想要……奴婢身子還沒破，東家慢點就是……”
趙謙回過頭，見丫鬟的臉上雖然還掛着淚珠，但是已經沒有了驚恐的神色，表情冷冷的。
“留着，以後嫁個清白人家，跟着我沒有好處。”趙謙說道，起身穿上朝服。
這時簾外當值的丫鬟才跑進來，跪倒道：“奴婢不小心睡着了，東家……奴婢錯了……”
趙謙擺擺手道：“去打水。”
洗漱完畢，吃了一點東西，趙謙便坐嬌去了紫禁城。
天剛矇矇亮，外廷已經聚滿了大臣，相互說着話等待上朝。
這時孫傳庭走了進來，趙謙忙走過去，躬身道：“學生見過恩師。”
孫傳庭左右看了看，沉聲道：“你還敢來？元輔今天要彈劾你抗旨，你活夠了，想被廷杖？”
“是禍躲不過，恩師過慮了。”趙謙道。起碼要親自看看，溫體仁是怎麼整自己的。
這時楊嗣昌也來了，孫傳庭和趙謙急忙躬身立於一旁。楊嗣昌上下打量了一番趙謙，嘆了一口氣。
“時辰到，百官上朝！”
楊嗣昌端正了帽子，抖了抖帽子。前邊的溫體仁也是一樣抖了抖長袍，昂首走在最前面，百官緊隨其後。
趙謙左右的官員都上下打量着他，好像趙謙是人羣中間的一隻猴子一般。
大禮畢，王承恩立在上側，喊道：“有事速奏，無事退朝！”
這時，太僕寺少卿出列，捧着象牙牌朗聲道：“臣彈劾兵部右尚書趙謙，抗旨不尊，無視勤王，擁兵自重，意圖不軌！”
一語出，大夥已經猜到會發生這樣的事，全部默然，大殿之上，十分安靜。連朱由檢也是默然不語。
太監方正化在朱由檢旁邊低聲道：“皇爺，今兒趙謙也來了。”
朱由檢的手指動了動，臉上看不出任何表情。方正化又道：“錦衣衛得報，趙謙私下議論朝政，言京師遇警，皆是朝廷遼東失策，才致使中原流寇沒有徹底蕩平……”
一個太僕寺少卿，一個太監，配合之下，朱由檢臉色變得鐵青，怒道：“趙謙何在？”
趙謙忙走出隊列，伏倒在大理石地板上，背心裡冷汗直流。
“朕問你，你可曾妄言朝廷遼東失策？”
大殿之上，沒有一個人說話，趙謙暗吸了一口氣，心道一定是什麼時候疏漏了，被錦衣衛聽見，這下可是倒了大黴，雪上加霜。
王承恩道：“皇上問你話！”
趙謙強自鎮定道：“回皇上，微臣是說了。”
朱由檢的臉色很不好看，趙謙感覺脖子上有些癢，急忙縮了縮脖子，心道老子的腦袋莫非今日就要搬家？
“你身爲我大明的官員，不進諫朝廷，爲何私下妄論，居心何在？”
一滴汗水順着鼻樑流進趙謙的嘴邊，鹹鹹的。趙謙叩拜道：“皇上，我大明國庫空虛，關外又新建城池，遼東每年糜費千萬，卻仍然無法擋住東夷。短短六年，東夷三次入塞，大明軍民傷亡百萬計，官兵、百姓，屍體堆積如山，京畿一帶生產受到極大破壞。而東夷卻由此掠奪了大量人丁財富，實力大增。微臣請奏放棄新城，重兵環繞京師爲中心，組建心的防禦體系，讓東夷無機可乘。待大明收拾了流寇，在傾力對付東夷！”
溫體仁終於跳了出來，說道：“一派胡言，滿口魏閹論調！皇太極用兵目標，便是集中力量打破寧、錦防線，這條防線不打垮，東夷就不能隨意入關，立足於關內。突入關內肆意掠奪的作法，並不能把擊垮朝廷。而你卻要自毀長城，欲陷我大明於何地？”
幾個官員喊道：“閹黨！奸臣！”
趙謙怒道：“不被東夷擊垮，咱們先被自己拖垮，你等誤國，還振振有詞，有何臉面面對天下？”