“太祖高皇帝延攬豪俊，平定天下，一時佐命之臣俱得封賞。然此後因貪墨枉法等罪，處死革封者不絕。國家法度不可縱，然法喇外向有人情。昔太祖高皇帝得舒全來歸，如虎添翼，因而席捲四方得有天下。後舒全因罪除爵死，舒氏族人流戍，一度反叛，已因律治其應得之罪，今舊事已久，朕既登基，仰承太祖高皇帝太宗文皇帝遺訓，體舊功，赦前罪，舒氏遺族之老弱婦孺，皆赦前罪，就地安置，所墾田土，一應歸舒氏所有。”
當捧着這麼一道盼望了十幾二十年的敕書千里迢迢來到湖廣之地，見到帶着闔族老弱婦孺辛辛苦苦度日的小叔舒僉時，年才過三十便已經兩鬢霜白的舒恬忍不住兩眼通紅。
而當年人稱金陵俊秀，如今早已白髮蒼蒼的舒僉接過那沉甸甸的敕書，臉上盡是激動的潮紅，甚至連雙手都在微微顫抖。捧着那敕書的他足足沉默了好一會兒，方纔低聲說道：“終於有這一天，沒想到我臨死之前還能等到這一天！”
“小叔，你還年輕呢，怎麼說這等話！前來宣旨的吳公公已經帶着敕書去過官府了，從今往後，不會再有官府的人前來查問，大夥兒開墾出來的這個田莊，也儘可自給自足。”
“大哥當年一念之差，讓早已枝繁葉茂的舒家淪落到流戍遼東的地步。而二哥的一念之差，則是讓舒家餘部險些全軍覆沒。若不是你力挽狂瀾，只怕如今這些人也不能保全。這些年你東奔西走盡心竭力，着實難爲了。”
見小叔衝着自己便是深深一躬，舒恬慌忙伸手攙扶了人起來。入手時發現舒僉的手臂分明骨瘦如柴，他這才注意到，小叔那寬袍大袖的衣裳竟是爲了遮掩那弱不禁風的樣子，一時更是心痛如絞，索性誠懇地說道：“爹和二叔固然是有錯，但我也何嘗不是走了許多彎路？倘若不是記着當年救命贈金之恩。我給自己留了一條後路。後來又厚顏自薦，承蒙不棄得了錄用，也沒有今天。這些年我一直都沒能照顧族中上下，要說也是我該謝小叔纔是。”
“好了，謝來謝去，咱們叔侄倆不說這些見外的話了！”看着侄兒額頭上那深深的兩根橫紋，舒僉不禁若有所思地說道。“聽說你這些年一直兢兢業業做事，在中城兵馬司亦是深得上意，可卻從來不曾考慮過家室。小七，大哥就只剩下你這麼一個兒子了，你總不能一直這麼下去，也得給他留個後。如今舒氏一族終於得以保全。京城幾乎沒人知道你是大哥的兒子，你那六品中城兵馬司兵賂揮的職銜，足夠娶一個良家女子了。好好去過你的日子，日後好好栽培你的兒子，只有你在京城能過好了，這兒的族人們纔能有個堅實的靠山！”
這些話是舒僉一直想對侄兒說的，然而，舒恬一直都在京城。雖間或有信捎回來。可都是言簡意賅，他自忖仍是罪人。亦不敢在回信時多談其他。現如今既然多年苦苦奮鬥的目標得以圓滿，他自然少不得提出這延續子嗣的一條。然而，讓他沒想到的是，話是說了，舒恬的反應卻很奇怪。既沒有答應，也沒有拒絕，那臉上的表情彷彿是尷尬，也彷彿是爲難。
此時此刻，他終於忍不住沉下了臉，擺出了叔父的架子沉聲喝道：“怎麼，如今你做了官，又救了大夥兒，就不聽我這個長輩的話了？”
“不是，小叔……這事兒……唉，你聽我說。”一想到那個跟了自己一路從京城到這兒來的傳旨內侍，足可見新君赦免舒氏之心並不忌憚外人忖度，可又想起陳善昭登基之際進封保母和幾個有功女子，他不禁心中一跳，隨即纔有些狼狽地說道，“其實，侄兒是有一位愛慕的女子，可是……可是……”
舒僉只比這個侄兒大十歲，家中遭變之前，他最喜歡的便是舒恬這個侄兒。眼看人從最初的世家公子到如今的獨當一面，也不知道多少年沒看到舒恬臉上露出這種微妙的表情，他在愣了一愣之後，頓時爽朗地笑了起來：“男大當婚，女大當嫁，既然有心上人，那是最好不過了！你如今又不是白身，立時上門去求娶就是了。除非你眼界太高，看中的是什麼公侯伯家的姑娘，那你就只能望洋興嘆了！”
面對這種打趣，舒恬只能苦笑道：“那些勳臣貴戚的千金，我怎會再見得着？她是從前皇后娘娘身邊的一個侍女，性子烈，又有一身好武藝……”
這一次，他仍然連話都沒說完就被舒僉打斷了：“那可不是正好？舒家如今的情形，也配不上什麼世家豪門書香門第，至於小戶人家的女子，將來若知道咱們家的情形，不是惶惶不可終日，就是一時嘴碎壞了大事。皇后對你有恩，那姑娘又武藝高強，正是良配，你有什麼資格挑剔人家的出身？”
見小叔完全會錯了意，舒恬不禁哭笑不得，躊躇片刻方纔嘆了一口氣：“小叔，事情不是你想的那樣。她是有大功的。當初廢太子燒了趙王府的時候，她便是和皇后身邊另一位女官以身作餌吸引了敵人，以至於右手齊腕而斷，遍體鱗傷，那時候我湊巧救了她們，在田莊留人將養多時。此次皇上登基之後，便論功行賞冊封了她爲二品莊烈夫人。小叔，我哪有挑剔人家的資格，是我配不上她！”
此話一出，舒僉果然沉默了。好一會兒，他才嘿然笑道：“你這小子，當初咬咬牙去攀上廢太子的時候，破釜沉舟去投靠當今皇上的時候，怎麼就沒見你這麼畏首畏尾的？要是你爹還在，直接一巴掌把你打回去了！”
“那我難道去求皇上或是皇后娘娘……”
“你這小子，大事倒是不糊塗，這自己的事情怎麼就呆頭呆腦了？你是什麼身份，從前皇上或是皇后娘娘有吩咐，莫非是親自見你？”
“自然都是她從中傳遞……”本能地答了一句之後，舒恬才使勁拍了一記腦門，一時恍然大悟。
而舒僉明白了其中始末，頓時輕哼了一聲：“皇上仁德，想當年救下舒氏上下衆多老弱婦孺。後來二哥在刑場中了人圈套吼了那一嗓子。也不曾格外加罪。如今皇上登基，既往不咎赦免舒氏全族，你不念君恩，還拿這種事去攪擾，讓人怎麼看你？男子漢大丈夫，直截了當去提親就是了！若是那位莊烈夫人真是你說的這性子，又瞧得上你。那就不會在乎這些。先試了再說，別到時候後悔，男女之間能看對眼可不容易！”
舒恬聽得一愣，當肩膀上被拍了重重一下，又看見小叔那鼓勵的眼神，他深深吸了一口氣。最終重重點了點頭。
儘管很想和小叔以及其他舒氏長輩同輩晚輩們多呆幾日，但君命在身，舒恬還是立時啓程和那位傳旨的吳公公回京了。這一趟回來，不但小叔舒僉狠狠給他壯了一番膽氣，其他長輩平輩也都明裡暗裡慫恿了他。因而，回宮覆命之後，他便立時直奔了那座新造不久的莊烈夫人府。然而，讓他意想不到的是。離京之際尚未完工顯得有些冷清的這座四進府邸。現如今竟是門庭若市車水馬龍！儘管大門口守了好些衛士，但仍有人不遺餘力地在門前通融求見。那光景乍一看便彷彿是哪位九卿高官的府邸似的。
倘若沒人，他也就徑直拜訪了，可如今門前如此熱鬧，他思量再三，不由得撥馬走了回頭路。可纔到路口，被那些親友撩撥起來的那念頭卻是怎麼壓都壓不下去，猶猶豫豫好一會兒，他最終把心一橫，竟又調轉馬頭回去，卻不往那莊烈夫人府的門前去，而是徑直轉往了旁邊的一條暗巷。等到了深處，他瞅了一眼那並不算高的圍牆，縮起雙腿上了馬背，繼而一攀一躍，竟是就這麼從一丈多高的牆頭翻了過去。
腳踏實地站穩了，他四面一看，這纔想起這座新近敕造的府邸自己並不曾來過，其中格局以及飛花所居之地他根本不知道。然而來都來了，他只能壯着膽子小心翼翼繼續深入。好在也不知道怎麼回事，這看似規制不小的府邸中竟是沒用幾個下人，他一路潛蹤匿跡都沒碰上一個人，竟輕輕巧巧潛了進去。可那些動輒五間七架的華屋美室他都探遍了，卻硬是沒有找到他熟悉的那個人影。而府中上下的疏忽和冷清，更讓他甚是火大。
外頭那般熱鬧，府裡卻如此麻痹大意，若是真的有賊子潛入如何是好？這可是天子誥封的二品夫人，哪有如此怠慢的！
帶着這憤懣，原本還躡手躡腳的他索性光明正大地一處處搜尋，也不知道過了多久，他闖進了一座牆角擺着幾個花盆，看上去簡樸整潔的小院，四處一掃就幾乎想都不想地直奔正房。可打起那簾子一隻腳跨過門檻進屋，他就只聽得一聲厲叱。
“何方賊子竟敢擅闖？”
那熟悉的聲音讓他爲之一愣，可幾乎與此同時襲面的勁風卻讓他大吃一驚，幾乎一個下意識的鐵板橋翻了下去，旋即輕喝道：“是我！”
“嗯？”剛剛那把裙刀失手，飛花隨手便用左手摸向了腰間，一聽到這聲音方纔僵在了那兒。見舒恬有些狼狽地直起身子，掃了一眼那紮在門框邊上的裙刀，又心有餘悸似的撫了撫胸前，她頓時嗔道，“怎麼是你？你不是去探親了嗎？連個通報的人都沒有，你怎麼進來的？”
面對這連珠炮似的幾個問題，舒恬沉默了片刻，隨即便大步走上前去。等到了飛花跟前，他盯着那張臉看了許久，彷彿要把那熟悉的容顏都刻在心裡似的，直到飛花惱怒地瞪了回來，他才聲音暗啞地說道：“皇上雖赦免了舒氏一族，但我畢竟還是罪臣之後。而且，皇上仍需五城兵馬司，我也不會再奢求什麼升遷了，更不可能達到二品。你也知道我家裡的情形，父母都不在，其餘親戚都在數千裡之外，家無餘財……”
這沒頭沒腦的話最初聽得飛花眉頭大皺，可很快，她就隱隱約約聽明白了一絲意思，一時僵坐在了那兒。直到舒恬彷彿語塞似的說不下去，她才眉頭一挑說道：“別拐彎抹角的，有話直說！”
面對那犀利的眼神。舒恬深深吸了一口氣。一字一句地問道：“你……你願不願意嫁給我？”
此話一出，他只覺得渾身肌肉彷彿都僵硬了起來，唯一能做的便是緊張地留心着對方的每一絲表情變化。然而，讓他失望的是，飛花彷彿他說的只是再平常的一件事似的，連眼睛都沒有眨一下，只是目不轉睛地看着他。就在他越等越是心焦。還想掏心窩地再表白幾句的時候，卻只見她嘴角一挑，露出了一個極其少見的笑容。
“好！”
這簡簡單單的一個字讓舒恬呆若木雞。他少年遭遇大變，因而憤世嫉俗，甚至不惜與虎謀皮爲人走狗，倘若不是當年那救命之恩。興許他就錯到底，和父親二叔一樣把全族一塊賠進去了！所以，他根本沒想過還會有娶妻的那一天，直到那一次救了那趙王府的兩個女子，後來又厚顏提出爲東宮效命，而章晗則是把飛花派了過來承擔居中聯絡之職。眼看沒了右手的她依舊堅強自立，屢立功勳進封莊烈夫人，他一度覺得滿身污黑的他配不上她。還是小叔的話給了他勇氣。他設想過她的種種反應。可沒有料到那讓人欣喜若狂的答案來得這麼快！
“你……”舒恬使勁把那再確認一遍的衝動給壓了下去，旋即有些結結巴巴地說道。“既如此，我……我回頭就來提親！”
看着這個只帶了三五心腹進入五城兵馬司，十幾年間把幾個原本遠遠及不上府衙縣衙，只用來維持治安的衙門整治成了如今光景的男人突然成了呆頭鵝，飛花不禁撲哧一笑，隨即便似笑非笑地說道：“只要我答應了，提親的事情不過是過場。不過現在你可以說明白了，你今兒個到底是怎麼進來的？”
心頭大石完全落地，舒恬索性光棍地說道：“莊烈夫人府前那門庭若市的光景太嚇人了，我一個區區六品微末小官，自然是翻牆進來的。”
“我就知道！”飛花忍俊不禁地搖了搖頭，看着舒恬那風塵僕僕的樣子，分明是馬不停蹄回來交卸了事情就趕到了自己這裡，她心中微微一動，迴轉身到了剛剛閒坐的竹榻邊，拿起適才丟下的袍子，又轉身走了回來，直接在舒恬的身上比劃了起來。見人又露出了呆頭呆腦的表情，她便含笑說道，“我對皇后娘娘提過你的事情。皇后娘娘說了，除非你真的敢自己對我提，否則不許我便宜了你！現在看來，我這件袍子沒白做！”
“……”
看着那一件普普通通的布袍，聽着飛花這彷彿戲謔似的一句話，舒恬只覺得心頭一熱，自舉族得赦之後的那種輕鬆，卻是變成了一種從未有過的希望。那不是在黑暗中對光明的期盼，而是黑夜已然過去，旭日已經升起的希望。當飛花一個個給他扣着那衣袍釦子的時候，他又看到她擡頭衝自己一笑。
“你要記住，咱們能有今天，都是皇上和皇后娘娘的恩德！”
“我知道……你放心，這輩子我都會感念君恩，竭力報效！”
“你知道就好！這夫人之位，秋韻堅辭，我原本也是不肯接受的，可皇上和皇后娘娘硬是不準，我只好勉爲其難搬進了這裡。可既是要嫁給你爲婦，自然夫唱婦隨！這宅子我會上表還了皇上，請改作英烈祠，祭祀這些年來死難的將士！如今我一無恆產，二無豐厚的陪嫁，你眼下求娶，將來可別抱怨！”
舒恬聽着飛花那一如從前似的爽利言語，最後不禁哂然一笑，隨即斬釘截鐵地說道：“我要的只是你這個人！”
莊烈夫人奉還宅邸，請建英烈祠祭祀死難將士的事情，一時在京城傳爲美談。相形之下，這位皇帝誥封的昔日巾幗英豪下嫁中城兵馬司兵賂揮的事，則是絲毫沒有張揚，什麼大宴賓客十里紅妝之類的排場都沒有。然而，成婚之日，皇太子陳曦和長寧公主陳皎卻一塊蒞臨，帶來了帝后親筆書寫的一幅賀卷，卻是“白頭偕老，多子多福”八個字。儘管這一幅字上頭並未落款抑或是蓋上帝后璽印，但仍然讓一對新人深深感動。
而當舒恬送了喝過喜酒的陳曦和陳皎出門之際，陳曦卻停步對舒恬說道：“我來時父皇特意讓我捎帶一句話，逝者長已矣，生者如斯夫，舒氏一族歷經多番變故，如今終於安定了下來，今後如何，就要看你們自己了。”
“煩請太子殿下稟告皇上和皇后娘娘，君恩無以爲報，惟盡心竭力而已！”
ps：番外一，舒小七的……