四十七 秋日
外朝中因爲遷州地震的事，各種立場派系的人爭執的如火如荼。
後宮因爲玉夫人跌倒小產一事，也是風聲鶴唳。
爲了這些事，阿福與李固也得低調做人，就進宮就給太后請了一回安，不管願意不願意都要表示要替太后侍疾以盡孫輩的孝道。可是太后有疾沒疾還是一說，這種時候太后也不願意節外生枝。阿福倒是在太后榻前見了瑞夫人。
對這個因爲是太后孃家人才能進爲夫人的女子，阿福一直很陌生，她從來不多話，也不與後宮其他女眷有多少往來，如果沒人說，真看不出她和太后是一家的。太后言笑爽利，她默不作聲。太后喜歡熱鬧，喜歡人圍繞，喜歡宴會這樣的場合，她去每到這樣的時候都像融進了水缸裡的一滴水，連個聲兒影兒都找不着…她所出的一子一女，女兒一歲半的時候夭折，鄴皇子則體弱多病，一年到頭三百六十五天得有三百天似乎臥牀的，名副其實的藥罐子。阿福進宮這麼久，這位皇子是一次也沒有見過。
她在太后牀前侍疾，未施脂粉，容顏雖然不顯得很憔悴，可怎麼看也沒有出衆姿色。如果沒有太后，憑這個資質絕對當不了夫人。把她和那鮮豔奪目的玉夫人放在一起比一比，是男人都會偏愛玉夫人的。
出了德福宮，阿福還得去探望一下玉夫人。雖然很不熟，可這是禮節。不過玉夫人並不見客，出來說話的宮女不是旁人，倒是阿福的熟人洪淑秀。她看起來瘦了一些，但兩眼亮的異常，看樣子是熬到困極反而精神的反常了。
阿福上輩子有過這樣的經歷，洪淑秀看到她，倒是微微笑了一下。這一下……讓阿福想起那個晚上，她不知所措的淚眼。宮裡是一個會改變所有人的地方，變好或是變糟，沒誰說的準。
“阿福姐……”她停住口，笑笑：“不，該稱您朱淑人了。”
“沒關係，舊時的稱呼聽着親切。”
“嗯，夫人她從醒來一直沉鬱不振，也不見客的，就是……皇上來了，也不肯說一句話的。宮裡來探望的不少，她一個沒見，倒不是對您有什麼……”
“我知道。其實我也是因爲禮制纔來的，來來往往的人多了，夫人要是都見，那也無法養病了。”
“嗯，”淑秀轉頭看了一眼，忽然飛快的在阿福耳邊低聲說：“你最近別進宮了，不太平。”
阿福有點意外的看她，但淑秀已經轉身出了門。
她話說的又快聲音又輕，就是站在門旁的紫玫也沒聽到什麼。她看到沒看到阿福不清楚，但是紫玫這個人在宮裡待的時日久了，什麼事情不該看到什麼話不該說她比阿福還要清楚。
“淑人，回去吧？”
“嗯，王爺呢？”
“王爺還沒有回來，元慶剛纔來傳話，說是因爲皇上還在議事，王爺還在雲臺等皇上召見，一時回不來，讓我們先回府去。”
阿福點點頭，她朝東邊看去。
遙遙的，一座座宮殿樓閣擋住她的視線，在這裡看不到雲臺。
“回去吧。”
京城的街上並沒有什麼變化，不管是宮中的貴人小產還是遠方的州府地震，京城的人的日子過的還是照舊一樣。阿福一回到府裡，楊夫人就過來了。
“夫人來了？快坐。”
阿福欠一欠身。雖然現在她品級高於楊夫人，可是不管怎麼說，她年紀輕，對於楊夫人，阿福心中有一種敬意。
她的年紀，她的爲人，她的閱歷，這些都值得阿福敬重她，向她請教學習。
“太后……還好麼？”
“太后氣色還好，只是……心緒還不太好。”
楊夫人就明瞭的點點頭：“玉夫人呢？”
“沒見着，身體是無大礙了，但是探病的人一概都不見。”
楊夫人沒說什麼。
“夫人……這次的事情，我看不大明白。”
楊夫人看她一眼，回了一下手，海芳與紫玫就都守到門口去了。簾子也放了下來。
“冰凍三尺非一日之寒……你也知道太后孃家姓王，太后的父親雖然過了世，可她長兄可是號稱王半朝啊，常言說，店大欺客，反過來，客大也欺店啊……”
阿福雖然對這些勾心鬥角的事不算太懂，但楊夫人說的話她還是明白的。
皇帝這是對王家不滿，所以借題揮了麼？太后動不得，就朝瑞夫人難。
當時花園裡不在席前的人可不少，單揪着瑞夫人不放……
“那，宣夫人又爲什麼也被牽涉其中呢？”
“這，恐怕就是玉夫人心思了。你看，我們王爺雖然是年紀居長，但是問鼎無望。不算他的話，哲皇子就是居長了……”
唉……真是複雜。但是把宣夫人推到火山口上這一招實在很毒辣。皇上與太后，她總要得罪一個。弄不好，就是兩邊一起得罪。這對宣夫人自己，對哲皇子，都大大不利。
阿福就忍不住嘆了口氣。
宮裡這些事情，總讓人覺得腦細胞不夠用。
楊夫人寬慰的拍了拍她的手背：“淑人不必擔憂，置身事外就好。禮數也盡到了，接下來的日子就不要再進宮了。”
不要進宮這話，今天已經是第二次聽到了。
淑秀和楊夫人的說法一樣……楊夫人說的自然是金玉良言。可是淑秀那時候冒險提醒她一句……這份情……
阿福送走楊夫人，屋子裡很安靜，李信被張氏抱去花園裡了。
她想起初進宮的時候，幫洪淑秀洗被單，兩個人合蓋一條被子的事。
那些事好像……已經很久遠了。
在宮裡的一年，抵平常的十年啊。
初入宮時的小姑娘，每個都在那樣壓抑殘酷的環境下被迫快成長，但是誰也不知道自己生長的方向是對是錯。
杏兒與慧珍已經掉了下去，淑秀現在看似風光……
說起來，最幸運的，是自己吧？
雖然將來……不知道李固是否會出現一位正妻。
阿福握起手。
擁有現在的一切，她覺得自己已經很幸運。
那句多事之秋，一語成讖。
地震的事還沒料理完，北邊亂了。
秋季是豐收的季節，也是異族最常選擇的劫掠的季節。北方的嚴冬殘酷的掠奪人的生機，被自然逼迫的關外蠻族就想從關內掠奪他們需要的一切。
而西南的局勢，聽說也並不安穩。
韋素和李固說起這些事來，氣的快要拍碎桌子。阿福隔着窗子聽他在罵人。雖然沒提名提姓……
“這都什麼時候了，不想着共御外敵，還兀自窩裡斗的歡！生怕對方搶了功壓了自己一頭……”
“戶部的錢糧只有這麼一點，上次水災已經大傷元氣，都快不出官員的俸祿了。那些人光知道要銀，要糧。可是要賑災，就沒有軍費，總不能讓遷州的人全死絕了好省他們的心吧？把我爹逼得着急上火都快要吐血了……”
“憑什麼年年修關隘，還是年年被掃的那麼慘？錢都哪去了？關隘白修了？就算再把錢支過去，也只會和前年一樣……”
阿福先前還擔心他這樣說話如若被人知道會惹禍上身，但是越聽，越是心驚。
原來……情勢有這麼慘了？
在宮中只看到一片太平景象，宮眷們爭妍爭寵，處處花團錦簇。
這些事，以前沒聽說，並不代表它們就都沒生……
阿福嘆口氣，自己端茶進去。
說這麼多話，嘴一定幹。
又不放心讓別人來遞茶送水，哪怕有一個半個字漏出去，估計都是大麻煩。阿福用了最保險的做法，紫玫和劉潤把守外頭，她自己照應屋裡。
“歇會吧，喝口茶。”
韋素在窗前走來走去，動個不停。李固坐在椅中，又安靜過頭。
這兩個人……也不知道怎麼變成好友的。
阿福端了一盞茶給韋素，另一盞給李固。
“韋詹事達人，您的活計這些天都推給楊夫人和劉潤幹，您自己可是落得清閒了。”
韋素勉強一笑，喝了一口茶。
“唔，這什麼茶？”
“八寶茶，可以清火的。”
這在前世很常見，但這裡的人還沒有這樣喝過。
裡頭除了茶葉，還加了冰糖、枸杞、紅棗和竹瀝，口感是暖而清甜的。
韋素笑着問李固：“這又是哪本書上瞧來的？”
“這個我卻不知道了，該是阿福自己尋摸出來的。”
阿福是想這兩個人輕鬆一下的，所以說：“我看着他們在後頭曬菜乾，鋪了一地。詹事大人要是有空也去瞧瞧，好歹露個臉，別讓人覺得你對府裡事都不聞不問哪。”
韋素心虛的問：“曬什麼菜乾？”
阿福眨眨眼：“天氣一天冷似一天了，到了冬天要吃鮮菜可沒那麼容易，除了窖裡儲藏些，當然還得曬些菜乾了，王府上上下下也幾百張嘴，這麼些人到了冬天總不能吃啃硬饃饃醬疙瘩啊。”
韋素連忙點頭：“很是，應該曬。我記得有年冬天，頓頓都是油膩，一點素菜沒有，吃的人都倒了胃了——在哪兒曬的？我去看看去。”
“在後頭那片空地，靠進邊那塊兒地方。”阿福說：“那地方大，靠着井擇洗也方便，瀝了水就直接掛架子上晾曬了。你去看看，還缺什麼菜不，讓他們多買些回來一起曬。”
李固也來了興致：“一塊兒去瞧瞧吧。”
阿福挽着李固手走在前頭，韋素在後頭有些好奇的問：“阿福，你沒進宮時，冬天都吃什麼？”
阿福一笑：“有什麼吃什麼唄，蘿蔔白菜豆芽豆腐轉着吃，我們家就是開醬菜鋪子的，所以家裡最不缺醬菜了。富人家沒菜還能吃肉，我們哪有那個福氣吃肉吃到倒胃呢。”
韋素點頭。李固問：“那宮裡冬天吃的素菜，雖然少，卻也不是沒有啊。”
“那些怕是從南邊用船運來的，到了京城的價比肉可要貴呢，而且又少。”
府裡要儲的菜不是個小數目，所以還沒轉過假山，就聽見空地那邊人聲喧擾，乾的正熱鬧。