在馬蹄聲起馬蹄聲落的戰事膠着中，又是一年春來到。
傅塵的竹園中已經有春筍拔節，此時正是吃春筍的好時節，竹園裡的幾位侍女將春筍略微醃過之後煮熟，這便是江南有名的手剝春筍了。
手剝春筍關鍵在於一個剝字，將春筍層層剝開，吃其精華，品其鮮嫩。
傅塵坐於一座四面透風的竹林雅舍內，淨手後親自剝筍，細嚼慢嚥，左側有俊俏婢女爲其斟酒，因爲前朝一句“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”，故而春日飲杏花酒而成爲名士潮流。右側侍女手捧一個托盤，其中有用泉水浸過的絲綢手帕，用以拭手。傅塵剝筍拭手飲酒，井然有序，食不厭精膾不厭細的名士做派一覽無餘。
“家主，秋葉和蕭瑾已到蜀州，該如何處置，請家主示下。”傅東站在舍外青石臺階下，輕聲問道。
過了蜀州就是江南地界，也就是白蓮教的地盤，而且傅家當年在江南一手遮天，即便現在覆滅，其根基猶在，故而傅東此話底氣十足。
蕭煜將蕭瑾派往江南，瞞得了牧人起，卻瞞不過傅塵。畢竟西北是蕭煜的大本營，而江南終究還是白蓮教的地盤，更重要的是，蕭瑾要見的人是陸謙。
白蓮教內部有不同的意見，有人想要蕭瑾死，有人想要蕭瑾活。
傅塵吃完春筍，又有兩名侍女端來茶杯和一個青花瓷盆，漱口淨手之後，輕輕揮手，這些祖祖輩輩都是傅家家生子的婢女施了一禮，悄然離去。
傅塵望着舍外的竹海，問道：“陸謙那邊怎麼說。”
傅東躬身道：“大都督那邊的意思，是想見一見蕭瑾。”
傅塵收回視線，看了眼舍外的傅東，平淡道：“俗世是俗世，修行界是修行界，蕭瑾所來是爲了俗世事，大都督更是咱們在俗世的根基，既然他想見，那就見吧。”
“是。”傅東輕聲應下，然後擡起頭來，問道：“那秋葉？”
傅塵閉上眼靠着椅背，輕輕拍着扶手，道：“秋葉是掌教師兄的唯一傳人，斷人傳承如同斷人子嗣香火，不共戴天之仇啊，我承擔不起，由他去吧。”
道宗這潭渾水，蕭煜不敢去趟，因爲秋葉就是前車之鑑。傅塵出身道宗，更是深知其中玄機，先不說紫塵和青塵這一對從入門起就互相看不順眼的師兄弟，就說其中派系之爭，遠的有劍道之爭，稍近一點的有上代掌教嫡系與老七脈之爭，到了後來有祖庭與地方道門之爭，如今又有首徒與峰主之爭，其中各類“山頭”，各類派系，着實稱得上眼花繚亂三字，各大峰主和殿閣之主之間，更是亦敵亦友，讓不明就裡的外人根本分不清其中虛實。
但有一點，諸真人如何相爭，一般都不會對晚輩弟子出手，畢竟事關道宗傳承，底線必須要有。即便是青塵對付秋葉，也只是抓住秋葉“失德”的把柄，依照規矩把秋葉廢黜，而不是與秋葉直接大打出手。
傅塵睜開眼，雙手按在兩側扶手上，清冷道：“青塵那邊已經事敗，上官仙塵這邊估計也撐不了多久，咱們沒有必要在這個時候出頭招惹道宗和蕭煜。”
“是。”傅東低頭，徐徐退下。
傅東離開後，傅塵嘆了口氣。西北如今的局面，其實是他與另外幾人一手促成的，作爲西北象徵的蕭煜是整個局的重中之重，若是蕭煜沒有醒來，傅塵今日所下之令就不會這麼“與世無爭”，而是毫不留情的殺無赦，在千年大計無望的情形下，他相信掌教真人會萬事留一線，不會真的孤注一擲。可蕭煜終究還是醒來了，一切都有了變數，不敢孤注一擲的變成了他傅塵，他手中底蘊深厚不假，可佈局多年的掌教真人就沒後手了？
傅塵眯起眼，自言自語道：“接下來我就該好好的修身養性了。”
傅塵在等，等着掌教真人飛昇，等着上官仙塵隕落，只有到那時候，纔是他傅塵攪動天下大勢之際。
進入湖州境內，滿目瘡痍。
到處都是戰亂之後的悽慘景象。
蕭瑾和秋葉在一路沒有受到任何阻攔的情形下，很快就來到了襄陽，見到了駐紮於此的藍玉。
在西北，從始至終都是武貴文輕，若不是還有一個藍玉，恐怕三大行營的掌印官都要變成武將。今日，這位以文臣身份執掌西北最爲精銳大軍的藍督師穿了一身棉袍，不像是一品公卿，更像是一個懷才不遇的落魄秀才。
蕭瑾和藍玉兩人曾經先後任職王相府左相，也算是同僚。蕭瑾算是晚輩，便首先行禮道：“蕭瑾見過藍先生。”
藍玉微微側身，只肯受半禮，然後還禮道：“懷瑜不必多禮，此番還要仰仗你纔是。”
說罷，藍玉又與秋葉互相點頭致意。
蕭瑾嘆息一聲，“此去禍福難料。”
藍玉笑了笑，“懷瑜過謙了。”
蕭瑾與蕭煜不一樣，從來都是謀後而動，而且將千金之子坐不垂堂的風範發揚到了極致，若無八成把握護得自身周全，他斷然不會以身涉險。
襄陽城裡有座錦翠樓，是有名的豪奢地方，裡面掌勺大師傅的手藝更是在整個湖州都排得上號的，有幾道拿手絕活，號稱是深宮內院的皇帝老爺都吃不到。
藍玉今日就在錦翠樓爲蕭瑾設宴接風，能參加的人不多，江陵行營方面不過是藍玉、李如鬆以及天機閣的兩位大先生，甚至韓雄和諸葛恭這兩位總兵官都不曾得知今日之事。
席上沒談什麼天下大勢，倒是說了不少修行界秘辛，從當年劍宗的上代宗主許麟一直說到失蹤不見的魔教教主。秋葉是道宗首徒，他的師尊紫塵更是直接參與了這些修行界密事，對於這些所謂秘辛自然知之甚深，而藍玉和兩位天機閣大先生出身天機閣，李如鬆出身暗衛，天機閣和暗衛本就是天底下消息最爲靈通的所在，對於這些秘辛也有所瞭解。至於蕭瑾，生而知之，對於這些更是不在話下。
如此一來，倒是相談甚歡。
宴後，蕭瑾和秋葉離開襄陽，繼續上路。
蕭瑾忽然開口問道：“秋葉真人，還記得你我上次在東海之濱所說過的話嗎。”
秋葉深深地看了他一眼，道：“自然記得。”
蕭瑾笑道：“可算應驗？”
秋葉稍稍沉默，點頭道：“算。”
蕭瑾悠然道：“如今我又有一言要對真人講，不知真人願不願聽？”
經過首徒廢立之變後的秋葉，在心境修爲上要進步許多，此時聽到蕭瑾這如神棍賣弄一般的話語，臉色沒有任何變化，只是平靜道：“請講。”
蕭瑾討了個沒趣，也不在意，開口就是驚世駭俗之語，“道門當興，興在秋葉。”
秋葉無動於衷。
蕭瑾繼續道“天地之間有氣運，人道之中有氣數，其中各有昭昭數理。亞聖曾言，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，餓其筋骨，勞其體膚，曾益其所不能。原本你要到百歲高齡才能執掌道宗，百年時光的蟄伏換來日後一朝直上九重天，但如今天命已變，你竟然提前出世。故不再得氣運眷顧，自身氣數其實是明升暗降，日後怕是沒有機會執掌道宗！”
說到這兒，蕭瑾頓了一下，然後冷笑道：“而且還有早亡之憂。”
蕭瑾所言，竟是一個天大惡讖！
秋葉仍舊是不言，面無表情。
蕭瑾哈哈一笑，道：“都是蕭瑾胡言亂語，秋葉真人莫要往心裡去纔是。”
秋葉終於開口，輕聲道：“快到了。”