向異聽端木贊所言句句成理，一時無可辯駁，抿脣不語。
轉念間，心中又覺不服，長眉一挑，說道，“奇木先生神勇，向異欽佩，那樣的功勞，做一個樞密院院使自然問心無愧，可是丞相之位，卻是一人之下，萬人之上，再加上五千親兵，這北戎國除了北戎王，奇木先生竟成第一人！”
奇木苦笑，說道，“奇木以布衣之身躍登相位，確實可疑。”
端木贊一雙鷹眸在向異臉上定定注視，隔了良久，才問道，“向將軍今年貴庚？”
向異一怔，隨口應道，“末將今年剛剛而立。”
端木贊點頭，說道，“向將軍並非年少，可曾聽說過，十九年前，邑婁國想要和南紹聯盟，合攻北戎。我北戎國丞相親自出使南紹，與南紹朝廷勉力周旋，至使聯盟不成，卻被扣留兩年的事？”
微微一停，又道，“那時南紹、邑婁都是強國，北戎貧弱，所倚仗的，不過是千里屏障，若南紹與邑婁果真聯盟，又豈會有今日的北戎？”
向異點頭應道，“末將年少時，似曾聽人說過，難道……”心頭撲的一跳，轉頭向奇木望去，疑道，“當年出使的丞相，難道，竟是……竟是……”
奇木道，“當年微臣幸不辱命，只是因爲自身的際遇，脫身後辭官，愧對朝廷。”言下之意，自然是承認，他就是當年出使南紹的丞相。
端木贊回頭，向他凝去一眼，卻搖頭不語。
向異震驚莫名，喃聲道，“如此說來，丞相不過是官復原職，並不是……並不是……”
低聲自語，一時間，心中一片迷茫，說道，“難不成，牟將軍竟然不知此事？還是……還是……”他少年從軍，就追隨牟章，這一刻，竟然隱隱覺得，自己一向欽佩之人的話，有許多的漏洞。
端木贊見他神情恍惚，心中微覺不忍，說道，“牟章戎邊六年，替孤王保存兵力，也算有功。只是他已經身爲上將軍，武將軍職再無可升，孤王封他爲功績侯，他有何不滿？難不成，他要裂土封王？”
“裂土封王？”向異一驚，脫口道，“哪有此事？”要知北戎九部，原本是一盤散沙，端木贊經營多年，大小數百戰，纔將九部統一，“裂土封王”這種話一出，九部勢必大亂。
端木贊冷笑，說道，“既然不要裂土封王，又不滿功績侯的封賞，那要怎樣他纔會滿意？”
向異微一遲疑，也低聲道，“他要怎樣……”
“他要做的，根本就是北戎王！”端木贊斷然接口。
向異一驚，急道，“哪有此事，牟將軍說道，八年前忠武王端木贊篡奪了忠孝王的王位，之後，就開始排除異己，任用親信……”急切的話語不假思索，衝口而出，等到驚覺，已經收口不及。
“篡奪王位？”端木贊挑眉，問道，“牟章說，是孤王篡奪王位？”暗暗咬牙，冷笑道，“如此說來，牟章要替天行道，替端木恭奪回王位？”
話已出口，向異已經騎虎難下，只得說道，“八年前，忠武王本來在和南紹交戰，聽說先王病重，不奉王命，便揮師回都。進入王宮時，忠孝王已身登大寶，接受羣臣朝拜，是忠武王大殿逼宮，使北戎國一日之內，二易國主，難道，不是篡奪王位？”
鷹隼般的眸光，
漸漸凌厲，端木贊靜靜聽他說完，隔了許久，才輕輕搖頭，問道，“牟章這些言詞，向將軍竟然深信？”
向異道，“八年前，向某雖然不在王都，但二易國主之事，天下皆知，難道有假不成？”嘴上說的篤定，心底卻覺一虛。
追隨牟章十幾年，從來對他深信不疑，今日，牟章的言辭，卻被端木贊句句點破，他心中的堅信，已經不自覺的動搖。
端木贊未答，奇木卻道，“向將軍，你一生長在大漠，我來問你，從南紹邊關回返蒼原洲，快馬疾馳，要多少時日？”
向異一怔，順口道，“一月有餘！”
奇木微微點頭，又問道，“你可知，先王是何病駕崩？”
向異回道，“舉國皆知，先王是被銀斑藍蛇所傷，七日……”話剛出口，頓時驚覺，張大嘴，一時僵立當地，再也說不出話來。
奇木輕輕搖頭，嘆了口氣，說道，“不要說當年王上押着兩萬南紹戰俘，不能快馬疾馳，縱然如你所言，一個月內趕回王城，王上又豈能早知道，先王會在他趕到王都前七日，被銀斑藍蛇咬傷？”
微微一頓，又道，“方纔，王上說過，‘將在外，君命有所不受！’當日，南紹主帥雖然被擒，三萬南紹將士也全軍覆沒。可是，南紹邊關三座城池卻有名將鎮守，急切之間，難以攻下。”
“那時八月將盡，眼見秋濃，王上若不回兵，嚴冬一到，一萬將士就要困死在戈壁灘上。若換成是向將軍，難道，竟然枉顧一萬將士的性命，留在大戈壁上，靜候王命，方纔回兵嗎？”
向異身子微晃，低聲道，“是啊，那樣，豈不無故損折一萬大漠兒郎？”微微咬脣，又再擡頭問道，“那……逼宮之事，實情又是如何？”雖然是發問，語氣已經顯的飄忽，心底已知自己竟然是受人愚弄。
端木贊冷笑，說道，“當年，孤王確實是大殿逼宮，只是，端木恭篡位在先，孤王不過是奪回孤王應有之物！”
向異咬脣道，“王上神勇無敵，戰功赫赫，確實是一個不世出的英雄，向異一向欽服，只是……若是因此就說北戎王位應屬王上，恐怕難以服衆罷？”
端木贊一窒，心中暗道，“是啊，若不是父王突然受傷駕崩，縱然我號稱大漠之王，父王也未必將王位傳我。當初，我匹馬奪宮，難道，竟然錯了？”一時間，竟然難以應答。
遠在端木洪野在世時，朝野中就有傳言。說這北戎國雖然是端木贊一手打下的江山，但端木洪野卻有意將王位傳給次子端木冶。端木贊一向有所耳聞，也因此對弟弟端木冶心存歉疚。
奇木見端木贊不語，心中大急，說道，“我北戎國以武力得天下，世人誰不知道，沒有端木贊，就沒有北戎國，這北戎王位，除了王上，又有何人能得？”
向異抿脣不語，眸中卻滿是不服。
雖然說北戎以武力得天下，但百年來，端木氏也是父子傳承。若當真如奇木所言，各憑武力，那麼牟章要以武力得天下，是不是也不算錯？
奇木將他的神情盡收眼底，微微一停，眸光不覺向端木贊掃去，冗聲道，“爲了北戎的強盛，不要說王上大小數百戰，單單只是這大漠上，埋了多少大漠男兒的枯骨，灑了多少大漠英傑的鮮血？”
“難道
，在北戎國如此辛苦纔可以與諸國爭強時，要將辛苦建起的江山，送到一個無能的君主手中？再令異族來侵，諸國欺凌？令無數男兒鮮血白流？”
北戎立國雖有近百年，但，真正的強盛，卻是從端木贊滅邑婁國開始，到如今，也只短短十四年。十四年前，北戎國貧弱，常受異國欺凌，北戎將士、百姓，大多深記。
奇木這一番話，字字鏗鏘，入木三分，聽的端木贊心頭一震，暗道，“是啊，我在邑婁國受盡欺凌，起意出逃那日起，就立誓一雪前恥，如今，只爲曾經對先王心意的傳言，就對自個兒有所懷疑？若我果然將王位拱手相讓，又如何對得起隨我出生入死的諸位將士？”
一瞬間，胸中豪氣頓生，暗想，“縱然父王親自傳位給冶，怕我端木贊也不會心服，何況端木恭登基，又確實是鄔氏與鄔突合謀奪位，我若不奪宮，辛苦建起的江山，豈不是毀在那婦人手裡？”
向異也是心頭震盪，暗道，“當年，忠孝王端木恭只是一個十二歲的孩子，寸功未立，若果真奉他爲王，如今的北戎……”
心底一陣紛亂，卻又立刻想到，“他不過十二歲年紀，沒有戰功又能如何？只要他知人善用，有牟將軍這樣的良將扶持，北戎要與諸國爭雄，又有何不可？”
心中想的確切，擡頭向奇木道，“先生所言有理，只是，身爲北戎王，未必就要馬上征戰，去歲滅裳孜國，王上就不曾親征。牟將軍要替忠孝王奪回王位，不過是……不過是不服王上持強奪宮，奪取王位罷了！”
奇木搖頭，冷笑道，“向將軍，牟章口口聲聲要替端木恭奪回王位，卻又置端木恭生死於不顧，聽起來豈不是可笑？”
向異奇道，“牟將軍如何置忠孝王生死於不顧？”
奇木側頭向他瞧了片刻，詫聲道，“難不成，向將軍不知道，端木恭此刻正囚在三休塔上？牟章命你奪城，縱然我們不敵，王城被你攻破，就不怕我們用端木恭的性命要脅？”
向異大爲驚訝，問道，“忠孝王不是已經接往行宮？爲何會囚在三休塔上？此事牟將軍是否知道？”
端木贊和奇木聽他竟不知情，不由對視一眼，都是微微搖頭。
奇木眉端一挑，冷笑道，“他率兵在那塔下圍困一日一夜，你說他是不是知道？若不是我率大軍趕到，恐怕他要忠孝王和王上玉石俱焚！”
向異怔立良久，才吶吶道，“是啊，若是……若是你們殺了忠孝王，那……那……”
“那……這北戎王位，就再也不姓端木了！”奇木涼涼接口，脣角微挑，露出一抹不屑。
向異腦中昏亂，轉頭向端木贊瞧去。端木贊點頭道，“那日孤王攻回王城，曾聽牟章親口說，他要自立爲王，封倪平之女，倪纖纖爲後！”
向異結舌道，“倪……倪平？”轉頭又再瞧向奇木，問道，“可是當年的尚書令，倪平倪大人？”
當年，倪纖纖送滑胎藥入宮獲罪，倪平受到牽連，被罷去官職，這幾年，朝堂上，就少了這一號人物。難道，他竟然因此懷恨，意圖報復？
奇木點頭，說道，“不錯，正是當年的尚書令倪平，此次兵變，是倪平與牟章二人合謀，太后與端木恭，還有前右將軍檀畢卿，不過是他們手中的棋子。”
（本章完）