“奇木！”端木贊俯身相扶，說道，“只有你我二人，又何必行這俗禮？”
奇木含笑起身，說道，“禮不可廢，王上！”
端木贊向他一瞥，見他一夜未眠，整個人仍然神采煥發，不顯一絲疲態，不由笑道，“瞧你這臉色，應該是大獲全勝！可是擒到了牟章？”
奇木搖頭，苦笑道，“那牟章，比我們想的還要奸滑。”將昨夜到凌晨的戰事細細講述一回，最後皺眉道，“我原想，來的就算不是牟章，也必定是牟章的心腹，哪知道，來的竟是向異。”
“嗯！”端木贊低應，點頭道，“向異是牟章的舊部，牟章對他委以重任，也不稀奇。”微微一停，問道，“今晨，是漠納的兵馬返回，還是你的親兵到了？”
奇木笑道，“是樞密院親兵，此時，漠納怕是已深入山裡了罷！”
昨日，漠納奉命出兵，馳入大漠後，一隊輕騎分出，疾馳上大漠通往裳孜國的道路。而漠納率三千人馬，卻在蒼原洲難以望到處駐紮。
等到黎明，若是輕騎迎親兵攻入綠洲，漠納就按原計劃，繞過綠洲，堵截山中後路。
若是天亮後，仍然不見親兵蹤影，漠納就揮兵返回王城，將叛軍堵截在城門之內。
奇木料定，來將縱然多疑，這樣千載難逢的機會，必然不甘心放過，到了天亮，定會揮師進城。在城中，他命百姓躲起來，卻早已在城中佈下五行奇陣。
此陣雖大，但他手中可用之兵不多，要想困死數千兵馬並非易事。但運用陣法配上一百死士，要想拖到天亮，卻有十足把握。
叛軍最初登上城牆進城的五百叛軍，就是一上城頭，就陷入垛口後的五行奇陣，被毫無聲息的擒住。
端木贊對他陣法排布心知肚明，聽他一說，心中已經瞭然，點了點頭，說道，“如此最好！”問道，“你可審過向異，他知曉些什麼？”
奇木微微搖頭，說道，“素聞向異勇猛，今日一會，才知此人還是一條硬漢。”言語間，對向異倒頗極爲讚賞。
端木贊“嗯”的一聲，說道，“孤王會他一會！”起身向門外去。
奇木疾步趕上，喚道，“王上！”落後半步，跟在他身側，說道，“此人不宜用強，還是微臣慢慢問罷！”
端木贊笑道，“難不成，你怕孤王一怒之下將他殺了？”也不多停，大步向天牢去。
北戎天牢，佔地不廣，卻分爲上下兩層，上一層一半沒入土中，下一層，卻深入地底，只有拳頭大的洞孔，可以通氣。
端木贊二人邁入天牢鐵門，跟着獄卒穿過甬道，向裡邊的階梯走去。往日空空蕩蕩的天牢，此時，已經塞的滿滿的，都是擒獲的叛軍將士，一路走來，兩側，都是或敵視、或驚恐的眸光。
端木贊視而不見，大步邁下石階，進入天牢的下一層。獄卒點燃火把，在前引路，走到甬道盡頭才停下。
牢門打開，黑暗中，傳來一絲細微的鎖鏈“噹啷”聲。
端木贊俯首邁入矮小的牢門，火光照映下，只見向異正臉向牆在草榻上高臥，對牢門的關鎖，似乎渾然不覺。
端木贊濃眉微挑，脣角輕輕勾出一抹淺笑，又瞬間消失，喚道，“向將軍！”
牢中人寂然不動，像熟睡一般。
端
木贊冷笑一聲，說道，“沒想到，傳聞蹺勇善戰的向異，到了此時，也不過是一個裝傻假睡的膿包！”轉頭向奇木道，“丞相，將他放了吧，這等人，牟章身邊縱有一萬，又濟得了什麼事？鎖在這裡，白白養着他。”
“是，王上！”奇木忍笑，躬身應命。
端木贊點頭，轉身就向牢門退去。
向異霍然翻身坐起，喝道，“端木贊，士可殺不可辱，我向異既然落在你手裡，只能怨技不如人，向異無話可說，你要殺就殺！爲何說這等話來消遣人？”
奇木眸中閃過一抹笑意，卻冷聲喝道，“向異，你身爲北戎將領，直呼王上名諱，豈不是以下犯上？”
向異冷哼一聲，說道，“犯上？我向異隨牟將軍起兵，早就反了！”
端木贊腳步微停，高大的身形堵在牢門口，卻並不回頭，問道，“孤王何處做的不好，你們要起兵反我？”
向異亢聲道，“你身爲北戎王，處事不公，朝堂上只會任用親信，排除異己，我等爲何不能反？”話雖說的強橫，一雙望向端木贊背脊的眸光，卻閃過一絲熱切。
眼前之人，雖然有殘暴之名，但是十幾年來，他縱橫大漠，戰績顯赫……
身爲武者，這一切，又豈能不令他心生欽慕？
可是……心底大爲惋惜。這樣一個英勇無敵的君王，卻只會任用親信，以至釀成今日之禍。
端木贊微微點頭，慢慢轉回身來，挑眉道，“處事不公？孤王倒想聽一聽！”
向異道，“牟將軍和葛瞻圖，一同戎邊六年，裳孜國破，葛瞻圖區區一個副將，竟然升爲右將軍，奇木只是裳孜一戰，就從布衣封爲丞相，還身兼樞密院使。而牟將軍一軍主帥，卻沒有封賞，王上此舉，難道不是不公嗎？”
端木贊默然不語，一雙鷹眸，定定向他注視，隔了片刻，才突的一笑，淡道，“向將軍隨着牟將軍一同戎邊六年，孤王只將將軍由參將升爲偏將，想來，將軍是因此不服？”
向異聞言，不禁一躍而起，手腳上鎖着的鐵鎖“譁”聲大響，一張粗豪的面容，漲的通紅，大聲道，“我向異若是爲了自個兒，倒不必這樣丟人現眼！”
端木贊挑眉，好笑道，“此話怎講？”
向異大聲道，“我向異雖然戎邊六年，但是與裳孜軍交戰，不過十餘次，寸功未立，升爲偏將，已經慚愧，不敢爭功！”
端木贊微微點頭，反問道，“那向將軍可知道，那六年中，牟將軍與裳孜軍交戰，又有幾回，立了何功？”
“這……”向異一時語塞，想了想，才道，“牟將軍一軍主帥，自然不會輕易出戰，沒有什麼交鋒，也是王上傳令保存兵力，此事，也怪不得牟將軍！”
端木贊微微點頭，又再問道，“那，你可知道這六年間，葛瞻圖與裳孜軍又有多少回交戰？”
向異微一遲疑，說道，“葛將軍與裳孜國交戰恐怕有數百次，他……他……”微微咬脣，強道，“他身爲先鋒，與敵軍交鋒，自然多些，又有什麼奇怪的？”
端木贊微微點頭，說道，“當初孤王傳命，只許在大漠上與裳孜軍遊鬥，不許正面交鋒，損傷兵力。牟將軍奉命而爲，原本並無錯處。”
“只是，裳孜軍進犯，竟然突破大漠屏障，攻下綠洲，若
不及時阻截，難保不會深入大漠，直攻王城。”
“葛瞻圖帥帳進諫，請牟章出兵，阻擊裳孜軍。牟章卻以王命在身，不肯出兵，還是葛瞻圖軍前請命，立下軍令狀，牟章才許他率兵阻截，卻只給他先鋒兩千人馬。”
“葛瞻圖在大漠綠洲間遊鬥，與裳孜軍周旋半年有餘，纔將他們逐出大漠，有了之後大漠六年的安穩！這一切，向將軍竟然不知道嗎？”沉厚的聲音，侃侃而言，所有的一切，宛如親見。
端木贊所述葛瞻圖帥帳請命之事，向異也是親歷，聽端木贊提起，不由默然。隔了片刻，才道，“牟將軍謹遵王命，又有何錯處？”
“有何錯處？”端木贊微微搖頭，說道，“沙場之上，軍情瞬息萬變，而王城離沙場千里之遙，等到王命傳來纔有所動作，豈不是貽誤戰機？有道是，‘將在外，君命有所不受！’就是這個道理。”
“北戎各族，人丁單薄，孤王傳令不許正面迎敵，只是爲保存兵力。牟章一意固守，一味閃避，對攻入國門的敵軍也避之不顧，縱然算他並無錯處，難道，還能有功？”
向異默然垂頭，想了片刻，點頭道，“就算是葛將軍有功該賞，那……”
擡起頭，向奇木掃去一眼，說道，“奇木大人以布衣之身，任破敵先鋒，裳孜國破，也不過與葛將軍一樣的功勞，爲何一躍升至相位不說，還賜以五千親兵，兼任樞密院院使？”
端木贊微微搖頭，說道，“葛瞻圖雖然戎邊六年，與裳孜軍大小數百戰，但終究依着孤王之意，爲了保存兵力，不敢正面交鋒。而奇木親率八千死士，卻揮兵直入，他身先士卒，一路攻入裳孜王城，其間功勞，又不是葛瞻圖可比。”
向異當日，曾經親眼目睹邊城一戰，心知端木贊所言不虛，微微咬脣，說道，“王上敢說，若牟將軍是王上親信，或者……奇木先生與葛瞻圖並非王上親信，王上的封賞也是一樣？”
端木贊向他注目良久，才微微搖頭，問道，“向將軍可知道，葛瞻圖隨着孤王有多久？身居何職？”
向異道，“從十四年前，王上還朝，葛瞻圖便隨在王上身側，任王上的副將。”
端木贊微微點頭，傲然道，“那以向將軍之見，孤王登北戎王王位之前，可曾立下功勳？”
向異一怔，隨口應道，“王上還朝第一件事，便是斬殺邑婁國使者，使北戎國免受其辱。其後率兵攻入邑婁國，攻破邑婁王城，揚威諸國。六年間，又四處征戰，大漠揚威，令九部族歸心，北戎國纔有今日之強……”
“不錯！”端木贊又再點頭，說道，“葛瞻圖跟着孤王征戰六年，有多少戰功，孤王實在難以計數，受過多少傷，也難以數清。孤王只記得，他七次重傷，險些喪命。”
“而……整整六年，他始終只是孤王的副將，並不曾有一絲升賞。若孤王任用親信，一登王位，就可封賞，又何必等到他邊城苦戰六年？”
是啊，六年的時間，端木贊聲震大漠，揚威異域，身爲他副將的葛瞻圖，豈能沒有戰功？
向異垂首默然，心底原來的認知，正在漸漸崩塌。
端木贊見他不語，不覺上前一步，說道，“葛瞻圖戎邊六年，大大小小數百戰，奇木先生親率奇兵，冒死攻城，孤王論功行賞，有何不可？”
（本章完）