停了工，您着急，我也是急得直拿腳跳啊。”華世達嘆道：“光急有什麼用？我們抓緊想辦法，爭取早日復工。”在華世達和王季發交談時，田曉堂往四周看了看，一下子竟看見了周傳芬，她正蹲在工地西側不遠處，好像是在收拾地上遺落的包裝廢紙。田曉堂沒猶豫，朝她走了過去。周傳芬看到田曉堂，顯得很高興，直起腰來說：“田局長你今天過來啦。”
田曉堂已經有些日子沒見到周傳芬了。今天一見，發現她好像又蒼老了許多。不過，她的精神狀態似乎還不錯，不像以前那般神思恍惚了。這讓田曉堂稍稍放心了些。他問：“老王情況怎麼樣？”
周傳芬道：“又住到醫院去了。他這個病只怕是好不了了，用藥也只能勉強維持着。”田曉堂心裡一緊，忙問：“住院的費用從哪裡來呢？”周傳芬說：“這回是我兒子王小磊拿的錢，已經花了近2萬了。”田曉堂從她的口氣中聽出了幾分自豪，疑惑地問：“王小磊拿的錢？他不是在汽車修理廠當學徒工嗎？哪來這麼多的錢？”周傳芬說：“他早就不是學徒工了。聽他說，他們老闆開的工資高，還有加班補助，所以拿得出這筆錢。”田曉堂還是有點懷疑，卻又沒有任何依據，只得說：“行啊，兒子能幫你掙錢分憂，你的負擔可就輕多了。”“是啊是啊，現在日子好過多了。工地上的王老闆對我也很好，我在他那兒沒幹多少活，卻給我開那麼高的工資。唉！要是老王這個病能治斷根，那就更好了。”說着，周傳芬臉上的皺紋漸漸舒展開來，露出了一絲快慰的笑容。
在田曉堂的記憶裡，好像沒有一張周傳芬開心的笑臉。這個一直處在生活重壓下的女人，從來不曾擁有過歡笑的心境。眼下，上天總算給了她一點暖意，就是這一點暖意，竟讓她笑得如此開心，如此滿足。這個苦命的女人啊！
田曉堂感覺有些心酸，忙寬慰道：“如今醫學發展很快，老王的病還是有希望治好的，你要有信心，相信日子會一天天好起來的！”
周傳芬說：“是啊是啊，慢慢就會好起來的。”
田曉堂問：“你這是在撿廢品嗎？”
周傳芬答道：“工地上到處丟的都是這些廢紙，我撿回去，多少還能換幾個錢。哎，這大樓最近怎麼突然停了工呢？我可是天天都在盼着大樓完工，我好進去做保潔員哩。老在王老闆那兒白領工資，我心裡不安啊！”
田曉堂解釋道：“出了點小問題，我們正在想辦法解決，很快就會復工的。”
當天下午3點多鐘，華世達打來電話，叫田曉堂過去一下。
田曉堂輕輕推門進去，只見華世達仰躺在高背轉椅上，雙目緊閉，臉色陰沉。
田曉堂從沒見過華世達這副模樣，不免大爲驚訝，不知又發生了什麼事，心頭便畫滿了問號。他不想驚擾華世達，躡手躡腳地走進去，坐到沙發上，靜靜地等待華世達睜開眼睛。
過了一會兒，華世達沒變姿勢，也沒有睜眼，緩緩說道：“我剛纔去見過了唐書記，跟他彙報了‘潔淨工程’的事情。”田曉堂聞言又吃了一驚。華世達主動跑去找唐生虎套近乎，顯然是想改變唐生虎對他的成見。連華世達這樣耿直的人都不得不動這種腦筋，讓田曉堂不免感慨不已。其實，華世達也是被逼無奈呀。由此看來，環境改造人的威力還真是不小。華世達大概以爲，他忍痛補貼四分之一的重修資金，就是給了唐生虎不小的面子，唐生虎因此會給他個好臉色。可從眼下華世達陰鬱的神情判斷，情況並不樂觀。田曉堂小心地問：“唐書記是什麼態度？”
華世達坐直了身子，睜開眼睛道：“他的態度有些曖昧，一方面反覆強調，處理‘潔淨工程’問題必須做到既積極又穩妥，另一方面對我提出的解決方案又不置可否。”
田曉堂明白了，唐生虎只怕對華世達提出的解決方案並不滿意，卻又不便明說，所以只好含糊其辭。
這時，華世達大概是終於拿定了主意，口氣堅定道：“我已想好了，不管唐書記滿不滿意，高不高興，我都不會再作半點讓步了。局裡只能拿四分之一，這已是最低的底線。我也知道，這樣做對唐書記還是不好交代。可要給他一個好交代，就對自己的良心沒法交代了。”
說起良心，田曉堂十分感慨。如今想憑良心做事，真是太不容易了。其實就是局裡拿四分之一，良心上也是不安的，可不拿這點錢，不表明一種姿態，問題就更難以解決了。田曉堂真誠地說：“華局長，我支持您！突破四分之一，不僅對自己的良心不好交代，而且對全局上下也不好交代呀。”
華世達說：“好！我們馬上開班子成員會，將這事定下來。最近外宣組那邊的事情多不多？”
田曉堂說：“這周還好。下週省報記者和影視公司都要入駐雲赭，就脫不開身了。”
華世達說：“趁這周還有點空，我想派你明天到戊兆去，跟那狗日的塗老闆進行交涉。”
田曉堂爽快地答應道：“行，我明天清早就趕過去。”他想，華世達生怕得罪唐生虎，可最終還是不得不得罪唐生虎。這是沒有辦法的事情，除非華世達把良心拋在一旁。只是這樣一來，華世達今後的日子將會更加不好過。
班子成員會上，華世達一開口就搬出唐生虎。他說：“剛纔我專門去了趟市委，向唐書記彙報了‘潔淨工程’的這個處理方案，唐書記原則上表示同意，並一再要求我們積極穩妥地處理好這個問題，切實化解老百姓的怨氣。”
華世達有意曲解唐生虎的意思，給了與會者一個強烈的心理暗示。班子成員們發言時，就再也沒有雜音了，不約而同地贊成這個方案。既然市委書記都同意，誰還敢唱反調呢？唱了也是白搭呀。
這個結果顯然在華世達意料之中。他馬上拍板道：“大家都沒意見，這事就算定下來了。請田局長明天就到戊兆去，按局裡確定的口徑，跟塗老闆談判。”
走出會議室，田曉堂暗想華世達其實不蠢，這事辦得還算漂亮。上次會上他之所以不急於拍板，看來還是有些講究的。他畢竟初來乍到，在有不同意見的情況下倉促拍板，就會給人以霸道的感覺，不利於班子團結。而暫時放一放，過幾天再議，再拍板，那些不贊成的人心理上就容易接受些，牴觸情緒將大大減弱。加之他打出了唐生虎的旗號，用大領導來做擋箭牌，再統一思想相對來說就容易多了。這樣一來，民主算是充分發揚了，集中起來也省心省力，華世達可謂是舉重若輕。
跟塗老闆的談判陷入僵局
翌日上午，田曉堂早早地來到戊兆，先跟姜珊見了面。在縣局接待室坐下後，姜珊開玩笑道：“盼星星盼月亮，總算盼來了親人田局長，盼來了向‘豆腐渣’開刀的這一天！”田曉堂說：“你可別高興得太早，我看這事要想處理下來，只怕還得費些周折。”
姜珊問：“市局是什麼意見？”田曉堂如實講了。姜珊有些意外，說：“怎麼局裡還要掏錢？這是華局長的本意嗎？”
田曉堂苦笑了一下，他知道姜珊一下子肯定沒法接受，便向她詳細介紹了前因後果。田曉堂說：“沒辦法，不讓步不行啊。即便作出了這麼大的讓步，跟塗老闆能不能談下來，我心裡還是沒底。”
姜珊輕輕點頭道：“你說的也有道理。那個姓塗的是茅坑裡的石頭——又臭又硬，相當難纏，你得作好思想準備。”
見她這麼說，田曉堂又有些不以爲然了：“辦法總是有的。塗老闆又有多大能耐？不過是有恃無恐罷了。”又道：“你打電話叫他過來吧，我們就在這裡跟他談。”
姜珊說：“就我們倆跟他談？”田曉堂笑了起來：“是啊。就我們兩人，我是首席談判代表，你算是副代表，呵呵。”姜珊也笑：“主要靠師兄，我只是配合。”田曉堂說：“這齣戲，我們兩個一定要配合默契，這叫兄唱妹和哩！”聽了這話，姜珊的臉突然無來由地紅了一下。塗老闆接到姜珊的電話，很快就趕來了。乍一看，塗老闆根本不像個小老闆，倒像個地地道道的山區農民。
他穿着一件皺巴巴的西裝，一看就是地攤貨，頭髮蓬亂，鬍子拉碴，臉上的表情甚至有些木訥。田曉堂以前見過塗老闆，但沒有直接打過交道，今天仔細端詳這副尊容，不免還是有些驚訝。
田曉堂暗想，塗老闆這麼個邋遢相，真讓人不敢相信，他居然與市委書記拉上了關係。又想，塗老闆看起來哪有姜珊說的那麼精明強幹？只怕是高看他了吧。
田曉堂開門見山，直奔主題。他指出，“潔淨工程”出了質量問題，引發村民頻頻上訪，市委、市政府極爲關注，唐書記多次作出明確指示。質量問題的責任，無疑都在施工方。現在暫不深究，但施工方必須無條件返工重修。考慮到返修面過大，爲促成問題儘快解決，市局決定酌情補貼四分之一的資金。這個方案唐書記也是原則同意了的。希望塗老闆珍惜機會，拿出誠意，接受這個方案，儘快返工重修。田曉堂有意多次提到唐生虎，是想給塗老闆一個信號：唐生虎對這事很惱火，希望儘快解決，你塗老闆要是聽唐生虎的話，就得同意按此方案操作。
田曉堂說了半天，塗老闆一直面無表情，似乎無動於衷。
不想等到塗老闆開口表態時，突然間竟像換了一個人，剛纔的木訥頓時消失得無蹤無影。塗老闆似笑非笑道：“田局長今天過來商量這事，我非常歡迎。市局答應補貼四分之一的資金，我也非常感謝。不過，您說責任都在施工方，我卻不敢認同。還有兩個具體情況，恐怕田局長不一定知情。”
田曉堂看了姜珊幾眼，訝然道：“什麼具體情況，你直說吧。”
塗老闆不緊不慢地說：“水泥道場出現塌陷和裂縫，除了工程質量不合格以外，還有一個原因，就是下面的地基不結實，有沉降的現象。這可怪不着施工方吧！”
姜珊聞言十分惱火，當即予以反駁：“塗老闆這話有點誇大其詞。我們調查過，除了兩處有地基不夠結實的因素以外，其他大大小小近百處塌陷和裂縫都是因爲偷工減料造成的。”
塗老闆一點也不尷尬，冷笑道：“姜局長堅持這麼認爲，我也沒辦法。”
田曉堂不動聲色地問：“還有什麼情況，塗老闆接着說。”
塗老闆擺出一副欲言又止的樣子，說：“還有個事情，可不大好開口啊。”
田曉堂用冷冷的目光逼視着他，並不說話。塗老闆磨蹭了一陣，受不了這目光，才說：“我手下有四個包工頭，各負責一個段面。出現質量問題的那7公里道場，都在其中一個姓陸的包工頭的段面上。而老陸恰恰是陳春方局長介紹給我的。我對老陸一點也不瞭解，當時很不樂意，可陳局長一個勁地給我做工作，我實在招架不住……”
田曉堂和姜珊面面相覷，深感意外。姜珊問：“這麼重要的事，你爲什麼不早講？”
塗老闆委屈地叫道：“我哪敢講啊。講出這個內情，就有出賣朋友之嫌了。今天要不是你們逼得這麼緊，打死我都不會吐露半個字。”
田曉堂沉吟片刻，道：“就如你說的，陳春方插手了工程，應該追究他的責任。可你畢竟是總包工頭，質量問題的主要責任還是在你身上，你逃避不了。”
塗老闆兩眼眨巴了幾下，辯解道：“另外那三個包工頭是我信得過的人，他們一丁點問題都沒出。老陸是陳局長硬塞給我的，他仗陳局長的勢，不聽我的招呼，這才捅出了大婁子。所以說，追根溯源，還得怪陳局長，不能讓我替他墊這個背！”
田曉堂沒想到，塗老闆竟把責任往陳春方身上推得一乾二淨，看來這個外表猥瑣的傢伙真是個十足的小人。他厭惡地看了塗老闆一眼，惱火道：“你別扯那麼多。‘潔淨工程’是承包給你的，我們只找你算賬。搞層層轉包本來就不允許。你既然敢搞轉包，爲什麼不把好質量監督關呢？陳春方讓你睜一隻眼閉一隻眼了？你不承認你負全部責任，我們不會接受。”
姜珊也說：“千根頭髮一根簪，我們只認你。至於你跟陳局長，跟那個老陸之間有什麼過節，那是另外一碼事。你覺得冤枉，應該由你去找他們交涉。”
塗老闆口氣軟了些，但還是不服氣：“我剛纔已說過了，代表政府跟我籤承包合同的是陳局長，我根本不敢得罪他。如果不是他插手和干預，就絕不會出質量問題。所以你們一味地怪罪我，我肯定不能接受。”
談到中午12點鐘，沒有一點兒實質性的進展。下午2點鐘接着談，
又談了整整三個小時，仍無法達成共識。談判便陷入了僵局。