新郎官是不能到女客席上敬酒的，這邊基本上是侯爺夫人葉氏在主持。葉氏眼高於頂，是萬萬不會放下身段給這些將領家眷敬酒的，代勞的是她的外甥女齊婉兒。
齊婉兒看起來懨懨的，瘦了許多，目光無彩，很憔悴的樣子，走到哪一桌都沒有好臉色。看到采苓的時候，齊婉兒張口想說些什麼，最後卻扭頭就走，眼裡已經有淚光瑩瑩。
與采苓同桌的那幾位將軍夫人面面相覷，不知道那位齊小姐爲什麼連酒都不敬就跑了。但是很快就從隔壁桌上傳來了消息，原來這位侯府的表小姐打小就喜歡她的小表哥，心心念念要做他的小媳婦。可惜天不從人願，那小表哥說寧願死也不願娶表妹，侯爺夫人無奈，只得尋了張翠娘做媳婦。
采苓靜靜地聽着八卦，心裡笑翻了。無論哪個男人知道了齊婉兒的刁鑽稟性，都不敢娶的吧？這樣的女人放在家裡，男人哪敢放心上馬打仗呀。
酒過三巡菜過五味，有人開始退席了，采苓也趁機上前跟着給葉氏行禮告退。葉氏驚訝地指着采苓你了半天，采苓懶得等，再次福了福，說聲祝夫人早日抱上金孫，轉身走掉了。
這一年侯府不會再有賞月宴，從邊境傳來的消息比采苓所想的要快，物價大漲，街上的點心鋪子連月餅都不做了，大批大批的商人富戶帶着金銀財寶離開盛京往南邊去了，而城外的小莊主小地主則蜂擁進城尋求保護。
盛京城裡到處亂糟糟的，殺人越貨之事時有發生。衙門日日派了兵馬巡視，抓了十幾個劫匪在菜市口殺了，方纔壓下那股子歪風邪氣。不過這些都是明面上的，暗地裡仍有人家被搶被殺，盛京城裡人人自危，家家關門閉戶。
采苓趕在中秋前讓豐收和滿倉各跑了幾趟錢莊，將手中的三十多萬兩銀票對了一半回來，留下一些備用，其他的全部埋在內院各處，除了她自己和楊氏，沒人知道她把東西藏在哪裡了。
中秋這天，烏雲滾滾，電閃雷鳴，午時一過，便下起雨來。采苓站在窗前，凝望着細密的雨簾想心事。在她的背後，一對兒子安穩地睡在炕上，轟隆巨響的雷聲也不能驚動他們分毫。
雨水擊打在湖面上，騰起一尺多高的白霧，放養在湖裡的五十隻鴨子驚叫着鑽到水閣底下避雨，幾枝剛剛長成的青嫩荷葉隨着大風左右搖擺，幾欲夭折，水底的魚卻頻頻跳將出來，打出更多的水花。
這些活魚和活鴨是采苓前幾天纔想到買回來放養的，馬房那邊還養了十二頭豬和二十隻羊，以及六十多隻雞。
爲了蒐集這些活物，豐收和滿倉跑遍了盛京城周邊的村莊，花了以往三倍的價錢纔買到這麼些。
雖然這些活物暫時要消耗掉一些糧食，不過對於兩年沒怎麼賣過糧食的楊家來說，這點子消耗不值一提。而且家裡也不是要一直養着它們，現在外面已經很少有肉賣了，家裡隔幾天殺一兩隻給少爺夫人補補身子，數量也很快會減少的。
想起早上和兒子在湖邊散步時撿到的鴨蛋，采苓覺得有必要留下一些蛋雞蛋鴨和配種用的公雞公鴨。地窖裡的藏貨再多，也有吃完的一天啊。如果戰爭持續時間長，醃製一些鹹蛋、抱兩窩小雞小鴨發展可持續養殖，可以保證孩子們的營養供給。
甚至還可以考慮給豬羊配種，讓它們生下小豬小羊，這樣兒子們的肉食就不用愁了……
采苓越來越開心，似乎已經預見到這座大宅院被自己發展成了小農莊，雞鴨成羣，豬羊滿圈，花盆裡種的都是蔬菜。
呀，快點叫豐收出去買點蔬菜種子回來纔是，就種在花壇裡，把花苗都移到角落去。
遠處有兩頂大傘在向長樂居靠近，看到是守院門的方婆子帶着豐收進來，采苓彎起了嘴角，“豐收，你來得正好，我正準備讓香秀去找你呢。”
豐收微微彎了腰，“夫人有何吩咐？”
“是這樣，你覺得用花壇來種菜這個點子怎麼樣？”
豐收頭微擡，飛快地掃了主子一眼又低下去，嘴角含着笑意，“豐收明日就出去買種子。”
“嗯，我也是擔心孩子們少了新鮮蔬菜，身體會受不了。事急從權，咱們也顧不上講究什麼風雅了，先保證肚子能吃飽再說。等以後太平了，有的是時候種花養草。”
采苓說得很坦然，死要面子活受罪的事情她可不幹。反正關起門來過自己的日子，管人家說啥。
“夫人說的極是。夫人，前院來了一撥人，說是老爺的同袍家眷，前來投奔夫人的，您看……”
“哦？他們有沒有說姓什麼叫什麼？”采苓心裡一沉，應該是李玉樓給的名單上的人來了。
“拜貼在此，夫人請看。”
豐收雙手遞上兩張拜貼，又後退到五步之地垂手等候差遣，當年被逼賣身的落魄之人，如今已經有了管家風範。
兩張拜貼中，一張屬於陪戎校尉方子榮，一張屬於宣節校尉孫海濤，采苓掃了兩眼，便道：“沒錯，是老爺交待過的人。走吧，我出去迎迎。”
豐收一前一步，有些爲難地說道：“夫人，這兩家有老人孩子十多口，依小的看，不宜安置在內院，不如就放在客院之中，一家一院，互不干擾，您看可好？”
“嗯？來人有什麼不妥嗎？”豐收這樣說，必是前院發生了不愉快的事了，難道這兩家是仇人？
“倒不是不妥……”豐收思忖一會，低聲回道，“小的看那孫校尉妻妾頗多，恐怕少不了口角，若是住了內院，怕擾了夫人清靜。”
“妻妾？嗯，你說的對，咱們也不厚此薄彼，就全部安排到客院去吧。記得離老大夫遠些，擾了他老人家也是不好的。”
“是，小的一定注意。”
到了前院，采苓才知道李玉樓給自己招來的麻煩有多大，那方子榮家還好，只是一個蔡氏帶着一雙年幼的兒女。行李也少，僅僅只有兩隻包裹，看樣子除了換洗衣物，其他什麼也沒帶。
而孫海濤家卻是箱籠一大堆，妻妾孩子也是一大堆。最惹眼的，是其中一位梳着未嫁丫髻的少女，亭亭玉立，美目流轉，優雅中帶着淡淡地疏離，見到采苓進來後，那種不屑和審視的眼神讓采苓心中十分不悅
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