帝國如果要發展產業，現在能做什麼呢？牛弘陷入了沉思。
兵器還是民用？
現在帝國的安全環境大爲改善，急匆匆發展兵器產業沒有必要。帝國的基礎工業還沒有起來，現在下大力氣搞兵器工業，無非是在冷兵器上精雕細琢，沒有多大的意義。
民用，先搞哪一類？紡織，食品深加工，還是交通？
搞大規模產業還有個問題沒解決，就是動力。現在無論是官營，還是民營，稍大一點的作坊都選擇在水力資源豐富的地方，水力是這些作坊的主要動力。如果在水量豐富的山區築一大型水壩，到是可以解決動力問題，集中辦一些產業。但那樣會造成環境污染，得不償失。
讓機關研究作坊研製蒸汽機，解決動力問題？
太早了點。現在帝國這點鋼鐵加工技術牛弘是一清二楚的，研製蒸汽鍋爐還是困難重重。既使弄出來，基本上只能是微壓的，製造壓力鍋爐的條件還不具備。
後世英國人弄出的蒸汽機，按其工作原理還不如叫空氣機。所用的蒸汽沒有多少壓力，蒸汽進入汽缸後把外圍冷卻，凝成水成形了真空，再由大氣推動活塞作功的。這儘管是動力方面的驚天突破，但能源的效率是很低的。
牛弘的現代知識使得社會的發展進程可以跳過某些階段，就動力來說，應該等具備了製造壓力鍋爐後再弄，弄出名副其實的蒸汽機，效率比“空氣機”高得多。
經過反覆分析，牛弘剋制了自己想馬上搞大的產業發展的衝動，仍就引導帝國的基礎研究橫向擴展，把基礎打紮實。
乘着冬天農閒，竇武的大兒子竇靖來到了帝都看望太后竇妙。帶來了自家田莊裡出產的糯米，還有精緻的糯米糕點。
得到消息後，牛弘也去竇妙那兒看看。
竇靖現在沒有官職，只是個食秩的渭陽侯。得到爵位後，竇靖還從沒到自己封地上去過。只是讓管家把每年封地上的收益換成錢交上來，落了個省心。由於竇武官職在身，要負責那一片北方前來開發的家族與當地的協調，竇家的田莊就基本上交給竇靖管理。
竇靖的一身打扮讓牛弘看着想笑，緞子衣褲上面還繡有圖案，頭冠也南方化了，有點接近於帽子。整個成了南方大地主了，再也不是北方豪族了。
糕點在冬天不會壞，御膳房一蒸拿上來色香誘人。芯子有板油、棗泥、豆沙、蓮子和芝麻等。南方的糕點做的就是精緻，比御膳房做的還好。
竇靖說，去年他家就開出了六七千畝水田，兩千畝旱地和八百畝魚塘。現在旱地一大半種上了桑樹，等桑樹長大後就可以養蠶了。去年田裡的收成不錯，畝產接近三百斤。其它北方家族也差不多，現在已經喜歡上南方了。
說起來有點彆扭，從竇妙這兒算過來，竇靖也是牛弘的長輩。牛弘也不好正兒八經地說些鼓勵話什麼的。只是跟竇靖聊了一些南方的情況。看樣子他們得到了地方上很好的照顧，竇靖沒有藉機抱怨或告狀。
竇妙很開心。當初竇家南下時，竇妙心裡多少有點不踏實，有種前途未卜的擔心。如果沒有了權力的因素作怪，竇妙還是很關心家人的。現在看到自己哥哥那種滿懷信心的樣子，這種擔心就化爲烏有了。
一日，牛弘正讓鄂兒陪着打羽毛球，張讓來報，張魯求見。張魯現在有點名氣了，很快就有人幫他遞話進來了。
牛弘到書房見張魯。
張魯向牛弘奏報一個好消息和一個壞消息。
好消息是調查小組在永昌郡找到了含膠量很高的樹。通過採集回來的樹脂煉膠試驗，可以煉出最好的橡膠。帝國北方的樹上採集的樹脂根本沒法比。
壞消息是這種樹在永昌境內很少，境外的撣人區很多。調查小組一個方士，三個太學生和一個嚮導一行五人出境調查，居然被撣人捉住了。那方士拼死逃回報信。因爲洛陽太學的調查先已會知永昌郡守，所以郡守不敢馬虎，組織大隊人馬出境尋找，居然毫無音信。
據一些與永昌居民有來往的撣人說，撣部族之間經常有衝突，造成女人多，男人少。那幾個調查隊員有可能被捉去當勞動力了。
聽完奏報，牛弘讓張魯先回去，自己要好好想一想。
帝國現在的橡膠需求量儘管不大，但將來如要發展交通，橡膠是必不可少的。天然橡膠以其優越的性能，較高的耐磨性，既使有了合成橡膠，也不能替代。
根據自己常握的現代信息，現在割膠用的巴西橡膠樹也只適合在熱帶生長。印度洋孟加拉彎一側的撣人區有橡膠樹就不足爲奇了。
秦帝國時期，帝國的版圖已拓展到滇池地區。爲了加強控制，修建了從蜀中到滇中的官道（因當時的官道規格爲五尺寬，所以稱爲五尺道）。
張蹇出使西域後，帶來了帝國的南邊還有個叫天竺的西域國家的信息。孝武皇帝覺得從河西走廓去南邊路途太遠，曾計劃從永昌郡南下，與天竺人建立關係。
爲此，大漢帝國修建了更加便捷的官道，一直修到瀾滄江邊，還在永昌郡設置了五個縣。改變原來那種象徵性的對滇中的管理模式，使滇中的管理與中原一樣子。但孝武皇帝的與天竺聯絡的計劃沒有成功。
因爲出永昌郡往南，還沒有正式的國家，都是一些大大小小的部族村寨。孝武皇帝派遣的使團一行近五十人遭到了搶劫，無功而返。
現在帝國民間通過永昌郡南下與撣人和印度次大陸地區有一些貿易來往，規模不大，都是一些結隊而行的馬邦。沒有象河西走廊那些駝隊那樣形成氣侯。
撣人目前還屬於比較原始的村寨部族，不是奴隸制。帝國被捉的那幾個太學生如果跑不出來，也許就被迫成爲他們部族的成員。
牛弘忽然有了個想法，能不能現在就制定並實施一個南下戰略呢？
在南邊印度洋孟加拉灣沿岸，目前正處於權力真空。月氏帝國的影響力還沒有達到這兒，這一片沿海地區，東側還屬於原始部族村寨式社會結構。西側的印度次大陸，只有在幾百年前的孔雀王朝時期，有過短暫的統一。孔雀王朝覆滅後，就變成了一盤散沙，分成很多部族不象部族，國家不象國家的社會結構形態。很容易各個擊破。
對於大漢帝國來說，南下比北上更有戰略意義。北邊大多是一些生態脆弱區，既使弄回來也不能進行大規模開發。在對北方的遊牧部族進行生存方式的改造之前，那一大片土地是不穩定的，不能馬上用帝國的管理體制來管理。
南邊就不一樣，帝國西南高原到印度洋那一大片地處迎風坡，雨水充沛，土地肥沃，想什麼時侯開發都行。
那裡的居民基本上生活在固定的村寨，不象北方遊牧民族一樣到處跑，容易管理。
從帝國的長遠發展來看，控制孟加拉灣，甚至比西域都護的戰略意義都要大。這樣不僅可以使帝國在印度次大陸的影響與日俱增，更可以使帝國從單一的大平洋帝國轉變成面向太平洋和印度洋兩大洋的超級帝國。
主意一定，牛弘就召集帝國高層開會。
牛弘先介紹了張魯下面的尋膠樹小組在永昌郡發現橡膠樹，以及橡膠樹主要分佈在撣人區的情況。當聽到洛陽太學的太學生被捉的消息，帝國高層很揪心。他們只是孩子，又不是去打仗，就莫明其妙地被捉跑了。
劉龐爲了讓大家輕鬆一下，說那肯定是傳說中的女兒國，把年青男子捉去當附馬的。
劉龐的笑話沒有讓大家輕鬆，作爲大漢帝國高層，現在一個決定對西北境外的影響力已經很大了，但對撣人，真有種鞭長莫及的遺憾。