看到張遼閱罷情報，蔡纓明眸如水，嫣然問道：“哥哥遠赴西域，又出兵北疆，就是爲了讓關東放鬆警惕，自相混戰麼?”
張遼很注重培養身邊的幾個女子，因勢利導，尤其是董白和蔡纓，董白出落得亭亭玉立，卻喜歡武藝，他就讓董白跟隨貂蟬習武，而蔡纓則像她姊姊蔡琰一樣，敏而好學，不虧是歷史上能教導出羊祜那般重臣的奇女子，張遼便將平日裡很多文書交由她抄寫，儼然要帶出一個像上官婉兒那樣的女秘書來。
因此聽到蔡纓詢問，張遼也不對她隱瞞，笑道：“西域北疆，皆是迫在眉睫之事，調兵征戰乃應時之舉，並非刻意爲之……當然，也不無一石雙鳥之意，關東朝廷是兩頭老狐狸一匹狼，外加一頭初生犢，我也想看看在失去威脅的情況下他們會怎樣內鬥，只是沒想到孝直、元直會在暗中添了把火，如此也好，奉先失卻徐州，也省的我他日做惡人了。”
張遼對徐庶和法正的心思看的很明白，事實上如果對待呂布也是破費思量的事，法正和徐庶正好爲他解決了一個顧慮。
蔡纓抿嘴輕笑：“徐法兩人倒是爲哥哥分憂了，也不枉哥哥看重。”
張遼開玩笑道：“孝直、元直，皆頂尖之才，他日必須爲重臣，不知小纓兒能看中哪個？”
蔡纓輕咬櫻脣，仰頭看着張遼，眼裡滿是崇拜和柔情：“論才能，天下誰又能比得上文遠哥哥。”
“咳咳……哈哈哈！過了啊！過了！”張遼嗆了口茶，看着蔡纓認真的可人樣，不由開懷大笑。
實際上他還是有自知之明的，如果沒有兩世爲人的眼界和見識，他至少在謀略方面是不如法正和徐庶這些大才的，更不用說什麼天下無雙了。
當然，對於一個主公而言，眼界和格局是要重於謀略的，張遼到了如今的地位，他往往只需要指一個方向或定一個政令，然後將合適的人放到合適的位置便可，具體的事務，手下這些專業大才會比他做得更好。
不過張遼也有些感慨，曹操算是雄才大略了，之所以被呂布搞的灰頭土臉，終究還是因爲太過輕視呂布，不過即便如此，若是沒有法正和徐庶設計，呂布也絕不是曹操對手，說不定早在懵懂中丟了徐州，只會被曹操玩弄於股掌之間。曹操唯一沒料到的就是法正和徐庶的攪和。
曹操此番謀呂布也可以說是中了他的陽謀，或許曹操心裡也清楚，他是不得不謀呂布，在如今的大勢下，張遼遠赴西域是曹操唯一的機會，不謀必死，謀則有一線機會。如果不抓住這一線機會，等張遼回到河東後，以關東那般勾心鬥角各自爲政，敗亡是必然的。
如果能給曹操一線機會，讓曹操兼併呂布，奪取徐州，那麼曹操很快就能掌控關東大局，可惜張遼不給他這個機會。
原本張遼內心對曹操還是有幾分佩服的，所以當初在滎陽他捉放曹，後來召曹操入朝，都是傾向於合作的多。但越到這個地位，張遼越發現，在角逐天下的過程中，不容有仁慈之心，一念之差，害的不止是自己，還有追隨自己的無數朋友和下屬。
如果說之前他還需要用曹操、呂布、劉備這些人物在關東攪風攪水的話，如今他一統關涼，重開河西走廊，平定北疆，所轄地方也經過數年修養，兵精糧足，大勢已成，不需要放養這些諸侯了，發兵關東、平定天下的時機已經成熟！
張遼眼神微垂，手指敲了敲案臺，吩咐道：“傳令君與諸軍師到議政堂。”
……
寒風呼嘯，枯木瑟瑟，豫州西界，黃塵古道上，一支人馬逶迤而行，被保護在正中的正是天子車駕。
劉協裘衣臃腫，坐在車上，看着前方，神情木然，眼神空洞。他這個天子從中平六年登基，便一直流離，從雒陽到長安，從長安到河東，從河東到雒陽，從雒陽又到任城，從任城又到前面的荊州，沒有一刻的安寧。
不對，是曾有過一段安寧時光，那是在河東的時候。
劉協自然算是聰慧明君，但此時，強烈的悔恨卻如同毒蟻一般咬噬着他的五臟六腑，令他幾乎不能呼吸，恨不能一下子跳下車去一了百了！自從到任城之後，他沒有一日不沉浸在悔恨之中，恨自己爲何要聽信董承的讒言去謀害張遼，以至於落得如此下場！
現在回想起來，比之董卓的兇橫霸道，李傕郭汜的兇殘無上，張遼實在算是忠義無雙了，在張遼輔政期間，他這個天子算是最自在了，不但沒有危機感，而且還經常下鄉入縣，沒有任何約束。
當時劉協之所以聽從董承之言謀害大將軍張遼，是因爲他感到朝臣對張遼的尊崇過於他，認爲張遼威脅到他的地位，所以才決定對付張遼，選擇了對朝廷“忠貞”的曹操。但到了兗州才知道，曹操哪是什麼忠貞之臣？其骨子裡的兇橫霸道絕不在董卓之下！他在任城每日都是心驚膽顫，比之當初張遼在時簡直是天壤之別。而他費勁心思拉攏過來的於毒也沒有任何忠心可言，想要重用的舅父表兄又皆是平庸之才，早在亂戰中化作黃土……
機關算盡，反落得如此下場，如今前景難明，到了荊州又會如何？一切實在難以預料。劉協心中又怎能不悔恨憤懣，甚至對已經死去一年多的董承也心生怨恨。因爲他已經察覺，謀算張遼帶來的禍患遠遠不止如此，真正讓劉協心中恐懼且無奈的是朝臣對他的離心。
事實也是如此，自從天子劉協謀算大將軍張遼之後，朝廷就發生了很大變化。大將軍張遼當初對劉協的盡心輔佐人盡皆知，便是政敵也不得不承認這一點，劉協卻反過來對付張遼，讓楊彪那些本來忠於大漢的朝臣都不禁心寒，何況其他朝臣乃至名士大儒。
漢室在劉協謀害大將軍張遼之後，已經失去了最後一點人心和氣數，這也正是李儒當初設“覆天計”的狠辣之處，是真正的覆天。若劉協當初信任張遼不出手，那覆天計就形同虛設，可惜劉協出手了，葬送了大漢的氣數。
在劉協車駕旁護衛的是劉備的親衛統領陳到，斷後的是於毒，隊伍前方則是劉備、關羽、張飛等人，一行人俱是面帶疲色。
看着天邊夕陽，劉備以馬鞭直指前方，面上微微露出喜色：“前面就是南陽了，荊州在望，想必劉景升不遠了。”
關羽眯着眼睛道：“卻不知劉景升是否歡迎車駕與我等？”
劉備神情自若：“劉景升乃漢室宗親，豈能不奉天子？”
張飛在一旁哼道：“大哥悉心輔佐天子，卻不知他日會不會落個與四弟同樣的下場！”
劉備眉頭皺起：“三弟休得胡言！”
關羽沉默不語，事實上他和張飛都知道，在天子謀害四弟張遼的過程中，身爲兄長的劉備雖然沒有推波助瀾，但卻沒有幫四弟一把，自那以後三人之間雖然情義依舊很深，但關張二人總覺得與劉備之間似乎多了道隔膜，他們又將這種怒恨轉嫁到了罪魁禍首劉協頭上，以至於素來忠君的關羽對天子都很是不滿。
三兄弟正各懷心思，突然前面探子來報：荊州牧劉表前來迎駕，又有新野張繡隨同。
劉備三人擡頭望去，只見視野盡頭煙塵騰起，一支人馬遙遙而來。
建安四年冬，天子車駕入荊州，拜劉表爲太傅、領荊州牧、錄尚書事，劉備爲司徒、領驃騎將軍、豫州牧、錄尚書事，於毒爲車騎將軍、領兗州牧，張繡爲衛將軍。又拜孫權爲吳侯、領前將軍、揚州牧，拜劉璋爲左將軍，領益州牧。
建安五年春，晉公張遼發動左中右三軍，南下征討曹操。張遼親自出徵，坐鎮中軍，以鎮北將軍高順爲中路，率精銳重步兵、重騎兵各一萬，自河內出兵，自官渡而南，直擊陳留。徐晃爲左路，率兩萬五千兵馬自青州南下，直入徐州。張郃爲右路，率兩萬五千兵馬，自豫州向東，共計八萬兵馬南下兗州，聲勢浩大，所過之處幾乎是無堅不摧。
剛剛打敗了呂布，正舔舐傷口的曹操不禁大驚，卻只能倉促應戰。