“報！——”
廣陽門上，曹操正準備回府披甲戴胄，前去戰場查看軍情，忽然又有一士兵從西面快馬而來，到了城樓前滾落在地，嘶聲道：“賊勢兇猛，折衝將軍中箭，所部折損過半！”
“子孝受傷？！”曹操不禁大驚失色。
曹仁可算是曹操麾下最得力的股肱干將了，驍勇善戰，又穩重能守，如今竟然受傷，部下兵馬更是折損過半，怎能不令曹操吃驚。
曹操急忙又問：“子孝傷勢如何？”
傳令兵回道：“稟將軍，箭在右臂，無法作戰。”
曹操一聽沒有性命之憂，這才鬆了口氣，不過他已經感到西面戰場的形勢有些不妙了，甚至整個雒陽戰場的形勢都有些危險了。
事實證明曹操的判斷非常正確，不過轉眼的功夫，又一個傳令兵快馬而來：“報！——賊勢兇猛，夏侯將軍所部折損過半，正向皇城退守！敵騎過萬，正在追趕……”
城樓上衆人登時一片慌張。
向皇城退守，無疑就是敗退了！
夏侯淵也抵擋不住了？曹操一時間有些發矇，他對曹仁與夏侯淵的戰力是完全瞭解的，二人竟然敗的如此之快，卻是前所未有的，他們究竟面對的是怎麼樣的敵人？！
“敵將何人？竟如此善戰？”素來鎮定自若的曹操心中也有些發寒了。
傳令兵急忙回道：“稟將軍，敵將當是鎮北將軍高順、平西將軍徐榮。”
“高順？徐榮？”
曹操感到額頭青筋開始暴跳，他自黃巾之亂用兵以來，第一個大敗仗就是落在徐榮手中，而高順的陷陣營他雖然沒見過，卻曾聽張遼提過，被張遼譽爲麾下步戰無雙第一師，猶在猛虎營與親衛營之上。
一旁程昱反應最快，急忙道：“明公，敵人有騎兵，張方溝既破，騎兵長驅而入，四方斷不可守，當務之急，唯速速退守皇城，以擋騎兵，以俟外援！形勢危急，刻不容緩，昱願前往河北遊說袁紹……”
話音剛落，東邊也傳來馬蹄聲，一個傳令兵高喊：“報！——東陽渠失守，歸義將軍於毒部曲潰散，衝亂了樂校尉本陣，樂校尉正整軍向皇城退守！”
曹操握着腰間長劍，面色更是陰沉，樂進善戰，不想卻被於毒牽連，導致東線也失守了，如今就只有南線于禁了。
于禁還沒傳來兵敗退回的消息，但東西兩線失守，敵兵已經衝向皇城，即便於禁守住南線，也是沒用了，只要徐榮騎兵長驅而入，就能讓于禁陷入前後夾擊的絕境。
曹操只能下令：“傳令于禁，退守皇城！”
頓了頓，又對中軍校尉史渙、親衛統領曹純和校尉李典吩咐道：“公劉、子和、曼成，準備接應三軍，務要守住皇城！”
“得令！”
史渙、曹純和李典領了命令，立即去部署兵馬，謹守皇城諸門。
程昱隨着曹操下了城樓，神情頗是難看，沉聲道：“明公，於毒的黑山軍雖是烏合之衆，戰力卻也遠勝尋常百姓，卻潰敗的如此之快，足見那些亂民有假，曹子孝、夏侯妙才更是大將之材，竟連半日都抵擋不住，足見敵人乃張遼麾下精銳之師，當是張遼謀之已久，若是董承在，尚有頂罪之羊，不想董承離奇被殺，卻讓明公處於風口浪尖，我等此番失了先機，形勢危矣。”
曹操面色也是難看，他此時也猛然察覺，自張遼出征，他迅速入主朝廷，看似已經掌控了一切，而他此前也是一直這麼認爲的，但到了此刻，他才突然發現，所掌控的一切貌似都不是盡在掌控，似乎在一隻幕後黑手的推動下，他在一步步走入別人的彀中。
此時他突然懷疑起來，張遼究竟有沒有戰死？他派在豫揚的探子從幾個渠道幾個地方傳來數道消息，都表明張遼被殺死了，他此前也是這麼認定了。但此時卻猛醒，這些消息雖然都篤定張遼死了，但都有一點漏洞，那就是沒有發現張遼的屍體！
一念及此，曹操登時感到一股寒意竄上心頭，究竟是張遼沒死，在幕後操縱一切？還是張遼早已謀劃好了一切，卻沒想到自己折戟在揚州，而陰謀還在繼續？
曹操下了城樓，走了數十步，突然止步，轉頭詢問程昱：“可守？或，當退？”
程昱沉吟了下，上前兩步，低聲道：“當此之時，明公可速入宮，派人看護天子，使天子在手，明公便可掌大義，再派曹子和帶三千人馬速出皇城，暗伏於邙山隨時策應，如此守退皆可，只觀時機耳。”
曹操眯着眼睛點了點頭，此時他們情勢被動，沒有更多的選擇。
恰在這時，劉備帶着關羽和數百人自大街而來，看到曹操一行，當即止步，劉備上前見禮。
“玄德不必多禮。”曹操點了點頭，目光掃過一旁的關羽，沉聲道：“兵馬已往城西乎？”
劉備回道：“吾弟張翼德已帶兵馬趕往城西。”
曹操長嘆了口氣，看着劉備，面露憂色：“敵來如虎，有昔日涼州人圍困長安之勢，須勠力同心，不因私廢公，方可保大漢社稷。”
劉備面不改色，抱拳道：“備當全力以助將軍。”
曹操點了點頭，二人錯過身子，曹操面上笑容收斂。
程昱低聲道：“明公，劉備此人非比他人，有雄才而甚得衆心，終不爲人下，又有天子在上，須要小心……”
曹操嘆了口氣：“劉備，人傑也，吾豈不知，本要徐徐圖之，引爲臂助，不想突生此亂，平添變數。”
程昱做了個手勢：“若得時機，當早圖之，不可使其有喘息之機，否則必爲禍患。”
曹操緩緩點頭。
……
劉備與曹操錯過身後，臉色也變得凝重，關羽在他身旁低聲道：“大哥，曹操，奸也，方纔只要大哥一個手勢，某便可取了他的人頭，爲四弟報仇！”
劉備緩緩搖頭：“此非良機也，曹操勢大，若殺之，皇城必亂，賊人長驅而入，使天子陷入危急，我等志在匡扶社稷，救百姓於水火，不可因私廢公，使天下陷於禍亂，非我所求。”
頓了頓，又道：“況曹賊多疑，身旁護衛嚴密，未必能殺之，反壞了大事，曹賊要除，但不可操之過急，當緩圖之。”
關羽點了點頭，回頭看着曹操背影，眼裡殺機不減。