劉秀一催戰馬，上前兩步，他問道：“你們是何人？爲何在此強搶民女？”
“將軍有所不知，是他們父女倆欠了我們的糧食，又不肯還，我們也是實在沒辦法了，纔不得不抓他家的閨女來抵債。”魯
老三和賈老六擡起頭來，小心翼翼地看眼劉秀，然後又急忙垂下頭。
劉秀哦了一聲，又問道：“他們父女倆當初借了你們多少糧？”“
是……是一斗。”
十鬥爲一斛，也就是一石，以一石一百二十斤算的話，一斗也就十二斤而已。
劉秀搖搖頭，說道：“當初人家才借了你們一斗糧食，現在就抓人家的閨女來抵債，未免也太不公道了吧？”還
沒等魯老三和賈老六說話，那名年輕貌美的女子跌跌撞撞的跑出院子，到了外面，在劉秀面前噗通一聲跪在地上，哽咽着說道：“軍爺，當初奴家的父親只是借了他們一斗粟，才僅過了一個月，他們便讓父親還一石粟，軍爺，奴家家中實在是拿不出這麼多的糧啊，還請軍爺爲草民做主！”一
鬥粟，一個月的時間，翻了十倍，要還一石粟，這連高利貸都算不上了，是瞪着眼睛明搶啊。馬
武臉色一沉，喝道：“你們好大的膽子！”魯
老三和賈老六嚇得一哆嗦，結結巴巴地說道：“借一斗糧，一個月後還一石糧，這……這可是明碼標價的，我們……我們並沒有逼着他們來借糧啊！”年
輕女子急聲說道：“軍爺，他們囤積糧食，藉機擡高糧價，以前四五百錢一石的糧食，現在四五百錢連半鬥糧食都買不到，百姓們沒有辦法，只能去他們那裡借糧，換不上，就得傾家蕩產，又賣地契，又賣兒女……”說到這裡，年輕女子已是泣不成聲。劉
秀眯了眯眼睛，掃視一眼汗如雨下的魯老三和賈老六，揮手說道：“將他二人帶回縣衙，問清楚到底是怎麼回事！”馬
武說道：“主公，我看也不用那麼麻煩了，更不用再審，肯定是他們仗勢欺人，依我之見，應當就地正法，以儆效尤！”
當今天下，爲何民不聊生，百姓們爲何生活不下去？天災是一方面，朝廷的賑災不利是一方面，還有很關鍵的一個因素，就是有魯老三、賈老六這樣的人存在。他
們變着法囤積物資，壟斷市場，擡高物價，大發災難財，百姓們都活不下去了，他們倒是富得流油，在馬武眼中，諸如此類，即便被千刀萬剮了都不算過分。劉
秀深吸口氣，說道：“帶回衙門再說！”見
劉秀堅持，馬武也不好再多說什麼，揮手叫過來兩名騎兵，讓他二人押解魯老三和賈老六回縣衙。
年輕女子向劉秀等人連連叩首，帶着哭腔說道：“奴家多謝軍爺！多謝各位軍爺！”劉
秀沒有再多說什麼，一催胯下的烏騅馬，向縣衙走去。馬武看着連連叩首的年輕女子，輕嘆口氣，伸手入懷，摸出一隻錢袋，彎下腰身，放到年輕女子面前，說道：“拿去給你父親抓藥。”
剛纔被賈老六踹了一腳的乾瘦中年人，直到現在還躺在院子裡，沒能站起來。
看着面前的錢袋，年輕女子更是哭得泣不成聲，一個勁的說道：“謝謝軍爺，謝謝軍爺……”
馬武又嘆息一聲，無奈地搖了搖頭，催馬跟上劉秀。在
回縣衙的路上，馬武問道：“主公，像他們這樣的敗類，沒有必要再審了吧？”
劉秀笑了笑，問道：“子張，我們現在糧食夠用嗎？”
馬武搖頭，他們是輕裝上陣，從益州趕到的南陽，軍中沒有多少糧食，更確切點說，現在每個兄弟身上的糧食，也就是兩天左右的口糧。劉
秀又問道：“軍餉夠用嗎？”軍
餉？馬武差點樂了，自他和銚期組建騎兵隊以來，就不知道軍餉爲何物，也從來沒發過軍餉。不是不想發，而是他們手裡根本沒錢。
劉秀說道：“我們現在是要錢沒錢，要糧沒糧，可治軍既不能缺錢，更不能缺糧，那麼我們的錢糧又從哪裡來？”馬
武說道：“縣衙應該有不少錢糧吧？”“
那還遠遠不夠！我們若想弄到充足的錢糧，就得從朝陽城內的這些大戶身上下手。”說着話，劉秀向馬武揚頭笑了笑。馬
武被劉秀笑得莫名其妙，沒弄明白他到底是什麼意思。他轉頭看向鄧禹、嚴光、銚期等人，他們都是心照不宣地但笑不語。
回到縣衙，劉秀立刻提審魯老三和賈老六。他倆都不是頭領，在他倆的上面，有個名叫鄭達的人，他是魯老三和賈老六的老大。
鄭達是南陽太守甄阜的親戚，在朝陽城這裡，他基本上是屬於橫着膀子晃的人物，沒人敢去招惹他，即便是縣令易諄和縣尉謝盛，見了鄭達，都要禮讓三分。
南方出現大範圍的旱災之後，鄭達便聯合朝陽城內的幾家商賈大戶，趁機囤積糧食，哄擡糧價，原本才幾百錢一石的糧價，應是被鄭達這些人擡高到一萬錢一石。百
姓們根本買不起糧食，只能賣地，賣兒賣女的去換糧食。百姓們的地契，鄭達要麼自己留下，要麼轉手賣掉，至於百姓家的子女，也是一樣，他若看到中意的便留下來，不中意的，再轉手賣到外地，從中大發橫財。
朝陽有鄭達這麼個禍害，百姓們的生活都是苦不堪言。
易諄和謝盛很清楚鄭達乾的那些勾當，但他二人也都不敢管，倘若真和鄭達槓上，鄭達不會怎麼樣，他倆反而會官位不保。魯
老三和賈老六都是鄭達手下的得力干將，不過這次很不幸，也不知道他倆走了什麼黴運，好死不死的被劉秀碰上了。沒
有經過嚴刑逼供，嚇破了膽的魯老三和賈老六把他倆知道的一切都一五一十地講了出來。
看罷他二人的供詞，劉秀點了點頭，對鄧禹說道：“仲華，你來安排一下，邀請城內的士族大戶，一同來縣衙吃頓飯。我們一時半會還走不了，但這偌大的朝陽縣，也需要有人來治理。”
鄧禹點頭應道：“是！公主！”
當天傍晚，受邀而來的士族大戶們紛紛抵達縣衙。朝陽在南陽算不上大縣，但也不是小縣，城內有三、四萬的人口呢！
朝陽城內的士族大戶不少，起碼各家的族長就來了二十多號人，其中也包括鄭達。現
在朝陽被舂陵反軍佔領，而鄭達又是太守甄阜的親戚，按理說，他早就該逃跑或者藏起來，不敢來見劉秀才對，但鄭達偏偏就來了。
他信奉着一句話，有錢能使鬼推磨，只要他能給舂陵反軍足夠多的好處，舂陵反軍也得敬得他、捧着他，何況，他手裡囤積了大量的糧食，而藏匿糧食的地點，只有他和極少數的幾名心腹知道，如果他死了，舂陵反軍將永遠找不到他藏匿的那批屯糧，這是目前他手裡最大的一張王牌。在
縣衙的大廳裡，人們分賓主落座。居中而坐的自然是劉秀，各家的族長分坐在兩旁，在他們的後面，纔是鄧禹、嚴光等人。宴
會的時間已到，還有些人沒到場，劉秀也不管了。他清了清喉嚨，振聲說道：“我們柱天都部，以推翻莽賊、光復漢室爲己任，現雖攻佔了朝陽，不過諸位大可放心，只要你等不在城內生事、破壞，我柱天都部就絕不會難爲大家。”聽
聞這話，人們的眼睛同是一亮，紛紛舉杯說道：“有劉將軍的這番話，我等就放心了！我們大家一起敬劉將軍一杯！”“
對對對！敬劉將軍！”劉
秀一笑，拿起酒杯，向左右的衆人各致意了一下，然後將杯中酒一飲而盡。酒
水剛下肚，鄭達欠了欠身，滿臉堆笑地說道：“劉將軍，聽說今天將軍和我的兄弟有些誤會……”他
話沒說完，劉秀好奇地問道：“這位先生是？”“
回稟劉將軍，小人鄭達，我的兄弟名叫魯嶽和賈良！”鄭達笑盈盈地說道。魯
嶽、賈良正是魯老三和賈老六的本名。劉秀恍然大悟，原來此人就是鄭達。他看向鄭達，此人三十多歲的年紀，細長的眼睛鷹鉤鼻，一看就是個功於心計的人。劉
秀說道：“魯嶽、賈良，在城內目無法紀，強搶民女，我要治他二人的罪，鄭先生不會有異議吧？”“
劉將軍請過目！”鄭達從袖口中抽出一張絹布，向劉秀那邊遞了遞。站於劉秀身旁、一身小丫鬟打扮的九兒走了過來，接過絹布，放到劉秀面前。
後者把絹布打開，裡面寫的是一張借據，而且借據中清清楚楚地寫明，借一斗粟，一個月後，當歸還一石粟，結尾還有錢糧人的簽字畫押。
提供這張借據，鄭達要向劉秀表明的是自己佔理，並非強搶民女。不過接下來，他對借據的事隻字未提，而後從一旁拿出來三隻錦盒，向九兒示意了一下，對劉秀含笑說道：“劉將軍，我知道今日我的兄弟多有得罪，憑他倆的罪過，無論劉將軍處於魯嶽、賈良什麼樣的刑罰都不爲，不過，我與他二人終究是拜過把子的兄弟，還望劉將軍能高擡貴手，饒過他二人一命！”劉
秀有些詫異地看着鄭達，心中暗道：此人不簡單啊！
他手裡明明有借據，明明是佔理的一方，但卻對此一個字都不說，只說自己擒下魯嶽和賈亮，是因爲他二人犯了過錯，得罪了自己，求自己網開一面，放過他二人，可謂是給足了自己面子。
就在劉秀含笑看着鄭達，沉思不語的時候，九兒走到鄭達那邊，把他搬出來的三隻錦盒全部拿到劉秀面前。她看了一眼劉秀，小聲問道：“主公，要不要打開？”劉
秀微微點下頭。九
兒打開第一個也是最小的那個錦盒，頃刻之間，有青綠色的光芒從盒子裡散發出來，人們定睛一看，原來是兩顆綠色的夜明珠。
這兩顆夜明珠，起碼得有鴿子蛋大小，在還算明亮的大廳裡，散發出單單的綠光。
在場的衆人見狀，無不大吃一驚，心中驚歎，鄭達好大的手筆啊，這對夜明珠，恐怕只能用價值連城來形容了吧？