人們大眼瞪小眼地看着夏若妍，茫然地搖搖頭。
夏若妍眼圈一紅，哽咽着說道：“多出的那三千多顆人頭，皆爲竹山當地的百姓，廉丹的部下將竹山百姓幾乎屠殺殆盡，卻稱當地百姓皆死於蠻軍之手，他們砍下百姓的人頭，充當蠻人的首級去向朝廷領賞……”
說到最後，她已是哭得泣不成聲，在這些人頭當中，便包括她的父母，她的兄弟姐妹們。“蠻人欺我，固然可惡，可廉丹更是豬狗不如的畜生、禽獸！”
在場的衆人，沒有去過竹山，更沒有親身經歷當時的場景，不過即便是聽夏若妍的講述，都聽得觸目驚心，毛骨悚然。
那不是三個人，三十人、三百人，而是三千多人！三千多條人命啊！
劉縯握緊拳頭，身子不由自主地哆嗦着，他猛然一拳砸在桌案上，耳輪中就聽咔嚓一聲脆響，小木桌頃刻之間支離破碎，散落了一地。
他臉色氣得鐵青，揮手說道：“廉丹不仁，視我等如豬狗！這一仗，誰愛打誰打去，我絕不會去和綠林軍作戰！”
馮異拍拍劉縯的胳膊，以示安撫。
他也不願意給廉丹這樣的人賣命，不願意去和綠林軍打仗，但還是那句話，這件事根本不是他們自己能決定的，以他們現在的身份，是人再矮檐下，不得不低頭，只有聽從命令的份！
他深吸口氣，對夏若妍意味深長地說道：“竹山百姓的遭遇，我們既同情，也感悲憤，可是我們也有自己的難處……”
他話音未落，劉秀突然開口問道：“若妍，竹山綠林軍有多少人？”
夏若妍看着劉秀，沒明白他爲何這麼問。她怔怔地說道：“大概有一百來人。”
劉秀哦了一聲，看向劉縯和馮異，若有所思地說道：“竹山綠林軍只一百來人，廉丹派張庭率一千兵馬足以將其剿滅，又爲何要動用我們義軍？而且還是讓義軍做主力、打頭陣，張庭一部只是做策應和配合作戰，難道，廉丹認爲他麾下騎兵的戰鬥力尚且不如我們義軍？”
衆人面面相覷，經劉秀這麼一說，他們心裡再仔細琢磨一番，還真是這麼回事，廉丹部署的剿滅竹山綠林軍之戰，義軍完全是多餘的，甚至可以說義軍是京師騎兵的累贅。
沒有義軍在場，京師騎兵反倒更容易放開手腳，展開騎兵最擅長的衝陣。有義軍在場，騎兵還要回避自己人，難免會束手束腳。
人們只是覺得劉秀言之有理，但馮異卻聽出了劉秀是話裡有話，有弦外之音。他問道：“文叔，你想說的是？”
劉秀話鋒一轉，問道：“大哥、公孫兄，你倆和廉丹見面時，感覺他對你二人的印象如何？”
劉縯和馮異莫名其妙地對視了一眼，印象如何？感覺也就那樣吧，廉丹傲慢又自負，眼高過頂，又哪會把他們這些不入流的義軍看在眼裡？
馮異搖搖頭，說道：“感覺上，似乎不怎麼樣。”
劉秀眼眸一閃，幽幽說道：“倘若是這樣，那廉丹派出張庭一部的目的可就不簡單了。”
馮異心頭一動，追問道：“文叔此話怎講？”
劉秀正色說道：“在守衛漢中郡城的戰鬥中，大哥和公孫兄都是立有大功的，這一點，全城的百姓都有看到，誰都抹殺不了。如此大的功勞，朝廷自然也要做出封賞，如果廉丹對大哥和公孫兄印象不好，自然不會讓你倆走上仕途，那麼，最好的辦法就是在朝廷頒佈封賞之前，先將你二人連同所有的義軍除掉。”
啊？在場衆人無不倒吸口涼氣，面露驚色，呆呆地看着劉秀。
劉秀說道：“如此一來，也就解釋了廉丹爲何要派義軍這個累贅，和京師騎兵一同去剿滅竹山綠林軍了，而且還是讓義軍打頭陣！當義軍和竹山綠林軍廝殺到一起的時候，張庭一部若是趁亂而上，不分敵我的展開騎兵衝陣，後果……可想而知。”
騎槍之下，衆生平等。被騎兵踐踏過去，哪裡還能剩下活人，就算沒死在長矛、軍刀之下，也得被戰馬的蹄子活生生的踩成肉泥了。
劉秀的這番話，讓在場衆人同時從腳底板升起一股寒氣，瞬間擴散到全身，直衝腦門。
李軼臉色煞白，結結巴巴地說道：“我們……我們對郡城是有功的，廉……廉丹不會這麼對我們吧？”
“以廉丹的殘暴，還有什麼事情是他做不出來的？義軍是抵禦蠻人、鎮守漢中郡城的英雄，即便是廉丹，想要除掉我們，也很難找到合適的理由，如果我們是在剿滅綠林軍的戰鬥中戰死了，再沒有比這更合適、更名正言順的理由了。”
劉秀是通過廉丹派義軍去剿滅竹山綠林軍這個詭異的舉動，得出後面這一連串的推論，至於他的推論究竟是對是錯，他自己也不清楚，不過他的話，卻讓在場衆人的心裡都沒底了。
即便是一再表示他們沒有辦法，只能遵從廉丹命令的馮異，這時候也地垂下頭，沉默不語。劉秀的話是很危言聳聽，但不代表完全沒有這種可能性。
“哈哈——”已經憤怒到極點的劉縯突然哈哈大笑起來，笑了好一會，他方收斂笑聲，一字一頓地凝聲說道：“廉丹老賊，不想給我等活路，我去與他拼命！”
“大哥！”
“伯升兄！”
劉秀等人急忙把氣急的劉縯拉住。馮異眉頭緊鎖地看着劉縯，急聲說道：“伯升兄，你現在去找廉丹拼命不等於去送死嗎？”
稍頓，他又看向劉秀，語氣沉重地說道：“就算廉丹圖謀不軌，要置我等於死地，我們又有什麼辦法？”
劉秀眼珠轉了轉，說道：“要破廉丹的詭計，只有一個辦法！”
衆人心頭一動，劉縯問道：“阿秀，你有什麼好辦法？”
“如果綠林軍不在竹山，我們過去撲了個空，沒有仗可打，廉丹欲借刀殺人的計謀也就迎刃而解了。”劉秀正色說道。
馮異的眼睛頓是一亮，不過很快又黯淡下來，說道：“若是按照文叔的辦法，我們得派人先一步趕到竹山，找到綠林軍，勸告他們趕快撤離，可是竹山那麼大，我們派去的人又去哪裡找他們？即便僥倖找到了，他們也未必會聽我們的話啊！”
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劉秀一笑，轉頭看向身旁的夏若妍，說道：“公孫兄放了若妍姑娘了嗎？若妍姑娘就是出自於竹山綠林軍，只要若妍姑娘能先我們一步趕回去，必然可以勸退竹山的綠林軍！”
夏若妍立刻跟着點頭，正色說道：“只要我能先一步趕到竹山，肯定可以勸動馬大哥，讓他帶着兄弟們轉移到隱蔽之處！”
劉縯眨眨眼睛，琢磨了片刻，說道：“這倒不失爲一條良策！”說着話，他看向馮異，問道：“公孫兄，你覺得阿秀的辦法如何？”
馮異眼珠轉了轉，含笑說道：“看來，我們現在需要一匹快馬！”
顯然，他也認同了劉秀出的這個主意。
他們若在別的地方，想弄到一匹快馬，太難了，但是在漢中郡城內想要弄到快馬，並非難事，這個問題葉家自然會幫他們解決。
事後，劉縯派朱雲前去葉家，讓葉家爲義軍捐獻一匹可作戰用的戰馬，對此，葉闐連猶豫都沒猶豫，大手一揮，給義軍捐獻了三匹戰馬。
當時樂得朱雲嘴巴都合不攏。
劉縯和劉秀等人又商量了許久，把計劃徹底敲定了下來，衆人的商議纔算告一段落。
這時候天色都已黑了下來，劉縯對衆人說道：“時間不早，大家都回去早點休息！”
衆人相繼起身，紛紛向劉縯告辭。劉縯還特意叮囑劉秀，務必要給夏若妍安排一處安全穩妥的地方。劉秀含笑說道：“大哥放心吧，我去處理！”
“嗯！”劉縯點了點頭，又含笑拍了拍劉秀的肩膀，把他送出房間。
送走劉秀一行人後，他看向一旁的張平，問道：“敬之，你有沒有覺得，阿秀和以前似乎變得不太一樣了？”
在劉縯的心目當中，小弟雖然不像二弟那麼老實巴交，但也是個很本分的人，可現在的小弟，精明的好像修煉成精的老狐狸，而且身手也變得十分了得。
仔細想想，自從參加義軍，前來益州之後，小弟完全像脫胎換骨，變了個人似的，有時候劉縯都禁不住在心裡暗暗琢磨，眼前的這個小弟真的還是自己的小弟嗎？
劉縯不知道的是，自從劉秀服食了金液之後，整個人的確是脫胎換骨了，不僅身體變得比以前強壯許多，就連頭腦也變得比以前更加聰慧和靈敏，旁人看不明白的事，他往往能看得很透徹。
看着一臉擔憂的劉縯，張平難得的笑了，說道：“阿秀一直都不是等閒之輩！”
張平平日裡不太愛說話，但他絕對是個細心的人，能注意到很多常被人忽視的細節。
就拿劉秀經常去集市打探天下事來說，連劉縯都不知道，但張平卻很清楚。
通過這件小事上也能看得出來，劉秀可沒有打算一輩子都待在舂陵這個小村子裡，做個普普通通的農夫，而是胸懷大志，對未來充滿了構想和企圖心。
只不過劉秀是個很能沉得住氣的人，或許說他的城府極深，從未對任何人表露過自己的心思，一直在苦等一個可以讓自己大展拳腳的機會。
而這次的益州之行，恰恰給了劉秀髮揮的空間。
劉秀能在兵荒馬亂的益州一鳴驚人，張平絲毫未感到意外。
張平是個什麼樣的人，劉縯自然再清楚不過，聽聞他對小弟的評價後，劉縯苦笑，忍不住搖了搖頭，感嘆道：“我這個做大哥的，恐怕還遠不及敬之你瞭解我自己的弟弟啊！”
“伯升兄是志在四方！自然會忽略家中的一些小事情。”張平笑道。