會後，劉秀回到自己的營帳，剛剛坐下，劉縯便來了。
私下裡見劉秀，劉縯有些不好意思。在棘城的時候，劉秀曾勸過他，不要輕易進犯宛城，可他沒聽，結果還沒到宛城，大軍便被打得一敗塗地，險些全軍覆沒。他
把手中拿着的赤霄劍遞到劉秀近前，說道：“阿秀，在戰場，我把你遺落的劍撿回來了。”
劉秀伸出手來，剛要接劍，手又隨之收了回去，搖頭苦笑道：“大哥，這把高祖留下的劍，以後還是你來用吧，我……我不配用它。”劉
元以及三位小外甥女，活生生地慘死在劉秀眼前，對他的打擊太大了，劉秀感覺自己再用赤霄劍，都是在辱沒先祖的威名。劉
縯輕輕嘆了口氣，將赤霄劍放下來，坐在劉秀的身邊，意味深長地說道：“阿秀，阿元的死，和你無關。”這要怪，也只能怪到他的頭上。劉
秀彎着雙腿，頭垂到雙膝之間，水珠子滴滴答答地落到地上，他哽咽着說道：“再快一步，哪怕是再快半步，我也能把她們都救下來！”
就差一點點！就差那麼一點點！“
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我對不起二姐，對不起孩子，更對不起二姐夫！”劉秀頭下的地面被浸溼了好大一片。劉
縯默默地擡起手來，摟住劉秀的肩膀，向回一擁，說道：“想哭，就大聲哭出來吧，過了今晚，以後不要再哭。”聽
聞這話，劉秀雙手抓着大哥的衣服，把臉埋進他的衣襟裡，放聲大哭起來。
這時的劉秀，不是柱天都部的二把手，不是又能指揮千軍萬馬又能衝鋒陷陣的將軍，他就是個孩子。心
中的委屈、悲痛、壓抑，乃至絕望，在外人面前他無法也不敢表現出來，但在大哥面前，他可以毫無顧慮的一股腦的釋放出來。眼
前的這個魁梧雄壯的漢子，是他的支柱，也是他在這個世界上最親的親人。劉
縯摟着劉秀，眼圈也漸漸泛紅，但他終究沒有掉下一滴眼淚。
他是家中的長子，父親故去，他便是一家之主，他就是這個家的頂樑柱。弟弟妹妹們可以哭，但他不能哭。有
淚，得往肚子裡咽，疼，也得咬碎了牙挺着，不管遇到多大的失敗，多大的挫折，他得像山一樣屹立在那裡，讓弟弟妹妹們能有個依靠。於
外，他是柱天大將軍，於內，他是兄長，他所揹負的責任，讓他沒有資格去流淚哭泣。也
不知過了多久，劉秀的哭聲漸漸小了下去，人也在悲痛當中迷迷糊糊的睡着了。劉
縯站起身形的同時，把劉秀橫着抱了起來，慢慢放到牀榻上，脫掉他的鞋子，又幫他蓋好被子，他將放到一旁的赤霄劍拿起，輕輕放在劉秀的枕邊。
他在牀榻旁又站了許久，摸了摸劉秀的頭，轉身走了出去。他
剛出來，就見劉稷、鄧奉、鄧晨、李軼等人站在外面，一個個面露急色。看
到劉縯終於出來，衆人齊齊上前，正要說話，劉縯做了個禁聲的手勢，回頭向身後的營帳看了一眼，邁步向旁走去。
走出得足夠遠了，他面無表情地問道：“什麼事？”“
大將軍，探子回報，一支京師軍正向棘陽進發！”
“有多少兵馬？”
“探子說，有五千左右！”劉英皺着眉頭說道：“大將軍，敵軍來勢洶洶，而我軍又……此戰不能力敵，我軍還是現行撤退吧！”劉
英是劉氏宗親之一，和劉稷一樣，都是驍勇善戰的猛將，只不過武力沒有劉稷那麼高，威名也遠沒有劉稷那麼大。劉
縯問道：“敵軍還有多久能到棘陽？”李
軼接話道：“倘若連夜行軍，明日一早，敵軍可抵棘陽！”
劉縯眯了眯眼睛，側頭問道：“偉卿，你怎麼看？”
鄧晨雙目腥紅，眉頭緊鎖，說道：“大將軍，現在我軍急需一場勝利！”確切的說，現在是他急需手刃幾個莽軍，爲慘死的妻兒報仇雪恨！劉
稷瞪了劉英一眼，沉聲說道：“大將軍，我贊成偉卿的意見！這一戰，我們不能退讓，必須得戰，而且一定要打贏，以重振我軍的士氣！”
鄧奉說道：“若是要戰，那麼現在我們就得加固城防了！”“
不必！”劉縯一字一頓地說道：“倘若莽軍真是連夜趕路，那麼等明日一早，我軍出城迎敵！”聽
聞這話，劉英嚇了一跳，臉色泛白地說道：“大將軍，敵軍可有五千之衆，而且還是裝備精良又驍勇善戰的京師軍，我方纔三千來人，且多是傷兵，這一戰……這一戰怎麼打啊？”
劉縯擡起手來，握住肋下佩劍的劍柄，說道：“明日一戰，所遇之敵，格殺勿論！我軍將士，有臨陣脫逃者，殺！有畏敵不前者，殺！有見死不救者，殺！”
他這連續三個殺，讓劉英身子一哆嗦，再不敢多言。
劉縯並非是有勇無謀的莽夫，他會犯錯，有時候會缺少戰略眼光，但不代表他不會打仗。劉縯也有自己的算計。敵
軍若是連夜趕路奔赴棘陽，等到棘陽時，定然也疲憊不堪，此爲己方一優。敵
軍只五千人，卻敢長驅直入，直奔棘陽而來，顯然敵軍已成驕兵，認爲對陣己方殘部，可以輕易取勝，己方的主動出擊，可出其不意，攻其不備，打敵軍個措手不及，此爲己方的二優。
經今日一戰，現在己方的士氣是低落，傷兵是多，但有一點，將士們的家眷，或多或少都有人慘死在莽軍的手裡，像鄧晨這樣，一心想着手刃仇敵，爲家人報仇的將士們不在少數，等上了戰場，見到莽軍，仇人碰面，這些將士的士氣能一下子飛漲起來，此爲己方的三優。這
三大優勢，正是劉縯敢於主動出擊的底氣。另外，現在的局勢逼着他也不得不主動出擊。
一旦選擇撤退，將士們的士氣將會越來越低落，接下來，他們也只能是一退再退，最後的結果要麼是內部譁變，要麼是分崩離析。
正如鄧晨、劉稷所說，他們現在急需一場勝利，重振士氣。
同時也急需一場勝利，來向南陽的百姓表明，柱天都部還活着，還有戰力，以此來贏得百姓們的繼續支持，拉攏更多的人前來投軍。己
方能不能重整旗鼓，東山再起，也就在此一戰了。
出於這些種種的原因，劉縯選擇了他認爲最正確的一條路，戰！而且不是守戰，是主動出擊的一戰。翌
日一早，柱天都部的探子像走馬燈似的，不停的進城、出城，將五千先鋒京師軍的動向源源不斷地傳回到棘陽。這
五千京師軍，還真是連夜行軍，趕到的棘陽。小長安聚一戰，在京師軍看來，柱天都部已經徹底被他們擊垮了，逃走的只是小股的殘兵敗將而已，不足爲慮，接下來追擊戰，有五千兵馬已經足夠了，而且無論由誰來率領，都是穩操勝券。這
支五千人的先鋒軍，一心只想着趕快抵達棘陽，殺光城內的柱天軍殘部，好立下大功，向朝廷請賞。
所以都不用領兵的將令做動員，兵卒們都是自願的連夜行軍趕路。在
他們看來，似乎己方大軍只要一到棘陽，一走一過之間，便可把城內的反軍全部清剿乾淨。五
千京師軍接近棘陽後，按理說，在離城五里遠的地方就應該安營紮寨了，但五千京師軍抵達棘陽的五里後，根本沒有停止進軍的意思，繼續向前進發。
直至距離棘陽都不到三裡了，五千京師軍才總算停止前進，安營紮寨。不
足三裡的安營紮寨，等於是把營寨扎到柱天軍的臉上了。如
此之近的距離，城內的守軍只要攻出城來，眨眼工夫就能抵達營寨。可是看京師軍的架勢，他們根本就不怕你柱天軍出城來攻，反而是怕你不肯出城。京
師軍的態度，無疑是大大激怒了城內的柱天軍。劉縯於兵營內點兵，準備出城一戰。點兵還沒開始，劉秀和劉伯姬相繼來到校軍場。
劉秀換了一身乾淨的衣服，同時也披掛上了盔甲，很顯然，他是準備隨軍一同出戰的。劉縯暗暗皺眉，正要對劉秀說話，劉伯姬提着好大一個包裹，走到點兵臺上，將其遞給劉縯。劉
縯一怔，不解地問道：“伯姬，這是什麼？”
“大哥打開看看！”劉
縯疑惑地接過包裹，打開，原來裡面疊放的是四面旗幟。
他拿起最上面的一面旗，展開，定睛一看，旗面上繡着一隻紅色的飛鳥圖騰，形似鳳凰，此爲朱雀，在朱雀的圖騰旁，還繡着一個斗大的‘漢’字。看
罷這面大旗，劉縯放到一旁，忙又拿着第二面。第二面旗幟繡的是玄武圖騰，同樣的，在圖騰旁依舊繡着一個斗大的‘漢’字。
第三面旗繡的是青龍，第四面旗繡的是白虎，無一例外，圖騰爲點綴，當中的‘漢’字纔是核心。
劉伯姬連夜繡了這四面大旗，也是受了劉秀的啓發。
劉秀說己方之所以會敗得如此之慘，皆因凝聚力不夠。爲
何會缺少凝聚力？柱天都部雖然喊着光復漢室的口號，但在隊伍當中，都找不到一面漢旗，如同是掛着羊頭賣狗肉。基
於這一點，劉伯姬特意找來許汐泠以及軍中的女眷，大家在一夜之間，把這四面漢軍大旗繡了出來。看
罷小妹送來的這四面大旗，劉縯立刻明白了她的意思。他二話不說，令人準備四支旗杆，把這四面大旗一併掛起來。隨
着四支掛着漢軍大旗的旗杆在點兵臺上豎立起來，下面的將士們也終於看清楚是什麼了。前
有朱雀，後有玄武，左有青龍，右有白虎，而且每面大旗上最醒目的都是那斗大的‘漢’字。人
們原本灰突突的臉上不約而同地綻放出光彩，也不知道是誰，最先振臂高呼道：“大漢——”
緊接着，臺下的三千多將士，齊聲吶喊，振臂高呼：“大漢！大漢！大漢——”以
前，柱天軍很少稱自己爲漢軍，但是從這一天起，柱天軍開始自稱漢軍。