劉秀問道：“黯門主打算去哪裡？”蓑
衣漢子本想糾正劉秀的叫法，但轉念一想，又作罷了，只是個稱呼而已，沒必要斤斤計較。他說道：“平原城。”劉
秀眼睛一亮，笑道：“看來，我們和黯門主可以結伴而行了。”
蓑衣漢子搖了搖頭，說道：“金先生還是不要和我一起走的好。”見
劉秀露出不解之色，他說道：“我的麻煩已經夠多了，現在又多了一樁，金先生若是與我同行，只會給自己惹來麻煩。”更確切的說，是殺身之禍。
說到這裡，他不想再多言，邁步向前走去。劉
秀還想叫住他，車內的花非煙開口說道：“公子不與他同行也好，黯門不簡單，其門主更不簡單，與他同行，一旦暴露身份，恐怕會有危險。”
黯的武藝，他們剛纔都見識過了，把他放在劍客當中，也算是劍客裡的頂尖級高手，和這樣的人同行，風險太大。劉
秀想了想，覺得花非煙說得也對，隨即點了點頭，向李通等人一揮手，衆人繼續上路。
別看他們騎着馬，乘着馬車，而蓑衣漢子只靠兩條腿走路，但他的速度比他們還要更快一些。雙
方路過館陶的時候，都沒有落腳，劉秀讓龍淵去買了些乾糧和醬肉，衆人穿城而過，繼續趕路，直奔清淵。
走在半路上，他們和坐在路邊休息的蓑衣漢子又遇到了。
雙方點頭示意，劉秀對李通說道：“他們也在這裡休息一會。”他們一行人，在距離蓑衣漢子十幾米遠的地方停下，在路邊的一顆大樹底下乘涼。
現在已經入秋，不過秋老虎更厲害，天氣十分炎熱。站在太陽下面，只一會的工夫就一身汗，馬車裡更是悶熱。劉
秀讓陰麗華、許汐泠、花非煙下車休息，然後又讓龍淵給蓑衣漢子送去一囊水，兩塊乾糧，半斤醬肉。看
着龍淵送過來的這些吃食，蓑衣漢子一怔，下意識地向劉秀那邊看去，後者向他含笑點點頭，拿起水囊，衝着他晃了晃，然後咕咚咚地喝了一大口水。
蓑衣漢子毫無表情的臉上，浮現出一抹微不可察的笑意，他接過龍淵遞過來的食物，放到一旁，然後掏出錢袋，要付錢給龍淵，後者向他擺擺手，說道：“這是我家公子送給先生了，先生不必客氣。”
聽聞龍淵的話，蓑衣漢子倒也不矯情，收起錢袋，向龍淵道了一聲謝，然後拿起水囊，拔掉蓋子，低頭聞了聞，沒有嗅到異味，他隨之喝了一大口。
一口水下肚，他感覺舒服了不少，轉頭向劉秀投去感激的目光。這
時，他有看到劉秀身邊的陰麗華、許汐泠、花非煙三女。無路是誰，見到這三位女人，恐怕都會看直了眼。
陰麗華的美貌，自然不用多說，美得不食人間煙火，美得驚心動魄，彷彿天上的仙子。許
汐泠妖豔，是那種從骨子裡散發出媚氣的女子，舉手投足，一顰一笑，對於男人來說，都構成致命的吸引力。花
非煙既不同於陰麗華，也不同於許汐泠，她是那種清冷又帶着神秘感的女子，高貴、冷豔，既讓人感覺有疏離感，又讓人不知不覺的被她所吸引。
這麼三個同樣出色又各具特色的女子在一起，又怎會不引人注意呢？蓑
衣漢子看到她們三人的時候，目光只是稍微頓了頓，再無其它的反應，隨即收回目光，吃着劉秀送給他的食物。
他的反應，讓劉秀對他的印象又加深了幾分。蓑衣漢子把劉秀送來的食物和水吃完、喝完，而後站起身形，又向劉秀點點頭，大步流星地走了出去。看
着他離去的背影，李通忍不住小聲嘀咕道：“公子，這人太不懂禮數，收了公子的食物，吃完之後，都不過來道聲謝！”劉
秀不以爲然地笑了笑，這個黯門主是傲氣了一些，不過人家也確實有驕傲的本錢。他們在樹下又歇息了一刻鐘，感覺時間差不多了，衆人繼續趕路。
在天近傍晚的時候，他們感到了清淵城。由於最近魏郡不太平，五校軍和檀鄉軍的流寇流竄到魏郡和清河郡一帶，清淵城的城門早早的就關閉了。劉
秀等人進不了城，便在城外找了一家客棧住下。
相對於城內而言，清淵城城外的城區，要冷清許多，偌大的一片區域，只有兩家客棧，一家客滿，另一家的房間也所剩無幾。
劉秀一行十數人，有男有女，起碼需要五六間房纔夠住，可是客棧裡只剩下三間房。
分配房間的時候，李通頗感爲難，倘若劉秀和陰麗華住一間，那麼許汐泠和花非煙這兩位女眷也得住一間。
剩下一間房，要他自己、龍淵三人、虛英三人，外加兩名趕車的禁軍侍衛，九個人同住一間，無論如何也住不下。
李通來找劉秀商議。見到劉秀，他小聲說道：“公子，三間房太少了，今晚我們得擠一擠。要不，公子和夫人，還有汐泠、非煙同住一間可好？”
劉秀皺了皺眉頭，還沒等他說話，陰麗華說道：“夫君，就按照次元的分配辦吧！不然，只三個房間，我們這些人也實在是住不下。”
他沉吟片刻，又看向許汐泠和花非煙，詢問她二人的意思。與
劉秀同住一間，許汐泠自然沒有意見，反而求之不得，花非煙則是無所謂，她本是江湖中人，對於儒家的男女授受不親的禮數並不看重。見
她二人都不反對，劉秀向李通點點頭，說道：“次元，我們四人一間，剩下的兩間，你們自己分配。”
李通鬆了口氣，如釋重負地連連點頭。
客棧的條件還不錯，起碼房間的地上都有鋪着席子，劉秀和陰麗華睡在牀上，許汐泠和花非煙睡在席子上。因
爲有許汐泠和花非煙在，劉秀和陰麗華只是脫掉外衣，穿着中衣，躺在牀鋪上。兩人都沒有立刻入睡，手握着手的平躺着。
躺了好一會，陰麗華緩緩開口說道：“不知道平原郡是什麼樣子的。”劉
秀淡然一笑，說道：“平原和清河，只有一河相隔，想來，平原郡和清河郡相差不多。”
陰麗華轉頭看着劉秀，含笑問道：“那麼清河郡又是什麼樣子的？”“
和魏郡差不多。”劉秀柔聲說道：“我初到河北時，各郡皆有賊軍出沒，魏郡和清河郡，賊軍鬧得最爲厲害，郡內各縣，十村九空，各縣城內，十室九空，耕地荒廢，百業凋零……”
劉秀講起他初到河北時的所見所聞，陰麗華剛開始還聽得興致勃勃，時不時地問上一兩句，但聽着聽着，眼皮子越來越重，不知不覺睡了過去。
這一路走來，即便她一直乘坐着馬車，也是十分疲累。聽
陰麗華髮出勻稱舒緩的呼吸聲，劉秀停止了講述，轉頭看着陰麗華的睡顏，一時間竟看得入了迷。躺
在塌上的許汐泠突然開口說道：“現在河北的情況已經大大改善，這都是公子的功績。”劉
秀笑問道：“汐泠還沒有睡？”
“公子也沒有睡。”
劉秀幽幽說道：“河北有今日，絕非我一人之功。”有些名聲，劉秀會貪，有些名聲，劉秀不會貪。即便他不貪，該記在他頭上的，還是會記在他頭上。花
非煙插話道：“明日起程，便可進入清河郡，在清河郡最多行三天，便可渡河到平原郡，抵達平原城。”
劉秀問道：“非煙可有派出探子，先行一步？”
“是的，公子。”
“探子有無傳回消息。”
“暫時還沒收到探子的消息。想來，平原城內應是風平浪靜。”花非煙說道。沒有收到消息，倒也是個好消息。劉
秀喃喃說道：“赤眉鼠目寸光，將全部的兵力都集中在長安，以爲控制了長安，就能控制整個天下，殊不知，三輔地區，都已是千瘡百孔，淪爲廢地。倘若赤眉沒有西進，當今之青州、兗州、徐州、豫州，都將是赤眉的天下。”哪裡還有劉永出頭的機會？可惜啊，長安的吸引力太大，硬是把赤眉這頭蠻牛給吸了過去，自斷根基，自毀根本。想
到了赤眉軍所犯的錯誤，他自然而然地又想到了有過一面之緣的陌鄢。他
意味深長地說道：“想來，陌鄢投靠赤眉軍之後，也是挺痛苦的吧！”倘若陌鄢能在赤眉內部做主，他絕不會讓赤眉犯下這麼重大的戰略錯誤。花
非煙說道：“陌鄢雖然爲軍師，看起來在赤眉內地位崇高，但實則並無實權，赤眉的大權，還是牢牢掌握在樊崇、徐宣、逢安、謝祿、楊音等這些赤眉元老的手中。自從赤眉佔領長安，內部的爭權奪利，變得越發激烈，如果沒有樊崇這座靠山，陌鄢在赤眉，恐怕連軍師的地位都早已不保。”
劉秀說道：“求仁得仁。自己選擇的路，哪怕再苦再險，咬着牙也得堅持走完……”
他話音未落，忽聽屋頂上方，傳出啪的一聲輕響。那是有人在屋頂上行走，踩碎瓦片的聲響。劉
秀和許汐泠、花非煙幾乎同一時間坐起身，相互看了看，許汐泠擡起手，無聲地向上指了指。劉秀點點頭，表示明白，屋頂上有人。
他拿起放於身邊的赤霄劍，飄身下了牀，他悄然無息地走到許汐泠和花非煙近前，小聲說道：“你二人留在屋內，保護夫人！”
說着話，他要邁步往外走，許汐泠搶先一步，抓住劉秀的衣袖，緩緩搖頭，細語道：“公子不要出去，太危險了！”
劉秀剛要說話，就聽外面傳來噗通一聲悶響，那是重物落地的聲音。劉秀拉下許汐泠的手，走到窗邊，透過縫隙，向外看去。只
見客棧的院子裡躺着一名黑衣人，這人在地上抽搐了幾下，很快便沒了動靜，他身上的傷口只有一處，位於喉嚨，被人一劍封喉斃命。